В тёмном закоулке, куда не проникали лучи солнца, дрожал от страха мужчина, лицо которого было искажено ужасом.

Его звали Ланс.

Он был священником, ответственным за небольшой город Ишик, расположенный рядом со столицей Империи, и его дурная слава среди местных жителей была столь велика, что его прозвали «Бешеным Лансом».

Прирождённый подлец, пресмыкающийся перед сильными и издевающийся над слабыми, он совершал столько злодеяний, что трудно было поверить, будто он вообще имеет какое-то отношение к церкви.

Но благодаря поддержке могущественного отряда наёмников, в котором состоял его брат, никто в этом городе не смел даже заикнуться о его преступлениях.

Многие испытывали жгучее желание врезать ему в лицо, глядя на его наглую ухмылку, будто он король этого города.

Однако сейчас его лицо было далеко от привычного самодовольства.

— Как… как всё дошло до этого? Я всего лишь… всего лишь хотел вытрясти у какого-то уличного нищего пару монет на ночь с проституткой…!

Его зубы стучали, как кремень, но он не мог перестать бормотать.

Причина, по которой он, всегда выходивший сухим из воды, оказался в таком жалком состоянии, была до смешного банальна.

Он пытался украсть ценности у карманника, который ограбил прохожего путешественника, и этому помешал безымянный священник, предположительно, настоящий владелец ценностей.

Чтобы отомстить, Ланс попросил своих наёмников «разобраться» с тем мужчиной.

Но в одночасье весь отряд был уничтожен.

Все его накопления разграбили уцелевшие наёмники.

А в довершение всего, его Божественная Сила, ещё вчера работавшая исправно, внезапно перестала подчиняться, и он даже не мог исцелить свои сломанные руки.

Он ошибся, выбрав не того человека.

Как бы ему ни хотелось отрицать это, Ланс был вынужден признать:

Всё это произошло потому, что он тронул того, кого трогать не следовало.

Тот мужчина, словно раздавив муравья, уничтожил наёмников и их лидера — тех, кого Ланс считал непобедимыми.

И это вселило в него глубочайшее отчаяние.

Но это было ещё не всё.

— И что это за эльфийка была…?!

В глазах Ланса промелькнули воспоминания.

Едва выбравшись оттуда, дрожа от страха и боли, он пытался отдышаться, когда на него напала та загадочная эльфийка.

— Ты тоже из тех, кто тронул нашего идиота?

Её холодный взгляд был безэмоциональным, словно она смотрела на таракана, которого вот-вот раздавит.

Даже когда она засунула руку ему в рот и вырвала коренной зуб, всё, что он мог делать, — это кричать от боли.

Он был беспомощен. Беспомощен как никогда.

Даже чтобы дышать или моргнуть, ему казалось, нужно было спрашивать у неё разрешения.

В тот момент он всем существом осознал разницу в их уровне.

Позже он узнал, что та эльфийка разыскала всех, кто был причастен к тому инциденту, и каждому устроила нечто подобное.

Те, кто осмелился сопротивляться, получили стрелу в лоб, но большинству хотя бы сохранили жизнь.

Однако подавляющее чувство поражения, укоренившееся в их сердцах, ясно давало понять, как сложится их дальнейшая судьба.

— Я делаю это ради него. Этот ублюдок заслуживает смерти, но если мы кого-то убьём, он несколько дней не ест, и это портит настроение и нам.

Из их разговора можно было понять, что она была товарищем того беловолосого священника, а её действия были предупреждением для тех, кто посмеет тронуть её друзей.

Конечно, она пощадила его не из милосердия.

Но в тот момент Ланс не чувствовал унижения — только дикое облегчение от того, что остался жив.

Он до сих пор не понимал, кем был тот мужчина, но это уже не имело значения.

Ланс поклялся самому себе, что до конца жизни будет держаться от него подальше.

Но этой клятве суждено было нарушиться куда быстрее, чем он думал.

БАМ!

— Наконец-то нашла! Эта сволочь—!

— Хи-хиик—!?

Ланс, который думал, что больше никогда их не увидит, вскрикнул, как девчонка, когда перед ним возник тот, кого он боялся больше всего.

Рыжеволосая эльфийка, от которой исходила убийственная аура, несравнимая с прошлой встречей.

Её свирепое лицо было залито тёмно-красной кровью.

Неужели расправа ещё не закончилась?!

От отчаяния в его глазах потемнело.

— П-пожалуйста! Пощади!

— Эй! Ты! Назови все места поблизости, где можно спрятать человека!

— …Что?

Грубый крик эльфийки, полный ярости, вернул его в сознание.

◈◈◈

У меня не было чёткой цели — стать кем-то определённым.

Но у меня было смутное убеждение — кем я точно не хочу быть.

Я презирал мужчин, которые сбрасывали с себя все обязанности, цеплялись за слабых женщин и жили за их счёт.

Паразиты. Попросту — альфонсы.

Лучше умереть, чем прожить такую позорную жизнь.

Это было одно из немногих убеждений в моей испорченной жизни, которым я мог гордиться.

— Хм~? Освободился от пут? У тебя что, настроение переменилось~? Но ты же лучше всех знаешь, что перед этим высшим телом такие действия — хуже, чем ничего?

Неожиданно встав и освободившись от всех пут, я увидел, как она смотрит на меня с недоумением.

Её мысли были понятны.

Попытка освободить руки и ноги перед Героиней, вооружённой Священным Мечом, была настолько бесполезной, что даже не могла считаться защитой.

В её глазах я, наверное, выглядел как щенок, сорвавшийся с поводка и рычащий на тигра.

Её раздражённая реакция была вполне ожидаемой.

Но сможет ли она сохранить хладнокровие после этого?

Тук-тук.

— …?

Молча расстегнув верхние пуговицы рубашки, я увидел, как она наклоняет голову в недоумении.

Священник, небрежно обнажающий ключицы перед женщиной, — зрелище, от которого хочется закрыть глаза.

Но я на собственном опыте знал, что такой вид действует на некоторых женщин с… особенными вкусами.

— Фууух…

— Ыгх—!?

Когда я провёл рукой по волосам и томно вздохнул, она вдруг схватилась за сердце, корчась от чего-то.

— Ч-что это было?! Что ты сделал с моим сосудом?!

Учащённое дыхание, раскрасневшееся лицо.

Её явно возбуждённая реакция была лучшим доказательством того, что мой план сработал.

Шаг.

— Н-не подходи!

ВЖЖЖ!

Едва я сделал шаг, как лезвие меча пронеслось в миллиметре от моего лица.

Порыв ветра и грохот позади показали, насколько сокрушительной была эта атака.

Но странно — я совсем не испугался.

Ведь…

— Если сделаешь ещё шаг — в следующий раз отрублю голову! Понял?! Понял, я сказала?!

…испуганной здесь была не я, а она.

Как будто смотришь фильм ужасов, а кто-то рядом паникует — и тебе уже не так страшно.

Шмыг.

Проведя пальцем по крови на щеке, я снова посмотрел на неё.

— Хиик!?

Она заметно сжалась и отступила назад.

Расклад полностью изменился.

Инстинкты кричали, что сейчас — момент для решающего удара.

— Лижи.

— …Что?

— Не расслышала? Сказал — лижи.

— Как ты посмел…!

Я протянул окровавленный палец, и её реакция, казалось, была полна гнева.

Но я знал правду.

Та, которую я знал, любила… нет, обожала такое унизительное обращение. Особенно если оно исходило от меня.

— Не заставляй повторять. Немедленно лижи. Эбигейл.

— —!?

Стиснув зубы, она с трудом выдавила из себя:

— Т-ты…

С каждым словом в её голове нарастало желание убить себя, но она сдерживалась.

— Похоже, ты хочешь наказания…

— Н-наказания—?!

Её голос, внезапно ставший таким, каким он был у настоящей Героини, укрепил мою решимость.

Да.

Сегодня ночью я стану альфонсом.

Прости, мама.