Хотя все в "Хвачин" были артистами, постоянные разъезды позволили им хорошо разбираться в различных слухах.

Им приходилось постоянно оценивать, какие места безопасны, какие опасны, а где могут возникнуть проблемы, и всегда искать безопасные убежища.

Естественно, они обладали определёнными знаниями о мире боевых искусств и прощупывали почву.

— Демоническая секта и Альянс Мурим? Разве это не невероятно могущественные организации?

— С чего бы им просить нас выступить?

— Тсс. Тсс. Тсс. У этих людей очень острый слух. Тсс.

Артисты перешёптывались так громко, что их могли услышать не только мастера.

Нангиль смущённо переводила взгляд с самопровозглашённого старейшины Альянса на членов Демонической секты и обратно.

Первая мысль, которая пришла ей в голову: "Это реально?" — сменилась другой: "Реально или нет, но разве это не опасно?".

В первом случае эти люди могли оказаться опасными мошенниками со скрытыми мотивами, а во втором — представляли бы опасность просто в силу своего происхождения.

Демоническая секта имела дурную славу даже за пределами мира Мурим, но Альянс был не менее устрашающим для тех, кто не был знаком с его порядками.

Получить предложение не от одной, а от двух фракций, особенно от тех, которые, как известно, враждебно настроены друг к другу...

— А если мы откажемся от одной стороны, не возненавидит ли нас другая?

— Ой, как страшно. Я бы лучше пошёл в Альянс.

— Дурачок, нет. Дело не в выборе между Альянсом и Демонической сектой, а в том, кого мы больше боимся — тех, кто нас ненавидит, или тех, кто благоволит.

Со временем вокруг стали собираться даже те, кто не был связан с труппой "Хвачин".

К этому моменту все участники событий — старейшина Альянса и глава секты, — тоже оказались в затруднительном положении.

Они пришли не для того, чтобы драться друг с другом. Каждый из них хотел пригласить "Хвачин", а точнее, блондина-певца, по своим собственным причинам. Но из-за того, что их соперничающая фракция появилась в тот же момент, атмосфера накалилась.

Пока всё это происходило, блондин спокойно ел закуски, чем раздражал и старейшину, и главу.

Однако они не знали, что был ещё один человек, чьё сердце бешено колотилось из-за сложившейся ситуации.

* * *

— О, что же делать? Труппа под названием "Хвачин", похоже, тесно связана с мастерами боевых искусств! — крикнул лорд 11-го округа, распорядившийся вычеркнуть имя "Хвачин" из списка выступающих после того, как заместитель руководителя из "Горибури" пожаловался, что у них украли танцора.

Правитель 11-го округа сверлил лидеров "Горибури" взглядом, в котором ясно читалось, кого он винит в таком исходе. Гнев проступил на его лице.

Конечно. Если бы к нему не прибежали со словами: "У "Хвачин" нет никакой морали!", ничего подобного бы не произошло. Несмотря на то, что именно он принял решение, лорд 11-го округа проворчал, чувствуя беспричинный гнев.

— Вы должны были решать такие вопросы между собой!

Он защищался абсурдными словами, а затем, не зная, что делать, дал указание главному управляющему:

— Немедленно принеси мне бумагу и кисть.

Пока управляющий спешно приносил требуемое, господин вошёл в соседнее здание и начал писать письмо.

Главный управляющий выглянул, гадая, что же задумал хозяин, раз ему вдруг понадобились письменные принадлежности.

— Господин! Это…!

* * *

Нангиль растерялась, когда откуда-то донёсся звук бегущих шагов.

— Кто на этот раз?

Люди с любопытством смотрели на приближающегося человека. Это, судя по одежде, был подчинённый лорда.

Сначала Нангиль вздохнула с облегчением, но потом вспомнила, что господин вычеркнул их труппу из списка, и занервничала.

"Они что, снова хотят устроить нам препятствия?"

— Кто здесь главный?

— Я.

— А, вот. Господин велел передать это вам.

Нангиль протянула руку и взяла письмо, которое передал подчинённый.

— Что это?

Но то, что прислал господин, было...

— Что это, лидер?

— Рекомендация... от лорда.

Это было рекомендательное письмо.

— Что?

Хван Мэ взяла бумагу и стала её изучать, а Рембрари заглянул ей через плечо.

Тем временем Нангиль увидела, что члены Альянса и последователи Демонической секты неловко переглядываются, но не предпринимают никаких конкретных действий.

Убедившись, что на них не смотрят, Нангиль тихо позвала Рембрари.

— Рембрари.

— Ммм? Что такое?

— Похоже, обе стороны больше всего хотят пригласить именно тебя. Решай, куда пойдём.

— А? Ничего, если я решу?

— С самого прибытия в 11-й округ наш первоначальный план пошёл наперекосяк. Но мы собираем рекомендательные письма быстрее, чем ожидалось. Уже собрали два.

Поскольку все стояли близко друг к другу, старейшина Альянса Мурим и сектанты услышали слова Нангиль. Увидев, что Рембрари сосредоточено смотрит то на одну, то на другую сторону, они прекратили препираться и сделали шаг вперёд.

Но когда они начали перебивать друг друга, Рембрари в нужный момент их осадил.

— Тогда я выберу того, кто более настойчив. Альянс боевых искусств. Демоническая секта. Зачем вы нас приглашаете?

Старейшина из Альянса никогда не разговаривал с Рембрари с глазу на глаз, потому слегка вздрогнул от этого вопроса. Не из-за содержания, а из-за неприятного выражения лица.

С другой стороны, глава Ён Сын Гён, уже однажды имевший дело с Рембрари, не поддался на провокацию и сразу же озвучил причину.

— Наш Великий Магистр страдает от бессонницы.

— Бессонницы?

Рембрари склонил голову набок, его тон подразумевал: "Зачем вы нас зовёте, если у него бессонница?". Однако Ён Сын Гён продолжал спокойно говорить, не поддаваясь на провокацию.

— Он может проспать около часа после того, как послушает песню, но условия слишком жёсткие. С тех пор как ему надоел певец, которого он слушал до недавнего времени, его не устраивает ничьё пение.

Но прежде чем Рембрари успел отреагировать, старейшина Альянса, который до этого колебался, вмешался.

— Если ваш Великий Магистр страдает от бессонницы, он не сможет преследовать свои коварные цели, так что это даже к лучшему, Белокурый красавец...

— Меня зовут Рембрари.

— Друг Рем.

— …

— Друг Рем, возможно, не знает, но лучше, чтобы молодой мастер Демонической секты страдал от бессонницы. В противном случае они будут мучить людей.

Ён Сын Гён нахмурился и сверкнул глазами, но старейшина не сдвинулся с места, несмотря на численное превосходство противника. В ответ он презрительно усмехнулся.

— И что? Зачем тогда вы пригласили этого певца? У нас, по крайней мере, есть веская причина. А у вас? Просто потому, что он хорошо поёт?

На самом деле "потому что он хорошо поёт" было вполне достаточным основанием для приглашения куда-либо артиста из труппы. Однако по мере развития событий старейшина Гом Джан почувствовала необходимость указать и другую причину.

Проблема в том, что он пригласил Рембрари не потому, что тот хорошо пел.

Он пригласил певца, потому что восхитился его силой, которую тот продемонстрировал, не прилагая особых усилий, и добротой, с которой он помогал людям без каких-либо условий.

Более того, он планировал предложить ему стать воином Мурима, связанным с Альянсом, как только его туда доставят, так что в этом не было особой необходимости.

Когда на лице Ён Сын Гёна появилась победная улыбка, старейшина замешкался и солгал:

— Лидер нашего Альянса болен.

— Если он болен, нужно вызвать врача.

— Для больных полезно слушать хорошую музыку.

— А я вижу, что просто старейшина готов при необходимости продать даже имя лидера Альянса, назвав его больным.

По мере того как между членами главой Ён Сын Гёном и старейшиной Гом Джаном разгорался спор, их подчинённые нервно переглядывались, переводя взгляд с одной группы на другую.

Нангиль взяла рекомендательное письмо у Хван Мэ и аккуратно убрала его, с тревогой глядя на Рембрари.

"Может, мне стоило выбрать самой?"

Она переживала, что у Рембрари могут возникнуть проблемы из-за её, как она полагала, проявления заботы.

В этот момент Рембрари, стоявший неподвижно и переводивший взгляд с одной группы на другую, открыл рот:

— Давайте сделаем вот что. Я ищу группу людей.

— Группу?

— Разве "Хвачин" — не твоя группа?

— Их зовут Мулу, Са Гам Джэ, Ардор, Мастер Лев, Шин Чжо Ун. Эти пятеро.

Рембрари описал внешность пятерых, а затем выдвинул условие.

— Если выясните, где находятся эти люди, дайте мне знать. Я отправлюсь к тому, кто сообщит мне первым. А до тех пор буду готовиться к турниру на отбор в Императорскую труппу.

* * *

В конце концов и глава Демонической секты, и старейшина Альянса Мурим вернулись с пустыми руками.

Если бы старейшина не противостоял им, Демоническая секта могла бы действовать более агрессивно, но в его присутствии у них не было другого выбора, кроме как вернуться.

Когда артисты из "Хвачин" объяснили, что им нужно собрать ещё три рекомендательных письма, чтобы побороться за получение статуса Императорской труппы, и для этого они едут в другой округ, старейшина Гом Джан пожалел, что не пошёл с ними, но всё же вернулся в Альянс.

"Эти ублюдки из секты. Похоже, они ещё не знают, что певец — невероятный Мастер. Нехорошо, если узнают..."

Вернувшись в Альянс, старейшина распаковал свой багаж, чувствуя тревогу, и, отчитавшись о выполнении первоначальной миссии, отправился в столовую, которой пользовались как руководители, так и рядовые сотрудники.

Некоторые руководители не ходили в столовую, потому что им было некомфортно от того, что все на них пялились, но он обычно ходил туда, когда останавливался в Альянсе. Просто находясь там он мог получить всевозможную информацию со всех сторон.

Сегодня старейшина пришёл в столовую с той же целью и занял место, откуда ему было хорошо слышно, о чём говорят, и никто не мешал.

Однако на этот раз слухи, распространявшиеся среди обычных учеников, немного отличались от предыдущих.

— Так что, внебрачный сын лидера Альянса совсем пропал?

— Не знаю. Я его уже несколько дней не видел.

— Но никто не видел, чтобы он уходил.

— Кто-нибудь видел, как он приходил?

— Кто-то сказал, что видел, как лидер Альянса выгнал его.

— Серьёзно?

— Да, так что…

"О чём они говорят?", — нахмурился старейшина.

— Но почему у этого человека фамилия не такая, как у лидера?

— Какая фамилия?

— Кажется, Са... Са Гам Джэ. Вот как его звали.

"Что, чёрт возьми, происходит?", — сокрушался старейшина, а затем замер при упоминании Са Гам Джэ.

Недавно он слышал это имя. Он слышал от того светловолосого певца по имени Рембрари.

"Спутник этого парня — незаконнорожденный ребёнок лидера Альянса?!"

Старейшина был в замешательстве, не зная, чему удивляться больше: тому, что он так быстро нашёл нужного человека, или тому, что у лидера Альянса есть внебрачный ребёнок.

Но вскоре он перестал есть, вскочил со своего места и побежал к лидеру, чтобы в срочном порядке спросить сбитого с толку мужчину:

— Лидер. У вашего внебрачного сына очень чёрные волосы и очень бледное лицо?

Лидер Хён У Хам нахмурился.

— Я говорил, что он не мой внебрачный сын!

— Правда это или нет? Сначала скажите мне.

— Ты пришёл, узнав о Са Гам Джэ, старейшина Гом Джан? Это неправда, что он мой внебрачный сын, но его внешность соответствует тому, что ты сказал. А что?

— Я отправился в 11-й округ и увидел молодую восходящую звезду, а тот Мастер искал Са Гам Джэ, говорил, что он его товарищ!

При этих словах лидер Альянса, который до этого пыхтел и отдувался, вытаращил глаза.

"Тот Посланник, Са Гам Джэ, тоже искал своих товарищей, говорил, что потерял их!"

— О боже!

Старейшина Гом Джан широко улыбнулся, испытывая облегчение. Судя по всему, так они успеют доставить Рембрари сюда быстрее.

— Это хорошо. За ним охотится Демоническая секта. Он сказал, что присоединится к той стороне, которая первой найдёт его товарищей, так что нам нужно поскорее рассказать ему эту историю.

— Демоническая секта? — озадаченно спросила Хён У Хам, но старейшина махнул рукой, показывая, что нужно спешить.

— Я расскажу всё позже.

Однако Лидер Альянса поспешил за ним, когда тот попытался уйти:

— Подожди! Са Гам Джэ сейчас здесь нет!