Загадочная женщина в ночной рубашке нервно шагала перед закрытой дверью. Бэлтейн погрузилась в глубокие раздумья.

Она не надеялась скрывать местонахождение Лейджиса вечно, но не ожидала, что правда раскроется так скоро.

Она даже не могла понять, где допустила ошибку.

Они — существа, чья сила и мудрость превосходили обычных людей настолько, что сравнение было невозможным.

Бэлтейн могла лишь предполагать, что они использовали какие-то особые методы, как когда-то разглядели её и священника издалека.

Хотя на самом деле всё оказалось куда проще: они случайно встретились в книжном магазине.

— Я уже в курсе, что произошло. Твой прихвостень мне всё рассказал. Я пока могу закрыть глаза на то, что ты пыталась нас обмануть. Но сейчас же вызови его сюда.

Утечка информации из-за её помощницы, монахини Марианны, была болезненным ударом, но неизбежным.

Стрелок. Афис.

Та самая грозная личность, которая, как говорили, в одиночку уничтожила сотни монстров с расстояния в целую гору, используя лишь лук и стрелы.

Даже для опытных охранных священников сохранять секреты под таким давлением было бы непросто.

Бэлтейн не могла винить юную Марианну, ещё не прошедшую обряд посвящения, за то, что та раскрыла тайну.

Скорее, ненормальным был тот мужчина, который мог спокойно разговаривать с этим вулканом угроз.

Что же делать?

Бэлтейн задала себе этот вопрос.

Хотя, конечно, она прекрасно понимала: в этой ситуации не было никакого выхода.

Священник Харен, бывший наставник Лейджиса.

Именно благодаря информации, полученной от него, Бэлтейн смогла составить примерную схему отношений между Лейджисом и партией героя.

И с тех пор, каждый раз, когда Лейджис заговаривал о том, чтобы оставить должность охранного священника, она использовала грязный шантаж: угрожала раскрыть его местонахождение партии героя.

Эти мерзкие отношения были единственной цепью, которая удерживала Лейджиса рядом со Святой.

Теперь, когда партия героя обнаружила его, у Бэлтейн не осталось рычагов влияния.

Если он вернётся к ним, психическое состояние Святой, которое в последнее время улучшалось, может снова ухудшиться.

Но...

— П-пожалуйста, подождите, Афис! Это, возможно, дерзко с моей стороны, но сейчас Святая не может оставаться без Лейджиса даже на короткое время! Хотя бы год... нет, полгода... хотя бы три месяца! Не могли бы вы временно оставить его у нас...?

— Оставить?

Та зловещая убийственная аура, словно стрела, пронзившая её сердце, до сих пор терзала Бэлтейн.

— Кажется, ты что-то не так поняла. Я пришла не забирать его, а чтобы убедить. Не как вещь, которую оставили на хранение, а как товарища, который временно сбился с пути. Вы, люди, всегда так. Стоит вам почувствовать, что кто-то ниже вас, вы начинаете относиться к нему как к вещи. Как будто вы что-то из себя представляете. Мерзко.

— А-Афис...

— Ты обманула нас и заставила Героя плакать. Я в ярости, но могу пока это проигнорировать. Герой тоже была неправа, что сразу бросилась на тебя с мечом. Но у моего терпения есть пределы. Если из твоего рта ещё раз вылетит что-то столь же глупое, я не знаю, что сделаю. Поняла?

— Э-это...

— Я спросила, поняла?

— Д-да! Я поняла...

— Хорошо. Тогда хватит болтать, вызывай его. И вообще, у вас тут полно священников. Неужели нельзя найти замену? Не ленитесь, поищите получше. Не знаю, как у вас, но нам он очень нужен.

Как и ожидалось.

Партия героя не собиралась отказываться от Лейджиса.

Метод, который Афис собиралась использовать для его убеждения, был очевиден — достаточно было взглянуть на её наряд и почувствовать дорогой аромат духов.

Соблазнение.

Хотя Бэлтейн не могла представить, чтобы Лейджис, образец целомудрия среди священников, поддался на такое...

Уверенная и решительная поза Афис заставляла сомневаться.

Они были товарищами, прошедшими через многое вместе.

Неудивительно, если она знала его вкусы.

Или, возможно, соблазнение было лишь прикрытием, а настоящий план был куда хитрее...

— У-ух...

Бэлтейн инстинктивно прикрыла покрасневшее лицо руками, но они были такими же горячими.

Школьная форма и два хвостика...

Довольно необычный вкус.

Но, если из-за обстоятельств Лейджис не смог закончить академию, то вполне естественно, что он испытывает ностальгию по её школьной форме.

Если всё пойдёт так и дальше, она потеряет единственную опору, поддерживающую хрупкое душевное состояние Святой.

Именно тогда в её смятенном разуме мелькнула искра.

Тогда оставался только один выход.

— Г-глоток.

Бэлтейн сглотнула и приняла решение.

В её ясных глазах замерцала твёрдая решимость.

Даже когда она прижигала своё лицо раскалённым железом, её сердце не было столь непоколебимым.

— Ради Вельны...!

С этими словами, она целеустремлённо зашагала прочь.

◈◈◈

Чьи-то слова внезапно всплыли в моей памяти: Родную сестру можно сравнить с скумбрией.

Как если бы скумбрия вышла из душа в вашей ванной — вы бы только подумали: И почему она здесь?

Даже если твоя сестра невероятно красива. Даже если она надела тонну макияжа и украшений.

Всё равно это просто скумбрия, притворяющаяся рыбой-попугаем.

И почему-то именно сейчас эти слова отозвались в моей голове с особой силой.

— Ну как?!

— ...

Афис, одной рукой удерживая мои запястья над головой, другой грубо расстёгивала пуговицы на своей блузке и с энтузиазмом смотрела на меня.

Казалось, она вот-вот набросится на меня всем телом.

Горячее тепло её кожи. Сладкий, женский аромат. Тонкие пряди волос, щекочущие моё лицо.

Всё это было соблазнительно и завораживающе.

Она была похожа на скульптуру, созданную исключительно для того, чтобы возбуждать желания мужчин.

А в сочетании с мистической красотой эльфийки — это было уже слишком.

Я всегда так думал, но Афис была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. Среди всех рас.

— Ну что? Уже возбудился? Чувствуешь, как кровь приливает ниже пояса? Хочешь спариться?

Если бы она только держала рот закрытым...

— Э-эм, Афис...

— Тсс!

Она сама задавала вопросы, но каждый раз, когда я пытался ответить, затыкала мне рот пальцем.

Затем этот палец скользил по моим губам, шее, груди, животу — будто перебирая клавиши пианино.

Её движения пугали.

— Хе-хе!

Она ухмыльнулась и гордо посмотрела на меня.

Её пронзительный взгляд, словно у хищника в темноте, был направлен на меня, но время от времени она поглядывала на свою ладонь.

Не сложно было догадаться, что у неё там что-то написано.

— Дальше... э-э... кхм! Н-назови меня нуной!

Нуна, зачем вы так со мной?

Её неестественный тон заставлял меня краснеть за неё.

А я обычно не стесняюсь даже при виде самых неловких сцен в драмах.

С каждым движением и словом Афис излучала стыд и неуверенность, будто робот с посторонними предметами в суставах.

— Ха! И после этого ты всё ещё сопротивляешься? Ну да, ты же священник!

— ...

Я попытался пошевелиться, но она сидела верхом на мне, одной рукой легко удерживая мои запястья.

Сбежать не получалось.

— Хм, в таком случае...

Афис уставилась на свою ладонь, как студент на шпаргалку, и продолжила.

— Хнг!

Расстёгнутая блузка приоткрыла её грудь, и она, приподняв её одной рукой, радостно улыбнулась:

— Если вернёшься в партию, я позволю тебе потрогать их! Да что там — делай что хочешь!

Соблазнительное предложение, от которого не отказался бы ни один мужчина.

Вряд ли в этом мире найдётся хоть один, кто сказал бы: Ой, а я сегодня не в настроении трогать грудь.

Женская грудь обладала магической притягательностью, сравнимой с гравитацией целой планеты.

А если эта грудь принадлежала невероятно красивой женщине, её притяжение становилось убийственным.

Но, как ни удивительно, в этот момент мой разум был кристально чист от каких-либо похотливых мыслей.

Может, потому что утро было таким спокойным.

Или из-за того, что тон Афис напоминал мальчишку, хвастающегося: У меня есть крутая игрушка, хочешь посмотреть?

Я и сам не мог понять своих чувств.

Но точно знал: сейчас я чувствовал не возбуждение, а скорее замешательство, будто на меня напал мускулистый рыжий кенгуру.

— Ладно... Дальше...

— Хаа... Афис, хватит уже...

Именно тогда она схватила молнию на моих брюках.

— Сними рубашку... расстёгивай брюки...

Погодите-ка.