Жрец объяснил, что им не хватает людей.

Так, Лев боялся снова оказаться запертым в подземелье, поэтому два дня провёл у матери, а затем исчез, оборвав все контакты. Са Гам Джэ не мог участвовать из-за своей основной работы, а У Ён У, похоже, заболел: у него поднялась температура, и в целом он был нездоров.

— Я могу вылечить Ён У.

— Он говорит, что хочет поболеть, так что не трогай его.

— А вдруг он притворяется?

— Это подозрительно, но пока он настаивает на своём.

Охотники из "Редрин" и без того были загружены по полной, поэтому взять откуда-нибудь дополнительных людей не представлялось возможным.

Даже если бы такие люди нашлись, было рискованно брать с собой большое количество тех, кто вовсе незнаком с Владыкой Демонов и другими мирами.

Естественно, Ардор сам вызвался идти, и Мулу тоже выразила желание присоединиться на этот раз. Нинлин хотела пойти, но Рембрари, желая оставить кого-нибудь дома на случай чрезвычайной ситуации, попросил её остаться.

В результате в команду, направлявшуюся в зону 3-2, вошли Ардор, Мулу и Рембрари — трое людей из другого мира.

Поняв это, Архиепископ почувствовал беспокойство от мысли, что отправляет только этих троих. Если им снова попадётся подземелье в стиле земной школы или что-то подобное, им может быть сложно ориентироваться из-за незнания земной культуры.

В конце концов, по разным причинам он решил отправить вместе с Рембрари своего приближённого Мэн У Шина.

— Давайте сразу проясним. Я не хотел идти. И сейчас не хочу. Я иду против своей воли, — твёрдо заявил Мэн У Шин после всех объяснений, недовольно хмурясь.

Похоже, он был совсем не рад этому поручению. Ардор не обратил на него внимания и прошептал Рембрари:

— Как и ожидалось, президент Шин, похоже, дистанцируется от Первосвященника. Вы так усердно носитесь туда-сюда, а его нигде не видно.

Даже Мэн У Шин, который изначально был зол, на мгновение забыл о своей злости и ошеломлённо уставился на Ардора, поражённый его воодушевлённым тоном.

Архиепископ подтолкнул к группе собранный багаж на колёсах и продолжил объяснять ситуацию:

— Ах, Шин Чжо Ун изначально тоже собирался участвовать, но срочно созвали собрание Охотников высокого уровня. Его вызвали туда.

— О чём собрание?

— Ну, повестка таких собраний почти всегда является конфиденциальной. У Сон У тоже пошёл.

Мэн У Шин получил большую сумку, глядя на Рембрари с крайне недовольным выражением лица.

Рембрари широко ему улыбнулся.

***

Пока Архиепископ устанавливал камеру перед входом в зону 3-2, чтобы вести съёмку, Мэн У Шин строго предупредил Рембрари:

— Эй. Я заранее тебя предупреждаю: только потому, что ты уже не новичок, не значит, что можешь вести себя со мной как со старым приятелем. Понял?

— Понял.

— И не думай, что раз ты высокопоставленный человек, то я считаю тебя своим начальником. Мы с тобой из разных отделов. Ты мне не начальник. Понял?

— Понял.

— И не разговаривай со мной таким тоном.

— Архиепископ.

Когда Рембрари позвал жреца, тот предупредительно посмотрел на Мэн У Шина.

У Шин неохотно замолчал, а затем резко повернул голову, услышав сбоку щелчок. Ардор изображал звук перезарядки пистолета, хотя заряжать его вообще не требовалось, и улыбался, приставив оружие к своей щеке.

— Если прострелить твои уши, всё решится, брат.

Лицо Мэн У Шина побелело, и он закрыл рот.

"Эти психи! Мне, возможно, придётся провести с ними несколько дней!"

Мэн У Шин выругался про себя, а затем посмотрел на зеленоволосую Мулу.

Она стояла неподвижно и вежливо, поэтому на первый взгляд казалась вполне нормальной. Но Мэн У Шин всё прекрасно помнил.

Когда они встретились впервые, эта зеленоволосая попыталась пронзить его копьём. Сейчас она выглядела совершенно спокойной, но тот образ всё ещё стоял у У Шина перед глазами.

Впечатление оказалось настолько сильным, что для него Мулу была почти на одном уровне с Ардором.

Он всё ещё про себя жаловался на то, что не хочет отправляться в подземелье вместе с этой компанией. Он думал, что его положение повысилось после того, как он стал телохранителем Главы, но теперь бывшему актёру пришлось следовать за сумасшедшими в подобное место!

Тем временем Глава закончил устанавливать камеру и передал её Мэн У Шину, объясняя:

— Вот. Она может пригодиться людям, которые придут сюда позже. Снимай хотя бы начало. Потом она отключится из-за батареи, но проработает около восемнадцати часов.

— Хорошо.

Мэн У Шин неохотно взял камеру.

Рембрари подошёл ко входу, положил руку на дверную ручку и сказал:

— Держитесь поближе.

Ардор поспешно подбежал и схватил Рембрари за плечо, а Мулу схватила за плечо Ардора.

"Почему они все хватаются за плечи?!"

Мэн У Шин мысленно закричал, но неохотно схватил Мулу за плечо, чтобы не выделяться.

Только убедившись, что вся группа крепко связана, Рембрари открыл дверь и шагнул внутрь.

***

За открытой дверью, как обычно, обнаружился совершенно новый мир, а сама дверь, через которую они вошли, исчезла.

Рембрари уже не был так удивлён, как раньше, но при виде подземелья, совершенно не похожего на окружение, которое он видел до этого, всё же тихо воскликнул:

— Что это?

На этот раз перед ними появилась огромная обложка книги, похожая на вход в гигантский замок. А посередине находилась небольшая арка.

— Книга… кажется? — пробормотал Мэн У Шин, подходя ближе.

Как и велел Глава, он тщательно снимал всё происходящее на камеру.

Мэн У Шин подошёл к книге и убедился, что арка, похожая на дверь, действительно была дверью.

— Внутри я вижу что-то вроде… деревни.

— Деревни?

— Похоже, мы находимся на большой высоте? Внизу видна очень большая деревня. Нет, это город? Цвета красивые. Это не современный город. Похож на сказку.

— Сказку?

Рембрари не понял, о чём тот говорит, и подошёл ближе. И действительно увидел прекрасный город в пастельных тонах.

— Нам туда? Войдём? — Ардор тоже заглянул в дверь и спросил.

В этот момент перед группой появился голографический экран.

— Что?!

Мэн У Шин от неожиданности отступил на шаг. Придя в себя, он увидел, что на голограмме есть текст.

— А? «Некоторые персонажи Золушки исчезли»? О чём вообще речь?

Мулу растерянно спросила:

— Что такое "Золушка"?

— Что? Ты не знаешь Золушку? Главную героиню знает весь мир! Как можно её не знать?

Мулу, не относившаяся ко «всему миру», естественно, ничего не знала. Она пробыла здесь совсем недолго, прежде чем снова провалиться в другой мир.

Пока Командор растерянно моргала, под строкой текста на голограмме появилась ещё одна строчка.

— ...?

— "Золушка, её сводная сестра, фея-крёстная и принц исчезли. Пожалуйста, как можно скорее завершите историю Золушки"!

Рембрари приподнял брови. Он не знал всех здешних сказок, но историю Золушки знал. Однако…

— Раз главная героиня, Золушка, исчезла, это уже вроде бы не история о Золушке...

Мэн У Шину это тоже не нравилось, но он согласился с Рембрари:

— Вот именно. Что это вообще такое? Если пропали главные герои и два второстепенных персонажа, что вообще осталось общего с "Золушкой"?

Однако правила подземелья не интересовали их жалобы.

Наоборот, едва прозвучало недовольство, как обрамление арки начало мигать белым светом, словно призывая их поскорее войти.

Мэн У Шин, который уже слышал от Архиепископа о важности правил в подземельях, пробормотал:

— В общем, эта странная штука и есть правила на этот раз, да? Если по очереди взять на себя роли и довести сказку до конца, мы сможем выбраться? Легкотня.

Едва он это сказал, Ардор поспешно обратился к Рембрари:

— Великий Рембрари — принц! А я буду Золушкой!

Мэн У Шин сосредоточенно перечитывал правила, но, услышав этот поспешный возглас, нахмурился.

Проблема не в том, «останется ли "Золушка" Золушкой, если исчезли главные герои и два второстепенных персонажа», а в том, что доступные для выбора роли были ограничены.

— Что ты несёшь! Я буду принцем! Почему ты сам решаешь, кому какая роль достанется?!

Мэн У Шин закричал, но вынужден был замолчать, когда Ардор направил на него пистолет и свирепо посмотрел.

— Первосвященник будет принцем. Если у тебя есть какие-то возражения, я заставлю тебя проглотить их вместе с пулей.

Рембрари подумал: "Мне нужно взять на себя главную роль с большой долей участия". На самом деле он хотел быть Золушкой, но не мог этого сказать, потому что Ардор слишком сильно разбушевался.

Пока Рембрари безучастно наблюдал за происходящим, Мулу снова спросила:

— Кто-нибудь объяснит мне, что такое "Золушка"…?

Мэн У Шин мысленно выругался, но быстро отвернулся, задумавшись, какая из двух оставшихся ролей — сводной сестры или феи-крёстной — будет следующей по значимости.

Фея-крёстная, которая использует магию и помогает главной героине. Хорошая и крутая роль, но…

— Тогда я буду сводной сестрой, — недовольно высказался он.

Фея-крёстная должна помогать Золушке, а сводная сестра — издеваться над ней.

"Кто у нас Золушка? Сумасшедший Ардор? Тогда, конечно, я должен играть роль того, кто будет издеваться над Ардором! К тому же у роли сводной сестры нет сцен с принцем. Значит, не будет возможности пересекаться с Рембрари!"

Подумав об этом, Мэн У Шин решил, что это лучший вариант, и притворно великодушно предложил Мулу:

— Ты будешь феей-крёстной. Хорошая роль.

— Что за роль?

— Когда Ардор отправится на бал, ты дашь ему стеклянные туфельки, карету из тыквы, кучера и одежду, которая исчезнет в полночь. А ещё установишь ему ограничение по времени и скажешь: "Ты должен вернуться до полуночи".

— Это всё, что мне нужно сделать?

— Да.

— Хорошо.

— Отлично. Тогда войдём.

Когда с выбором ролей, казалось, было покончено, Рембрари шагнул в дверь.

Неожиданно: если смотреть через арку снаружи, внутри явно была деревня, но как только они вошли, всё вокруг залил белый свет.

Сколько времени прошло? Наконец белое сияние рассеялось, и зрение вернулось в норму.

Перед ними была деревянная мебель. Это была уже не деревня, а чей-то дом.

Солнечный свет лился через квадратное окно. Деревянный стол, пятна на столе, а рядом с ним стоял…

— О.

Рембрари восхищённо посмотрел на Мэн У Шина.

У Шин только спустя несколько секунд заметил Рембрари и моргнул. После примерно трёх секунд молчания он закричал:

— Что ты здесь делаешь?! Почему ты со мной?! Ты же не принц?!

Рембрари указал на лицо Мэн У Шина.

— Тебе стоит беспокоиться о другом, старший.

— О чём? А, что?!

У Шин поспешно подбежал к висевшему на стене зеркалу и широко раскрыл глаза, обнаружив, что всё его красивое лицо измазано чёрной сажей.

"Не может быть… Это…"

— ...Почему я Золушка?!

***

"Я собирался пойти вместе с ними в этот раз", — подумал Шин Чжо Ун, с безразличным выражением лица глядя на ведущего собрания.

Он пришёл, потому что глав Гильдий Охотников вызвали на экстренное совещание, но, по мнению Шин Чжо Уна, повестка дня, которую каждый раз обсуждали на подобных экстренных собраниях, откровенно говоря, всегда была примерно одинаковой, поэтому он не особо обращал на неё внимание.

"Если всё дело в этом, могли бы просто отправить информацию по электронной почте..."

В этот момент его мобильный телефон завибрировал, и на экране появилось имя Рембрари.

Щёлк.

Шин Чжо Ун небрежно нажал на экран, и уголки его губ тут же поползли вверх. Его сухие глаза сузились.

— Что случилось?

Вместо объяснений он показал экран своего мобильного телефона — что делал крайне редко.

Вскоре глаза У Сон У тоже расширились.

— Мэн У Шин — Золушка? Рембрари — сводная сестра?

Его голос стал громким, а глаза превратились в блюдца, и в комнате для совещаний быстро воцарилась тишина. Внимание высокоуровневых Охотников переключилось на них.

У Сон У поспешно закрыл рот и шёпотом спросил Шин Чжо Уна:

— Разве существуют подземелья такого типа?

***

— Это невозможное подземелье… Ничего не имеет смысла… Почему всё именно так…

— Старший Мэн.

— Что?

— Хватит ворчать. Принеси мне вкусный торт.

Мэн У Шин рассеянно махал метёлкой для пыли и скрежетал зубами. Ему хотелось крикнуть: «Сам возьми и ешь!», но полчаса назад, когда он действительно выкрикнул нечто подобное, появилась женщина в роли мачехи и яростно закричала на него:

— Золушка! Ты негодяйка!

Это была всего лишь ругань, но она появилась настолько внезапно, что Мэн У Шин слегка растерялся. Кроме того, когда он подавил удивление и попытался тоже разозлиться, она вдруг склонила голову набок и холодно произнесла:

— Кто ты? Ты не похожа на Золушку.

Если они слишком сильно отклонялись от поведения своих персонажей, настоящие герои сказки, похоже, начинали ощущать некое несоответствие.

В конце концов Мэн У Шин принёс Рембрари вкусную еду, выругался, сел напротив него и проворчал:

— Чёрт. Сейчас ведь период после смерти отца Золушки, но до объявления о бале?

— Думаю, да. Когда я спросил, когда будет бал, они не поняли, о чём я.

— Чёрт!

Мэн У Шин проворчал и сел, скрестив ноги.

— Раз уж всё так обернулось, надеюсь, тот ублюдок Ардор не принц.

— Почему?

— Представь, что тебе приходится бежать из бального зала дворца к главным воротам всего в одной стеклянной туфельке, а этот сумасшедший ублюдок гонится за тобой! Это сказка? Да это же фильм ужасов!

***

Мэн У Шину стоило беспокоиться не об Ардоре, а о Мулу. Ведь кто, кроме неё, ещё не знал историю Золушки?

Мулу, одетая в сверкающее платье феи, стояла в незнакомом месте с совершенно пустым выражением лица и бормотала:

— Итак… Он сказал, что я должна дать Ардору стеклянные туфельки, карету из тыквы и одежду, которая исчезнет в полночь. Это моя роль.