Благодаря тому, что старейшина Суну, несмотря на серьёзные ранения, остался невредим, бунт Ардора не перерос в массовые беспорядки.

Ардор позволил себе нечестивые и грубые высказывания, требуя привести к нему Императора, но и этот инцидент был улажен благодаря самому Императору.

— Всем сохранять спокойствие. Если узнаю об этом из других источников, я устрою строгий допрос всем причастным, чтобы найти того, кто проболтался.

По приказу Его Величества солдаты неохотно опустили оружие и отступили, а старейшину Суну проводили в его покои, чтобы отдохнул.

— Я хотел бы поговорить со своими спутниками, — сказал Рембрари фальшивому Анчоусу, который смотрел на него с недовольством.

Затем он отвёл Ардора и Льва в свою комнату и сообщил им, что Император — не тот Шин Чжо Ун.

— Он выглядит как Шин Чжо Ун, но он не Шин Чжо Ун? — снова уточнил Мастер Лев, потрясённый услышанной историей. — Он выглядит абсолютно идентично!?

Встретив Императора до Рембрари и твёрдо веря, что это и есть Шин Чжо Ун, Лев казался очень сбитым с толку.

— Его тоже зовут Шин Чжо Ун. И он сказал, что у него есть подруга по имени Чан Тхэ Ри.

— Меня тоже удивило, что он не евнух. Так вот. Нашего Шин Чжо Уна сейчас принимают за преемника Люмены. Он сорит деньгами направо и налево, и за ним гоняются какие-то ученики.

С другой стороны, Ардор не выглядел таким удивлённым, возможно, потому, что не так уж долго принимал монарха за Шин Чжо Уна.

— Похоже, у Чжо Уна на удивление заурядное лицо, Первосвященник.

Мастер Лев был ошеломлён тем, что Ардор назвал лицо Чжо Уна заурядным, но ему, кого несколько недель обманывал Император, нечего было возразить.

— Тебе не стоит стыдиться того, что тебя обманули, Лев. Фальшивый Анчоус очень умный.

Ардор решительно отверг утешения Рембрари:

— Нет, Ваше Высокопреосвященство. Если его обманули, ему должно быть стыдно. Его нужно поставить лицом к стене и продержать без еды неделю. Вот дурак!

Лев, по-прежнему обиженный на Ардора за перелёт в этот странный мир, не выдержал и начал рвать Ардору волосы.

Ардор тут же направил пистолет ему в лоб, но он в мгновение ока оказался в руке Льва, и тот, улыбнувшись, направил его на Ардора и без колебаний выстрелил.

Всё произошло в мгновение ока, но было бесполезно.

В пистолете Ардора вообще не было пуль, и только сам Ардор мог из него стрелять.

В итоге ничего не произошло.

Мастер Лев растерялся, но сразу же принял решение сбежать с пистолетом. Ардор погнался за ним.

Пока они цапались, как дети, Рембрари съел очень сладкую закуску, названия которой не знал, и стал обдумывать свои дальнейшие действия.

"Мне нужно пересмотреть план, раз уж появились Лев и Ардор".

Изначально он собирался использовать труппу "Хвачин", чтобы собрать своих спутников, зная, что Император попытается его остановить. Конечно, он сохранил этот факт в секрете от Императора.

Но теперь Император знал, что он ищет спутников. Он не сказал этого прямо, но, учитывая быстрое мышление монарха, он был более чем способен угадать.

Даже встретившись с Мастером Львом без какой-либо информации, ему удалось обмануть мужчину.

"Самозванец-Анчоус дважды видел мои способности, так что он всё равно попытается удержать меня".

Льва не так-то просто поймать, но если могущественный человек задастся такой целью, даже он не сможет легко ускользнуть.

Если и удастся сбежать незамеченным, при отсутствии нормальной еды и сна путь будет полон трудностей.

То же самое касалось и самого Рембрари, если он рассчитывал на способности Льва.

Стоило Императору выдать ордер на арест, и ему придётся постоянно телепортироваться, не успевая нормально поесть и поспать.

Пока он размышлял над этим, появились сбежавшие Ардор и Лев вместе с Императором Анчоусом.

— Как раз вовремя. — Рембрари улыбнулся Императору, и его мысли постепенно прояснились. — Давайте поговорим.

Император не стал возражать и сел напротив Рембрари.

Мастер Лев и Ардор сели слева и справа от Рембрари, чтобы поддержать его, но, поскольку стол был круглым, они просто оказались напротив друг друга.

Когда атмосфера для разговора была создана, Император посмотрел на Рембрари, с любопытством ожидая, что тот скажет.

Рембрари, как обычно, невозмутимо предложил:

— Как ты, наверное, догадался, фальшивый Анчоус, я ищу своих спутников. Помоги мне их найти.

Император приподнял брови.

— С чего бы мне это делать?

— Потому что мне это приятно.

— …

— Если мне это приятно, я с радостью тебе помогу.

Император кивнул и пробормотал: “Понятно”, а затем спросил:

— Звучит доброжелательно, но на самом деле это угроза?

— Угроза?

— Разве это не значит, что, если я не найду твоих спутников, ты больше не будешь помогать Вдовствующей Императрице?

Рембрари понял, что фальшивый Анчоус неправильно истолковал его целительские способности.

Очевидно, он думал, что Рембрари, как и другие врачи, лечит болезнь в несколько этапов, а не одним махом. Поэтому и воспринял условие как угрозу полному выздоровлению Вдовствующей Императрицы.

— Как грубо.

— ...?

Однако Рембрари не собирался использовать лечение Вдовствующей Императрицы как угрозу, потому честно всё отрицал.

— Дело не в этом. Я продолжу заботиться о Вдовствующей Императрице, несмотря ни на что. Я говорю о разнице между тем, чтобы с радостью помогать пострадавшим, и тем, чтобы помогать им без особого энтузиазма.

— И в чём же разница?

— В моём сердце.

— ...!

Император посмотрел на Рембрари с некоторым удивлением, и тот благожелательно улыбнулся ему.

Император на мгновение задумался, а затем спросил снова:

— А если ты найдёшь своих друзей... Что собираешься делать, когда найдёшь их?

— Я ничего не собираюсь делать, когда найду их.

Рембрари не упомянул, что внутри него находится фрагмент Владыки Демонов и что он ищет способ вернуться в свой родной мир. Об этом было трудно рассказать кому-то со стороны.

К счастью, Император больше ни о чём не спрашивал и вместо этого сделал неожиданное предложение.

— Тогда давай сделаем так. Я помогу тебе найти пропавших. Взамен ты останешься здесь даже после того, как найдёшь их, и станешь придворным лекарем. Как тебе такое?

Предложение было неплохим, но Рембрари не мог его принять.

Лев усмехнулся абсурдности ситуации, не снимая маски.

— Звучит неплохо.

Но неожиданно для всех Рембрари без колебаний согласился.

"Остаться здесь? В качестве императорского врача?", — глаза Мастера расширились, когда он уставился на Рембрари.

Ардор тоже нахмурился и бросил на Императора сердитый взгляд. Тот же улыбнулся, довольный сделкой.

— Хороший выбор. Если из-за твоих уникальных методов лечения будет сложно сработаться с другими врачами, я учту это и назначу тебя на другую должность.

Когда Император, завершив сделку, ушёл, Лев заёрзал и торопливо спросил:

— Ты правда собираешься остаться здесь и жить как придворный лекарь? Я думал, мы найдём способ вернуться вместе, когда соберёмся все.

— Конечно, мы должны найти способ вернуться. — тут же ответил Рембрари.

Лев дёрнул себя за бороду под маской.

— Значит, ты найдёшь способ вернуться, а сам останешься здесь?

И снова Рембрари ответил не раздумывая:

— Нет.

Лев недоумённо переспросил:

— А? — и склонил голову набок. — Но ты же сам только что сказал...

— Глупый Лев. Конечно, Его Высокопреосвященство солгал. — перебил Ардор, фыркнув.

— Со...лгал?

Лев посмотрел на Рембрари с таким видом, будто хотел спросить: "Это правда?", и Рембрари с мягкой улыбкой кивнул.

— ...!

* * *

Когда Император, завершив сделку, уходил, заложив руки за спину, его верный помощник-евнух пошёл рядом и осторожно заметил.

— И всё же хорошо, что вы нашли общий язык, Ваше Величество.

— Общий язык?

— Да. Когда вы уходили, разве я не намекнул вам, Ваше Величество, что было бы лучше сначала помочь им с тем, что они пытаются сделать, а потом уже назначать на должность? Ваше Величество также сказали, что это самый простой путь. Но это сработало...

— Ты веришь в эти слова?

Голос евнуха дрогнул, когда он увидел ухмылку на лице Императора.

— Что?

* * *

Внутри маленькой деревянной шкатулки теснились чёрные и белые камни.

Палец, державший белый камень, медленно двигался по нему в одном направлении.

Наконец, когда рука достигла определённой точки и положила белый камень на землю, с другой стороны раздался звук «хм».

— Это что-то с чем-то. Я проиграл.

Соперник, сидевший напротив, почесал затылок и уставился на доску го, словно пытаясь понять, как он мог проиграть.

Шин Чжо Ун закрыл крышку шкатулки и сказал своему сопернику:

— А теперь, пожалуйста, прими мою просьбу, как и обещал.

Соперник, игравший в го с Шин Чжо Уном, был главой Информационных ворот, через которые в настоящее время поступала "самая быстрая и точная информация" в Муриме.

Не имея возможности напрямую описать внешность членов группы из-за учеников Ю Мэн А, Шин Чжо Ун решил прибегнуть к помощи уже существующей силы.

— Я впервые проиграл в го.

Глава Информационных ворот ворчал, но Шин Чжо Ун не стал вступать с ним в перепалку. Он сразу перешёл к делу, сказал то, что хотел, и встал.

— Пожалуйста, свяжись со мной, когда получишь информацию.

Шин Чжо Ун, развернувшись, сделал несколько шагов, чтобы выйти из павильона. Но вскоре ему пришлось остановиться.

Когда он уже собирался спуститься по лестнице, те, кто окружал павильон, чтобы охранять главу Информационных ворот, одновременно направили на него оружие.

Шин Чжо Ун приподнял брови и оглянулся.

Глава Информационных ворот смотрел на доску для го, а после взял камень, который Шин Чжо Ун поставил последним.

— Кстати. — мужчина, держа камень го двумя пальцами, лукаво улыбнулся и спросил: — Я слышал, ты преемник Ю Мэн А. Это правда?

— Информационные врата обрабатывают новости быстрее всего, но я слышал, что информация у них немного ненадёжна. Похоже, это правда.

Глава Информационных врат склонил голову набок.

— Значит ли это, что ты не преемник?

Как только глава закончил, камень го, который он держал в руках, покрылся белым льдом и замёрз.

— ...!

Когда он с треском превратился в ледяную глыбу, мужчина от неожиданности выронил его.

Камень го упал на доску для го, и в одно мгновение доска покрылась холодным инеем.

Сердце главы Информационных ворот бешено колотилось. Он посмотрел на происходящее, а затем медленно поднял взгляд.

Шин Чжо Ун смотрел на него, не шелохнувшись, и, когда их взгляды встретились, он улыбнулся и сказал:

— Теперь можешь пересмотреть информацию.

Когда он развернулся со словами: "Свяжись со мной, когда найдёшь его", — и спустился по лестнице, охранники, направившие на него оружие, замешкались и отступили.

Глава Информационных ворот то смотрел на его прямую спину, то переводил взгляд на застывшую доску для го, а потом запоздало воскликнул:

— А-а-а!

Подчинённый, что стоял позади него, спросил:

— Что случилось? — и глава Информационных ворот прищёлкнул языком.

— Ничего. Я просто понял, почему он говорит, что наша информация ненадёжная.

Глава Информационных ворот снова поднял упавший камень для го и прищёлкнул языком.

— Он насмехался надо мной за то, что я смотрел на него свысока из-за недостатка информации.

Подчинённый потирал руки, чувствуя беспричинный холод, и смотрел на застывшую доску и камни для игры в го.

— Он даже пальцем не пошевелил. Он использует странные способности.

— Действительно.

Глава Информационных ворот нахмурился и поставил на доску камень.

— ...Так он преемник или нет?