Осколок «Невозможного» он бросил в подпространство, которым распоряжался по своему усмотрению.

Туда могли проникать и монстры, но ни одна тварь, не лишившаяся рассудка, не посмела бы сунуться в это место без его дозволения.

— Ха-а…

При мысли о «Невозможном» на сердце у него стало тяжело.

Чувства, которые Микаэль испытывал к «Невозможному», были непростыми.

Металлический осколок, пропитанный кровью Сесилии — той самой, которую он искромсал так, что от неё не осталось ни узнаваемого облика.

Эта вещь, словно очнувшись, напившись её крови, вспыхнула ярко и потребовала ещё.

Микаэль давал «Невозможному» столько крови, сколько то желало. Кормил, кормил снова.

Не было дня, когда «Невозможное» не было омыто кровью.

Каким бы Микаэль ни был, он не мог всю жизнь убивать монстров без помощи очистителя и при этом оставаться человеком.

И в тот день, когда он окончательно превратился в монстра, «Невозможное» сработало.

Микаэль всегда задумывался об одном.

Этот мир, к которому привело его напившееся крови «Невозможное», — действительно ли всё с ним в порядке?

С тяжёлым сердцем он уже хотел опустить руку в подпространство.

Скри-и-и-и-и.

Издалека донёсся звук, будто что-то огромное столкнулось и заскрежетало. Этот звук он знал слишком хорошо — звук соприкасающихся миров.

Микаэль тут же закрыл подпространство и крепче прижал к себе Ирен.

Он поднял взгляд на потолок подземелья.

По потолку побежала длинная трещина, и от неё, словно кто-то медленно раздвигал створки руками, потолок начал расходиться в стороны.

Подземелье — это место, где не видно неба. Точнее, в этом мире неба попросту не существовало.

Но в открывшейся щели сейчас висели яркая луна и сияющие звёзды.

А.

Микаэль сглотнул стон и сжал Ирен ещё крепче.

Пришли за тобой. За моей и за их Ирен.

Не выпуская её из рук, он повёл ладонью.

Окружающее пространство тут же поплыло и начало меняться.

Виды вокруг сменялись без передышки.

То фиолетовый лес, то алое озеро, то заросли синих лиан.

Он перемещался через сотни, тысячи разных миров.

Пройдёт немало времени, прежде чем мир Ирен снова отыщет это место.

Время здесь всё равно ничего не значит.

С тех пор как он стал монстром, ход времени перестал его занимать.

Оно текло иначе, и саму эту разницу он толком не ощущал.

Ирен, наверное, считала, что провела здесь несколько дней, но, вернувшись в свой мир, обнаружит, что времени почти не прошло.

В лучшем случае пара секунд.

То ли от движения, то ли оттого, что почувствовала, как они снова оказались в другом мире, Ирен, которая, казалось, должна была спать ещё долго, медленно открыла глаза.

Тяжёлые от сонливости веки дрогнули, и она, всё ещё в полузабытьи, посмотрела на него.

С тех пор как они попали сюда, Микаэль ни разу не отходил от неё.

А значит, и Ирен ни разу толком не отдохнула.

Микаэль скользнул взглядом по её телу.

От шеи до щиколоток на белой коже не было ни одного места, где он не оставил бы своего следа.

Хуже всего пришлось её груди.

Словно вознамерившись во что бы то ни стало пробудить молоко, которого ещё и быть-то не могло, он целыми днями не отрывал от неё губ.

Странное дело, но, как она и говорила, грудь, из которой ничего не выделялось, отчего-то с каждым прикосновением губ источала такую сладость, что он сходил с ума.

И не только грудь. На ногах, на руках, даже на пальцах не было живого места — всюду его метки.

Он вёл себя как человек, обезумевший оттого, что не может проглотить её целиком.

— Микаэль?..

Сорванный голос с трудом пробился наружу. Ничего удивительного — она целый день плакала.

Видимо, оттого что не успела толком выспаться, Ирен до сих пор была в полузабытьи.

Глаза, не различающие сон и явь, бессмысленно смотрели на него.

Микаэлю и этого было довольно.

Несмотря на то что он мучил её так, она по-прежнему не вырывалась из его объятий.

Будто и в таком виде продолжала ему верить.

— Ирен.

Он тихо позвал её. И она в ответ, словно показывая, что слышит, медленно моргнула.

— Я причинил вам боль.

Это было признание и просьба о прощении за прошлое.

Но Ирен долго смотрела на него, а потом медленно покачала головой.

Будто ничего такого и не было.

Она помнила всё. Однако даже сейчас вела себя так, словно ни одно из тех событий никогда не происходило.

Микаэль закусил губу.

Его всегда пугало то, что Ирен ни за что не заговаривала с ним о былом.

Наверное, потому, что то прошлое было слишком ужасным, и она хотела вычеркнуть его.

Для Ирен он был тем прошлым, которое хотелось бы стереть, тем, чего лучше бы и не существовало вовсе.

Именно поэтому она и могла сейчас любить Микаэля.

Потому что считала: этот Микаэль не совершал того, что совершил он.

Скри-и-и-и-и.

Снова откуда-то издалека донёсся скрежет — звук того, как что-то корёжится и сминается.

Скорость, с которой мир искал Ирен, нарастала.

Микаэль ушёл из того мира — а значит, «Микаэль», предназначенный для неё, должно быть, снова стремительно достраивается.

Стоит Ирен увидеть того «Микаэля», как она тут же начисто забудет обо всём, что связано с ним, нынешним.

Ведь это тот «Микаэль», что изначально создан для неё.

Тот, что был с ней с детства.

Тот, что быстро ушёл из ордена святых рыцарей и жил обычным рыцарем.

Тот, что за всю жизнь ни разу не причинил ей боли.

«Микаэль», которого она ждала.

В тот же миг в нем вскипела безудержная жажда убить это существо.

Откуда-то из глубины зашептал его собственный голос.

Моя Ирен.

Да. Это была его Ирен — та, что помнила его, ненавидела и в конце концов всё равно полюбила.

Невыносимая ярость и собственническое чувство закипали в нем одновременно.

Не выпуская Ирен из рук, он раздвинул ей ноги.

Лекарства в её теле уже не оставалось.

Он чувствовал это всем нутром.

Ещё один раз. Если он ещё один раз изольется в самую глубину ее лона — в животе зародится дитя.

Стоит просто взять её сейчас.

Тогда он сможет оставить на ней свой след…

— Микаэль…

Не в силах даже как следует приподняться, Ирен через силу протянула руку и коснулась его щеки.

— Почему вы плачете?..

— …

Только от её слов Микаэль наконец понял, что плачет.

— Не знаю.

Он знал причину, но сделал вид, что не знает.

Как делал всегда.

Как делал вид, что ему ничего не известно, хотя знал всё, — и в итоге всё-таки добился её любви.

После его ответа лицо Ирен помрачнело.

Своим истерзанным телом, на котором он оставил столько боли, она обняла его.

— Не плачьте.

Услышав её тихий, почти шёпот, голос, Микаэль уткнулся лицом ей в плечо.

Такой она была. Как бы ни было больно и тяжело, она первой замечала чужую боль.

Люди смеялись над ней, считали глупой за это.

И не только. Зная, что её ждут осуждение и хула, она всё равно продолжала пытаться очистить его.

Несмотря на проклятия, насмешки и холод, Ирен отдавала ему всю свою силу очищения, чтобы спасти.

А потом умерла одна.

Не получив за свои поступки никакой награды, никакой благодарности — вот так, в одиночестве.

Но именно потому, что отдала всё, она снова получила жизнь.

И не только она — все остальные тоже.

А значит, все, кто существует в её мире, должны были склонять перед ней голову, любить и беречь.

Так и подобало вести себя тем, кому она вернула жизнь.

Он же знал, что не может стать для неё наградой.

Должен был довольствоваться одной возможностью увидеть её снова.

Если он захочет большего и останется в этом мире, в итоге Ирен достанется одно лишь несчастье.

Ведь тогда она не сможет встретиться со своим «Микаэлем».

Звук приближающегося мира Ирен становился все отчетливее.

Микаэль решился.

Оставить ей только хорошее — и уйти.

А значит, нельзя было оставлять на ней свой след и потом уходить.

Не выпуская Ирен из объятий, он спросил:

— Ирен, есть ли что-то, чего вы хотите?

Что угодно — это не имело значения.

Он мог исполнить любое её желание.

— Скажите мне самое заветное.

Микаэлю хотелось, чтобы она назвала какое-нибудь огромное желание.

Что-то трудноисполнимое — или, по крайней мере, что-то редкое и драгоценное, до чего непросто дотянуться.

Микаэль хотел вложить в её руки самое лучшее, что только есть.

В ответ на его слова Ирен долго молчала.

Её губы, прижатые к его плечу, чуть шевельнулись.

Чего же такого она хочет, что не решается выговорить?

Долго, словно колеблясь, Ирен наконец, как будто собравшись с духом, медленно подняла голову.

И, осторожно, как будто называя желание, которое носила в себе очень давно, сказала ему:

— Я хочу к морю…