Перевод: Astarmina

Сначала пятна были сосредоточены вокруг паха, но постепенно они распространялись, вызывая повреждения кожи. В итоге она начала гнить, распространяя ужасный запах.

Из его кожи потек желтый гной. Переносица медленно оплавилась и опустилась. Кроме того, его язык затвердел — каждый звук, который он издавал, больше казался стонами животного, чем человеческой речью.

Через полгода после появления симптомов его лицо исказилось настолько, что в нем больше не осталось ничего человеческого.

Это был типичный случай проказы.

Свекровь Агнес давно обезумела.

Безумие день за днем пожирало разум женщины, и она множество раз прибегала к насилию.

Когда у Агнес не было иного выбора, кроме как выйти из дома, ей всегда приходилось связывать руки свекрови кожаным ремешком и прикреплять его к дверной ручке.

Она понимала, что это бесчеловечно, но другого выхода не было. Неизвестно, когда и в какой форме проявится безумие старухи. 

Несмотря на всю заботу и внимание к семье, этой весной произошло нечто ужасное.

Агнес ненадолго уехала, и ей пришлось оставить свекровь и мужа одних дома. Женщина разорвала кожаный ремешок. Затем вонзила себе в правый глаз нож, предназначенный для разделки мяса.

Старуха кричала от боли, но ее сын не слышал. Из-за проказы он полностью утратил слух.

Немного позже, когда невестка вернулась домой, она обнаружила, что острое лезвие глубоко вошло в глаз свекрови.

Старуха корчилась и плакала кровавыми слезами. Агнес вскрикнула от удивления.

Самым трагичным было то, что пожилая женщина не могла получить надлежащего лечения. Они были слишком бедны.

Единственное, что могла сделать Агнес, это взять кусок чистой ткани и промокнуть ею глаз свекрови.

Несмотря на ее усилия, женщина вскоре потеряла зрение и на другой глаз. Слепота свекрови была вызвана столбняком.

Несмотря на это Агнес не отчаивалась. Она продолжала бороться и жить ради слепой свекрови и неизлечимо больного мужа.

Она не возражала ни против черной работы по дому, ни против тяжелой работы в поле. Когда не могла найти никакой работы, просила милостыню на улицах. Но даже такое существование не было принято Богом.

Мир вокруг становился более суровым из-за продолжительной засухи, и все больше нищих заполонило улицы.

Ощущая, как медленно подкрадывается отчаяние, Агнес подумала: «Может ли жизнь быть более адской, чем сейчас?..»

Но в это время озвучили пророчество.

Пророчество, призывавшее поймать падшую святую, посмевшую предать единственного Бога империи.

Сначала Агнес не придала этому особого значения. Естественно, она считала, что пророчество не имеет к ней никакого отношения.

Она не была святой, и знала об этом лучше, чем кто-либо другой.

Как гражданка империи, она верила во всемогущего Бога, но не доходила до фанатизма.

Для тех, кто был голоден, испытывал жажду, был прикован к опустошенной жизни, слава Божья была практически бесполезна.

Но слухи о святой обрастали подробностями. Постепенно Агнес заметила странности.

Разве все они не были свидетелями распространившейся охоты на ведьм? Тех ужасных сцен пандемониума?

Даже сейча Агнес отчетливо слышала крики многих женщин. Все они отчаянно вопили о том, что они не ведьмы.

Всегда, когда она становилась свидетельницей сцен сожжения женщин, ее охватывал ужас.

А вдруг она следующая?

Но теперь... седовласая святая. Живет со слепой старухой и супругом, страдающим проказой.

Пророчество прекрасно описывала нынешнее положение Агнес.

Она понимала, что это может быть совпадение, но в мире не существует добра. Никто не поверит ей.

Для тех, кто был опустошен продолжительной засухой, больше не существовало человеческих чувств таких, как любовь и доброжелательность.

Инстинктивный страх охватил Агнес. Прежде чем слухи распространились дальше, она решила сбежать, прихватив с собой только самое необходимое.

Естественно, возникли трудности с перевозом мужа и свекрови, поэтому она продала все остальное имущество, чтобы нанять извозчика. Сначала он отказывался везти в телеге грязного прокаженного, но услышав о ее плачевном положении, молча помог им переехать.

Возможно, это был последний акт гуманности, который когда-либо получала Агнес.

Им удалось перебраться в другую деревню, и теперь они жили в отдаленной части леса.

С тех пор она жила, скрываясь от остального мира.

Проказа мужа и безумие свекрови все усугублялись.

Сама Агнес изо дня в день страдала от голода. Она настолько исхудала, что ее кости выступали наружу.

В теле ее мужа начали развиваться личинки. Его дыхание стало более затрудненным, хрипы вызывали подозрение, что он заразился заболеванием легких.

У ее свекрови стали чаще случаться приступы. Пожилая женщина корчилась в конвульсиях, словно в нее вселился демон.

Прокаженный вместо мужа и сумасшедшая слепая вместо свекрови.

Теперь ее жизнь была лишена надежды.

Агнес приготовилась к предстоящему дню. Она надела плащ и вышла из дома.

Ей нужно было раздобыть еду для голодающей семьи.