Особая экстра 6

— Хр-а-а-ам…

Ирен, широко потянувшись, поднялась с постели.

Промаявшись чуть ли не всю ночь с открытыми глазами, она лишь на рассвете кое-как сомкнула веки.

Поднявшись, она протянула руку и пошарила по соседней половине кровати. От прохлады, что ощущалась оттого, что место весь день пустовало, Ирен горько усмехнулась.

Не впервой ведь спать одной.

С тех пор как они покинули крепость, при сборе артефактов всякое случалось. И нередко бывало, что Микаэлю приходилось отлучаться на несколько дней.

Всякий раз она засыпала одна, но странным образом на сей раз его пустое место ощущалось особенно остро.

Это, верно, из-за этой скверны.

Ирен посмотрела на небо за оконным стеклом.

Хоть солнце уже взошло, небо и сейчас было полно алой скверны.

Едва увидев эту скверну, Ирен невольно поёжилась.

Оттого что скверна могучая? Может быть. Но было в этом чувстве что-то иное, неприятное.

Когда вчера она описала своё ощущение, Чавка, склонив голову набок, сказал:

— Это вроде того, как при виде таракана?

И при этом, словно от одного произнесения этого слова ему делалось жутко, передёрнулся. Видно, и монстры тараканов не любят.

Если подумать, чувство и впрямь похожее.

Не угрожающее, но такое, от которого хочется держаться подальше.

— Надо вставать…

Солнце давно уже взошло. Будь Микаэль рядом, она бы уже и позавтракала, и переоделась, и вышла бы наружу.

Но не было ни аппетита, ни тем более охоты.

Ирен, было задумавшая снова забраться под одеяло, резко мотнула головой.

— Нельзя. Вставай. Соберись!

С силой вскочив с места, Ирен прибрала постель и вышла наружу.

Гостиная, где в обычное время Чавка и Рука оценки опять из-за чего-нибудь грызлись бы, была тиха.

— Чавка?

Когда она громко позвала, из-за дивана тут же высунулся Чавка.

— Звали?

— Да. Пока я спала, ничего не случилось? Может, удалось связаться с Микаэлем…

На слова Ирен Чавка покачал головой.

— Нет. Всё пытаюсь, но к Владыке по-прежнему не пробраться. Пространство за крепостной стеной полностью стало владением Девы, да и внутри столицы свободно расхаживать не выходит. Только что можно было пройти где-то — и вдруг это место перекрыто; пространство всё время меняется.

— Хм-м…

Раз уж монстр уровня Чавки толком не может передвигаться, «Дева-Хранительница», верно, монстр совсем особого разряда.

Бывают ведь существа, что выходят за пределы шкалы демонического ранга.

Среди монстров, что относят к неизмеримым, бывают и такие, что с виду — бессильный камешек, но кто бы что с ним ни делал, его не разбить.

Те, что обладают особым, присущим лишь им свойством, влияющим даже на существ с более высоким демоническим рангом.

Похоже, «Дева-Хранительница» — монстр как раз такого разряда.

И Микаэль, верно, в затруднении.

Когда они были врозь, Микаэль непременно через Чавку передавал перед сном пожелание доброй ночи.

А раз передать не смог, ночь, должно быть, провёл, не находя себе места.

— Скучаю…

Пробормотав, Ирен испуганно опомнилась от слов, что сорвались сами собой.

Дня не виделись — и вот тебе на.

Нельзя же так рассеянно сидеть.

Микаэль там мучается, а она не может сидеть сложа руки и ждать.

Люди эрцгерцогства знают об артефактах эрцгерцога куда больше, чем можно подумать.

Эрцгерцог часто пускал свои артефакты в ход перед подданными. Благодаря этому облагодетельствованные им люди без устали расхваливали ту удивительную силу, что видели своими глазами.

А приезжим — тем более.

Соберусь с духом и разузнаю хоть что-нибудь ещё.

С этой мыслью Ирен направилась на кухню. Там аккуратно лежало всё, что она купила вчера. Правда, от яблок и следа не осталось.

Только и осталось, что готовить.

Всё свежее, спелое, а отчего-то купленное казалось до того невкусным. К тому же аппетита не было совсем.

В итоге Ирен, так ничего и не съев, вышла с постоялого двора.

Небо алело, но люди шли с безмятежными лицами, точно ничего такого не видели.

Кстати, эрцгерцог Ланц же сказал, что со вчерашнего дня ничего не случится.

Она думала, он просто иносказательно хвалит порядок в эрцгерцогстве, но неужели он и впрямь из-за себя так раздвинул область действия силы «Девы-Хранительницы»?

А может, он что-то почуял и подошёл нарочно?

Если эрцгерцог Ланц тоже распознал скверну, то, как он до сих пор собирал артефакты, он, может статься, хочет заполучить в свою коллекцию её или Микаэля.

С такими мыслями Ирен подошла было ко входу во внутренний замок.

— Госпожа Ирен!

На зов глаза Ирен расширились. У ворот эрцгерцог Ланц, глядя на неё, махал рукой.

— Господин Ланц?

Когда Ирен его окликнула, он, словно и от одного этого радуясь, широко улыбнулся и сказал:

— Ха-ха, вот так поразительное совпадение! Кто бы думал, что мы вот так встретимся.

Кончик носа у говорившего это эрцгерцога покраснел.

К тому же и волосы, поначалу, видно, аккуратно зачёсанные, от налетавшего ветра растрепались и разлохматились.

По всему было ясно, что он долго тут стоял и ждал, — а он про совпадение.

Встреть он её у самого дома — стало бы жутко. Но он и вчера ушёл первым, словно показывая, что не станет за ней следить, и сегодня тоже просто стоял тут, уповая на «случай».

И стоит мне выказать неудовольствие — он, похоже, тут же отступит.

Эрцгерцог, не в силах скрыть взволнованного лица, поглядывал на Ирен и был похож на щенка, что виляет хвостом, всеми силами стараясь снискать её расположение.

Симпатии он не скрывает, но черту не переступает и не навязывается.

Эта осторожность эрцгерцога не была неприятна. Вот только.

Это всё было бы к месту, не будь у меня мужа.

Ведь она вчера явно завела речь о муже, а он вон как снова подступает.

Думает, что властью можно надавить?

Ирен невольно мысленно цокнула языком. Будь Микаэль рядом, эрцгерцог с одного взгляда понял бы, что вся его власть тут ни к чему.

Такова сила присутствия Микаэля, что довольно ему просто стоять — и всякие докучливые сами собой отскакивают.

Хотя то, что он красавец, тоже немало значит.

И сейчас, стоит лишь вспомнить, — такая красота, что уголки губ сами собой подрагивают.

Ведь порой, глядя на спящего перед ней Микаэля, она с сердцем, всё ещё не верящим, подолгу смотрела на него: «И впрямь ли этот человек — мой муж?»

Конечно, дело не только в красивом лице.

Ирен знала, сколько раз Микаэль ради неё уничтожал этот мир.

Кто на свете способен ради меня на такое?

Человек, что дорожит ею и любит её сильнее, чем она сама себя. Человек, что вместе с ней плачет от боли и вместе смеётся от радости.

Потому-то Ирен и любила Микаэля.

Вновь ощутив любовь к мужу, Ирен невольно улыбнулась.

И тогда эрцгерцог на миг сделался зачарованно-рассеянным, глядя на Ирен, но, спохватившись, торопливо сказал:

— Вы случайно не завтракали? Если ещё нет, мне бы хотелось показать вам самое вкусное место на этой улице.

— Ах, как удачно. Я как раз раздумывала, где бы и что съесть, — проводите?

Эрцгерцог, что боялся, как бы Ирен не отвергла его предложение, на неожиданное согласие обрадовался так, что чуть не подпрыгнул, и пошёл впереди.

— Положитесь на меня!

Идя за ним следом, Ирен слегка коснулась своих волос. Чавка и Рука оценки сейчас были в Демоническом мире.

Сказав, что отправятся разузнать побольше про «Деву-Хранительницу», они спрятали одну прядь щупальца в волосах Ирен.

Раз уж и оба монстра ради этого дела стараются, она не могла, имея перед глазами важнейшую фигуру — эрцгерцога Ланца, — сидеть сложа руки.

Идя за взволнованным эрцгерцогом, Ирен думала:

Поскорее закончить — и уехать.

А затем, взяв Микаэля за руку, она двинется дальше на тёплый юг.

Отчего-то ей думалось, что, покончив с этим делом, они найдут место, где смогут надолго осесть.

* * *

Лошади в конюшне были смирны как никогда.

Те, кто заглядывал в конюшню, видя, что присмирели даже норовистые, бросали словцо похвалы: мол, новые кучера дело знают.

Расчёсывая лошадь, Микаэль вспомнил вчерашнюю служанку.

Она была до того исхудавшей, что не отличить от человека на грани голодной смерти.

Тело — будто кожа, натянутая на кости, лицо — всё в шрамах и пятнистых отметинах, а волосы — суше соломы.

Не может быть, чтобы в замке эрцгерцога держали такую служанку.

Никто на неё не обращал внимания.

Точнее — её, похоже, никто и не замечал.

Вот как сейчас.

Микаэль обернулся. Вчерашняя служанка стояла перед конюшней. И из тех, кто входил и выходил, ни один не удостоил её взглядом.

Будто на том месте ничего и не было.

Лошади, затаив даже дыхание, попятились. Микаэль отложил скребницу и повернулся к служанке.

Как же её схватить и подчинить.

Пока Микаэль раздумывал, мявшаяся и поглядывавшая на него «Дева-Хранительница», словно решившись, крепко зажмурилась и заговорила:

— Красавчик, не провести ли тебе со мной жаркий денёк?

— …

Микаэль, чувствуя, как мутится в голове, схватился за лоб. И это говорит та, что только что мялась? Да ещё такая похабная наглость.

Ему вспомнился эрцгерцог Ланц, что с удовольствием поминал имя Ирен.

Что эрцгерцог, что «Дева-Хранительница». Как же это хозяин и артефакт ведут себя одинаково.

— Откажусь.

На отказ Микаэля, острый как нож, Дева сникла и уныло опустила плечи.

— Все поначалу отказываются, а как попадут в мои объятия — без ума от счастья. Говорят, тепло и приятно.

— …

Похабщина это или нет — пока Микаэль раздумывал, «Дева-Хранительница» снова заговорила:

— Для начала зайди разок, а уж потом и думай, а?

В тот же миг алая скверна Девы накрыла Микаэля.

И вместе с тем на лице Девы проступило взволнованное ликование. Внутри неё облик этого красавчика менялся на её вкус.

Сопротивляется, правда, изрядно.

И скверна, и демонический ранг у него были очень высоки. Но он вошёл в её владения, да и скверна Девы была чуть-чуть, на волосок, сильнее, потому-то его и удалось так подчинить.

Дня через несколько я бы ему проиграла.

Пусть спустя время этот красавчик и явит свою силу, но прежде ей хотелось ещё насладиться им в себе.

И тут Дева открыла глаза и разинула рот. На языке у неё было «Безграничное Исцеление».

«Безграничное Исцеление», выплюнутое ею в руку, сделало озадаченное лицо.

— А он, оказывается, в паре?

Давя пальцем на лоб, словно в раздумье, Дева пробормотала:

— Хм-м… раз он в паре, силой их не разлучишь…

А затем сказала — будто нарочно, чтобы услышал вошедший в неё Микаэль:

— Я устрою так, чтобы твоя пара сама от тебя отказалась! Тогда никаких проблем, верно?

* * *

В тот же час в Демоническом мире Чавка закричал:

— Как это «никаких проблем»?! Ещё какие проблемы!