Глава 153.

Лириэт ненавидела сражения. Естественно, ей совсем не хотелось войны.

Поэтому она полностью симпатизировала стремлению Вероники к миру.

Однако……

– Простите мою грубость, Ваше Высочество Императорская супруга. Я не могу поверить, что Ваше Высочество действует лишь ради мира на этой земле. Чего на самом деле Вы желаете, Ваше Высочество Императорская супруга?

Глаза Вероники расширились от этого смелого вопроса, и она рассмеялась, словно ей было весело:

– После смерти Кронпринца в прошлом году мой сын, Даниэль, стал самым сильным кандидатом на место Кронпринца.

Но Вероника знала лучше, чем кто-либо другой.

Даниэль – сын, который подчиняется словам своей матери, но совершенно не является тем, кто способен обладать могущественной властью Императора.

– Когда Даниэль станет Императором, он окажет герцогу Винджоайс как можно больше благосклонности и льгот. Точно так же, как это сделал 1-й Император, Его Величество Адэлаид.

– ……

– И тогда на этой земле наконец наступит полноценный мир.

Сейчас Лириэт чётко поняла, о чём думала Вероника.

Она готовит мир к тому, что её сын станет Императором.

И желает перетянуть на свою сторону самую устрашающую силу в Империи, герцогство Винджоайс.

Это тоже понятно.

Однако это не означает, что ответы даны на все вопросы.

– Не думаю, что Его Величество Император захочет, чтобы мы с Его Высочеством Принцем танцевали, – сказала Лириэт.

– Кто я, по-Вашему? – тихо ответила Вероника, словно ждала этого. – Я – женщина, которую Его Величество Император любит больше всего.

– ……

– Прежде чем приехать к Вам, младшая Принцесса, я рассказала Его Величеству всё о своём плане. Сейчас он злится и задаётся вопросом, имеет ли это смысл, но в конечном итоге поддержит то, что я предложила.

Император ненавидел герцога Винджоайс, но это касалось больше личности Лауренсио, чем семьи Винджоайс.

К Лириэт, которая ещё была юна и не представляла ни малейшей угрозы для Императорской семьи, у него не было особых чувств.

– Более того, Его Величество Император ещё и отец. У него хватит великодушия преклонить своё сердце ради сына, что станет следующим Императором.

Лириэт была далеко не самого хорошего мнения об Императоре.

Из-за того, что Император всей страны без какой-либо чёткой причины и цели проявлял открытую враждебность к Герцогу, игравшему самую важную роль в Империи.

Однако поскольку Император был именно таким, слова Вероники имели смысл.

Им движут эмоции, а не разум, потому его отношение может внезапно измениться.

Ради безопасности своей и своих детей.

Спустя некоторое время Лириэт заговорила спокойным голосом:

– Я понимаю, о чём Вы думаете, Ваше Высочество Вероника. Однако решить этот вопрос здесь сложно. Я хорошо подумаю и приму решение.

Идеальные ухоженные брови Вероники приподнялись.

Для юной девушки, только дебютировавшей в обществе, говорить так с Императорской супругой было крайне грубо.

– Да, – Вероника криво улыбнулась, пытаясь сдержать эмоции.

– ……

– Надеюсь, младшая Принцесса, Вы дадите мудрый ответ. Подумайте о будущем, когда мой сын станет Императором.

Лириэт кивнула с дружелюбной улыбкой на эти необычайно высокомерные слова.

Даниэль, который спокойно слушал этот разговор, сглотнул слюну с нервным лицом.

Он чувствовал себя между львом и тигром.

*****

Императорская супруга Вероника немедленно встала, заявив, что сказала всё, что хотела.

Даниэль, казалось, хотел ещё поговорить с Лириэт, но, увидев лицо матери, тоже быстро поднялся со своего места.

Девушка рассказала о том, что произошло днём, Оливии, которая вернулась с прогулки с Бэлло.

– Никогда не думала, что Императорская супруга Вероника сделает такое предложение, – сказала Оливия с расширившимися глазами. – Невероятно.

– Я тоже.

– Что ты хочешь сделать? Хочешь принять предложение Императорской супруги?

Лириэт невероятно сильно ненавидела Императора.

Вместо того чтобы выражать благодарность герцогу Винджоайс, который каждый день рисковал своей жизнью, сражаясь с монстрами, он был тем, кто лишь ждал возможности напасть.

Однако это было только личными чувствами.

Ничего хорошего в продолжении холодных отношений с Императорской семьёй не будет.

Ни для герцогства Винджоайс, ни для Императорской четы, ни для самой Империи.

– Причина, по которой я приехала в столицу, в первую очередь заключается не просто в том, чтобы распознать здесь атмосферу.

Я сделала это для того, чтобы встретиться со столичной знатью, что враждебно относится к герцогу Винджоайс, и сделать ситуацию более гладкой.

Лириэт надеялась, что бал дебютанток, на котором соберётся вся аристократия Империи, станет местом гармонии, а не полем битвы, разделённым на лагерь Императора и лагерь герцога Винджоайс.

– Лучший способ сделать это – разрешить конфликт с Императорской семьёй, однако я даже не могла думать об этом.

Всё потому, что Лириэт предполагала, что, естественно, будет отвергнута.

Но, вопреки её ожиданиям, Императорская супруга Вероника подошла первой и протянула ей руку.

– Всё именно так, как сказала Её Высочество Вероника. Вместо того, чтобы сотни раз встречаться и разговаривать со столичной знатью, танец с Его Высочеством принцем Даниэлем на балу дебютанток будет более эффективным средством для снятия напряжённой атмосферы между аристократами.

Кроме того, отношения между герцогом Винджоайс и Императорской семьёй станут гораздо более гладкими, чем сейчас.

По крайней мере, до такой степени, чтобы люди не беспокоились о том, когда разразится война.

– Поэтому ты думаешь о том, чтобы станцевать свой первый танец с принцем Даниэлем, – сказала Оливия.

– Да.

Оливия опустила брови, услышав чёткий ответ внучки:

– Первый танец на балу дебютанток часто преследует политические цели, демонстрирующие крепкие союзы между семьями. Императорская семья и герцогство Винджоайс делали так на протяжении многих поколений. Однако я хочу, чтобы ты знала одну вещь, Лириэт, – она продолжила говорить, смотря на девушку тёплым взглядом. – Говорят, партнёра, с которым ты станцуешь первый танец на балу дебютанток, запоминаешь на всю жизнь. Танцевала ли ты с ним по политическим причинам или по личным чувствам.

Голос женщины был наполнен необычайной нежностью.

– С кем танцевала первый танец бабушка? – спросила Лириэт с расширившимися глазами.

– Ламбрето.

Это было имя предыдущего герцога Винджоайс.

Глаза Лириэт засияли от неожиданной истории:

– Пожалуйста, расскажи подобнее о том времени. Хочу послушать!

Внучка, которая ещё мгновение назад вела себя как взрослый человек, знающий о мире всё, сейчас вела себя как ребёнок, любящий слушать истории.

– Я обручилась с Ламбрето, когда мне было 12 лет, – заговорила Оливия с улыбкой, думая, что Лириэт невероятно милая. – С того момента было решено, с кем я буду танцевать свой первый танец дебютантки. Поэтому у меня не было никаких волнений или ожиданий.

Однако в тот момент, когда я коснулась руки Ламбрето в сияющем банкетном зале Императорского дворца, я почувствовала, как молния пронзила моё сердце.

– В тот день я впервые почувствовала, что он – мужчина, – пробормотала Оливия и её красивые брови дрогнули. – Конечно, в тот день моё сердце билось быстрее из-за него в первый и в последний раз.

Ламбрето был поистине прямолинейным мужчиной, не имевшим ни малейшего намёка на романтику.

– Он был мужчиной, который ушёл в Северные Горы уничтожать монстров, даже когда я рожала. Он был мужчиной, который знал лишь свой долг главы семьи Винджоайс, – хоть она и говорила так, в глазах бывшей Герцогини оставалась тоска по умершему мужу.

– Грустно, что я не смогла встретиться с дедушкой, – сказала Лириэт, опуская брови.

– Это верно. Он был холодным и резким мужчиной, словно лёд, но если бы увидел тебя, то непременно растаял бы. Точно так же, как Лауренсио.

При имени отца Лириэт выдохнула «а» при промелькнувшей мысли и спросила:

– Кто был партнёршей по первому танцу на бале дебютанток у папы?

До этого отношения между герцогством Винджоайс и Императорской семьёй были неплохими, поэтому это, должно быть, была одна из Принцесс?

Однако ответ, который она услышала, совершенно отличался от ожиданий Лириэт.

– Десятиглазый монстр.

– Что?!

– Лауренсио, приехавший со мной в столицу, вернулся на Север в день бала дебютанток, услышав новость о том, что с Северных Гор пришла огромная стая монстров, – пояснила Оливия, мрачно хмурясь.

В тот день повзрослевший Лауренсио вырубил десятки десятиглазых монстров.

Один из рыцарей, сражавшихся бок о бок с молодым Герцогом, с растроганным лицом рассказывал, что это зрелище было таким же завораживающим, как и танец на балу.

Я была невероятно потрясена, когда услышала это, – Оливия тяжело вздохнула и посмотрела на Лириэт:

 – В любом случае я хочу сказать, что, несмотря на то, что ты – младшая Принцесса Винджоайс, я надеюсь, что ты не будешь выбирать партнёра для первого танца исключительно по личным причинам.

Оливия надеялась, что у внучки останется много захватывающих воспоминаний, которые могут появиться у человека лишь в этом возрасте.

– Я запомню твои слова, бабушка, и подумаю об этом, – кивнула Лириэт, ясно почувствовав ход мыслей Оливии.

*****

В любом случае конкретного количества приглашений в партнёры для первого танца на балу дебютанток нет, – серьёзно задумалась Лириэт.

В это смысле принц Даниэль может стать тем, кто добьётся самых невероятных результатов.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –