— Ты хочешь сказать, что у "этих" нет эмоций? — удивлённо спросил Лев, и Рембрари кивнул.

— Я бы больше испугался, если бы у машины или куклы была душа. Но, похоже, ничего такого нет.

Ардор продолжал стрелять по ногам противников, не давая им приблизиться.

Рембрари скрестил руки на груди.

Плоть после атак Ардора быстро восстанавливалась, и даже "Величие Бога" никак не помогало. Это было неприятно.

— Откуда вообще взялись эти твари?

— Должно быть, кто-то послал. Такие не могут атаковать сами по себе.

Рембрари хотел было использовать "Сияние Бога", но вскоре отказался от этой идеи.

Если бы куклы двигались под действием чёрной магии или демонической силы, не подчиняясь собственной воле и эмоциям, он мог бы атаковать божественной силой, но существа перед ним были не из таких.

В тот момент, когда красные нападавшие, похожие на манекены, не могли продвинуться из-за обстрела Ардора, они внезапно начали менять форму. Их шеи вытянулись и уплотнились, так что их стало трудно отличить от талии, а руки стали очень длинными, что позволяло размахивать ими, как хлыстами.

Похоже, они собирались атаковать именно так, раз не могли продвинуться вперёд.

Когда Ардор отстрелил им не только ноги, но и руки, те просто начали отрастать заново, одна за другой.

Лев выругался.

Рембрари сложил оставшиеся рисовые шарики в пакет, не сводя глаз с причудливых нападавших.

Возможно, этот мир не совсем похож на его родной, но, по опыту он знал, что у существ, которые подчиняются приказам без своей воли, обычно есть ядро, которое эти приказы получает.

В сложных случаях ядро было скрыто внутри их тел, а в ещё более сложных место, получавшее приказы, и атакующая сущность, выполнявшая их, были разными, но что-то общее всегда присутствовало.

"Если в этом месте действует тот же принцип... Это оно?"

Наконец что-то подозрительное привлекло внимание Рембрари.

"Они обнажены, если не считать колец на их пальцах".

— Ардор.

Услышав зов Рембрари, Ардор, деловито двигавший двумя руками, повернул голову.

— Да, Первосвященник!

— Стреляй им в пальцы.

— Я не вижу, где у них руки!

— Целься в кольца. У них на пальцах кольца. Они тоже красные, поэтому их плохо видно, но...

Как Рембрари приказал, Ардор тут же выстрелил три раза подряд, попав в три кольца.

Тела красных нападавших, которые восстанавливались, куда бы в них ни стреляли, даже в голову, рассыпались, а сами кольца разбились и исчезли в мгновение ока.

Когда нападавшие исчезли, на земле осталось лишь немного крови, слегка пропитавшей почву.

Лев с облегчением вздохнул:

— Фух. Это было неожиданно.

* * *

Но кое-кто испытывал ещё большее удивление.

Гасора, изначально не собиравшийся этих троих убивать, не ожидал, что проиграет с таким счётом. Он мог бы злиться, не просто тихо восхищался.

"Один — мозг, другой — атака, а третий — ловкость, да? Поистине идеальное сочетание. Очень симметрично и хорошо!"

Гасора восхитился слаженностью действий врагов и дал себе совет:

— Не стоит нападать, когда все трое вместе.

* * *

Тем временем Соль Рю, по приказу лидера Альянса последовавший за Рембрари в столицу, оказался в затруднительном положении.

"Я не могу попасть внутрь"

Всё из-за массивных стен дворца.

Стены были высокими, но он мог преодолеть их, используя свою технику лёгкости. Проблема в том, что, преодолев эти стены, он неизбежно насторожил бы стражу.

Стражники, плотным кольцом окружившие стены дворца как внутри, так и снаружи, и, по слухам, тени, охранявшие дворец из неведомых мест, схватили бы его и бросили в темницу, не дав и шагу сделать за пределы.

Если бы его поймали за пределами дворцовых стен, даже Альянс Мурим не смог бы ему помочь, какой бы силой они ни обладали.

"Это неприятно..."

Лидер Альянса Хён У Хам сказал, что, если с тайной слежкой ничего не выйдет, парень может придумать любой предлог, чтобы присоединиться к труппе.

Однако все члены труппы "Хвачин" знали, что он состоит в организации при Альянсе боевых искусств. И о том, как усердно он выслеживал учеников Ю Мэн А, тоже.

Если бы он вдруг в такой ситуации попросил принять его в труппу, разве это не вызвало бы подозрений?

"Единственный, кто оказался в таком же положении, что и я, — это Великий Магистр Демонической секты, что дремлет вон там".

Увидев, что Великий Магистр клюёт носом, как больная курица, он почувствовал укол сочувствия, несмотря на то, что они были не в лучших отношениях.

Хотя это и не было важной информацией, Соль Рю узнал, что Великий Магистр страдает от сильной бессонницы и не может уснуть, пока тот подозрительный блондин не споёт ему колыбельную.

"В его-то возрасте не может заснуть без колыбельной... Какая постыдная слабость! Конечно, он всё равно донесёт на меня"

В любом случае, то, что он оказался в похожей ситуации с Великим Магистром Демонической секты, не означало, что между ними могут возникнуть дружеские отношения.

После того как "Хвачин" вошли в столицу, Соль Рю прождал несколько дней, но, когда стало ясно, что Рембрари не выйдет из дворца, он оставил у стен одного из своих подчинённых и решил сам сообщить новости лидеру Альянса.

* * *

На следующий день, рассказав фальшивому Анчоусу о странных существах, напавших на них, Рембрари во время трапезы наставлял Ардора и Мастера Льва.

— Император не стал бы нападать на нас так. Ему нужны наши способности, а не наши жизни. Нападавшие явно настроены враждебно. Теперь мы должны быть начеку. Понимаете?

— Первосвященник прав.

Ардор безоговорочно кивнул.

Лев тоже на мгновение задумался, прежде чем озвучить свой вывод.

— На мой взгляд, враг — это тот, кому всё равно, умрём мы или нет. Или тот, кому всё равно, серьёзно ли мы пострадаем.

— Да. Поэтому мы должны быть осторожны.

— Рембрари, у тебя есть подозрения, кто это может быть? Было бы замечательно, будь у нас хоть одна догадка. Кто бы это ни был, его сила противоположна нашей.

— Мне на ум не приходит ни одного человека.

Когда Рембрари покачал головой, Лев посмотрел на Ардора.

— А ты? Неужели никто не держит на тебя зла? Таких должно быть много.

Ардор, казалось, не заинтересованный в разговоре, широко ухмыльнулся и начал что-то бормотать себе под нос. Он даже не сосредоточился.

Лев цокнул языком и посмотрел на Рембрари.

К счастью, Рембрари, похоже, серьёзно отнёсся к этому вопросу.

Хотя его рот и рука, держащая палочки для еды, двигались быстрее, чем мозг, ещё до того, как закончил есть, ему пришла в голову идея.

— Ардор. Лев. Думаю, мы сможем поймать врага, если сделаем вот что.

— Что именно?

Мастер Лев и Ардор перестали бормотать и посмотрели на Рембрари.

— Мы притворимся мёртвыми.

Услышав это, оба не сразу нашлись, что ответить.

Эти двое, что были не в ладах друг с другом, переглянулись, а потом уставились на Рембрари.

Это было слишком неожиданно. Они решили, что это шутка, но Рембрари лишь мягко улыбался.

Он довольно улыбался, будучи в восторге от своей идеи, и Ардор разрывался между желанием последовать за Первосвященником и желанием спросить, о чём тот говорит.

Он поддался порыву и крикнул:

— Я понял! — но, к счастью, Лев, у которого не было желания слепо следовать за первым предложением, спросил Рембрари:

— Притвориться мёртвыми? Где? Зачем?

— Преступник нападёт снова, если мы разделимся. Он может напасть, когда мы вместе, но, раз уж однажды ему это не удалось, скорее всего, на этот раз он нападёт, когда мы будем порознь. Тем более что дело происходит в Императорском дворце.

— Наверное, да. Но как это связано с тем, что нам нужно притворяться мёртвыми?

— Дело не в том, что нам нужно лежать на месте и притворяться трупами. Когда начнётся атака, мы притворимся, что попали под неё, и прикинемся мёртвыми. Тогда противник, наблюдавший за ситуацией издалека, выйдет из укрытия, верно?

— Но враг может сказать: "Он мёртв! Миссия выполнена!" — и уйти? Это могут быть наёмные убийцы. — нерешительно уточнил Лев, но и тут Рембрари ответил невозмутимо.

— Тогда мы узнаем, что противник был наёмным убийцей, не так ли?

— ...!

— Но нападавшие, которых послал враг, похоже, вообще не обладали когнитивными способностями. Чтобы справиться с таким уровнем, им самим, вероятно, пришлось приложить немало усилий.

Затем Рембрари оглядел двоих и спросил:

— Кто из вас лучше играет?

Ардор и Лев молча уставились на него.

* * *

Гасора узнал, что трое людей были гостями Императора, и что тот, кто обладал выдающейся силой атаки, звался Ардором, тот, кто обладал выдающимся навыком лёгкости, — Львом, а того, кто полагался на свой ум, звали Рембрари.

Гасора продолжал время от времени следить за их передвижениями.

Атака, когда все трое были вместе, с большой долей вероятности снова провалилась бы из-за особенностей дворца, где требовалось действовать стремительно и бесшумно. Поэтому он планировал дождаться удобного момента, напасть и похитить их, когда они будут поодиночке.

И вот наконец такой момент представился.

Группа, которая всегда путешествовала втроём, по какой-то причине разделилась на две части.

"На кого мне напасть?"

Парню в маске льва и парню с серыми волосами и глазами, похоже, нечем было заняться, поэтому они взяли с собой корзинку фруктов и снова отправились на пикник.

Блондин с алыми глазами один подошёл к тому месту, где на них напали, и сел там, удобно устроившись и безучастно глядя в небо.

"Тот, кто остался один, — это ловушка!"

Гасора хорошенько подумал и решил напасть на тех двоих, что были вместе.

На первый взгляд казалось, что у того, кто остался один, защита слабее, но было странно, что он спокойно сел именно в том месте, где на них напали в прошлый раз.

С другой стороны, те двое постоянно перешёптывались и оставались только в саду рядом с императорской резиденцией.

Место было ненадёжным, но очевидно, что там нет ловушек.

"Похоже, они пытаются обезопасить себя. Они не дураки, да?"

Гасора держался на расстоянии и дождался момента, когда вокруг не было людей, а затем снова отправил к двоим своих големов.

"На этот раз сила атаки будет слабее, но целей меньше, так что стражники не заметят... А? Неужели сработало?"

Внезапно один из них упал, а второй в изумлении принялся его трясти.

Однако тот, кто упал, не реагировал, возможно, из-за того, что его укололи мощной парализующей иглой. Второй мужчина, похоже, растерялся и убежал, сказав, что вызовет врача.

Гасора увеличил количество големов, которых отправил в бой, и приказал им забрать раненого и быстро вернуться к нему.

Когда те вернулись, он приказал им отнести человека в ближайший закрытый павильон и быстро покинул это место.

* * *

Он прождал до поздней ночи.

Гасора в одиночестве подошёл к закрытому павильону, где держали спутника преемника.

Он открыл скрипучую дверь и увидел, что спутник преемника лежит на полу, крепко связанный и не подающий признаков жизни.

Гасора медленно подошёл к нему.

Это вышло случайно, но, к счастью, на этот раз он поймал того, кто использовал странный навык лёгкости. С ним было сложнее всего справиться.

— Мне жаль, что так вышло. Но мне нужно кое-что выяснить. — пробормотал Гасора, потянулся, схватил маску упавшего человека и поднял её.

Однако из-под маски выглянуло лицо светловолосого парня с алыми глазами, который явно отправился любоваться небом в одиночестве.

— Как?

В тот момент, когда он удивился, светловолосый парень открыл глаза.

Их взгляды встретились. Гасора, не в силах закричать от страха, сковавшего его душу, рухнул без сил.

Пока он лежал, свернувшись калачиком и дрожа, не понимая, что происходит, блондин с алыми глазами ласково улыбнулся и извинился.

— Прости, что так вышло. Но мне нужно кое-что выяснить.

— ...!