После короткого ожидания дверь открылась.

Однако тот, кто приветствовал Шин Чжо Уна с корзиной покупок, был совершенно незнакомым человеком.

"Кто это?"

Шин Чжо Ун тупо уставился на него, и незнакомец моргнул в ответ.

Шин Чжо Ун вспомнил, что когда он в последний раз приносил деньги Рембрари и уходил, вокруг него было много людей. Мог ли это быть один из них?

— Ты хорошо поработал.

Придя к такому выводу, он небрежно похлопал человека по плечу и протянул ему корзину с покупками.

— А. Что? А?

Человек, открывший дверь, в оцепенении принял корзину, и Шин Чжо Ун, естественно, вошёл в дом.

Наклонив голову, человек, открывший дверь, снова её закрыл. Его коллега, наблюдавший за удаляющейся спиной незнакомца, осторожно подошёл и спросил:

— Кто это?

— Не знаю.

Этот человек появился из ниоткуда, но, поскольку он угостил их едой сразу после прибытия, ученики Ю Мэн А не стали его трогать, решив, что он не враг.

Тем временем Шин Чжо Ун обошёл все помещения. Не найдя Рембрари, он схватил первого попавшегося человека и спросил:

— Где Рембрари?

Тот уставился на него вопросительным взглядом, что заставило Чжо Уна нахмуриться.

"Почему они не понимают? Неужели Рембрари тоже использует псевдоним, как тот Бог Люмена?"

— Светлые волосы, алые глаза, высокий рост и странная манера речи.

Даже когда он объяснил всё так, чтобы было понятно каждому, человек лишь не понимающе моргнул.

В этот момент тот, кто открыл дверь, наконец осознал ситуацию и закричал.

— Это Преемник!

Услышав его крик, человек, которого схватил Шин Ужо Ун, поспешно отступил и выхватил меч. Те, кто в недоумении смотрел на гостя, тоже похватали оружие.

Увидев, что все настороже, Шин Чжо Ун запоздало осознал, что произошло недоразумение.

"Его не похищали? Или просто не то место? И, похоже, его здесь нет".

Как только он понял это, то выхватил кулёк конфет из корзины и ударил им по мечу, который навели на него. Конфеты столкнулись с мечом, но ни одна из них не раскололась.

Напротив, меч, столкнувшийся с конфетами, издал треск и застыл, сковав руку, державшую его.

— Он использует странные силы!

— Осторожно!

— Не трогай его!

Увидев это, ученики закричали и бросились вперёд, но, оказавшись на определённом расстоянии от Шин Чжо Уна, они автоматически замерли и больше не могли сдвинуться с места.

Ужасало то, что даже если они в изумлении отступали после того, как их тела и оружие коснулись леденящего холода, застывшая часть продолжала замерзать.

— Бросайте оружие!

Позже, когда они поняли, что это не сработает, все побросали оружие. Оно тоже замерло и упало на землю, отлетев на некоторое расстояние.

Когда оружия в руках не осталось, а приближаться к противнику было опасно, кто-то крикнул:

— Бегите! — и те, у кого были целы ноги, бросились к дверям и окнам.

Однако лёд, поднявшийся с пола, в мгновение ока распространился по стенам, заблокировав все выходы.

Даже когда они нанесли удар, наполненный внутренней энергией, лёд не треснул, и ученики в панике и страхе оглянулись на Шин Чжо Уна.

В отличие от шумной компании, он держал в руках конфеты и не двигался с места.

— Так вот почему он Преемник!

Ученики в ужасе начали перешёптываться.

— Я не Преемник.

Услышав их, Шин Чжо Ун вздохнул и тихо пробормотал что-то себе под нос, но, похоже, никто его не слушал.

В этот момент... В тишине раздался скрип деревянных ступеней, по которым кто-то спускался на первый этаж, и чей-то голос.

— Кто это там смеет входить и поднимать такой шум?

Это был печальный голос. И не голос Рембрари.

Шин Чжо Ун поднял голову и посмотрел вверх, когда по лестнице, словно в спешке, взбежал один из поверженных и взволнованно закричал:

— Четвёртый Ученик, берегитесь! Здесь Преемник Ю Мэн А!

Один за другим остальные закричали:

— Он использует странные техники!

— Если подойдёте ближе, то застынете на месте!

Пока они выкрикивали всё это, человек, которого называли "Четвёртым Учеником", остановился на лестнице, держась за перила, и посмотрел вниз на Шин Чжо Уна.

Шин Чжо Ун, которому не понравилось, что кто-то смотрит на него свысока, нахмурился. Четвёртый недоверчиво спросил:

— Ты... Преемник Учителя?

— Даже если я скажу, что это не так, никто, похоже, не хочет меня слушать. Кажется, вы, ребята, больше всего на свете хотите, чтобы я стал преемником Люмены.

Даже когда он стал насмехаться над ними, те лишь высказали свои мысли:

— Тот, кто даже не может правильно произнести имя Учителя, — преемник…

— …

Четвёртый прикрыл глаза рукой, печально вздохнул и посмотрел на Шина Чжо Уна сквозь пальцы.

Когда тот почувствовал, что взгляд, устремлённый на него, необычный, в отличие от печального и мрачного голоса, он тут же поднял в воздух ледяной щит.

Почти одновременно с появлением в воздухе большой ледяной глыбы в форме щита пламя столкнулось с ним и рассеялось.

"Огонь?", — Шин Чжо Ун поднял голову.

Четвёртый стоял с пламенем, распустившимся, как цветок, в одной руке.

Вскоре пламя приняло форму длинного дракона и обвилось вокруг руки Четвёртого.

— Если Учитель выбрал тебя... покажи мне. Что в тебе такого, что привлекло внимание Учителя?

"Он не использует боевые искусства, которыми владеют местные. Это больше похоже на силу последователей Редрин".

Более того, он впервые столкнулся с силой, противоположной его собственной.

— Неприятно, — пробормотал Шин Чжо Ун и начал рассылать во все стороны ледяные стрелы.

Ему приходилось атаковать, сохраняя защитную стену, потому что он не знал, откуда и кто может напасть. Это требовало полной концентрации.

Но тут произошло нечто странное.

Четвёртый, готовый в любой момент нанести удар, внезапно опустил руку, объятую пламенем, и начал оглядываться по сторонам.

"Почему он это делает?"

Пока Шин Чжо Ун в недоумении наблюдал за происходящим, кто-то постучал в дверь.

Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и Четвёртый закричал:

— Учитель! — и поспешил вниз по лестнице.

Шин Чжо Ун, обернувшись на звук открывающейся двери, увидел, как вошёл Люмена.

"Он говорил, что собирается найти способ уничтожить фрагмент Владыки Демонов. А теперь появился так внезапно..."

Тем временем Четвёртый уже подошёл к Люмене, его глаза блестели, и он что-то шептал.

— Учитель. Где вы так долго пропадали...

Люмена не ответил, но похлопал Четвёртого Ученика по спине и обратился к Шин Чжо Уну.

— Хватит мучить моих детей, отпусти их.

Как только Шин Чжо Ун добровольно отозвал свою силу, все скованные тут же освободились ото льда. Они поспешно проверили свои руки и ноги.

Благодаря силе, что отличалась от обычного льда, их конечности не пострадали, несмотря на то, что были заморожены.

Они смотрели на Шин Чжо Уна с ещё большим страхом, но тот лишь нахмурился, глядя, как взрослый Четвёртый Ученик называет Люмену "наставником" и краснеет перед ним.

Это было не очень приятное зрелище.

Однако Люмена, казалось, находил такого Четвёртого Ученика милым, довольно улыбался и похлопывал его по спине, в отличие от Шин Чжо Уна, которому это не нравилось.

— Хороший мальчик. Давай поговорим позже.

Когда он даже мягко заговорил с учеником, Шин Чжо Ун поднял брови ещё выше, но Четвёртый Ученик удивлённо спросил.

— Учитель? Позже?

— ...Хороший мальчик?

Люмена снова похлопал Четвёртого Ученика по плечу и обратился к Шин Чжо Уну.

— Может, выйдем?

Когда он кивнул, Люмена вышел на улицу, а Чжо Ун последовал за ним.

Как только они ушли, Четвёртый пошатнулся и едва удержался на ногах.

— Четвёртый Ученик!

Остальные поспешили ему на помощь, но Четвёртый отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке.

На самом деле он едва мог стоять на ногах.

В таком состоянии Четвёртый Ученик с обидой уставился на дверь, через которую его Учитель увёл своего Преемника.

— Да. Конечно, к Преемнику будут относиться по-другому. Ю Мэн А относится к нему по-особенному. Потому что он Преемник. Он изначально особенный...

Подчинённые с тревогой смотрели на его растерянное лицо.

— Четвёртый Ученик. С вами всё в порядке?

В конце концов один из них задал прямой вопрос, и Четвёртый с опозданием ответил:

— Да.

Однако, тут же исправив свой ответ на "нет", он не смог больше сдерживаться и вышел вслед за Учителем.

Подчинённые обменялись тревожными взглядами, но вмешиваться было не в их правилах.

* * *

Снаружи небо постепенно окрашивалось в багровые тона, солнце садилось.

Люмена повёл Шин Чжо Уна по уединённой тропинке, а тот молча следовал за ним. Когда вокруг не осталось ни одного человека, Бог заговорил.

— Я не нашёл способа полностью уничтожить фрагмент души, но нашёл способ погрузить его в сон почти на целую вечность.

— Это правда?

— Есть Бог, который использовал всю свою силу, чтобы уснуть вечным сном.

— ...?

— Можно поместить фрагмент в этого Бога.

— Это радует.

— Но есть одна проблема.

Когда Шин Чжо Ун спокойно ответил и посмотрел в сторону, Люмена остановился, заложил руки за спину и пробормотал:

— Судя по тому, что я видел до сих пор, фрагмент Владыки Демонов не подчиняется воле Рембрари.

"Он не сможет отправить осколок туда по своей воле?", — нахмурился Шин Чжо Ун.

— Тогда это кажется бесполезным.

— Нет, кое-какая польза есть. Мы можем заставить фрагмент души отправиться туда по собственному желанию.

— …То есть обмануть его. Чтобы он отправился туда сам.

Люмена кивнул, но остался стоять на месте и не пошёл дальше.

Шин Чжо Ун догадался, почему Бог колеблется, и его лицо помрачнело.

— Нам что, придётся обманывать Рембрари?

Люмена не стал бы так колебаться, если бы дело было не в этом.

И Бог с сожалением кивнул.

— Если он спит, то отправить никак не получится. Если же бодрствует, то будет использовать зрение и слух ребёнка. Рембрари не должен знать.

Его уникальная манера речи, в которой то тут, то там опускались подлежащие и сказуемые, осталась прежней, но Шин Чжо Ун прекрасно всё понимал и хмурился.

— Это сложно.

Рембрари обычно делал вид, что ни о чём не думает, но в критические моменты проявлял удивительную проницательность.

Обмануть его и фрагмент Владыки Демонов внутри него и заставить отправиться к этому "Спящему Богу"? Даже на первый взгляд было ясно, что это будет непросто.

Вместо ответа Люмена внезапно обернулся.

Когда Шин Чжо Ун повернул голову в ту же сторону, он увидел Четвёртого Ученика наполовину высунувшимся из-за стены в переулке.

Увидев, что Люмена смотрит на него, Четвёртый поспешно отскочил в сторону и опустился на колени.

— Простите, Учитель. Я старался не попадаться вам на глаза...

Шин Чжо Ун считал, что всем последователям Люмены не хватает самостоятельности, но поскольку это не его дело, он не стал заострять на этом внимание.

Какое-то время Четвёртый Ученик умолял Люмену навестить его собратьев-учеников и просил не оставлять его одного, потому что ему ещё столькому нужно научиться. Люмена похвалил его и затем сказал:

— Ты уже достаточно вырос, чтобы я не присматривал за тобой каждый день.

Затем Бог отправил своего ученика обратно, сказав, что зайдёт позже, и снова посмотрел на Шин Чжо Уна.

— У тебя ведь сохранился жетон, который я тебе дал?

— Вы об этом?

Шин Чжо Ун показал жетон, и Люмена кивнул, жестом велев убрать его.

— Я поместил в него частичку своей души, так что мне легко определить твоё местоположение. Дитя. Сначала собери своих спутников, а когда встретишься с Рембрари, спроси его, пробудился ли фрагмент души Владыки Демонов. Не верь ему сразу, даже если он скажет "нет". Возможно, фрагмент только притворяется спящим.

— Что будет после этого?

— Расскажи Рембрари о "Спящем Боге", но сделай так, чтобы фрагмент ошибочно решил, что сможет использовать тело "Спящего Бога".

Шин Чжо Ун был не в восторге от идеи обманывать Рембрари, но Люмена улыбнулся и успокоил его:

— Давай покончим с этим за две попытки, а не будем мучиться три раза. Дитя Редрин не настолько ограничен, чтобы этого не понять.

— Я постараюсь.

— А я пойду искать "Спящего Бога".

— Когда я соберу всех наших, как мне с вами связаться? Вы снова внезапно появитесь?

— Нет. Отдай Рембрари жетон. Я хорошо слышу голос этого ребёнка.