Тем, кто спас Рембрари, оказался незнакомец. Или, возможно, даже не человек. В любом случае, лицо было ему совершенно незнакомо.

Рембрари безучастно смотрел в упор, когда тот вдруг принюхался в его сторону.

Затем рот незнакомца широко раскрылся, словно клюв пеликана. Он был похож на человека, но человеком точно не являлся. Более того, демон выглядел так, будто собирался проглотить добычу целиком одним укусом.

Рембрари направил божественную силу и обрушил на демона "Величие Бога", но, поскольку тот был иллюзией, это не подействовало.

"Придётся применить физическую силу?"

Но теперь тело Рембрари стало маленьким.

Сможет ли он противостоять демону в таком теле? Это был ненастоящий демон, но сила ему всё равно была дарована подземельем, в отличие от собственной силы Рембрари.

Размышляя об этом, Рембрари сжал кулак, и вдруг синица-Ардор, сидевший у него на плече, залетел прямо демону в рот.

— Ардор!

Рембрари подумал, что жрец пытается пожертвовать собой вместо него, но тот просто принялся клевать клювом нёбо во рту демона.

— Гх!

Даже для демона нападение изнутри рта оказалось чем-то необычным. Он в замешательстве выронил Рембрари.

Едва Первосвященник приземлился, он тут же снял обувь. Сможет победить в этом теле или нет — всё равно нужно было попробовать.

Тем временем синица-Ардор уже яростно клевал демона в глаза.

— Что это за безумная птица?!

Демон взмахнул рукой, но враг не отступил.

Разозлившись, демон грубо схватил птицу одной рукой и уставился на него красными глазами, словно собирался раздавить.

И тут сзади раздался чей-то голос:

— Шумно.

Голос был спокойным и неторопливым, но демон вздрогнул, тут же отпустил птаху и отступил.

"Знакомый голос..."

Рембрари обернулся.

Перед ним стоял Владыка Демонов.

Он безразлично взглянул на Рембрари, а затем снова посмотрел на демона, который пытался его съесть. Он ничего не сказал, но демон заметно занервничал.

Владыка Демонов посмотрел на Рембрари, а Рембрари — на Владыку Демонов.

Затем Рембрари направил в сторону Владыки божественную силу.

— Добро пожаловать.

Но тот лишь приподнял бровь. Похоже, он ничего не почувствовал. Этот Владыка Демонов тоже был ненастоящим — всего лишь призраком, созданным подземельем.

Рембрари задумался, что именно демоны пытаются ему показать.

"Неужели здесь Владыка Демонов спасает меня? Или это какой-то извращённый тест?"

— Владыка, прошу прощения за шум. Я быстро со всем разберусь, чтобы вас не беспокоить…

Поскольку Владыка Демонов продолжал молчать, демон осторожно начал оправдываться, но не успел он договорить, как тот подошёл и одной рукой поднял Рембрари.

— В-Владыка?

Демон растерянно обратился к господину. Казалось, он не понимал, почему тот вдруг забирает его добычу.

Однако Владыка Демонов ничего не объяснил. Он просто понёс Рембрари и вышел из пещеры, где находился демон.

Синица-Ардор снова устроился на плече Рембрари.

Пока Владыка нёс его, Рембрари продолжал внимательно разглядывать его профиль.

Он не произносил ни слова, не давал никаких объяснений и не пытался его успокоить. Он просто нёс Рембрари и шёл вперёд.

Когда они наконец вышли на ровную площадку, Владыка Демонов опустил Рембрари на землю и спросил:

— Откуда ты пришёл?

Снова перед ним появились три варианта.

[Следовать за прошлым.]

[Сказать правду.]

[Соврать.]

— Первый вариант.

— Первый..?

Владыка Демонов нахмурился, не понимая, что это значит, и почти сразу после этого палец Рембрари сам указал на вершину обрыва.

— Оттуда.

Слова тоже вырвались сами собой.

Владыка перевёл взгляд с огромного обрыва на крошечного Рембрари размером с боб, затем склонил голову набок и спросил:

— Почему?

Рембрари "из прошлого" пожал плечами.

— Так получилось.

Вскоре он сам задал один вопрос:

— А ты кто?

Голос звучал непринуждённо, но в нём чувствовалась лёгкая настороженность.

Рембрари понял, почему его "юная версия" не рассказала о том, как его похитили, преследовали и как он упал с обрыва. Видимо, мальчик подозревал, что существо перед ним может быть заодно с похитителями.

Разумеется, вся эта иллюзия, показанная демонами, тоже могла оказаться ложью — тщательно выстроенным обманом.

Владыка Демонов пожал плечами и ответил:

— Ты не отвечаешь, так почему я должен отвечать тебе?

Сказав это, он ещё раз перевёл взгляд с обрыва на Рембрари, а затем развернулся и пошёл прочь.

Он не предложил поднять Рембрари обратно и не велел ему следовать за собой. Словно его роль заключалась лишь в том, чтобы спасти мальчишку от демона с клювом пеликана, и на этом всё.

Автоматическое развитие событий, следовавшее за выбором, закончилось, и тело Рембрари снова стало двигаться по собственной воле.

Синица-Ардор уже целиком зарылся в волосы Рембрари. Похоже, он хотел спросить, что Первосвященник дальше собирается делать.

Рембрари немного подумал, а затем решил пока последовать за Владыкой Демонов.

Он не знал, как выбраться из подземелья, но в любом случае отделяться от Владыки и самостоятельно карабкаться по обрыву было бы не лучшим решением.

Да и невозможно это.

— Почему ты идёшь за мной?

— Одному трудно взобраться на обрыв.

— Что это за птица у тебя на плече?

— Это Ардор.

— Имя птицы?

— Да.

— А как тебя зовут?

Рембрари без всякой причины пристально посмотрел на иллюзорного Владыку Демонов и ответил:

— Рембрари.

***

Владыка Демонов почти не обращал внимания на Рембрари, но каждый раз, когда тот останавливался перед красным ручьём, не мог забраться на слишком высокий камень или, наоборот, не мог спуститься с высокого камня, он останавливался и поднимал его.

Рембрари заметил, что чем дальше они шли, тем больше окружающий пейзаж напоминал тот, который он видел раньше в зоне 4-1.

Земля была покрыта тёмно-красными камнями и песком, а небо было чёрным, как ночь, но в нём плавало бесчисленное множество звёзд, так что дорогу впереди было хорошо видно.

Деревья были как минимум втрое выше земных, а иногда на них висели и развевались какие-то странные вещи.

Сколько они так шли?

Впереди показался огромный угольно-чёрный замок.

Синица-Ардор тихонько пискнул.

Замок выглядел так, словно его тщательно и кропотливо строили, а затем целиком облили чернилами. Форма красивая, но, в отличие от обычных зданий, полностью из одного цвета, отчего кажется загадочным.

— Ты там живёшь?

— Да.

Владыка Демонов прошёл через ворота, но внутрь самого замка не направился.

Вместо этого он пошёл к двухэтажному зданию, пристроенному сбоку. По всем внешним стенам этого дома росли розы.

Увидев это, Рембрари снова получил варианты выбора.

[Следовать за прошлым.]

[Спросить, что это такое.]

[Сделать вид, что не знаешь.]

— Первый вариант.

Владыка Демонов повернулся к Рембрари, явно не понимая, что тот имеет в виду. И когда их взгляды встретились, изо рта Рембрари автоматически вырвался вопрос:

— Почему здесь так много роз?

— Потому что это мой любимый цветок.

Синица-Ардор фыркнул. Казалось, его очень забавляло, что Владыка Демонов так дорожит цветком, который был символом Лорда Редрин.

Рембрари тоже находил это странным, но, следуя за "юной версией себя", продолжил говорить против собственной воли:

— Тогда я буду называть тебя Лордом Роз.

— Не по имени?

— Ты мне имя не говорил.

— ...Ты не спрашивал.

— Как тебя зовут?

— Аквариус.

Произнеся это, Владыка Демонов посмотрел на Рембрари так, словно проверял его реакцию.

Но юный Рембрари совершенно не обращал на это внимания, ведь он не знал, что перед ним Владыка Демонов.

— Я буду называть тебя Лордом Роз. Твоё имя труднее произносить.

— А ты своевольный.

— Но всем это нравится.

— Похоже, ты занимаешь довольно высокое положение, малыш.

— Почему?

— Похоже, вокруг тебя много людей, которые тебе льстят.

Юный Рембрари расхохотался, и последовал за Аквариусом в отдельный дом.

Внутри тоже было множество украшений в виде роз. Наверное, поэтому ему казалось, будто весь дом наполнен приятным ароматом.

И тут живот Рембрари заурчал.

Владыка Демонов посмотрел на него.

— Я голоден.

Поскольку тот лишь смотрел и продолжал стоять на месте, Рембрари прямо сказал ему, чего хочет, и Владыка Демонов нахмурился, после чего направился на кухню.

Рембрари последовал за ним, надеясь, что тот даст ему что-нибудь поесть. Однако хозяин замка лишь вошёл на кухню.

Он не стал сразу ничего делать. Просто встал, заложив руки за спину, и оглядел помещение.

Кухня была чистой и аккуратной, на виду не было ни одной посуды. Разумеется, холодильника здесь тоже не было.

Если у этого дома была такая же планировка, как в мире Рембрари, то здесь должна была находиться отдельная комната для хранения льда, выполнявшая примерно ту же функцию, что и холодильник.

Владыка Демонов открыл несколько шкафчиков, но, не найдя ничего полезного, снова встал посреди кухни, заложив руки за спину.

— Я голоден. — снова повторил Рембрари.

Когда он пришёл сюда, у него с собой было много еды, но после падения с обрыва он остался ни с чем.

— Подожди немного.

Похоже, Владыка Демонов понял, что кухня здесь была скорее чем-то вроде декора. Сказав это, он наконец вышел наружу.

Рембрари сел на стул, стоявший у стены, и почесал грудку синице-Ардору.

Ардор пытался что-то сказать, но он не понимал ничего, кроме щебетания.

Сколько времени так прошло? Наконец появился Владыка Демонов.

Рембрари тут же поднялся и подошёл к нему. Насколько он знал, Владыка сам был гурманом, так что наверняка принёс что-нибудь вкусное.

— Вот.

Но тем, что он протянул ему, оказался какой-то неизвестный чёрный плод.

Проблема заключалась в том, что у этого плода были руки и ноги.

Рембрари недовольно опустил уголки губ и с отвращением посмотрел на это нечто, но Владыка Демонов снова велел:

— Ешь.

— Не хочу это есть. Есть что-нибудь ещё?

— Здесь есть только такое. Если не хочешь, придётся голодать.

Владыка нахмурился, когда мальчик даже не попытался попробовать еду, которую он с таким трудом раздобыл.

— Такое люди не едят. — Рембрари всё равно твёрдо отказался.

И тут кто-то внезапно шлёпнул его по затылку сзади.

— ...?

Рембрари ошарашенно обернулся.

Позади стоял Клодт.

Владыка Демонов обратился к вампиру так, словно это было отличной новостью:

— Клодт! Приготовь этому ребёнку что-нибудь поесть. Он вот это не хочет.

Клодт с самого появления хмурился, но теперь нахмурился ещё сильнее и возмутился:

— Почему я вообще должен обслуживать какого-то человеческого детёныша? Кто этот ребёнок?

— Я его подобрал.

— Тогда скажите ему, чтобы ел что дают.

— Он не может это есть. Сделай. Человеческую еду!

Услышав этот невозмутимый приказ, Клодт с недоверием переспросил:

— ...Как я вообще могу приготовить человеческую еду?

***

Но в конце концов Клодт каким-то образом раздобыл поваренные книги с ингредиентами и принялся готовить, держа книгу в одной руке и орудуя другой.

Разумеется, во время готовки он не переставал ворчать.

— И зачем я это делаю? Почему я вообще должен готовить для какого-то человечишки, которого знать не знаю? Я ведь даже для себя не готовлю, так почему я должен?..

Пока слушал его бесконечное ворчание, Рембрари смешал божественную силу и обратился к нему:

— Следи за гигиеной.

Но раз Клодт тоже был иллюзией, на него это совершенно не подействовало.

— Тогда сам и делай!

Вампир с грохотом швырнул половник на разделочную доску, но вскоре снова принялся за готовку.

Рембрари сидел на стуле и наблюдал за происходящим, думая о том, что эта иллюзия, показанная демонами, не соответствует действительности.

Ближайший помощник Владыки, вампир Клодт, носил прозвище "Повар Владыки Демонов", однако его навыки в приготовлении пищи прямо сейчас казались ужасными.