Пока Император шёл на встречу с гостем из Шаолиньского храма, который его искал, Ардор поднял шум, требуя:

— Приведите Императора!

Мастер Лев, из-за которого всё это и произошло, пока он уворачивался от выстрелов Ардора, перемещаясь с места на место, решил вернуться в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.

Ему нужно было побыть в тишине и придумать, как по-новому разобраться с этим сукиным сыном Ардором.

Даже когда он мгновенно перемещался, дуло пистолета тут же следовало за ним. Похоже, способности этого парня просто были несовместимы с его собственными.

"Что это?"

По пути в свою комнату Лев заметил странную картину.

Тени Императора, одетые в чёрную униформу, собрались вокруг какой-то комнаты.

Лев сравнил расположение своей комнаты с комнатой, окружённой Тенями, и решил, что она находится слишком близко, чтобы это можно было игнорировать.

Лучше было заранее проверить, что происходит поблизости. Никогда не знаешь, как это может повлиять.

"Обычно они так не делают, верно? Кто там внутри?"

Мастер Лев не стал подавлять любопытство и сразу же вошёл в комнату.

— ...!

Едва переступив порог, он так удивился, что у него бешено заколотилось сердце.

Лев прикрыл рот рукой, чтобы не издать ни звука.

Как ни странно, там был Рембрари, с которым он разминулся по пути сюда.

Лев моргнул, глядя на Рембрари, который сидел за столом и усердно уплетал угощение, и невольно пробормотал.

— Не замёрзший...

"Когда я видел его в последний раз, он был заморожен!"

Рембрари проглотил то, что жевал, и поздоровался с ним:

— Лев, это ты?

Это было естественное приветствие, будто они только вчера расстались.

— Ты... ешь? — Лев, как обычно, сел напротив него.

— Я почти закончил. Может, попросить ещё? Ты тоже голоден?

— Нет. Я в порядке.

"Сейчас не время есть!"

Он был слишком взволнован, чтобы радоваться неожиданной встрече.

Пока Лев пребывал в оцепенении, Рембрари отложил палочки для еды, протянул руку и несколько раз дёрнул маску за гриву.

— Ты всё тот же. Я рад, что у тебя всё хорошо, Лев.

— Эта грива никак не связана с моим здоровьем.

Рембрари вытер рот платком, а Лев снял свою искусно сделанную маску.

Под маской оказались его рыжевато-каштановые волосы, измождённый взгляд и осунувшееся лицо, которые он обычно скрывал.

Но, несмотря на внешнюю невозмутимость, его прежняя резкость несколько поутихла, выдавая удивление сложившейся ситуацией.

— Кажется, ты сильно поправился, Лев.

— Я что... растолстел?

— Не щёки. А губы.

— А. Это потому, что я удивлён. Я искал тебя, но не ожидал встретить здесь.

— Я тоже не ожидал, что ты придёшь сюда сам.

Рембрари, всего десять минут назад размышлявший о том, как дальше искать товарищей через "Хвачин", рассмеялся от искреннего удивления.

— Я не ожидал встретить тебя первым.

— О? Ты ещё не видел Шин Чжо Уна?

— Анчоуса?

— Я первым встретил его. Думал, ты тоже будешь где-то рядом, раз Шин Чжо Ун здесь. Ты его ещё не видел? Тогда как ты сюда попал?

— …

— Ах, Рембрари. Шин Чжо Ун потерял память. Он почти ничего не помнит.

Возможно, немного придя в себя от удивления, Мастер Лев взял со стола яблоко.

Затем он почувствовал на себе жалостливый взгляд Рембрари и возмутился, так и не откусив кусочек.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? С моей памятью всё в порядке. Это Шин Чжо Ун её потерял, ясно?

Рембрари прищёлкнул языком, осознав, что "фальшивый Анчоус" ввёл в заблуждение и других.

Он догадывался, что тот первым делом встретил кого-то из его товарищей, но не предполагал, что это будет Лев.

"Кроме того, он солгал Льву, притворившись настоящим Шин Чжо Уном. Когда обманывал меня, у него, по крайней мере, была информация, полученная от Льва. Но когда он обманывал Льва, у него не было никакой информации, и всё же он так хорошо его обвёл вокруг пальца... Тц, а Лев довольно наивный".

Конечно, Мастер Лев не был особо близок с настоящим Шин Чжо Уном, так что даже если бы сомневался, ему было бы сложно отличить подделку от оригинала.

Рембрари жестом показал Льву, чтобы тот поскорее съел яблоко. Лев кивнул и откусил большой кусок.

При этом он отчаянно размышлял, стоит ли рассказывать Рембрари об Ардоре.

"Если промолчу, Рембрари рано или поздно всё равно узнает. Но если расскажу, он точно попытается вернуть Ардора в наш мир, а я этого не хочу!"

— Лев?

Рембрари, заметив коварный блеск в глазах мужчины, окликнул его, и тот неохотно начал рассказ.

— Я видел Ардора.

— Правда?

— Да. Он был с кем-то, и в кого-то стрелял.

* * *

Когда Император прибыл на место происшествия, он увидел, что молодой человек с седыми волосами держит за руку старейшину Суну в окружении солдат.

Но, несмотря на подавляющее численное превосходство противника, он, казалось, ничуть не испугался.

— Приведите Императора.

Он просто повторял, что нужно привести Императора. Затем седовласый перевёл взгляд на Императора и слегка нахмурился.

— Ты сказал, что ищешь меня? — Император, не колеблясь, сделал шаг вперёд.

Но, как ни странно, седовласый преступник, увидев его, угрюмо пробормотал что-то себе под нос вместо того, чтобы озвучить свои требования.

— Что? Ты что, сменил работу?

— Ваше Величество, какой он грубиян!

Главный евнух, ближайший помощник Императора, пришёл в ярость и выскочил вперёд.

Но как только Император услышал эти слова, он понял, что седовласый — спутник Рембрари и Льва.

"Если подумать, Лев искал кого-то с седыми волосами и измождённым лицом. Похоже, это он".

— Что ж, с тобой будет проще. Приведи Первосвященника.

Император сразу понял, что "Первосвященник", — это Рембрари.

Тот факт, что седовласый узнал о местонахождении Рембрари, вероятно, означал, что ему рассказал старейшина Суну.

Точно так же, как сам Император слышал от Льва и знал, как выглядят его спутники, старейшина Суну, должно быть, слышал от седовласого их описания и характеристики.

"Что же делать..."

Но Император ещё не решил, как умаслить Рембрари, поэтому не хотел его встречи с этим преступником.

Однако даже на расстоянии было видно, что старейшина Суну при смерти, и это его немного беспокоило.

"Разве старейшина Суну не был другом, который много лет молился за Вдовствующую Императрицу?"

— Главный евнух. Если старейшина Суну умрёт, будет ли Вдовствующая Императрица горевать?

— Что?

— Она, наверное, будет горевать. — Император прищёлкнул языком и предложил седовласому мужчине компромисс. — Отдай старейшину мне. Его вылечат во дворце.

Ардор сухо отказался.

— Я сказал, приведи Первосвященника.

Император снова обратился к стоящему рядом евнуху.

— Главный евнух. Если старейшина Суну умрёт, будет ли Вдовствующая Императрица долго горевать?

— Да?

Глаза евнуха расширились от удивления: "Что это значит?" — и седовласый, удерживая старейшину Суну, успел вытащить что-то похожее на оружие.

— Где Первосвященник?

Окружающие солдаты ещё ближе наставили на него оружие и насторожились. Седовласый с закатившимися глазами уже собирался выстрелить, но сзади раздался голос.

— Я здесь.

Зрачки Ардора расширились, затем он повернул голову и широко улыбнулся.

— Первосвященник!

Тот, в глазах которого не было ни капли света, увидел Рембрари и, даже не заметив стоящего рядом с ним Льва, начал быстро тараторить:

— Ваше Высокопреосвященство откликнулись на зов этого ничтожного священника! Милосердие Ваше снисходит на меня, валяющегося в сточной канаве, подобно солнечному свету, ослепляя. Ах! Первосвященник так хорош в этом облачении. Как только я пришёл сюда, чтобы найти Ваше Высокопреосвященство...

Льву, стоявшему рядом с Рембрари, было неприятно слушать всю эту тираду, но Рембрари протянул руку, взял старейшину Суну, аккуратно уложил его на землю и начал лечить.

Ардор что-то бормотал с блаженным выражением лица, но быстро помрачнел, когда Рембрари даже не взглянул на него.

Лев переводил взгляд с Ардора на Рембрари и обратно, но тот даже не смотрел на Ардора, пока занимался лечением.

— Готово.

Затем, когда он пробормотал, убирая руку с живота старого монаха, тот, до этого едва открывавший глаза, широко распахнул их и удивлённо вскрикнул.

— Не больно!

Окружающие солдаты были в недоумении и не понимали, что происходит.

Они были ошеломлены, когда монах, который лежал таким неподвижным, что никто не мог понять, в сознании он или нет, внезапно вскочил и закричал.

Император, пытавшийся сохранить способности Рембрари в тайне, недовольно цокнул языком.

К счастью или нет, но благодаря пропитанной кровью одежде старейшины Суну пострадавший участок тела и следы лечения были совершенно незаметны, поэтому окружающие солдаты, похоже, решили, что старик с самого начала не был серьёзно ранен.

Но сам Суну, который едва не умер и вернулся к жизни, распознал целительные способности Рембрари лучше, чем кто-либо другой, поэтому Император и хмурился.

Однако, в отличие от него, старейшина был просто удивлён и рад такому повороту событий.

Он был уверен, что умрёт, но внезапно к нему вернулось не только ясное сознание и утихла боль в животе, но и слух, который был затуманен из-за обильного кровотечения. Это не могло не удивить его.

— Ардор. Человек, которого ты искал, поистине удивителен!

Старейшина Суну похвалил Ардора, забыв, что их окружают солдаты.

Однако, когда Ардор с побелевшим лицом посмотрел на Первосвященника, которого так усердно искал, старейшина Суну тихо опустил руку, которой собирался похлопать его по спине.

Мастер Лев тоже заметил перемену в выражении лица Ардора и шепнул:

— Рембрари. У этого парня снова дикий взгляд.

Рембрари легонько толкнул Ардора в запястье, чтобы тот не успел выхватить пистолет и направить его на Льва.

— Не делай этого, Ардор.

— Но, Первосвященник...

— Я рад снова вас обоих видеть.

Ардор опустил пистолет, посмотрел на Рембрари слезящимися глазами и широко улыбнулся, а Лев мысленно выругался.

— На мгновение мне стало грустно, потому что Ваше Высокопреосвященство не обращали на меня внимания. Мне было грустно, хотя я понимал, что проявлять неуважение к Первосвященнику неуместно. Я должен понести наказание. Пожалуйста, накажите меня, Первосвященник.

Глаза старейшины Суну расширились, когда он впервые увидел, что Ардор умеет себя так вести.

С другой стороны, Рембрари улыбнулся, убедившись, что Ардор не притворяется, толкая свою бессвязную речь.

— Приятно слышать это от тебя спустя столько времени. Я волновался, когда мы были далеко друг от друга. Я рад, что теперь мы втроём встретились.

— Втроём?

— Разве не вчетвером?

Лев и Ардор одновременно указали взглядами на Императора, а Рембрари вздохнул с той же улыбкой на лице.