— Этот сказочный мир ничем особенным не отличается. — произнёс Рембрари, доедая уже шестую тарелку морковного торта, отчего Мэн У Шину захотелось ударить его примерно шесть раз.

"Какой самодовольный ублюдок!"

Конечно, для Рембрари всё и правда не казалось таким уж сложным.

С момента прибытия сюда он только и делал, что спал допоздна, ел, гулял, снова ел, осматривал сказочную деревню, опять что-нибудь ел, возвращался, снова ел, умывался и ложился спать.

— Чёрт!

Тем временем дни Мэн У Шина были тяжелее, чем в реальности.

В отличие от оригинальной истории Рембрари не издевался над ним, зато мачеха постоянно звала и заставляла то одно делать, то другое.

Не то чтобы она ломала вещи, запирала его или била розгами, если он не выполнял её приказания. Она просто с ошарашенным выражением лица бормотала:

— Ты не похожа на Золушку…?

Если персонажи поймут, что он не настоящая Золушка, история Золушки не сможет продолжиться.

Если история Золушки не продолжится, он не сможет выбраться из подземелья.

У Мэн У Шина не оставалось выбора, кроме как со слезами на глазах делать всё, что велела мачеха.

[— Глава ㅠ]

[— Я больше никогда не пойду в подземелье!]

[— Если вам не хватает людей, сами туда идите!!!]

[ㅜㅜ]

Так он и жил жизнью Золушки, время от времени отправляя Архиепископу сообщения с жалобами.

И вот однажды наконец прибыло долгожданное приглашение на бал.

***

— Наконец-то!

Мэн У Шин подбежал и схватил приглашение с золотым тиснением, едва увидел его.

— Золушка, что ты себе позволяешь? Отдай это!

Мачеха тут же появилась и вырвала приглашение из его рук, но это уже не имело значения. Главное было то, что приглашение наконец пришло, а не его содержание.

К тому же содержание было…

— Здесь написано, что бал состоится через два дня. Начало в шесть вечера. — Рембрари услужливо сообщил ему информацию.

Мэн У Шин снова не смог сдержать крика:

— Наконец-то!

— Приглашение на бал пришло всего за два дня до его начала.

— Это сейчас важно? Важно то, что бал вообще состоится!

Мэн У Шин тихо выругался и плюхнулся на жёсткую кровать.

— Наконец-то я выберусь из этого ужасного места.

— Ну, похоже, здесь проще, чем в других подземельях.

— Тебе-то легко, ты всё это время только спал и ел.

События после прибытия приглашения тоже складывались в пользу Мэн У Шина.

Поскольку времени на подготовку к балу оставалось так мало, мачеха была занята пошивом одежды на заказ для Рембрари и у неё не оставалось времени, чтобы командовать Мэн У Шином.

В оригинальной истории в этот период Мэн У Шин должен был бы заниматься подготовкой собственного наряда к балу, но он этого не делал, зная, что, какую бы одежду ни приготовил, мачеха испортит её в день бала.

Он не стал тратить силы без толку. В конце концов, фея-крёстная всё равно должна была прийти и с помощью магии создать ему одежду.

— Мэн, ты точно не хочешь ничего приготовить?

— А зачем? Глупо потом смотреть, как всё это порвут на части.

Через два дня предсказание Мэн У Шина сбылось.

Мачехе не понравилось, что он был одет немного аккуратнее обычного, решив, что тот собирается на бал, и она тут же облила его соком.

— Тебе придётся пойти умыться. Мы пойдём вперёд, Золушка. Приходи, как будешь готова.

Мачеха сладко улыбнулась, взяла под руку Рембрари и ушла. Мэн У Шин быстро снял мокрую одежду.

— Я этого ожидал, но всё равно бесит.

Он надел свою обычную старую одежду и лёг на диван. После этого действия должна была появиться фея-крёстная.

— …

***

"Почему она не приходит?"

Проснувшись после дневного сна, Мэн У Шин посмотрел на часы и машинально выругался.

Он вскочил на ноги. Его взгляд снова метнулся к часам.

— Почему не пришла?

На этот раз он произнёс вопрос вслух.

Бал начался в шесть вечера. Сейчас было восемь вечера. Он проспал два часа, но фея-крёстная не пришла. Более того, она даже не разбудила его.

— С ней всё в порядке?

Мэн У Шин пробормотал это, а затем сам нашёл ответ.

"С ней не всё в порядке..."

— Ардор — фея-крёстная? Вот же ублюдок! Он специально не приходит!

Им нужно было работать вместе, чтобы выбраться отсюда, но Ардор был сумасшедшим. Мэн У Шин не представлял, как устроена психика сумасшедшего человека.

Этому ублюдку с головы до ног были интересны только Рембрари и Редрин.

— Чёрт, он точно пытается меня подставить.

Мэн У Шин поднялся с дивана и начал тревожно ходить по гостиной.

"Что делать? Придёт ли Ардор сюда, когда вдоволь повеселится? А что, если он вообще не вернётся? Тогда даже Рембрари, которому он поклоняется, не сможет вернуться?"

— Чёрт. Надо было попросить Рембрари пойти со мной. Ардор, ублюдок, ты же должен быть феей-крёстной! Куда ты вообще запропастился?

***

Мэн У Шина это не утешило бы, но фея-крёстная никуда не запропастилась. В данный момент она собственноручно делала стеклянные туфельки.

Всё дело в том, что помощники феи объяснили: платье и карету из тыквы можно создать с помощью волшебной палочки, но стеклянные туфельки необходимо изготовить вручную.

Почему именно так, она не знала.

Так или иначе, именно поэтому Мулу начала заниматься этим делом ещё два дня назад. Но не было никакой возможности, чтобы она, за всю жизнь державшая в руках только копьё, смогла как следует изготовить стеклянные туфельки.

— Фея, фея. Носок туфельки слишком тупой!

К тому же помощники её только тараторили без умолку и совершенно не помогали.

— Попробуйте сделать лучше!

— Разве главное не то, чтобы она налезла на ногу?

— Фея, фея. Это не туфелька, а шлёпанец!

— Разве главное не то, чтобы её можно было носить?

— О боже! Фея! Кого впечатлит Золушка, если она придёт в шлёпанцах?

После стольких придирок Мулу наконец не выдержала и спросила:

— Вы когда-нибудь были на балу?

— Нет.

— Тогда не вмешивайтесь. А я была. Золушка будет выделяться, даже если наденет это.

— Она будет выделяться в плохом смысле!

— Это проблема, которую Золушка должна преодолеть собственными усилиями.

— Что?

— И та Золушка, которую я знаю, будет выделяться независимо от того, что на ней надето.

Мулу, думая об Ардоре, решила, что тот справится, и продолжила делать стеклянные шлёпанцы.

Даже если мини-феи кричали у неё над головой: «О нет, что же нам делать!», — это было бесполезно.

— Хватит шуметь! Просто следите за временем.

***

Мулу усердно работала, но до Мэн У Шина её старания не доходили. Он даже не знал, что феей-крёстной была она.

Он был совершенно уверен, что только Ардор способен устроить ему такую пакость.

— Чёрт. Я больше не могу.

У Шин прикусил губу, посмотрел на время, а затем проверил сообщение от Главы. Он сообщил о странной ситуации, и тот действительно ответил.

[— Даже если ты наденешь лохмотья, принц всё равно должен тебя выбрать, так почему бы тебе просто не пойти так?]

— ...Да. Наверное, стоит.

Мэн У Шин решил, что Архиепископ прав. Принцу всё равно ничего не останется, кроме как выбрать его. Но если он полностью проигнорирует соответствие одежды времени, месту и случаю, его ведь могут не пустить в бальный зал.

Он ещё немного подумал и достал из багажа самый аккуратный наряд, какой смог найти. Это было не бальное платье, но всё же лучше той одежды, которую Золушка носила, работая по дому.

После этого Мэн У Шин поспешно отправился в деревню, одолжил лошадь и поскакал прямо ко дворцу.

В процессе он потерял ещё несколько часов, но решил, что сможет попасть внутрь вовремя, если охрана его не остановит.

"Теперь главное — стеклянные туфельки! Не карета из тыквы, а именно туфельки. Будет проблематично, если Ардор не даст мне их, даже когда я приду. Но… чёрт. Ардор тоже не может полностью игнорировать сюжет. В любом случае он принесёт что-то похожее на стеклянные туфельки..."

Мэн У Шин переживал, что стража может его остановить, но, к счастью, затерялся среди опоздавших на бал, и никто его не остановил.

— Какая красавица.

— Она такая красивая.

— Я никогда раньше её не видела.

К счастью, поспешно выбранный наряд, похоже, сработал благодаря его внешности знаменитости, и вокруг Золушки то и дело слышались перешёптывания.

Мэн У Шин почувствовал облегчение.

Времени было мало, но он пришёл сюда не ради развлечений. Он должен был встретить принца, получить стеклянные туфельки, надеьб их и побежать…

— Чёрт.

Глаза Мэн У Шина наполнились слезами от ощущения несправедливости.

"Почему кажется, что страдаю здесь только я?"

***

Варион наблюдал за происходящим через хрустальный шар, болтая с помощниками Владыки Демонов в другом месте.

[Нуар: Неожиданно. Почему ты дал этому человеку именно эту роль? Я думал, ты дашь Первосвященнику самую сложную роль.]

[Варион: Они все держатся вокруг него, так что если бы я дал Первосвященнику роль Золушки, все бы легко выбрались. Мне нужно было поместить туда самого изолированного человека из группы, ха-ха. На этот раз им точно не выбраться.]

[Нуар: Вау, какой ты умный.]

[Варион: Спc!]

[Чёрный Дракон: Это я придумал, лол.]

[Нуар: А. Теперь понятно.]

[Варион: ???? Что этот дракон несёт? Нет.]

[Чёрный Дракон: Плати, лол.]

[Варион: ??? О чём ты? Нет, это я придумал.]

[Клодт: Вари-Вари.]

[Варион: Чего?]

[Клодт: Вари-Вари.]

[Варион: Уф, ну чего?]

[Клодт: Я на твоей стороне ^^]

[Варион: Спасибо ㅠㅠ]

[Клодт: Но мне кажется, ты проиграешь ^^ Думаю, Первосвященник снова сбежит ^^]

[Нуар: Ахахаахахах... Вот это подстава ㅋㅋㅋㅋ Почему ты предаёшь его ㅋㅋㅋㅋ]

[Варион: Вы, демонические ублюдки!]

[Чёрный Дракон: Ублюдки? Это и меня касается?]

[Варион: Да! Ублюдки! Вы, демонические ублюдки!]

[Чёрный Дракон: Ладно, лол. Тогда я пожалуюсь на тебя за клевету с достоверными сведениями, лол.]

[Нуар: Кому ты собираешься на него жаловаться ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

[Чёрный Дракон: Лорду Редрин, лол.]

[Нуар: Этот сумасшедший демон ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

[Клодт: Зачем тебе жаловаться Редрин на Вари ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

[Нуар: Он, наверное, умрёт ещё по дороге, пока будет жаловаться на него, лол.]

[Клодт: Цена за покровительство — твоя голова…!]

[Чёрный Дракон: Тогда теперь я Красный Дракон. Не разговаривайте со мной, вы, демонические ублюдки, лол. Мы из разных фракций, лол.]

[Нуар: Он сумасшедший ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

"Я говорю серьёзно, а они смеются, будто произошло что-то хорошее! Плохие демонические ублюдки!"

Варион почувствовал себя ужасно и не хотел больше делиться изображением с хрустального шара с другими демонами.

Но ведь именно он попросил остальных хранителей столпов о помощи, сказав, что Верховный жрец уже прошёл два района в его зоне подряд и что на этот раз его необходимо остановить.

Если он разозлится на них и прекратит трансляцию изображения с хрустального шара, эти нелояльные ублюдки больше никогда не помогут ему ни с чем.

Варион скрипнул зубами, уставился на хрустальный шар, изменил фокус и посмотрел на другую сторону.

***

— Она ещё не пришла?

— Нет, нет. Её ещё нет, Ваше Высочество.

— Как только она придёт, трубите фанфары. Понятно?

— Да. Да.

Ардор, который должен был быть Золушкой, но в итоге стал принцем, был твёрдо уверен, что роль Золушки досталась Рембрари.

Потому что Первосвященник — главный герой всего мира.

Ардор снова и снова инструктировал слугу, объявлявшего имена прибывающих гостей у входа:

— Когда придёт Золушка, трубите фанфары.

После чего поглядывал на часы. Огромные часы, занимавшие треть стены, уже показывали 23:20.

"Почему она не приходит? Разве полночь — не крайний срок?"

Ардор тревожно ходил взад-вперёд у лестницы, ведущей ко входу в бальный зал, держа в руках огромный букет цветов.

— Похоже, принц кого-то ждёт.

— Интересно, кого?

К этому моменту приглашённые гости уже заметили, что принц открыто кого-то ждёт, и начали перешёптываться. И тут…

— Золушка прибыла!

Слуга, объявлявший имена гостей возле входа в бальный зал, выкрикнул это, и долгожданные фанфары наконец зазвучали.

Ардор поспешно поднял голову.

Кто-то спускался по лестнице. Из-за освещения он не мог разглядеть лицо, но это наверняка был Великий Рембрари.

Ардор не стал ждать и поспешно поднялся по лестнице. Гости перестали танцевать и все посмотрели в их сторону.

Кого же ждёт принц? Им было ужасно любопытно. Кому достанется этот букет? Насколько прекрасной окажется та, кого он выберет?

И вот наконец принц и Золушка встретились почти в центре лестницы.

Как раз в тот момент, когда все приготовились ахнуть от восхищения, принц взмахнул букетом, который держал в руках, словно оружием, и ударил им стоящего напротив человека.

— Ах!

— Ваше Высочество!

Люди в потрясении отшатнулись, но больше всех был ошеломлён сам Ардор.

— Почему ты здесь? Где Первосвященник?!