Рембрари был рассеян даже во время трапезы. Обычно такого не случалось, поэтому Дюран беспокоился за него без всякой на то причины.

Великий Магистр тоже не так давно познакомился с Рембрари, но несколько раз видел, с каким аппетитом тот ест. Он удивился и спросил:

— Ты думаешь о том холодном как лёд коллеге?

— Да. Это странно, и я волнуюсь. — охотно признался Рембрари. — Почему Анчоус не позвал меня, а просто ушёл?

Великий Магистр пожал плечами и невозмутимо ответил:

— Наверное, ушёл, потому что был занят.

— Настолько занят, что даже не сказал ни слова?

— ...Или его преследовали.

Рембрари нахмурился, услышав крайне реалистичную оценку.

— Анчоус слаб, но хитёр. Он не из тех, за кем гоняются.

В этот момент Дюрану стало любопытно, о ком именно речь.

"Если он “преемник Ю Мэн А”, то должен обладать какой-то тайной силой и быть могущественным. Но, судя по тому, что говорит Рембрари, он похож на... хлипкую миску с собачьим кормом?", — подумал музыкант.

Дюран гадал, что же из всего этого правда. Тем временем Великий Магистр снова заговорил:

— В любом случае, он сражался с учениками Ю Мэн А, так что, если он так поспешно ушёл, это наверняка как-то связано с ними. Неизвестно, сбежал ли он из-за своей слабости или из-за хитрости.

— Тогда мне нужно найти учеников Люмены... — пробормотал Рембрари себе под нос.

Однако, едва он произнёс эти слова, как с его лица сошла решимость, уступив место раздражению.

Предстояло искать учеников Люмены, чтобы найти Шин Чжо Уна, но ему и так нужно было найти много людей. Мысли о том, что количество разыскиваемых увеличилось, вызывали у Рембрари отторжение.

— Ты ведь хорошо знаешь этих "учеников", не так ли? Знаешь, где искать?

— Многие ищут их. Но никто не нашёл. А знаешь почему?

— Я даже не знаю, кто они, так откуда мне знать остальное?

— Верно. Ты бы не узнал. — Великий Магистр кивнул в знак согласия и объяснил. — Это потому, что ученики Ю Мэн А всегда надевают маски, когда творят бесчинства.

— Маски?

Губы Великого Магистра скривились, и его презрение стало очевидным.

— Поэтому, если маски сняты, никто их не узнает.

Не успел он договорить, как откуда-то донеслось:

— Ай! — и что-то полетело в их сторону.

Великий Магистр поймал летящий предмет. Это была пробка от винной бутылки.

Все посмотрели в ту сторону, откуда прилетела пробка, и человек в бамбуковой шляпе, который, похоже, был пьян, поднял руку и тут же извинился.

— Простите. Она выскользнула у меня из рук…

Подчинённый Великого Магистра попытался обнажить меч, несмотря на извинения, но мужчина поднял руку, чтобы остановить его.

— Всё в порядке.

Как только подчинённый убрал меч в ножны, человек в бамбуковой шляпе снова извиняющимся жестом налил себе вина из бутылки.

Дюран уставился на Великого Магистра, поражённый тем, что тот поймал пробку, что летела прямо в его спину.

Великий Магистр, гордясь искренним восхищением в глазах Дюрана, на этот раз посмотрел на Рембрари. Его взгляд спрашивал: "Ты это видел?".

Рембрари же был сосредоточен на подошедшем официанте.

— Официант. Пожалуйста, принеси мне ещё лапши.

* * *

Покончив с трапезой, Рембрари поднялся по лестнице и направился к выходу, вместо того чтобы пройти в комнату.

Дюран, не желавший оставаться наедине с Великим Магистром, встал и торопливо спросил:

— Куда ты собрался? Уже время ужина.

— Мне нужно кое о чём подумать. Я прогуляюсь.

Когда Рембрари, не обращая на него внимания ни на что, ушёл, Дюран взглянул на Великого Магистра и выпалил:

— Пойдём вместе. Мне тоже нужно немного прийти в себя.

Дюран поклонился Великому Магистру и быстро улизнул.

Когда он оказался на улице, Рембрари уже шёл вперёд, заложив руки за спину.

Дюран хотел было побежать за ним, но заметил то, чего обычно не видел, когда стоял рядом.

Все проходившие мимо люди смотрели на Рембрари.

Если подумать, никто обычно этого не замечал из-за его манеры речи, но Рембрари, спокойно идущий навстречу закату, был похож на образ с картины.

"Он точно не обычный человек", — снова подумал Дюран. — "Как такой парень оказался в нашей маленькой труппе? Удивительно, что мы вообще познакомились с человеком с такой размытой идентичностью, как Рембрари..."

— Ты идёшь?

Рембрари обернулся и спросил, словно почувствовав на себе взгляды. Дюран, стоявший с отсутствующим видом, извинился и подбежал к нему.

— Ой, ой. Я иду. Иду!

— Почему ты замер?

— О нет, это…

— ...?

— А! Я думал о том, что ты сказал.

— Мне показалось, что ты собирался сказать что-то ещё.

— Когда мы придём в 5-ый округ, там будет Альянс Мурим. В Альянсе есть, как же там было, группа, которая ищет учеников Ю Мэн А.

Рембрари понял, что Дюран быстро сменил тему, но вместо того, чтобы настаивать, просто оставил всё как есть.

— Да. Как их там звали?

— …Я подзабыл название. Эм... "Гигвилья"!

— Да, они. Конечно, я помню.

Дюран был уверен, что Рембрари забыл это название, но это не так уж важно, поэтому парень быстро предложил:

— Давай попросим их о помощи.

— Как?

— Они всегда ищут учеников Ю Мэн А, верно? Если за твоим спутником гонятся те ученики, разве они не узнают об этом первыми?

Рембрари на мгновение замер, а потом воскликнул:

— А ты умён!

— Правда? — Дюран гордо пожал плечами, а потом вдруг понизил голос. — Но тебе нужно быть осторожным.

— Что ты имеешь в виду?

— У Демонической секты и Альянса Мурим ужасные отношения...

— Почему?

— Великий Магистр Демонической секты следует за тобой. Но ты идёшь в Альянс Мурим. Что будет дальше?

— Они помирятся.

— ...Так просто?!

Дюран вспыхнул от слишком позитивного и простого ответа, а Рембрари склонил голову набок.

— Тогда зачем ты об этом заговорил?

— Не попадись! Когда отправишься в Альянс за помощью, постарайся не попасться и возвращайся незаметно!

— Ага.

Дюран сокрушался, что Рембрари не проявляет должной серьёзности, даже когда говорит о поиске своих товарищей, и не замечал, что Великий Магистр уже слушает их разговор.

На самом деле, когда Великий Магистр намеренно скрывался, Дюран не мог узнать о его присутствии, даже если бы не разговаривал с Рембрари.

Если бы Дюран знал, он бы не сомкнул глаз в течение месяца, но, к счастью, Великий Магистр не собирался показывать слабому музыканту, что "слышал всё, что он сказал".

Мужчина вышел вслед за ними, гадая, о чём эти двое шепчутся, и не смог удержаться от смеха, услышав забавную историю.

"Интересно. Что же это за красавец, раз он знаком с преемником Ю Мэн А, самим Ю Мэн А и врагами Ю Мэн А?"

* * *

В это время Ардор покидал Шаолиньский храм вслед за старейшиной Суну.

Монахи Шаолиньского храма переживали из-за того, что Ардор уезжает, вплоть до самого дня отъезда.

В частности, глава Чанпхён с недовольным видом то и дело поглядывал на парня и спрашивал:

— Старейшина. С вами правда всё в порядке? Если из-за него случится беда в Императорском дворце, репутация Шаолиньского храма будет незаслуженно подорвана.

— Если из-за него случится беда, я скажу, что не знаю его, так что не волнуйся.

Однако старейшина Суну не понимал, о чём думают люди, и продолжал шутить даже в такой ситуации.

— Думаете, вам там поверят?

Когда глава Чанпхён усмехнулся, старейшина добродушно улыбнулся, чем вызвал неприязнь окружающих.

— Они поверят, что Шаолиньский храм ни за что не отвечает.

— …

Когда Чанпхён прищурился и уставился на него, старейшина Суну снова улыбнулся и похлопал его по руке.

— Не волнуйся. Не волнуйся, друг мой.

Глава Чанпхён бросил злобный взгляд на виновника и источник всех проблем, который скрывал свою личность и просто невинно улыбался рядом со старейшиной.

Как бы невинно ни вёл себя Ардор, Чанпхён никогда не забывал, как тот в ярости выбежал из Зала Чангён, направив на них оружие, и схватил его учеников, словно мышей.

— Ох, голова...

У него разболелась голова. Чханпхён схватился за шею и застонал.

Увидев Джун Она и Джун Гвона, которых он прежде считал нарушителями порядка, и взглянув на Ардора, он понял, что те двое ведут себя как образцовые монахи, усердно выполняющие свою работу.

Но поскольку он не мог повернуть время вспять, главе Чанпхёну оставалось только молиться о лучшем исходе и провожать взглядом группу, направлявшуюся в Императорский дворец.

* * *

Однако, вопреки опасениям главы Чанпхёна, Ардор всю дорогу хранил молчание.

— Вы не видели совершенно прекрасного Первосвященника со светлыми волосами и алыми глазами?

Он время от времени спрашивал об этом, когда группа останавливалась на постоялом дворе.

"В конце концов, я не ошибся", — старейшина Суну посмотрел на Ардора и рассмеялся, подумав, что люди явно предвзято относятся к Ардору.

Джун Он и Джун Гвон относились к парню с большей настороженностью, чем старейшина, но, когда Ардор не стал устраивать беспорядки до самого прибытия в Императорский дворец, они начали менять своё мнение, решив, что, возможно, неправильно его поняли из-за первого впечатления.

В такой обстановке группа наконец вошла в Императорский дворец.

Когда они прошли через маленькую дверь в крепость, евнух, который, судя по всему, занимал довольно высокий пост, заходил взад-вперёд и быстро подбежал поприветствовать старейшину Суну.

— Добро пожаловать, посол.

Евнух, похоже, уже был знаком со старейшиной, потому приветствовал его по-свойски, а Джун Он и Джун Гвон с любопытством наблюдали за происходящим.

Евнух поприветствовал их всех по очереди, затем заметил Ардора, который выделялся среди монахов, и с любопытством посмотрел на него.

Старейшина Суну заметил этот взгляд и представил всех присутствующих.

— Я рад, что ты жив и здоров, главный евнух. Это два монаха из Шаолиньского храма, которых я привёл с собой на этот раз.

— Тот, что в другой одежде...

— А. Он гость, временно проживающий в храме по личным причинам.

— А, понятно.

Евнух пробормотал что-то себе под нос, словно ожидал этого, затем указал направление:

— Сюда, пожалуйста, — и пошёл впереди.

Все последовали за ним.

Однако, когда они подошли к большому зданию, евнух остановился и извиняющимся тоном обратился к Джун Ону, Джун Гвону и Ардору:

— Извините, но... Дальше может пройти только посол Суну.

Как будто это уже случалось, старейшина повернулся и посмотрел на троицу извиняющимся взглядом.

Евнух, сопровождавший их, оглядел происходящее, подозвал другого евнуха, молча следовавшего за ним, и дал указания:

— Хе Ён. Проводи монахов в их покои.

— Да.

* * *

Прошло около двух часов как Мастер Лев бродил по дворцу, размышляя, что до сих пор ничего не слышал о потерянной группе, и вдруг услышал голоса.

— Монах из Шаолиньской обители снова пришёл помолиться за Вдовствующую Императрицу.

— Надеюсь, это поможет.

— Да. Атмосфера тяжёлая, потому что мать Императора больна.

— Но ты слышала? Этот монах каждый раз приводит с собой молодых монахов.

— А, я слышала, что на этот раз с ними был кто-то с небритой головой?

— Серьёзно? Значит, он не монах, да?

— Не знаю. Но самое необычное в нём то, что у него серебристые волосы. И он очень красивый!

Пока придворные дамы шептались от любопытства и смеялись между собой, Мастер Лев задумчиво склонил голову набок.

При упоминании о серебряных волосах ему тут же вспомнился кое-кто.