Человеческие чувства — поистине загадочная вещь.

Если в одном месте возникает сбой, остальные, ещё целые, собираются вместе, чтобы хоть как-то заполнить эту пустоту.

До сих пор это была лишь легенда, передаваемая из уст в уста, но сейчас Бэлтейн ощущала её смысл всем своим существом.

— Пожалуйста! Позаботьтесь о нём, монахиня!

Щекочущее прикосновение тонких волосков у самого уха. Тёплое, плотное ощущение живой плоти, давящей на плечи.

Для мужчины это была бы ситуация, когда невозможно сдержать нахлынувшую похоть, но для Бэлтейн, будучи женщиной и монахиней, всё это было лишь раздражающими факторами.

Однако в этот момент её мысли смущало нечто иное.

— Герой… Если это не слишком грубо с моей стороны, не могли бы вы убрать эту руку…

— Ни за что! Если я это сделаю, и ваша пышная грудь коснётся тела священника, что тогда?!

— Ч-что за непристойные слова! Они не настолько велики!

— Нет! Велики! По крайней мере, среди всего, что я видела, слышала и трогала, они вне конкуренции! Мои глаза и руки не обманывают!

— Ииии…!

Уже одно то, что сама Героиня так откровенно издевается над её телом, было достаточным унижением.

Но когда к этому добавилось болезненное задевание комплекса, который она так тщательно скрывала, смущение Бэлтейн стало и вовсе невыносимым.

Единственным утешением было то, что Святая сейчас отсутствовала.

Из-за последствий использования огромного количества Божественной Силы она внезапно почувствовала сонливость и теперь крепко спала в своей комнате.

— Я возьму на себя ответственность за это место! Позаботьтесь о священнике, монахиня!

Я займусь этим, идите вперёд!

Даже если перед ней сейчас разыгралась сцена героя из детских сказок, которые она так обожала в юности, вместо волнения её сердце наполнялось лишь мраком.

Бэлтейн решила не разбираться, почему так происходит.

Щёлк.

Нечаянно бросив уничижительный взгляд на Героиню, которая сидела позади и сжимала её грудь, словно какой-то порочный священный кубок, Бэлтейн тут же пожалела об этом.

К счастью, благодаря повязке на глазах её возмущение осталось незамеченным.

Сама-то не маленькая!

Едва сдержав ярость, поднимающуюся из глубин сердца, Бэлтейн всё же не смогла контролировать своё лицо, которое краснело с каждой секундой, пока Героиня мнула её грудь.

— Фууу…

Сколько длилось это неловкое молчание?

С тяжёлым вздохом, словно сбрасывая с души груз тяжких раздумий, Бэлтейн твёрдо произнесла:

— Тогда я приступаю…

— Да! Ах, да! Кстати, область груди священника! Ключицы! Затылок! Ягодицы! Лобок! Мочки ушей! Лодыжки! И подмышки с пахом — их трогать нельзя!

И как, чёрт возьми, его тогда мыть?

Серые волны досады вновь накатили на едва успокоившееся сердце.

Если бы не особая ситуация, она бы тут же резко осадила такую наглость, но…

— Я… постараюсь…

Видимо, из-за того, что на этот раз оппонент был особенным, Бэлтейн лишь мысленно поворчала, а на губах её застыла кривая улыбка.

◈◈◈

— Спасибо за труды, монахиня!

— Хех… Хех…

«Вот что значит испытание, выжигающее годы жизни», — подумала Бэлтейн.

Она чувствовала непропорционально огромную усталость, будто только что искупала не ребёнка, а целого демона.

Бессильно опустившись на колени и упираясь руками в пол, она не ощущала в себе ни капли сил.

На самом деле, это было неизбежно.

Мыть уменьшенное тело Лейджиса, пока Героиня сжимала её грудь, было для Бэлтейн сродни попытке пройти минное поле с бомбой на шее.

Каждый раз, когда губка в её руке скользила по телу Лейджиса, тяжёлое дыхание в ушах и звериная агрессия, словно передающаяся через кожу, заставляли её переживать бесчисленное количество смертей.

Осознанной она оставалась лишь до середины процесса.

После того, как она на какое-то время закрыла глаза, пытаясь справиться с давлением, сжимающим тело и разум, когда она пришла в себя, солнце уже клонилось к закату, а мытьё ног Лейджиса было завершено.

Может, всё это было сном?

На мгновение Бэлтейн поддалась абсурдной иллюзии, но слабые ощущения в ладонях раз за разом напоминали ей, что это была суровая реальность.

Белоснежные волосы, мягкие, как сахарная вата.

Нежная кожа, от одного прикосновения к которой возникало желание крепко обнять.

Горячее тело, в котором чувствовался каждый удар пульса.

Из-за отсутствия зрения её ощущения обострились в десятки раз.

Именно благодаря этому она смогла сохранить сознание под тяжелейшим давлением.

— Одежда на нём! Теперь можно снять повязку, монахиня!

Как только прозвучали эти гордые слова, Бэлтейн медленно открыла глаза.

И с этого момента…

В её глазах, потерявших былой блеск из-за череды бедствий, вновь появился свет.

Маленькое существо, безвольно лежащее в объятиях Героини и слабо дышащее.

Оно на мгновение напомнило мне Святую…

Но Бэлтейн чувствовала, что дело не только в цвете волос.

— Ммм…

В этот момент Лейджис, до сих пор спокойно спавший, слабо застонал и слегка пошевелился.

И это неожиданное действие вызвало мгновенную реакцию как у Героини, так и у Бэлтейн.

— Ууух!

— Хххх!

Героиня мгновенно застыла, словно статуя, а Бэлтейн схватилась за грудь и сжалась на полу, будто у неё было больное сердце.

Героиня боялась случайно навредить Лейджису.

А Бэлтейн не могла сдержать защитного инстинкта и материнских чувств, распространяющихся по всему телу в такт сердцебиению.

Какоооой миииилый!!!

Но в основе этих действий лежали одинаковые мысли.

— Монахиня! Я понимаю ваши чувства, но сейчас не время! Пожалуйста, как можно скорее заберите священника! Пока… пока я ещё сохраняю рассудок! Быстрее!

— Х-хорошо! Да!

Услышав этот предельно серьёзный тон Героини, которая не могла пошевелиться, держа Лейджиса на руках, Бэлтейн поспешно поднялась и приняла его.

Лёгкий шорох.

Два тела, ещё влажных после купания, мягко разделились, и напряжённая атмосфера заметно ослабла.

— Хаааа…

Сожаление и облегчение.

Героиня, в которой смешались эти два противоположных чувства, внезапно издала разочарованный стон и плюхнулась на пол.

— Хеее… Теперь я понимаю, почему старейшины в деревне говорили, что хотят укусить малышей…

— Н-не кусайте…

Увидев, как Героиня тяжело дышит, словно зверь перед добычей, Бэлтейн в страхе ещё крепче прижала к себе Лейджиса.

— Афис была права… Признаю, сейчас я очень опасна. За этот короткий момент я уже сорок раз пыталась наброситься на священника…

— С-сорок…

Сорок раз.

Эта странно конкретная цифра усилила её тревогу, но, собравшись, она не позволила этим эмоциям отразиться на лице.

— Монахиня. Только на эту ночь. Только на эту ночь я доверяю вам заботу о священнике.

— …!

Глаза Бэлтейн округлились.

Несмотря на свой дикий вид, сейчас Героиня говорила очень разумно.

Конечно, в её прерывистом дыхании ещё чувствовалась тёмная тоска, но сам факт, что она готова хоть на мгновение доверить священника кому-то другому, был невероятен.

— Х-хорошо. Я позабочусь…

— Но.

— !?

И в этот момент…

Чёрный воздух, внезапно проникший в лёгкие.

Жуткое предчувствие, словно по коже ползают полчища насекомых.

Дыхание и сердце Бэлтейн на мгновение остановились.

— Если вы посмеете прикоснуться к нему с дурными намерениями…

Мрачная мелодия, будто доносящаяся прямо в мозг, минуя уши.

Она не расслышала конец из-за стука собственного сердца, но быстро догадалась по контексту и ответила без промедления:

— Будьте спокойны, Герой. Клянусь Господом, я не посмею даже подумать о чём-то нечистом в отношении священника Лейджиса. И я строго-настрого запрещу Святой приближаться к нему сегодня.

— …

Чистая искренность, без тени лжи.

Героиня некоторое время изучала её твёрдый взгляд и спокойный голос, и постепенно человеческие эмоции и тепло вернулись на её лицо, словно капли воды на бумаге.

— Хорошо! Я доверяю вам, монахиня!

Яркая, солнечная улыбка, сияющая даже в сумерках.

Но позже Бэлтейн вспоминала, что в тот момент эта искренняя улыбка пугала её больше всего на свете.

Щёлк.

Вернувшись в комнату и уложив спящего Лейджиса на кровать, Бэлтейн наконец выдохнула.

— Хааа…

«Я чуть не умерла», — казалось, говорило её бледное лицо.

— Чтобы я посмела прикоснуться к священнику Лейджису… Какая нелепость…

Её шёпот был пропитан глубоким смущением.

Бэлтейн не могла отрицать, что испытывала к Лейджису симпатию, но если бы её спросили, были ли это романтические чувства, после долгих раздумий она ответила бы «нет».

Конечно, если бы он сам захотел её, она, будучи обязанной ему, с радостью посвятила бы себя ему.

Но он не был таким человеком, да и к тому же его любили Святая и Героиня — по сравнению с ними она была всего лишь булыжником на дороге.

Более того, сейчас он выглядел как ребёнок.

Хотя материнский инстинкт и заставлял её желать защищать, кормить, укладывать спать и обнимать его, это нельзя было назвать влюблённостью.

В этом она была уверена на сто процентов.

— Ну, теперь…

Стряхнув с себя липкие, как пыль, посторонние мысли, Бэлтейн собралась подняться с кровати, но…

Лёгкий шорох.

Белые руки, внезапно обхватившие её шею сзади.

Вес целого человека, прилипший к её спине.

Прежде чем она успела выразить ужас перед незваным гостем, захватившим её сознание…

Как будто демон притворялся ангелом, её ухо коснулась мелодия, чистая, как жемчуг, но зловещая до глубины души.

— Он сейчас наш, сестра.