Рембрари немного побродил по улицам, но в конце концов вернулся в таверну при гостинице ни с чем.

— Рембрари? Где ты был? — спросила Нангиль, широко раскрыв глаза, когда тот вошёл.

Казалось, она только сейчас заметила его отсутствие.

Глядя на то, как Лев-танцор Мён Су, которого спасли из "Горибури", с удовольствием ест вместе с остальными, можно было подумать, что Нангиль слишком много времени уделяла заботе о нём.

— Я искал своих спутников.

— Кого-то нашёл?

— Нет.

— Вот же. Что же делать?

— Придётся поискать ещё. Но что это у тебя?

Рембрари уже собирался позвать официанта, чтобы тот принёс что-нибудь поесть, но заметил в руках у Нангиль незнакомый лист бумаги. Буквы были ещё влажными, будто их только что написали.

— А, это. Мён Су сказал, что здесь часто устраивают нерегулярные представления.

— Представления?

— Да. Есть регулярные, но нам сложно на них попасть. Поэтому я стараюсь ходить на нерегулярные. Это заявка.

— То есть мне нужно снова петь?

— Да. Давай согласуем порядок выступлений сегодня вечером.

Услышав бодрый голос лидера, Рембрари кивнул и пошёл к официанту.

— Что у вас есть вкусного?

* * *

Вечером труппа "Хвачин" собралась, чтобы решить порядок выступлений.

Танцовщицы Хван Мэ и Хо Чо хотели посмотреть выступление Мён Су, но отложили это на следующий раз, узнав, что труппа "Горибури" пользуется здесь большим влиянием.

Хотя Мён Су присоединился к "Хвачин" по собственному желанию, "Горибури" могли возмутиться. Они не хотели создавать проблем для других трупп.

— Теперь, когда мы привели Мён Су, проблемы только начинаются, — с улыбкой поправил Рембрари, но члены "Хвачин" сказали, что проблем не будет.

Однако через два дня выяснилось, что возникла проблема.

До начала выступления.

Они репетировали и пришли к выходу на сцену в назначенное время, но когда распорядитель услышал название труппы "Хвачин", его лицо внезапно изменилось, и он сказал:

— А? "Хвачин"? Такой труппы нет в расписании.

Участники рефлекторно посмотрели на лидера Нангиль.

— Лидер, разве не вы подали заявку?

— Конечно, подала. Я приходила сюда два дня назад, показала рекомендательное письмо от лорда 14-го округа и зарегистрировала нас. Как мы могли не попасть в расписание? — ошарашенно переспросила Нангиль.

В ответ на её решительный протест распорядитель показал список, который держал в руках.

— Смотрите сюда. Здесь такой труппы нет.

Имя "Хвачин" было в списке, но оно было вычеркнуто. Очевидно, кто-то вычеркнул его по своему усмотрению, и Нангиль в ужасе открыла рот.

— А что это за строка?

— Это отсеянное.

Распорядитель и глазом не моргнул, как будто вычеркнул труппу намеренно.

Нангиль потеряла дар речи от возмущения, но мужчина лишь лукаво улыбнулся и махнул рукой, прогоняя их.

— Если у вас нет представления, уходите. Другие участники не могут подойти.

— Этот парень что, с ума сошёл...

Санмён, не в силах больше на это смотреть, хотела высказаться, но Нангиль остановила её. Она быстро покачал головой, призывая молчать.

— Но, лидер!

Санмён попыталась возразить, всё ещё не оправившись от гнева. Нангиль снова покачала головой.

Она понимала, что протесты только усугубят ситуацию и ничем не помогут.

Как артист она тоже была очень зла, но как руководитель должна была уладить всё так, чтобы не возникло проблем.

— Простите. Это из-за меня...

— Почему это твоя вина? Не унывай, Мён Су.

— Лидер "Горибури" довольно близок к местному лорду. Возможно, нашу труппу убрали из списка по его просьбе.

— И всё же это не твоя вина.

Но когда труппа "Хвачин" уже собиралась уходить, зрители неожиданно начали свистеть:

— У-у-у-у!

Свистели не все, но голоса были такими громкими, что внимание невольно переключилось на них.

Там собрались люди в чёрных боевых мантиях, от которых исходила угрожающая аура. Они освистывали распорядителя, по всей видимости, критикуя последнего за то, что он самовольно убрал труппу из списка.

Распорядитель нахмурился, немного напуганный угрожающей атмосферой, которую создавали эти люди. Но он ничего не сказал, так как совсем не понимал, почему они свистят. Он лишь пробормотал совсем тихо, притворяясь, что ему всё нипочём:

— Что это за люди?

Неожиданный ответ на этот вопрос дал Рембрари.

— А? Разве это не те самые?

Нангиль недоумевала, почему эти люди свистят, но спросила:

— Ты их знаешь?

Рембрари кивнул.

— Однажды встречались. Они сказали, что из какого-то места под названием "Демоническая секта".

Услышав это, распорядитель широко раскрыл глаза. Он уставился на Рембрари, словно пытаясь понять, правда ли это.

Нангиль тоже была удивлена.

— Демоническая секта?

— Ты знаешь о них?

— Как я могу не знать!

— Они знамениты?

— Знамениты!? Конечно! Даже те, кто не занимается боевыми искусствами, знают о Демонической секте, Культе Крови, Шаолиньском храме, секте горы Хуа, секте Удань и клане Чжугэ! Кроме того, Демоническая секта славится своей жестокостью!

Рембрари понятия не имел, о чём речь, поэтому выражение его лица не изменилось.

— Вот как.

Он ответил, чувствуя, что должен что-то сказать, и тут из зала снова донёсся крик:

— "Хвачин"!

Когда Рембрари посмотрел в ту сторону, он увидел, что члены Демонической секты в чёрных боевых мантиях требуют, чтобы труппу немедленно пригласили на сцену.

— Почему эти люди, что славятся своей устрашающей внешностью, ведут себя так?

В ответ на вопрос Рембрари Нангиль в шоке покачала головой.

— ...Не знаю. Зачем они это делают?

* * *

— С этим блондином нужно обращаться как с надоедливой мухой, когда он выйдет на сцену.

Цель представителей Демонической секты была проста.

Они пришли посмотреть выступления, чтобы выбрать красивого певца для приглашения в свою секту, и разозлились, увидев знакомое лицо, которое два дня назад испытывало их терпение.

Они были мастерами боевых искусств, а Рембрари, судя по всему, не владел боевыми искусствами, поэтому в тот раз они не использовали силу.

Однако ситуация поменялась, когда он внезапно появился на сцене. Если бы они могли отомстить за тот день, не прибегая к насилию, они бы, конечно, так и сделали.

— Покажите ему неприличный жест, когда выйдет.

— Нет, мы не должны делать так во время чужих номеров, только во время его выступления. Так будет драматичнее.

— Разве это не слишком очевидно?

— Это должно быть очевидно. Именно поэтому мы это делаем.

Члены Демонической секты переговаривались между собой и посмеивались, говоря, что это способ отомстить за то, что блондин заставил их почувствовать себя неуютно, и защитить свою гордость мастеров боевых искусств, которые не трогают тех, кто не владеет боевыми искусствами.

Но они с нетерпением ждали, а распорядитель почему-то старался не выпускать на сцену труппу, в которой был этот назойливый блондин.

Итак, за это члены Демонической секты и освистали распорядителя.

* * *

Труппа, не подозревавшая о мести сектантов, просто сияла от радости, ликуя, что Демоническая секта заступилась за них.

— Ух ты, они такие благодарные зрители.

— Наверное, не стоит верить слухам.

С другой стороны, распорядитель недоумевал, почему мастера боевых искусств подняли такой шум, но, когда те продолжили яростно кричать, он скрепя сердце позволил труппе выступить.

— ...Кажется, произошла ошибка. Проходите.

Артисты из "Хвачин" посмеялись над очевидной ложью, однако не хотели упускать такую возможность, которая наконец-то им представилась.

— Спасибо, — Нангиль поклонилась от имени всех коллег и быстро повела труппу за кулисы, где артисты ждали своей очереди.

Когда они добрались до места ожидания, она успокоила членов команды, растерявшихся из-за внезапного происшествия, и подбодрила их.

— Произошёл странный инцидент, но не волнуйтесь. Слышите? Просто сделайте всё, как на репетиции.

Некоторые всё ещё не могли прийти в себя, поэтому Нангиль подмигнула Рембрари.

— Всё так, как сказала лидер.

Даже в такой ситуации Рембрари улыбался своей обычной нежной улыбкой.

Дюран вздрогнул и нахмурился, чувствуя себя немного странно рядом с ним. Когда он задумался об этом, то понял, что у Рембрари такое выражение лица почти всегда.

Тем временем подошло время для номеров от "Хвачин", и распорядитель с натянутой улыбкой подошёл к ним, сообщая:

— Теперь ваша очередь.

Нангиль отвела всех за занавес, чтобы выводить на сцену в соответствии с порядком выступления. Кто-то сосредоточился на танцах, кто-то — на пении, а кто-то совмещал танцы, пение и актёрскую игру, так что было на что посмотреть.

Возможно, из-за того, что в начале концерта была суматоха, зрители особенно внимательно следили за выступлением "Хвачин".

И наконец настала очередь Рембрари.

На самом деле новичку, не так давно присоединившемуся к труппе, сложно получить целый сольный номер, но Нангиль смело пошла на этот шаг, учитывая заслуги Рембрари в 14-ом округе.

Она вздохнула с облегчением, когда Рембрари поднялся на сцену без дрожи в голосе, с выражением лица, которое говорило: "Я молодец! Я молодец!" — и расправил плечи.

"Что ж, за него я могу не волноваться".

Она уже собиралась заняться следующими двумя участниками, но как только Рембрари показался на публике, снова раздались свист и улюлюканье. Хотя он ещё ничего не успел сделать.

Нангиль и остальные участники с удивлением посмотрели в зал и увидели, что люди, которые освистывали распорядителя, не пускавшего труппу на сцену, теперь освистывают Рембрари.

— Почему эти люди так себя ведут?

— Разве они не на нашей стороне?

— Очевидно, нет.

Человек, которого освистали в прошлый раз, ухмылялся, радуясь, что теперь освистывают не его.

Поскольку за сценой не было видно лица Рембрари, Нангиль и Дюран в волнении бросились к краю сцены.

Когда артиста освистывают, он невольно сжимается от волнения или страха. А если он только вышел к зрителям и сразу получает гнев публики...

— Он... машет рукой?

— Ага, машет рукой...

Нангиль не дрожала и не удивлялась, но едва не упала, ноги её подкосились, когда она увидела, что Рембрари мягко улыбается и машет рукой тем, кто освистывает его.

Дюран поспешно подхватил лидера сзади, чтобы защитить, но, увидев Рембрари в последний момент, тоже растерялся и отступил на шаг, так что в итоге они оба упали.

К счастью, удивлены были не только они. Другие зрители, а также те, кто освистывал Рембрари, тоже были ошарашены.

— Они его не поддерживают...

— Почему он улыбается и машет?

— Он улыбается в такой ситуации?

Люди были либо поражены невозмутимой улыбкой Рембрари, либо...

— Они знакомы?

— Должно быть, они друзья. Просто шутят так.

Они по-своему интерпретировали отношения между членами Демонической секты и Рембрари.

Сектанты, намеренно освиставшие Рембрари, чтобы сбить его с толку, разозлились ещё больше, когда тот помахал им в ответ.

— Давайте прервём его выступление.

— Пока он поёт, давайте испортим важные моменты.

— Если испортим его выступление, он больше не сможет так петь.

Однако в тот момент, когда Рембрари запел, лица членов секты, полные решимости, застыли.

Вспыльчивый мужчина, который схватил Рембрари за шиворот в таверне, прошептал на ухо главе Ён Сын Гёну:

— Глава, думаю, нам стоит взять этого человека с собой.

* * *

Этап был успешно пройден, и артисты из "Хвачин" приготовились возвращаться.

Мён Су, впервые услышавший песню Рембрари, даже прослезился, помогая собрать вещи, и похвалил его:

— Брат Рем очень хорошо поёт!

Когда Рембрари, чьё имя снова сократили, резко поднял голову, Дюран закусил губу и прикрыл рот руками, чтобы сдержать смех.

Но как только они собрались уходить, с обеих сторон к ним начали подходить незнакомцы.

С одной стороны приближался старик, которого они никогда раньше не видели, а с другой — люди из Демонической секты, которые, казалось, были на их стороне, но потом освистали Рембрари.

Артисты недоумевали, что им понадобилось, но, как только те подошли, на них посыпались вопросы.

— Вы называетесь "Хвачин"? Если у вас нет других планов, я бы хотел пригласить вас в Альянс Мурим.

— Я щедро вознагражу вас, если вы выступите в нашей Демонической секте.

Услышав эти предложения, прозвучавшие почти одновременно, лидер Нангиль удивлённо огляделась по сторонам.

Те, кто говорил, тоже с удивлением посмотрели на раскрывшиеся личности друг друга, бросая настороженные взгляды.