Способы управления гневом у всех разные.

Есть такие, как Афис, которые не могут держать его в себе ни секунды и выплёскивают сразу.

А есть и те, как Бигтим или Дауна, кто копит его какое-то время, а потом постепенно выпускает, превращая это в своеобразное хобби.

Что до меня, то я отношусь к глупцам, которые лишь копят гнев, почти никогда не выпуская его наружу, позволяя ему тлеть внутри.

Но Героиня, прямолинейная во всём — как в хорошем, так и в плохом — тоже была удивительно неумела в обращении со своим гневом.

— Н-ну, простите за опоздание, Герой. Вы долго ждали?

— Всё в порядке, Священник! Я ведь тоже только что прибыла!

Её безмятежная улыбка, сияющая, словно незапятнанное солнце, встретила меня, когда я осторожно заговорил, не скрывая тревоги в голосе.

«Только что прибыла» — даже незнакомец легко раскусил бы эту жалкую ложь, но я решил пропустить её мимо ушей.

На первый взгляд, её детская непосредственность казалась такой же, как всегда.

Но сейчас я отчётливо видел лёгкую тень, затаившуюся за этим солнечным лицом.

С трудом растягивая онемевшие от напряжения губы в улыбке, я бегло осмотрелся.

И тут мои глаза запечатлели странную картину: птицы избегали неба рядом с ней, насекомые обползали землю, даже листья на ветру уклонялись от её присутствия.

— Ха-ха! К сожалению, наши поиски тоже оказались пустой тратой времени! Мы обыскали весь город вдоль и поперёк, даже использовали «Поиск Героя»! Но не нашли ни единой зацепки! Позор для звания Героя! Хочется провалиться сквозь землю!

— Э-это…

Увидев, как она бодро шагает ко мне с сияющей улыбкой, я твёрдо перестроился.

Не для того, чтобы подготовиться к бегству, а чтобы отчаянно защититься от яростного натиска, который вот-вот обрушится на мою талию.

Это была борьба за выживание.

— Герой… посреди улицы не лучший разговор. Давайте сначала найдём какое-нибудь кафе поблизост—

Вжах!

Мои слова даже не успели закончиться, как моё тело, получив мощный толчок, грациозно наклонилось.

То, что я не рухнул на землю, как раньше, уже было огромным прогрессом, но мимолётное облегчение тут же угасло, когда её хищные руки беззастенчиво полезли под мою одежду.

— Герой, п-погодите! Стойте! Подождите же!

Мой обычно мягкий голос превратился в громкий вопль, отражая охвативший меня ужас.

Я отчаянно сопротивлялся, но, придя в себя, обнаружил, что мои запястья уже схвачены её руками.

Меня мгновенно прижали к ближайшей стене, и вскоре моё тело полностью утонуло в её мягких объятиях.

— Г-Герой! П-потом! Потом в гостинице — сколько угодно! Но сейчас! Сейча-а-ас!

Я отчаянно звал её, надеясь, что разум вернётся к ней, но, судя по всему, она даже не слышала моих мольб, методично расстёгивая пуговицы моей верхней одежды зубами.

С трудом повернув голову, я взглянул на её лицо — её сапфировые глаза, обычно полные благодати, теперь были широко раскрыты, словно зрачки зверя.

— …

Молча обнюхивая меня со всех сторон, она напоминала охотничью собаку, вынюхивающую мышь в траве, от чего по моей коже побежали мурашки.

— Две женщины и две мужчины… первые — та женщина и монахиня… но остальные два — незнакомые запахи… местные жители? Пахнет кровью, но не Священника…

В её сухих, безжизненных словах не было ни капли человеческого тепла.

Её одержимость мной и раньше выходила за рамки, но после вступления Святой в партию её состояние ухудшилось до тревожного уровня.

В отличие от Святой, которая, хотя бы отчасти, сдерживала свою жажду убийства ради того, чтобы остаться со мной,

Героиня категорически не желала мириться с присутствием этой «нечисти» в её партии.

Если бы не переговоры с использованием права на желание, наша партия до сих пор не сдвинулась бы с места в столице.

Более того, именно её беспокойство во многом повлияло на то, что я, как официальный священник партии Героя, стал известен всей Империи.

Когда я увидел, как жители Империи, даже не подозревавшие, что в партии Героя есть священник, начали поклоняться слухам о «Лейджисе Лоувилле — герое теней, поддерживающем их приключения из темноты», у меня просто не было слов.

Фальшивые портреты уже распространились повсюду, и, в отличие от прежних времён, когда внимание ко мне было редким, теперь даже в крупных городах нельзя было спокойно гулять без ожерелья «Сокрытия».

Когда в моём кармане нашли любовное письмо от неизвестного, Героиня, схватив меч, рванула в ночь, и лишь объединённые усилия всей партии смогли остановить её.

Именно тогда она начала регулярно обнюхивать меня, проверяя, с кем я контактировал.

— Сюх-хаа… сюх-хаа…

Сколько длилась эта неловкая тишина, нарушаемая лишь её липким дыханием?

Постепенно её вдохи, различавшие чужие запахи на мне, сменились вдыханием моего естественного аромата.

Это был безмолвный сигнал: её разум понемногу возвращался.

Раньше я в шутку сравнивал её с золотистым ретривером, но в последнее время её поведение больше напоминало крупную собаку с тревожным расстройством.

— Ах! П-простите, Священник! Я опять переступила границы!

Она резко подняла голову, и в её глазах я увидел проблески разума.

Конечно, это запоздалое прозрение, но сейчас я был просто благодарен, что оно вообще наступило.

— Герой, я не сержусь. Но не могли бы вы сейчас немного отойти?

— А-ах! Д-да! Конечно!

Как будто стряхивая тяжёлые оковы, она медленно отступила.

Оставив её беспомощно махать руками на месте, словно она только что вынырнула из воды, я начал застёгивать растрепавшиеся пуговицы.

— Фух. Мужик-то бесхребетный. Баба сама напрашивается, а он… Да хоть бы чихнул в ответ!

— Эй, ну вас! Пошли, ребята!

— А? Но разве только что не было сказано про Героя? Может быть, это какая-то ролевая игра? Из-за этого он и в рясе священника?

Насмешки зевак, собравшихся, как тучи, были настолько язвительны, что мне хотелось поскорее убраться отсюда.

И тут…

Хвать!

Героиня неожиданно схватила меня за рукав и уставилась на меня полными тревоги глазами.

— Г-Герой…?

Озадаченно взглянув на её лицо, я услышал её голос, дрожащий от неуверенности:

— Вы… вы не сердитесь… на меня, Священник…?

Лёгкая дрожь в её руке, сжимавшей мой рукав, ясно давала понять масштаб её беспокойства.

Если бы я знал, что так выйдет, не стал бы тогда давить на неё…

Горькое сожаление на мгновение пронзило мои мысли, но что пройдено, то пройдено.

— Я не сержусь. Разве я когда-нибудь сердился на вас?

— Н-но… в прошлый раз…

— Я же говорил уже сто раз: я не сердился, просто повысил голос. Клянусь Богом, я никогда не разозлюсь на вас, если вы не пойдёте по неправильному пути.

— У-ух…

Я погладил её по голове, готовую вот-вот разрыдаться, и некоторое время успокаивал её.

Вступление Святой в партию. Неожиданно свалившаяся на меня известность.

Но больше всего её эмоциональное состояние пошатнулось тогда, когда я пригрозил ей, пытаясь остановить её ссору со Святой.

— Сегодня есть что-то, что вы хотите сделать? Как я уже говорил, если это не просьба изгнать Святую из партии или что-то против доктрины — я исполню любое ваше желание.

— Н-но… сегодня я даже не выполнила свою роль — не нашла ни одной зацепки к Священному Мечу…

— Всё в порядке… Вы уже сделали достаточно, чтобы заслужить награду… И потом, я просто хочу сделать это для вас…

— Т-тогда конфетный поцелуй, который я недавно видела в книге…

И в этот момент…

— Эй, вы, случайно, не ищете зацепки к Священному Мечу?

Чей-то голос извне накрыл её дрожащие слова, как волна.