Когда евнух поставил на стол только что доставленный чай "Ванчжон" и тихо вышел, Император откинулся на спинку стула, не сводя глаз с дымящейся чашки.

Он почерпнул две важные крупицы информации из разных источников.

Во-первых, это рассказ Рембрари о "плохой стороне личности", которым он поделился совсем недавно.

Рембрари утверждал, что его цель — избавиться от этой порочной стороны своей натуры.

Во-вторых, это первые слова Льва после прибытия: он сказал, что пришёл спасти мир.

Рембрари не уточнял, каковы конкретные цели "плохой личности", но, если сложить эти два рассказа, ответ становится пугающе очевидным.

— "Плохая личность" Рембрари намеревается подчинить себе мир, уничтожить его или, по крайней мере, нанести значительный ущерб.

Пар, поднимавшийся над чашкой, постепенно рассеивался.

Император нахмурился, лениво вертя чашку в руках.

Возможные варианты действий, вытекающие из этого открытия, были далеко не радужными.

1. Не обращать внимания на слова "плохой личности", как и советовал Рембрари. Это позволит сохранить статус-кво. Проблема не усугубится, но и не решится.

2. Объединить усилия с "плохим парнем"? Учитывая амбиции "плохого", этот вариант вряд ли можно назвать желательным. В конце концов, он же хочет править миром.

"Конечно, "плохая личность", вероятно, тосковала по изначальному миру Рембрари, но что, если вместо того, чтобы довольствоваться малым, он сосредоточился на том, чтобы подчинить себе этот мир?"

В памяти всплыл момент, когда Рембрари заснул, а "плохая личность" пробудилась.

Император Шин Чжо Ун быстро взял себя в руки. От алкоголя тогда у него слегка кружилась голова, мысли путались, но не настолько, чтобы он не мог справиться с последствиями, особенно после того, как стал свидетелем аномалии.

"Плохая личность" обратилась к нему с предложением:

[— Я знаю, чего ты хочешь. Я могу исполнить твои желания.]

Затем он улыбнулся, и его лицо разительно изменилось, хотя черты остались прежними.

Помимо явно изменившегося цвета глаз, всё в нём стало другим — от изгиба губ до самого его облика.

Как ни странно, даже когда белки его глаз стали чёрными, Император не почувствовал ни страха, ни отвращения. Он на мгновение вгляделся в эти необычные глаза и спросил, чем может помочь.

— …

Император вышел из задумчивости только после того, как его чашка с чаем остыла.

Предложение было заманчивым, но в конечном счёте… неприятным. С такими амбициями он не был склонен соглашаться.

"Я отослал его, пообещав подумать, но…"

* * *

— Я слышал, его на день посадили в тюрьму.

— На день? Он не провёл там и полдня.

— То есть он пробыл там примерно полдня?

— Я слышал, что Его Величество лично пришёл за ним.

— Для него даже принесли кровать, хотя он пробыл там всего несколько часов.

Со всех сторон доносились приглушённые голоса.

Мастер Лев прислонился к стене и незаметно повернул голову, чтобы прислушаться. Сквозь просветы в поникших листьях, которые его скрывали, он видел, как евнухи сплетничают между собой.

Не так давно этим же занималась группа придворных дам. Похоже, это было излюбленное место дворцовых обитателей для обмена секретными историями.

Но это не главное. Сколько групп распространяли эту историю?

— Почему он вдруг попал в тюрьму?

— Не знаю. Все хранят молчание по этому поводу.

— Его Величество внезапно приказал заключить его под стражу, а потом так же внезапно освободил, так откуда же нам знать истинную причину?

— Я слышал, что Его Величество что-то приказал, а лекарь Рем отказался. Это правда?

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Откуда мне знать?

Лев нахмурился, срывая листья.

Неужели из-за того, что его посадили в тюрьму, пусть и ненадолго, репутация Рембрари пошатнулась в один день? Он с трудом мог это выразить, но...

— Похоже, он стал лёгкой мишенью?

— Этот парень — он вообще врач?

— Не знаю. Никто из нас никогда не видел, как он кого-то лечит.

— Если бы он был настоящим лекарем, ему бы дали официальную должность. Он никогда и не был похож на врача.

Подумать только, что его прежний статус "таинственного гостя Императора" мог так резко измениться всего за шесть часов в тюрьме.

"Если бы кое-кто это услышал, он был бы в шоке...", — Лев цокнул языком.

Надеясь, что Ардор не услышит этих слов, он тихо покинул шумное место.

* * *

Вскоре опасения Мастера подтвердились самым ужасным образом.

Это произошло, когда Рембрари вместе с Ардором отправился в павильон кухни внутреннего дворца за закусками.

— Как называется та закуска тёмно-синего цвета, которую подавали сегодня утром? Я бы хотел ещё.

Обычно сотрудники хорошо относились к Рембрари и его группе.

Они были таинственными гостями Императора, и их комнаты располагались рядом с императорской спальней, поэтому все считали, что им благоволит сам Император. История о том, что он был благодетелем Вдовствующей Императрицы, ещё больше расположила к нему сотрудников заведения.

Но сегодня атмосфера была совсем другой.

Евнух взглянул на Рембрари и с лёгкой насмешкой в голосе отказал:

— Извините, доктор, но вы не можете есть эту закуску больше одного раза. Вы уже опробовали её сегодня утром, так зачем вам ещё?

Рембрари протянул руку и не дал Ардору выхватить пистолет.

— Ардор. Будет неприятно, если ты кого-нибудь здесь убьёшь.

Но тут рядом с ним произошло нечто, что ещё больше разозлило Ардора.

Другая придворная дама без проблем получила свою порцию. Целую гору.

При виде этого Ардор сверкнул глазами, и сотрудник сначала опешил, но вскоре расправил плечи и стал ещё более несдержанным.

— Если расстроен, не лезь напролом и не пытайся пробиться наверх с самого низа. Не притворяйся врачом, если ты никто.

Не успел он договорить, как Ардор выхватил пистолет, приставил его ко лбу мужчины и сверкнул глазами.

— Может, мне прикончить тебя, чтобы проверить, действительно ли наш Первосвященник — лекарь? Ты узнаешь это, когда я снесу тебе полголовы. Так ведь?

Работник не смог ответить. Он потерял сознание, как только Ардор ударил его прикладом.

Вокруг них тут же поднялся шум.

— Он без сознания!

— Сообщить об этом?

— Тссс...

Но независимо от того, был блондин лекарем или нет, все понимали, что Рембрари стал любимцем Императора, а значит, с ним нельзя было действовать опрометчиво.

Рембрари покачал головой в ответ на попытки Ардора снова махать пистолетом.

— Хватит. Оставь всех в покое. Таких не один и не два, и нет смысла разбираться с каждым по отдельности.

— И таких не один и не два? Вы хотите сказать, что их больше, Первосвященник? Кто они? Этот Ардор развяжет священную войну! Я отрежу языки тем, кто болтает лишнее, и сошью их вместе, стежок за стежком, чтобы получился ковёр!

У Рембрари не было желания ступать на такой ковёр.

Он покачал головой и схватил Ардора, который не сопротивлялся, пока его уводили, но до последнего не скрывал своего гнева.

* * *

Как только Ардор и Рембрари исчезли, евнух, упавший в обморок — или, скорее, очнувшийся после обморока, но притворявшийся, что всё ещё без сознания, — вскочил и разразился гневной тирадой.

— Как смеют эти наглецы! Как они могут так себя вести, если у них даже нет никакого титула!

Евнух был в ярости из-за того, что его ударили на глазах у подчинённых люди, которые не занимали никакой должности во дворце и чья личность вызывала подозрения.

Он запоздало громко закричал, чтобы сохранить лицо, но это не стёрло из памяти тех, кто был свидетелем, воспоминание о том, как его избили.

Гнев не утихал даже во время работы, поэтому евнух в конце концов позвал нескольких своих непосредственных подчинённых и дал им тайные указания.

— Если я спущу им это с рук, меня все будут игнорировать. Нужно преподать им урок!

— А это нормально? Этот лекарь...

— Если бы он был настоящим лекарем, Его Величество назначил бы его личным врачом!

— Но... неважно, лекарь он или нет, он дорог Его Величеству, так что если мы сделаем что-то не так...

— Я слышал, он часто ходит в святилище. Никто, кроме старого смотрителя, туда не ходит. Поймайте его, когда старик не видит, и проучите.

* * *

В отличие от Ардора, Рембрари искренне не интересовало то, что сказал евнух.

Он был талантлив, но вокруг него было много людей, которые были менее талантливы, чем он, так что даже если бы завидовала лишь малая их часть, их было немало.

Уделять внимание каждому слишком хлопотно. Рембрари хорошо знал слово "зависть" с юных лет, но он не мог стать менее талантливым, чтобы облегчить себе жизнь, поэтому научился просто игнорировать.

Итак, Рембрари забыл слова, что услышал от евнуха из кухни внутреннего дворца, как только вышел из здания, и, как обычно, отправился в святилище, чтобы призвать Люмену.

"— Лорд Люмена. Когда вы придёте? Если вы придёте позже, я не знаю, что сделает фрагмент души Владыки Демонов, так что, пожалуйста, поторопитесь. Ну же! Даже если вы быстро доберётесь до "Спящего Бога", это будет бесполезно, если враг воспротивится и не захочет уходить..."

Но пока Рембрари усердно молился у алтаря, он почувствовал странную энергию одновременно и сзади, и спереди.

Позади него ощущалось тревожное присутствие, а впереди...

"Лорд Люмена?.. К кому мне следует обратиться в первую очередь?"

Пока он размышлял, два евнуха, что охотились за Рембрари, бесшумно приближались, вооружённые кинжалами и дубинками. Евнух, отдавший им приказ, спрятался за деревом и зловеще ухмылялся.

— Дурак. Он смотрит только вперёд и даже не оглядывается.

Люди, получившие приказ напасть на лекаря, тоже обрадовались, что задача оказалась проще, чем они ожидали, и незаметно приблизились к цели.

В этот момент из храма вырвался ослепительно белый свет, такой яркий, что на него невозможно было смотреть, и Рембрари, мирно стоявший рядом, обернулся на крики, раздавшиеся позади него.

Два неизвестных евнуха лежали ничком на земле, указывая в одну сторону и повторяя:

— Он приказал нам, он приказал нам!

Заинтересовавшись, что они имеют в виду, Рембрари посмотрел в ту сторону и увидел евнуха из дворцовой кухни, который говорил с ним грубо. Тот стоял, прижавшись к дереву, и дрожал.

Свет, исходивший из святилища, постепенно угасал.

Евнухи дрожали, глядя на Рембрари. Они не решались подойти ближе, словно были уверены, что свет исходит от самого Рембрари.

Это вполне объяснимо, ведь Люмена, появившийся внутри, исчез, когда свет померк. В святилище никого не было.

"Я точно почувствовал присутствие Люмены перед собой…?"

Пока Рембрари отмечал эти разрозненные факты, евнухи спешно попятились и в панике бросились бежать.

Похоже, они уже решили, что в следующий раз позаботятся о том, чтобы лекарь получил свою еду в целости и сохранности, — от страха у них совсем помутился рассудок.

Рембрари снова обернулся ко входу в святилище.

Люмена, скрывшийся от глаз посторонних, сновь стоял там, прислонившись к стене, и улыбался.

— Пойдём.