— Что случилось? Что там такое?

Охранник проследил за серьёзным взглядом Рембрари.

Там ничего не было. Просто стена пещеры без единого рисунка.

Стражник оглянулся на Рембрари.

Тот по-прежнему пристально смотрел на пустую стену пещеры.

— Эй?

Вместо ответа Рембрари поднял руку, показывая, что нужно подождать, и подошёл к стене, приложив к ней палец.

Со стороны казалось, что он просто стоит на месте, но на самом деле он направлял божественную силу.

— …

Однако его серьёзное выражение лица становилось всё более напряжённым по мере того, как вглубь проникала божественная сила.

Рембрари смотрел сквозь стену в какую-то невидимую глубину, нахмурив брови.

"Здесь есть божественная энергия. Она не реагирует на божественную силу других Богов".

Рембрари уже видел, как Боги из других миров реагировали на его силу. Они проявляли либо настороженность, либо любопытство. Но от этого Бога исходило слабое излучение, и никакой реакции.

"Почему?"

Даже более мощный поток сил не возымел никакого эффекта.

"Странно. Я не знаю, в чём тут дело, но, может быть, это как-то связано с Великим Магистром?"

— Ты чувствуешь?

— Эй, ты...

Охранник ощетинился, услышав, как Рембрари обращается к нему на "ты", но, увидев серьёзное выражение его лица, смягчился и переспросил.

— Что?

— Бога.

— …

Охранник посмотрел на Рембрари как на сумасшедшего.

"Внезапно он с серьёзным видом уставился на стену. А теперь спрашивает, чувствую ли я там присутствие Бога?"

— Ты что, аскет или как?

— Значит, не чувствуешь.

— Эй. Ты что, священник какой?

Не обращая внимания на странный взгляд мужчины, Рембрари продолжил тщательный осмотр, и, не найдя ничего, отступил.

Но в тот момент, когда он развернулся на 50 градусов...

[— Может, мне взглянуть?] — донёсся голос Владыки Демонов.

Как будто в уголке его сознания было глубокое море или бескрайнее небо, и оттуда пришёл голос. Было ясно, что звук идёт не снаружи.

Рембрари замолчал, на что в его сознании раздался смех Владыки.

— Я думал, ты спишь. Значит, ты не спал.

Стражник обернулся, когда Рембрари заговорил:

— А? Что? Я не спал. Я наблюдал за тобой.

[— Я наблюдал за тем, как мой сосуд справится с этой ситуацией.]

Ответ стражника заглушил голос Владыки Демонов, раздавшийся почти одновременно с ним. Разумеется, стражник не мог слышать его.

Рембрари знал, что Владыка умеет воздействовать на людей с помощью слов, поэтому отбросил свою обычную мягкую манеру поведения Первосвященника и ответил немного натянуто.

— Тебе остаётся только смотреть, верно?

Стражник нахмурился.

— Что не так? Почему ты вдруг нарываешься на драку? Я просто стоял здесь, потому что ты как-то странно пялился в стену. Думаешь, я просто стою, потому что ничего не могу сделать?

[— Я спрошу ещё раз. Можно взглянуть?]

— Как я могу тебе доверять?

Услышав слова Рембрари, стражник коснулся затылка, а Владыка Демонов неторопливо рассмеялся.

— Ого... этот певец что, серьёзно? Вдруг ни с того ни с сего затеял драку? Эй, артист. Ты так себя ведёшь из-за доверия молодого господина? Как думаешь, сколько я буду это терпеть?

[— Бог здесь спит. Как ни странно.]

— Он не может спать по-настоящему крепко.

— Ого! Ты хочешь сказать, что не дашь Великому Магистру спать, если я с тобой не разберусь?

[— Вот почему это странно.]

Стражник пришёл в ярость, приняв слова Рембрари, обращенные к Владыке, на свой счёт, а Рембрари посерьёзнел, гадая, что задумал фрагмент его врага, неожиданно заговорив.

Однако фрагмент тут же замолчал, когда Рембрари отверг его предложение. Как будто и не просыпался.

— Эй, певец. Ты такой высокомерный, потому что Великий Магистр засыпает от одной твоей колыбельной? Думаешь: "Он из Демонической секты. Ничего особенного. Я мастер боевых искусств, от которого он теперь зависит..."?

— Что ты там бормочешь в одиночестве? Пойдём.

Охранник и сам по себе действовал ему на нервы, но Рембрари шёл, размышляя о фрагменте, не обращая внимания на то, что говорил этот парень.

Однако, когда они вернулись к яме, в которую влетели, Рембрари ничего не оставалось, кроме как забыть о фрагменте и обратиться к стражу.

— Как нам выбраться отсюда?

— ...!

* * *

В то же время настоятель Шаолиньского храма с удовлетворением наблюдал за тем, как Ардор помогает восстанавливать хранилище Священных Писаний.

Он всё больше и больше восхищался Ардором, который бережно и внимательно обращался с каждой книгой.

— Сначала он показался грубоватым, но он очень крепкий молодой человек. — эта восхитительная мысль превратилась в звук и вырвалась из его рта, нанеся урон разуму и телу стоявшего рядом с ним главы Зала Чангён.

— С каких это пор мы стали считать кого-то, кто внезапно крушит здания и причиняет вред людям, надёжным, настоятель? Я не знаю, так что, пожалуйста, просветите меня.

Настоятель лишь посмеялся над саркастичными словами главы Чанпхёна.

Тот ещё больше разозлился и открыто стал насмехаться над Ардором.

— Этот парень притворяется. Пожалуйста, не обманывайтесь.

— Не суди о человеке по одному поступку, брат.

— По одному поступку? Если сложить количество людей и зданий, которые избил и разрушил этот парень, получится больше десяти, и это один поступок?

— Это всего лишь последствия. Сам поступок был один.

Глава Чанпхён сухо рассмеялся в ответ на повторные похвалы настоятеля.

— Вы слишком высоко оцениваете этого парня, настоятель.

— В каждом есть что-то хорошее.

— С этим странным оружием? Оценили бы вы его так же хорошо без него?

Настоятель открыл рот, словно собираясь сказать: "Конечно!", но тут же благоразумно закрыл его, а глава Чанпхён надул губы и фыркнул:

— Вот видите?

Настоятель хотел возразить: "Если тебе не нравится Ардор, просто не обращай на него внимания", — но решил, что ему, как старшему, не подобает спорить с младшим, поэтому просто промолчал и отправился к главе Зала Синхэ.

Зал Синхэ занимается сбором, систематизацией и проверкой различной информации. Глава Зала изначально был спокоен и не присутствовал при вспышке Ардора, поэтому, в отличие от главы Чанпхёна, он относился к Ардору относительно дружелюбно.

Кроме того, по просьбе настоятеля он помогал найти спутника Ардора, "красивого блондина с алыми глазами".

Настоятель как раз направлялся к нему, чтобы расспросить о результатах.

— Добро пожаловать, настоятель.

Глава храма махнул рукой, давая понять, что можно не вставать, и обратился к главе Зала Синхэ, который собирался вскочить, обмакнув кисть в краску.

— Извини, что беспокою тебя, пока ты занят, но удалось ли что-нибудь узнать о светловолосом мужчине с алыми глазами?

Глава Зала Синхэ отложил кисть и с сожалением извинился.

— Пока никаких новостей.

— Понятно. Я думал, его будет легко найти по необычной внешности…

— Наша страна огромна, и найти одного человека непросто.

— Действительно. Он и не слишком известен. И всё же хорошо, если мы сможем найти его поблизости. Будем надеяться, что он не уехал за границу.

Глава Зала, похоже, был слишком занят, поэтому настоятель попросил его не беспокоиться о церемониях и сразу же развернулся к выходу.

Но на этот раз сам глава позвал его. Опасаясь, что тот снова заговорит об Ардоре, настоятель с тревогой подошёл ближе. Однако дело никак не было связано с Ардором.

— Настоятель. В этом году Императорская семья снова пригласила представителя нашего храма помолиться за здоровье Вдовствующей Императрицы.

— Уже пора?

— Да.

Настоятель тут же кивнул в ответ, ведь такие приглашения приходили в храм один или два раза в год.

— В прошлый раз старейшина Суну посещал дворец, чтобы помолиться за Вдовствующую Императрицу. Думаю, в этот раз будет так же.

— Вдовствующая Великая Императрица будет довольна.

— Хорошо. Однако...

Лицо настоятеля помрачнело, когда он вспомнил о Вдовствующей Великой Императрице, здоровье которой с каждым днём ухудшалось. Глава Зала Синхэ поспешил сменить тему.

— Кого из учеников вы отправите туда на этот раз?

Настоятель всегда отпускал во дворец трёх лучших учеников, говоря, что это тоже своего рода испытание. Иногда выбирал двоих, но обычно старался каждый раз отправить трёх разных учеников. Вот о чём глава спрашивал.

К счастью, когда речь зашла об учениках, выражение лица настоятеля немного смягчилось.

— На этот раз во дворец поедут Джун Он и Джун Гвон.

— Да? Вы уверены, что можно брать туда этих нарушителей спокойствия?

— Они активные, так что пусть подышат свежим воздухом.

— Ах. Значит, на этот раз только двое?

— Хм… может, отправить ещё и Ардора?

Глава кивнул, не задумываясь, но затем запоздало вздрогнул и переспросил чуть громче обычного:

— Что? Этого стрелка?

Голова настоятеля рефлекторно повернулась в сторону Хранилища Священных Писаний.

— Да.

Услышав ответ, глава Зала Синхэ немедленно возразил:

— Это плохая идея. Лучше не отправлять с ними ещё одного нарушителя спокойствия.

Джун Он и Джун Гвон часто попадали в неприятности, но они не разрушали Хранилище Священных Писаний и не нападали на монахов.

"Но внезапно появился Ардор. Этот парень не монах Шаолиньского храма и даже не послушник..."

— Если старейшины Суну не будет рядом, с Ардором обойдутся несправедливо. Разве это не ужасно? — настоятель, похоже, за это короткое время уже принял твёрдое решение.

— Этот парень поступает с нами несправедливо, настоятель.

— Я немного беспокоюсь, что Ардор снова устроит беспорядки здесь. К тому же Хранилище Священных Писаний почти полностью восстановлено, не так ли?

Глава Зала хотел было остановить его, сказав, что это не сработает, но, увидев выражение лица настоятеля, промолчал.

Тот щедро делился своим просветлением и знаниями с младшими учениками и заботился даже о самых юных из них, которым было тяжело справляться с суровыми правилами. Поэтому его все любили.

Однако настоятель был настолько погружён в свои исследования, что у него не было прямого ученика. Он давал советы тем, кто их просил, но никогда не брал к себе кого-то одного и не обучал его досконально.

Предыдущий настоятель, обеспокоенный этим, говорил с ним серьёзно, но тот открыто заявил, что не собирается брать ученика.

Но теперь он, по его собственным словам, решил отправить в Императорский дворец Ардора, с которым "поступили несправедливо", этого чужака, и это вызвало тайные подозрения.

"Может, настоятелю нравится этот парень? Ему явно нравится оружие этого парня. Считает ли он, что с этим парнем всё в порядке?"

Взрослого человека редко берут в ученики, но это возможно, если у него высокий уровень мастерства и выдающийся талант.

По мнению настоятеля, Ардор был совсем не хорош, но он уже не раз отказывал добрым, искренним и талантливым ученикам.

"Может, дело в том, что старейшина Суну как-то по-особенному относится к нему?"

В конце концов, после долгих раздумий глава неохотно кивнул.

— Я понимаю. Тогда, надеюсь, что всё пройдёт успешно.