С тех пор как зеркало доставили в крепость, Сесилия только и ждала этого дня.

Зеркало истины обладало среди артефактов довольно необычной силой.

У него не было ни атакующей, ни защитной способности, оно не могло напрямую воздействовать на того, кто перед ним стоял.

Но влияние его никак нельзя было сбросить со счетов.

Зеркало показывало истинный облик человека. И, само собой, выставляло напоказ всё то, что человек хотел бы скрыть.

Несколько сотен лет назад, когда канцлера Висконти заподозрили в казнокрадстве, король поставил его перед этим зеркалом.

Канцлер, без сомнения, стоял неподвижно — но в зеркале был виден другой он: сидя в богато убранной комнате, он принимал из рук иноземного посланника грубо сколоченный деревянный ящик и прятал его за пазуху.

В ящике, который он на миг приоткрыл, поблескивали золото и драгоценные камни.

Глядя на эту картину, канцлер побледнел и закричал:

— Это не я! Это, это не я! Это лживый артефакт пытается обмануть всех видениями!

Но человек в зеркале с превеликим удовольствием улыбался, провожая посланника.

А чуть позже подозвал служанку и увлек её на ложе.

Не успел король досмотреть в зеркале это срамное зрелище, как тут же приказал рыцарям обыскать дом канцлера и найти ящик и служанку.

В ящике обнаружились ровно те же камни, что и в зеркале.

И на теле служанки оказались ровно такие же отметины и в тех же местах, какие были видны в отражении.

Канцлеру тут же отрубили голову.

Чрезвычайно полезное зеркало пускали в ход редко, и причина была одна.

Зеркало показывало истину не только того, кого ему предъявляли.

Оно тут же показало рыцаря, отрубившего канцлеру голову, — как тот ни с того ни с сего убивает собственного пса.

Вельможа, стоявший рядом с обомлевшим рыцарем, в зеркале душил собственную жену.

И тот, кто стоял рядом с ним, и следующий за тем — все.

Зеркало вытаскивало наружу ту самую правду, которую человек больше всего хотел спрятать.

И потому Зеркало истины хранилось в кладовой Висконти под покрывалом.

Ведь у большинства людей непременно есть что-то, что они хотят утаить от других.

Это есть у каждого, начиная от последнего раба и заканчивая королём.

Поэтому зеркало очень долгое время не покидало кладовой — за исключением случаев, когда оно было совершенно необходимо.

Сесилия, прочитавшая все эти записи, и потому встала позади зеркала.

Сама она показываться в нём ни в коем случае не желала.

Здесь точно что-то нечисто!

У Микаэля, взявшегося за святой меч, рука почернела, словно её прижигали.

Святой меч не выносит всего нечистого. Раз меч так на него отзывается, значит, точно занимался чем-то скверным.

Взгляд Сесилии скользнул к женщине, стоявшей перед ним с растерянным лицом.

Это была Ирен Родиам, та самая ненавистная ей очистительница низшего класса.

Скри-и-и-и-и.

В тот же миг до уха Сесилии донёсся огромный, словно надламывающийся, скрежет.

От этого звука она в испуге огляделась, но ничего необычного вокруг не было.

Это крепость.

Вокруг неё стоят рыцари Висконти и пары.

Но вскоре Сесилия не могла вспомнить, почему она вообще здесь стоит и почему рыцари держат Зеркало истины.

Что это такое?

И зачем я хотела показать в зеркале того человека?

Скри-и-и-и-и.

Скрежет становился всё пронзительнее, словно разрывая барабанные перепонки.

Сесилия зажала уши и приоткрыла рот.

Воспоминания меркли.

Всё, что только что было ясным, словно скрылось за туманом.

И всё это время мир заполнял собой звук того, как что-то корежится, сталкивается и царапается.

От оглушительного шума, не дающего опомниться, все воспоминания меркли.

И тогда.

— — — — — — — — — — !

Самый чудовищный звук, который невозможно описать словами, обрушился на неё и весь мир.

Звук этот был бесформен, но Сесилия его узнала.

То был звук того, как нечто идеально подгоняется, входит в свой паз.

Сейчас, в это самое мгновение, мир был доделан до конца.

Сесилия, едва придя в себя, медленно подняла голову.

И не она одна. Все, кто стоял рядом, словно оглушенные этим чудовищным звуком, бессмысленно стояли на месте.

Затем она посмотрела на женщину перед собой.

— А.

Едва увидев, Сесилия улыбнулась.

Перед ней стояла Ирен.

Очистительница, возглавлявшая в крепости самую большую общину.

Самая влиятельная очистительница.

Даже Сесилия, и та, бывало, склоняла перед ней голову, прося её помощи.

Узнав Ирен, Сесилия перевела взгляд на стоявшего за её спиной мужчину.

А этот кто такой?

Недоумевала не одна Сесилия.

Все пары крепости непонимающе смотрели на стоявшего за Ирен мужчину.

Кто это? Зачем он стоит у Ирен за спиной? И почему Ирен с ним рядом?

И тут позади всех послышались чьи-то размеренные шаги.

Все обернулись. И на лицах у всех появились светлые улыбки при виде того, кто шёл сюда.

Из глубины крепости выходил «Микаэль».

И Сесилия, и все в крепости отлично его знали.

Тот, кто с детства разделил с Ирен все тяготы.

Тот, кто на короткое время вверил себя храму, но в конце концов оставил путь к Богу, чтобы быть рядом с Ирен.

Тот, кто вместе с Ирен вошёл в крепость, стал её парой и до сих пор не отходил, — сильнейший рыцарь континента.

Сесилия смотрела, как Микаэль выходит из крепости и направляется к Ирен.

В какой-то миг его отражение мелькнуло в зеркале, которое держал рыцарь Висконти.

Но Микаэль в зеркале ничем не отличался от Микаэля настоящего.

Словно ему ровным счётом нечего было скрывать перед Зеркалом истины — словно всё в нём было безупречно и чисто.

Микаэль вышел вперёд и встал лицом к Ирен.

— Ирен.

Микаэль дрожащим голосом окликнул свою пару.

— Иди ко мне. Там опасно.

Микаэль протянул ей руку. И Ирен, стоявшая на месте, сделала шаг навстречу.

Это было естественно.

Ведь это «Микаэль», которого любит Ирен.

Но в тот же миг мужчина, стоявший за спиной, перехватил её руку.

Светловолосый, с голубыми глазами, высокий и крепко сложённый — точь-в-точь как Микаэль.

И всё же — странное дело — Сесилия никак не могла разглядеть его лицо.

Даже понимая, что у того мужчины печальное выражение, она не могла представить себе его лица.

В ту же секунду Сесилия вспомнила, зачем приказывала принести это зеркало.

Несколько дней назад Ирен исчезла из крепости. Все знали: «нечто» забрало её и увело из крепости.

И тогда Микаэль обратился к Сесилии с просьбой.

Что то, что унесло Ирен, — нечто, чего они не могут как следует ни увидеть, ни осознать.

И что для того, чтобы рассмотреть это как следует, нужно Зеркало истины.

В ответ на эту просьбу Сесилия и распорядилась, чтобы зеркало доставили из Висконти.

Сесилия хотела помочь Ирен и Микаэлю.

— Принцесса Сесилия.

Микаэль повернулся к ней.

— Я хочу, чтобы зеркало показало истинный облик этого существа.

Микаэль и с ней, принцессой, всегда держался свысока, едва ли не приказным тоном.

Микаэль становился чуть учтивее лишь тогда, когда говорил с Ирен.

Сесилия сделала жест рыцарю, державшему зеркало.

Это был знак: пусть отразит «это». Рыцарь, держа зеркало в человеческий рост, отступил назад.

Когда он повернул его, в зеркале отразилось «то, что» стояло рядом с Ирен.

Все напряжённо вгляделись в зеркало.

Кто же он, этот «некто», стоящий рядом с Ирен, чьего истинного облика никак не разобрать?

Через мгновение Зеркало истины в руках рыцаря содрогнулось, словно живое.

И в тот же миг отражённый в нём мир начал стремительно меняться.

— Ах!..

— Ч-что это?!

Глядя в зеркало, люди приходили в ужас.

Мужчина, стоявший за спиной Ирен, был с ног до головы окачен кровью.

Кровь не переставая стекала с него, заливая пол, и вскоре пропитала собой всё, что только видел глаз.

В испуге люди опустили глаза себе под ноги. А всё потому, что в зеркале у них самих под ногами тоже плескалась кровь.

— Ирен!

Микаэль рванулся к ней, сбил руку «того», что держал её ладонь, и притянул Ирен к себе.

Ирен, в полузабытьи прижатая к груди Микаэля, смотрела за зеркало — на саму себя.

В отражённом мире не было залито кровью лишь одно тело — её.

Как будто только она одна в этом мире осталась чистой.

---

Главы до финала основной истории + 6 допок:

boosty.to/novelslab

t.me/tenebrisverbot