"Это довольно раздражающе, но, похоже, всё же придётся выслушать, раз уж выбора нет."

Рембрари нехотя кивнул и, как обычно, ответил:

— Номер один.

Владыка Демонов, Клодт, ленивец и лев посмотрели на него так, словно спрашивали: "Что за чушь ты несёшь?".

Рембрари не сказал ничего бессмысленного, поэтому спокойно устроился на стуле и стал ждать, когда его тело само начнёт двигаться.

Но тут произошло нечто неожиданное.

Его тело спрыгнуло со стула, подбежало к Владыке Демонов и уселось к нему на колени.

У льва отвисла челюсть.

Рембрари сам мысленно закричал.

Шин Чжо Ун тоже пытался на скорости 0,25x отреагировать на происходящее. Правда, Рембрари понятия не имел, что именно тот пытался сделать.

Он был потрясён, узнав, что в прошлом вёл себя настолько дружелюбно и мило. Он всегда считал, что от рождения наделён элегантностью и достоинством и не из тех, кто легко сближается с другими.

"Почему же "я" сейчас вот так льну к Владыке Демонов?"

Однако Владыка, похоже, не слишком удивился. Держа Рембрари на коленях, он начал говорить:

— Малыш, ты знаешь, сколько существует континентов?

Ответ сам собой вырвался из уст маленького Рембрари:

— Пять.

— А знаешь, сколько существует Великих Храмов?

— Четыре.

— Почему? Обычно на каждом континенте по одному Великому Храму, но есть одна вера, занимающая сразу два континента. Почему так?

Рембрари увидел, как медленно поднимается лапка Чжо Уна. Ленивец всё ещё не мог прийти в себя от зрелища того, как Рембрари устроился на коленях Владыки.

Маленький Рембрари ненадолго задумался, а затем ответил:

— Мне всё равно.

— Понятно.

— Он просто ребёнок, — вставил Клодт, посадил ленивца на стол, а затем вернулся к стойке.

Лапка Шин Чжо Уна всё ещё поднималась.

Владыка на мгновение замолчал, после чего заговорил:

— Малыш, изначально на каждом континенте был по одному Храму. Давным-давно существовало пять Великих Храмов.

— А насколько "давным-давно"?

— Малыш, до какого числа ты умеешь считать?

— До восьми.

— Малыш, у тебя плохо со счётом?

Лапка ленивца всё ещё двигалась.

Рембрари понял, что тот пытается сделать. Похоже, он хотел закрыть себе глаза.

Сосредоточившись на этом неуклюжем движении, Рембрари отодвинул на задний план тот факт, что сам он в детстве, несмотря на нынешний интеллект, умел считать лишь до восьми.

"Всё это ложь. Замысел и заговор демонов. Даже в том возрасте я наверняка умел считать как минимум до ста!"

— Это было намного раньше, чем ты способен сосчитать. Эта история произошла ещё до родителей твоих родителей, до родителей их родителей и ещё до их родителей.

— Если мир сильно изменился, разве вообще есть смысл слушать эту историю?

— Малыш, со счётом у тебя плохо, зато говорить ты умеешь.

— Все так говорят. Говорят, что я умный!

Лапка Шин Чжо Уна наконец достигла его глаз. Одновременно с этим открылся и его рот.

Лев, сидевший рядом, продолжал дёргать уголком пасти, словно раздражался ещё сильнее.

Шин Чжо Ун снова начал медленно опускать лапу.

— В общем, давным-давно существовало пять Великих Храмов. На Западном континенте царил Бог по имени Аквари…

— Бог Западного континента — Редрин.

— …В то время это был Бог по имени Аквари. Редрин был Богом Южного континента. Богом Северного континента был Камуэль, Богом Центрального континента — Иира, а Богом Восточного континента — Люмена.

***

Прожив долгую жизнь, Боги тоже имели тех, с кем были особенно близки, и тех, с кем поддерживали лишь поверхностные отношения.

Иногда они ссорились и мирились, а иногда постепенно отдалялись друг от друга.

Незадолго до того самого "происшествия" Аквари был близок с Иирой, Редрин — с Люменой, а кроме того, отдельно поддерживал близкие отношения с Камуэлем.

Иногда люди развязывали войны, но Боги редко обращали внимание на человеческие войны, поэтому в божественном мире в целом царил мир.

Однако время от времени происходили вторжения демонов. В таких случаях паладины и жрецы под предводительством Великого Храма должны были дать им отпор.

Никто не знал, откуда именно явятся демоны, но в тот раз они вторглись на Центральный континент.

***

— Ты в порядке?

Лорд Аквари направлялся к месту встречи, когда заметил Лорда Ииру, Бога Центрального континента, который то и дело опускал взгляд к земле. Тогда он подошёл к нему.

— Нет. — ответил Иира.

Затем он взмахнул рукой, раздвигая облака и открывая более ясный вид на происходящее внизу.

— Я сейчас не в настроении. Посмотри туда.

Внизу демоны пересекали границу Мира Демонов, вооружённые всевозможным причудливым оружием, и бросались на людей.

Вооружённые паладины ринулись им навстречу, однако демонов оказалось вдвое больше, чем во время предыдущих вторжений.

— Они пришли с удвоенной силой. Я считаю, что это наверняка дело рук Кримуса.

Кримус был Владыкой Демонов Запада и отличался крайне воинственным характером.

Аквари нахмурился, глядя на людей, убегавших далеко внизу, под облаками.

— Похоже, они проигрывают.

— Врагов слишком много, и они появляются повсюду. К тому же на этот раз они открыто нацелились именно на Центральный континент, так что, похоже, даже разработали целый план.

— Похоже, они пришли не просто так.

Иира в отчаянии обхватил голову обеими руками, а его тревоги словно стекали с него, превращаясь в гладкие драгоценные камни.

Аквари отодвинул их в сторону, затем то тут, то там раздвинул облака, изучая ситуацию на Центральном континенте, и цокнул языком.

— Дело плохо.

— Император, взошедший на престол пятнадцать лет назад, ради укрепления императорской власти начал отдалять от себя храмы, поэтому число святых рыцарей постепенно сокращалось. Их слишком мало. В следующий раз, увидев подобное, они изменят свою политику… но сейчас нам всё равно придётся пережить этот кризис.

Аквари ещё некоторое время наблюдал за происходящим, а затем спросил:

— Мне помочь?

Иира схватил Аквари за руку и кивнул.

— Спасибо, Аквари. Помоги мне. Я собирался попросить о помощи на этом собрании.

На собрании Иира, как и обещал, поднял вопрос о демонах и попросил остальных Богов о помощи. Аквари тут же поднял руку, задавая собранию направление в духе: "Я помогу".

— Запад поможет. Если Центральный континент падёт в рук демонов, это навредит и нам, поэтому мы должны помочь.

Лорд Люмена тоже с улыбкой ответил:

— Я отправлю паладинов вам на помощь.

Северный Бог Лорд Камуэль важно произнёс:

— Не то чтобы мне хотелось, но я помогу. Мой Первосвященник очень силён.

Аквари посмотрел на Лорда Редрин. Остальные Боги тоже обратили взгляд на необычно тихого собрата.

Редрин наслаждался ароматным напитком, а затем, заметив устремлённые на него взгляды, безучастно спросил:

— Разве вас недостаточно? Мне тоже нужно помогать?

— Редрин.

Лорд Люмена нахмурился и покачал головой, словно хотел сказать, чтобы тот не вёл себя так, но Лорд Редрин беззаботно продолжил:

— Мой Первосвященник умер. Остались только кандидаты. Ни один из них мне не нравится, поэтому я никого пока не выбираю. Неужели эти дети могут чем-то помочь?

— Редрин. Не будь придурком.

Люмена снова покачал головой, призывая собрата не продолжать, и в конце концов Редрин неохотно произнёс:

— Хорошо. Я отправлю несколько святых рыцарей.

В конце собрания все Боги континентов решили помочь Центральному континенту. Однако больше всего помощи оказал Великий Храм Запада.

Поскольку Лорд Аквари и Лорд Иира хорошо ладили друг с другом, они естественным образом помогали друг другу больше остальных.

И тогда произошло то самое "происшествие".

— Лорд Аквари. Лорд Аквари.

В тот день, когда демонов почти полностью изгнали, а человеческий мир постепенно начал возвращаться к стабильной жизни, Первосвященник Аквари позвал своего Бога встревоженным голосом.

Не понимая, что случилось, Аквари подал знак, что слушает, и тот печально произнёс в молитве:

— Возможно, я больше не смогу служить Вам, Лорд Аквари.

Это было шокирующее заявление. Не понимая, что произошло, Аквари попросил его объяснить подробнее.

Первосвященник замялся, а затем признался, что влюбился в другого человека. И хотел построить семью с этим человеком.

— Салирус. Что… что ты говоришь?

— Простите меня, Лорд Аквари. Я должен был любить Вас, Лорд Аквари, больше всего на свете до конца своей жизни. Но я влюбился. Я собираюсь уйти с поста Первосвященника… нет, не просто с должности — я собираюсь уйти из Храма.

Его любимый Первосвященник внезапно заявил, что собирается уйти, потому что влюбился в другого человека!

Аквари был настолько потрясён, что принялся искать ответы во всех храмах.

В храмах человеческого мира уже царил настоящий хаос.

— Что за чушь! Первосвященник собирается уйти в отставку и жениться!

— Это абсурд! Как он мог…!

Жрецы неминуемо пришли в замешательство, когда Первосвященник, которому ни в коем случае нельзя было вступать в брак, внезапно подал в отставку и заявил, что собирается связать себя узами брака.

— Какая сумасшедшая посмела вскружить голову Первосвященнику!?

— Мы должны схватить и заточить ту, что сбила с пути истинного Первосвященника Салируса!

Западные жрецы негодовали и кипели от возмущения, заявляя, что схватят возлюбленную Первосвященника и посадят её в тюрьму.

Но этого не произошло, потому что примерно в то же время подобное "происшествие" случилось и в другом Великом Храме.

Не успел Аквари прийти в себя от потрясения, как Северный Бог Лорд Камуэль явился к нему с претензиями.

— Аквари! Моя Верховная Жрица говорит, что уходит с поста из-за твоего Первосвященника! Что происходит?!

Человеком, на котором собирался жениться Первосвященник Запада, оказалась не кто иная, как Верховная Жрица Севера.

Лорд Камуэль был так же потрясён, как и Лорд Аквари, а его обычно аккуратно уложенные волосы торчали во все стороны.

— Моя Верховная Жрица, этот кроткий ребёнок, плачет и рыдает, говоря, что больше не может оставаться со мной! Она говорит, что любит того человека больше, чем меня! Что твой Первосвященник сделал с моим ребёнком?!

Аквари, который и без того пребывал в панике, схватил Камуэля за воротник и принялся трясти.

— Говори нормально! Это мой Первосвященник уходит от меня из-за твоей Жрицы!

Лорд Редрин, проходивший мимо с яблоком в зубах, с неким удовольствием остановился понаблюдать за этой сценой.

Как бы то ни было, схватить Первосвященника и Верховную Жрицу, которые добровольно решили уйти со своих должностей, было невозможно.

После этого Аквари не спускал глаз с Камуэля, следя за тем, чтобы тот не убил его Первосвященника, а Камуэль, в свою очередь, не спускал глаз с Аквари, следя за тем, чтобы тот не навредил его Верховной Жрице.

Пока два Бога следили друг за другом, их возлюбленные дети сложили свои полномочия, а месяц спустя сыграли свадьбу и зажили обычной мирской жизнью.

***

Рембрари был очень удивлён, впервые услышав эту историю.

В его поколении никогда не случалось подобных любовных приключений среди Первосвященников.

Более того, эти двое из истории влюбились не в простых граждан, а друг в друга!

Помимо удивления, Рембрари совершенно не понимал, что общего между этой историей и его собственной ситуацией.

Похоже, "юный Рембрари" думал примерно так же, потому что безразличным голосом произнёс:

— Ты сказал, что это история о человеке, пережившем нечто похожее. Но это совершенно на меня не похоже. Я не понимаю, что именно должен выслушать и из-за чего передумать.

Клодт усмехнулся, поставил на стол тушёное блюдо, которое успело настояться, пока Владыка рассказывал историю, и налил готовое в миску.

— Вторая часть истории гораздо длиннее. А сегодня уже поздно, так что продолжим в другой раз.

Клодт протянул Рембрари ложку.

— Умный мальчик, быстро поешь и ложись спать.

— Если я поем и лягу, у меня ведь будет несварение?

— Тогда поешь и поиграй перед сном.

Клодт поставил тарелку с тушёным блюдом и перед Владыкой Демонов, но тот твёрдо отказался.

Похоже, на этом обязательная последовательность событий закончилась, потому что, съев примерно половину еды, Рембрари наконец снова обрёл контроль над своим телом.

Как только это произошло, он перестал есть безвкусное блюдо, подхватил детёныша ленивца под мышку, похлопал по гриве льва и отправился в свою комнату.

После этого он вывел Льва и Шин Чжо Уна из особняка и направился к воротам замка Владыки Демонов.

Лев посмотрел на Рембрари так, словно спрашивал: "Зачем ты сюда пришёл?".

Похоже, Шин Чжо Ун уже окончательно смирился со своей участью и просто смотрел прямо перед собой.

Убедившись, что вокруг никого нет, Рембрари сказал:

— Похоже, демоны сами расскажут мне их историю. Давайте сегодня зайдём туда. Мне всегда было интересно, что они приготовили там внутри.