Лев подумал: "И зачем тебе вообще это интересно? Мне вот совершенно не интересно!" — но вслух ничего не сказал, потому что из его пасти всё равно вырвалось бы только:

— Ррр! Ррр!

Шин Чжо Ун тоже сжал губы и терпел, твёрдо решив не издавать ни звука.

Не подозревая об их мыслях, Рембрари легкомысленно выдал:

— Идём внутрь.

Раньше он не заходил сюда, поскольку считал замок Владыки Демонов опасным местом и не видел необходимости туда соваться.

Но теперь ему казалось, что в этом подземелье всё происходило по заранее заданному сценарию: демоны произносили заготовленные слова, рассказывали заготовленные истории и проживали заранее определённые жизни. Рембрари не хотел идти по этому пути.

Ведь не зря же говорят, что в некоторые места лучше не ходить.

Должна же быть причина, по которой демоны используют иллюзии, пытаясь отговорить его входить в сам замок Владыки.

Рембрари подошёл к главному входу и своей маленькой ручкой толкнул дверь внутрь. Лев тоже решил помочь, подтолкнув её головой сбоку.

Однако та неожиданно легко поддалась.

Она распахнулась настолько беспрепятственно, что Рембрари и Лев не смогли сдержать силу и ввалились внутрь.

Обретя равновесие, они увидели совершенно чёрные пол, стены и потолок.

Внутри было настолько темно, что оставалось лишь удивляться, как вообще удавалось что-либо разглядеть. Всё вокруг было погружено во мрак. И кроме этого — ни единого предмета мебели. Замок выглядел как только что достроенное здание, в котором ещё даже не успели расставить декор.

— Здесь никого нет.

Рембрари подошёл к следующей двери и толкнул её. За ней оказался чёрный коридор, но и там никто давно не ходил.

Более того, и с этой стороны лишь немного света циркулировало в пространстве, хотя никаких ламп не было.

— Похоже на пустой замок. Неужели он действительно пустой, поэтому и в подземелье воплотили образ пустого замка? Или им просто стало лень заниматься деталями и они решили, что и так сойдёт?

Рембрари пробормотал это себе под нос, а затем обернулся. Увидев, что находится позади, он невольно скривился.

— Что это ещё такое?

Позади него больше не было льва с роскошной гривой и милого детёныша ленивца, сидящего у него на спине.

Перед ним стояли Мастер Лев и Шин Чжо Ун.

— И где мои милые зверушки? Куда делся мой ленивец-Анчоус?

Рембрари попытался отрицать реальность, но это было бесполезно.

Шин Чжо Ун проигнорировал его разочарование, неторопливо и внимательно осмотрел окрестности и только после этого сказал:

— Похоже, дальше они уже не стали особо заморачиваться.

— Наверное, думали, что мы сюда не войдём?

Мастер Лев тоже проигнорировал Рембрари, бормоча:

— Ну, может, здесь и правда ничего особенного нет.

— Верно. Если бы это было важное место, здесь наверняка поставили бы защиту.

— Возможно, опасность в этом подземелье представляет не сам замок.

Пока Лев и Чжо Ун, давно уже близкие друг другу, оживлённо переговаривались, Рембрари оставил их и пошёл дальше по коридору.

"Здесь тоже ничего нет?"

Но и в коридоре ничего примечательного не оказалось. Лишь пустое пространство.

Рембрари уже собирался прекратить поиски и повернуть назад, когда из кромешной тьмы, куда не проникал свет, раздался глухой стук.

Тук.

Из темноты выкатилась маленькая круглая штука.

Когда Рембрари попытался её поднять, она покатилась вперёд.

— ...?

Он шагнул вперёд и снова попытался схватить её, но шарик опять самостоятельно покатился дальше. Рембрари выпрямился и посмотрел на него сверху вниз.

Шарик медленно покатился вперёд ещё раз.

— Он хочет, чтобы я шёл за ним?

Рембрари проверил, что Чжо Ун и Лев всё ещё разговаривают, и последовал за шариком. Тот скрылся в темноте, но он продолжал идти за ним, ориентируясь лишь на звук.

В какой-то момент звук катящегося шарика прекратился, а в темноте показался кто-то, кто наклонился, чтобы поднять его.

Из-за темноты было трудно разглядеть, кто это, но было ясно, что человек находился примерно в десяти шагах впереди.

"А!"

Рембрари быстро включил нимб над головой.

— Ослепляет.

Тот, кого он увидел в свете нимба, оказался Императором Шин Чжо Уном, державшим в руках шарик.

Он прикрывал глаза рукой и хмурился — и это определённо был Император, совершенно такой же, как обычный Шин Чжо Ун.

— Что ты здесь делаешь?

Рембрари тут спросил его, обрадовавшись встрече, но Император Шин огляделся и жестом велел ему молчать.

"Почему он просит меня заткнуться?"

Озадаченный Рембрари всё же закрыл рот, а Император на мгновение задумался.

Глядя на него, Рембрари вспомнил, что говорил У Сон У.

"Тот сказал, что если оказаться в ловушке подземелья, приходится подчиняться множеству строгих ограничений. Так не связано ли тайное появление Императора Шин именно с этими ограничениями?"

Рембрари схватил Императора за подбородок и первым задал вопрос:

— Ты делаешь так потому, что из-за ограничений не можешь сказать всё, что хочешь?

Император не ответил.

"Похоже, здесь ограничения ещё строже, чем те, о которых говорил Сон У."

Но даже когда Рембрари убрал руку, тот не заговорил, а лишь продолжил задумываться. Казалось, после вопроса он менял то, что собирался сказать.

"Что же он хочет сказать?.."

Рембрари ждал, пока тот думает.

Прошла примерно минута. Наконец Император Шин открыл рот.

— Водяной призрак.

— ..."Водяной призрак"? Что это значит?

Едва Рембрари задал вопрос, как со стороны, откуда он пришёл, раздался голос:

— Свинка?

Рембрари мельком оглянулся, а затем снова посмотрел вперёд. Тем временем Император уже исчез.

Он прошёл десять шагов вперёд и помахал рукой, но тот действительно исчез.

— Что ты делаешь? Зачем включил нимб?

Благодаря свету нимба Чжо Ун и Лев быстро подошли к Рембрари.

Рембрари взглянул туда, где только что стоял Император, и покачал головой.

— Ничего. Мне показалось, что здесь был Великий Анчоус.

— Здесь?

— Да. Он стоял прямо тут. И сразу же исчез. Успел сказать только два слова: "Водяной призрак".

— "Водяной призрак"?

Рембрари покачал головой.

— Не знаю. Но одно точно: когда он пытался передать информацию, ограничения на нём были очень сильными. Даже сильнее, чем на У Сон У.

***

Внутри замка Владыки Демонов было настолько просторно, что осмотреть всё за несколько часов попросту невозможно.

К тому же здесь не было никакой мебели, а всё вокруг было выдержано в одном цвете, поэтому запомнить дорогу оказалось непросто: одно место выглядело в точности как другое, а другое — как первое.

Ориентируясь на свет нимба Рембрари, трое бродили туда-сюда, но так и не нашли ничего интересного. Время шло, и в конце концов они решили, что на сегодня достаточно, и отправились прочь из замка.

Перед выходом Мастер Лев, словно уже успел загрустить из-за того, что снова придётся превратиться во льва, немного поколебался, а затем предложил:

— Эй, давайте, как в какой-нибудь сказке, соберём камешки и принесём их сюда. Если будем по дороге разбрасывать их на полу, будет легче найти дорогу назад, правда?

Идея оказалась хорошей, поэтому они договорились сделать это завтра вечером. После этого Рембрари открыл дверь и вышел наружу.

Как только они оказались снаружи, Шин Чжо Ун и Мастер Лев, словно действие заклинания закончилось, вернулись в предназначенные им подземельем формы ленивца и льва.

Рембрари с довольной ухмылкой забрал обоих зверей с собой в особняк.

***

На следующий день Клодт приготовил завтрак, а Владыка Демонов продолжил историю, которую рассказывал накануне.

— На чём я остановился?

— На свадьбе.

— Верно. Первосвященник и Верховная Жрица поженились.

***

Лорд Аквари никогда не думал, что ему однажды доведётся увидеть свадьбу собственного Первосвященника.

Он подавленно смотрел на своё любимое дитя, который собирался жениться на высокомерной и ненавистной жрице Севера, так похожей на Камуэля.

Но это было ещё не всё. Из пяти Верховных Жрецов, которые должны были занимать свои места, теперь осталось всего двое.

Редрин как раз занимался поиском кандидатов, так что новый Первосвященник мог появиться в любой момент. Но с Аквари и Камуэлем всё было иначе.

У этих двух Богов ещё даже не было пула кандидатов.

Поскольку демоны могли воспользоваться этим промежутком и вторгнуться, Аквари призвал жрецов высокого ранга как можно скорее найти подходящих кандидатов на должность Первосвященника.

Тем не менее время от времени он навещал бывшего Первосвященника, чтобы узнать, как тот поживает. Но по мере того, как поиски нового кандидата отнимали всё больше времени, частота этих визитов постепенно сокращалась.

А потом однажды бывший Первосвященник позвал своего Бога.

— Лорд Аквари. Лорд Аквари.

Аквари уже собирался радостно ответить, но заметил, что в голосе покинувшего его дитя звучит печаль, и удивлённо спросил:

— Салирус. Почему ты говоришь таким голосом? Что случилось?

Голос бывшего Первосвященника, который, казалось бы, должен был купаться в семейном счастье, звучал так, будто тот был глубоко несчастен.

Аквари сразу понял, что что-то не так.

И его предчувствие оказалось верным.

— Простите меня, Лорд Аквари. Я покинул вас и женился… но больше не могу так жить. Я больше не хочу жить в этом браке. Я собираюсь расторгнуть его.

Аквари схватился за затылок и рухнул назад.

Мир уже однажды всколыхнула необычная свадьба двух представителей Богов среди людей. А теперь развод?

"..Нет, сколько вообще прошло с момента их свадьбы?"

Аквари посмотрел на календарь. К его удивлению, с момента свадьбы прошло чуть больше года.

Аквари снова схватился за затылок.

— Салирус. Мне тоже не нравится эта высокомерная бывшая Верховная Жрица Севера. Но тебе не кажется, что ты слишком поспешно принял решение? Почему бы тебе ещё немного не подумать?

— Лорд Аквари. Единственное достоинство Маргааты — её лицо. Во всём остальном — её поступки, ценности, взгляды и даже чувство юмора — мы совершенно не подходим друг другу.

"Тогда зачем ты вообще женился?!", — Аквари вскричал про себя, но не мог сказать подобное своему раненому дитя.

В конце концов, разве не он был тем Первосвященником, которого Аквари так долго лелеял? К тому же нового ещё не назначили, поэтому привязанность Бога всё ещё оставалась с ним.

Аквари прижал пальцами ноющий лоб и спросил:

— Значит, ты действительно собираешься расторгнуть брак, Салирус?

— Да, Лорд Аквари. Я уже всё решил.

— Но я знаю, что у вас есть ребёнок.

— Мы решили взять по одному ребёнку и воспитывать их каждый у себя, Лорд Аквари.

— Хорошо. Тогда… Что? По одному?

Аквари старался сохранять спокойствие, но нахмурился, почувствовав неладное.

Он вспомнил, с какой радостью бывший Первосвященник сообщал ему о рождении ребёнка. И тогда ведь точно…

— ...Кажется, детей стало на одного больше?

Ребёнок, родившийся тогда, был совершенно точно один. Не близнецы. Но теперь родители собирались взять по одному и воспитывать их.

Разве это не означает, что детей стало двое?

— На то есть причины.

— А, вы усыновили ещё одного?

— Нет, Лорд Аквари. Ситуация гораздо сложнее.

"Какая настолько сложная ситуация могла привести к тому, что за несколько месяцев один ребёнок превратился в двух?", — Аквари снова схватился за затылок.

— После того как мы начали жить вместе, между нами постепенно возникли разногласия. Мелкие ссоры накапливались, а потом произошло "то самое".

— То самое?

— Когда мы с Маргаатой, будучи Верховными Жрецами, потеряли свои силы и ослабли, демоны начали охотиться на нас. К нам отправили паладинов для защиты, но в конце концов демоны похитили нашего ребёнка.

— Ребёнка... похитили?

— А когда несколько месяцев спустя он вернулся, детей оказалось двое, Лорд Аквари. Вместе с пророчеством о том, что один из них — фальшивый, и это фальшивое дитя убьёт нашего настоящего ребёнка.

— ...!