Ирен застыла, не в силах пошевелиться.

Приближающийся мужчина определённо был Микаэлем. Но в то же время он казался ей совершенно незнакомым человеком.

Микаэль ни за что бы так не поступил.

Ирен попыталась вспомнить того Микаэля, которого знала.

Резкий и неразговорчивый, он, тем не менее, никогда не проявлял жестокости к другим.

К тому же он был настолько добропорядочным человеком, что, пусть и недолго, жил как рыцарь храма.

Порой он поддразнивал её, но никогда не переходил черту, и хоть со стороны и казался равнодушным к окружающим, всегда без колебаний протягивал руку тем, кто действительно нуждался в помощи.

Обладая силой, превосходящей любого другого, он ни разу не использовал её, чтобы притеснять кого-то.

Его клинок всегда был обращён против монстров и никогда — против людей.

Однако Микаэль, стоящий сейчас перед ней, явно убил всех, кто находился в этом месте.

Такой жестокий и безжалостный человек просто не мог быть тем Микаэлем, которого она знала.

Он подошёл ближе и остановился прямо перед Ирен. А затем поднял испачканную в крови руку, пытаясь коснуться её щеки.

Ирен с трудно затаённым дыханием отпрянула назад.

Это был всего лишь один шаг. Ему не составило бы труда поймать её снова, но стоило Ирен отступить, как он замер на месте.

Мужчина бессильно опустил окровавленную руку. Его глаза, только что сиявшие восторгом, словно при виде призрака, теперь выражали лишь опустошение, а на губах появилась горькая улыбка.

— Простите, что посмел потянуться к вам своими грязными руками.

Дело было вовсе не в этом, но Ирен промолчала.

Ей было жутко и страшно. Ей хотелось лишь поскорее сбежать отсюда.

Стоило Ирен отвернуться, как на лице Микаэля проступила горькая усмешка.

— Я знаю, что вы пришли порицать меня.

— ?..

Порицать?

Его слова привели Ирен в ещё большее замешательство.

Ведь для этого он должен был совершить какой-то проступок по отношению к ней.

Пока она лихорадочно размышляла, что сказать и стоит ли вообще заговаривать с ним, он снова опустил голову.

— Я скоро покончу с принцессой Сесилией, которая прячется здесь как крыса. Я заставлю её перенести ту самую боль, что испытали вы.

С этими словами он прошёл мимо Ирен и скрылся в глубине коридора.

Едва он исчез из виду, Ирен наконец выдохнула воздух, который до этого с трудом удерживала в груди.

— Ха-а...

Её тело содрогалось от крупной дрожи.

Она не могла понять, что это за место и почему оно являет ей столь чудовищные картины.

К тому же принцесса Сесилия? Она прячется там, внутри?

Но почему он пытается её убить? И о какой боли, которую она якобы испытала, идёт речь?

Ирен повернула голову и посмотрела на железную дверь, в которую он только что бился.

Это были массивные врата, украшенные изящными узорами. С первого взгляда становилось ясно, что они созданы для защиты чего-то невероятно ценного.

И на этой двери отчётливо виднелся кровавый отпечаток ладони.

Стоило ей увидеть этот чёткий след, как перед её мысленным взором промелькнули обрывки воспоминаний.

В следующее мгновение Ирен задрожала, судорожно обхватив руками собственный живот.

— Что это такое...

В голове вспыхнули яркие образы, которые она никак не могла пережить сама.

В этих воспоминаниях она в полном одиночестве бежала по подземелью.

Из раны на животе, которую она отчаянно зажимала руками, непрерывно хлестала кровь. Она испытывала невыносимую боль, но не могла остановиться.

Ведь иначе острые когти преследовавшего её монстра вонзились бы ей прямо в горло.

Мучительная боль и первобытный страх из того воспоминания ощущались пугающе реально.

— Это...

Она поняла.

Это определённо были её собственные воспоминания. Не чья-то выдумка, а то, что она пережила на самом деле.

Но почему до сих пор она ничего не помнила?

— Принцесса Сесилия солгала...

На глаза тихо шептавшей Ирен навернулись слёзы.

Она обманула её.

Сказала, что Микаэль находится в том подземелье.

А ведь она просто хотела пойти и поприветствовать его...

Дыхание Ирен участилось. Обида, ярость, страх, боль — весь этот чудовищный вихрь эмоций захлестнул её душу.

В этот момент в коридоре раздались шаги. Звук шагов по лужам крови безошибочно принадлежал ему.

На сей раз к нему примешивался странный шорох, будто по полу волокли что-то тяжёлое.

Ирен поспешно юркнула за одну из приоткрытых дверей.

Спустя мгновение в начале коридора показался Микаэль. Он тащил кого-то за собой.

Сперва она подумала, что он просто несёт кого-то, лишившегося чувств.

Но когда он проходил мимо её укрытия, отрубленная кисть человека, которого он волок, с глухим шлепком упала прямо в лужу крови.

— !..

Ирен снова судорожно зажала рот руками.

Вскоре послышался скрип открываемой двери, а затем...

— А-а-а-ах!

Раздался истошный женский крик. Это был определённо голос принцессы Сесилии.

Ирен закрыла уши руками. Но крики принцессы Сесилии не прекращались.

Мольбы о пощаде и вопли сменяли друг друга, постепенно становясь всё тише.

Затем донёсся звук, будто что-то режут и разрывают на части.

Наконец всё стихло.

Ей не нужно было видеть это, чтобы всё понять.

Там, за стеной, Микаэль убил принцессу Сесилию.

В этот момент в глубине комнаты, где пряталась Ирен, раздался тихий шорох.

Вздрогнув, она повернула голову на звук и заметила, как в углу зашевелился какой-то силуэт.

Человеком, который дрожал всем телом, накинув на себя одежду покойника, оказалась принцесса Сесилия.

Встретившись с ней взглядом, она заговорщически зашептала дрожащим голосом:

— Почему... почему я... умерла... там...

В то же мгновение снова раздались тяжёлые шаги.

Кто-то без малейших колебаний направлялся прямиком к комнате, где находились Ирен и принцесса Сесилия.

Бах!

Рывком распахнув приоткрытую дверь, вошедший направился прямо к забившейся в угол принцессе Сесилии.

Он был весь в крови с самой первой их встречи здесь.

Теперь же его тело покрывали свежие багровые потёки.

И дело было не только в крови. На его одежде виднелись многочисленные ошмётки плоти.

Кое-где к ней прилипли пряди чёрных волос, точь-в-точь как у принцессы Сесилии.

— Странно, — пробормотал Микаэль, глядя на съёжившуюся от страха Сесилию.

— Я ведь только что убил тебя, так почему ты снова здесь живая?

С этими словами он протянул к ней руку.

А затем грубо схватил принцессу за волосы.

Удерживая Сесилию, он занёс руку, в которой был зажат старый, потрепанный меч.

— По... пощади...

Сесилия умоляла не Микаэля. Вместо этого она протянула руку к Ирен, стоявшей за дверью.

Заметив это движение, Микаэль обернулся.

Увидев Ирен, он замер.

Словно ожидая её приказа.

В этот момент зажатая в его хватке Сесилия вдруг закатила глаза, словно от удара молнии, и забилась в конвульсиях.

Обмякнув на мгновение, она вскоре пришла в себя и неистово завопила:

— Отпусти! Отпусти меня! Ты, Ирен Родиам! Проклятая девка! Какой артефакт ты использовала?! Ты ведь совершенно точно умерла тогда в подземелье!

Ирен, несмотря на охватившее её смятение, мгновенно всё поняла.

Стоящая перед ней Сесилия, точно так же как и она сама, только что вернула свои воспоминания.

А значит, это была именно та Сесилия, которая несла ответственность за её гибель.

Ирен сделала шаг навстречу им. Затем она наклонилась и принялась шарить рукой по полу.

Когда она только входила в эту комнату, то заметила чью-то отрубленную кисть, всё ещё сжимавшую рукоять меча.

Ирен вырвала оружие из этих мёртвых пальцев.

Клинок, которым так и не успели дать отпор врагу, до сих пор оставался остро заточенным.

С этим мечом в руках Ирен направилась к Сесилии.

В миг своей смерти она испытывала не только боль и скорбь.

Она не была ни божеством, ни святой.

И потому в самой глубине её сердца полыхала обжигающая ярость.

Ярость к Сесилии, которая обманом обрекла её на столь мучительную кончину.

— Вы... вы солгали мне.

В свой предсмертный час она отчаянно пыталась отрицать очевидное вовсе не из-за веры в Сесилию.

Ей просто было невыносимо осознавать собственную глупость, из-за которой она так жалко попалась на эту нелепую уловку.

Ей не хотелось оставаться жалкой даже перед лицом смерти. Именно поэтому она из последних сил закрывала на всё глаза.

Однако прямо сейчас Ирен осознала.

Настал момент отомстить за свою гибель.

Ирен сделала ещё один шаг к Сесилии.

Принцесса отчаянно пыталась вырваться, но хватка Микаэля держала её намертво.

— Пощади! Я... я совершила ошибку! Пожалуйста!

Осознав, что бежать некуда, Сесилия продолжала биться в его руках и умолять о пощаде.

Но Ирен не останавливалась, подходя всё ближе и ближе.

А затем занесла над ней меч.

— Пожалуйста, умоляю...

Поняв, что конец близок, Сесилия подобострастно молила о милосердии, сложив ладони.

Ха.

Глядя на неё, Ирен не смогла сдержать слёз.

Вот, значит, как.

Моё собственное отчаянное желание выжить в последние минуты, должно быть, выглядело столь же жалко и беспомощно.

А принцесса, находясь в тепле и безопасности, наверняка со смехом вспоминала её страдания.

Ирен не испытывала к ней ни малейшей жалости.

Достаточно было просто опустить руку, чтобы покончить с этим и отомстить за все перенесённые унижения.

Рука, сжимавшая рукоять, мелко задрожала.

Ей безумно хотелось убить её.

Но она не могла так просто оборвать жизнь принцессы.

Ведь она сама уже умирала. И зная всю тяжесть этого греха и сопутствующую ему боль, Ирен медлила.

В этот миг...

— Ирен, — Микаэль осторожно накрыл своей свободной ладонью её руку, сжимавшую меч.

Забирая оружие, он негромко произнёс:

— Вам не нужно марать руки этой грязной кровью.