— …

— …

Некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга. Первая мысль была… это вообще серьёзно?

Юн Джун Хён. Значит, этот парень в интернете такой агрессивный. Стиль общения нахальный.

— …Присаживайся.

— Ага, ладно.

Не знаю, о чём подумал Юн Джун Хён, который уже открыл было рот, но он предложил мне сесть. Я не стал отказываться.

— Ваш кофе, заказ готов.

Кофе, должно быть, заказали заранее, потому что на стол поставили две чашки. А, я же кофе не пью. Я пью только сладкое фраппучино или лимонад.

Я даже не думал прикасаться к кофе, и Юн Джун Хён, видимо, как-то это истолковал — его лицо начало каменеть в реальном времени.

— …

— …

В кафе было не шумно, но слышался негромкий разговор. Мы же так и сидели молча, глядя друг на друга, а кофе тем временем остывал.

Когда от кофе перестал подниматься пар, Юн Джун Хён наконец заговорил.

— Прежде всего… позволь представиться заново.

Он наконец открыл рот.

— Я бывший сотрудник Национальной разведывательной службы, а вскоре начну работать в Корейском Отделении Ассоциации игроков на должности руководителя «Отдела по работе с игроками». Меня зовут Юн Джун Хён.

— …

НРС? Корейское отделение Ассоциации игроков? Всплыли названия более грандиозные, чем я ожидал. Хотя, разве бывший сотрудник НРС может просто так говорить, что он оттуда? Но я промолчал.

Отчасти потому, что из-за истощения меня не особо впечатляли громкие титулы, а отчасти из-за некоторой самонадеянности: «Ну и что с того? Я же регрессор».

— Ах, кстати, Ассоциация игроков будет создана через месяц, начиная с американского отделения…

— Знаю.

Ассоциация игроков. Через месяц её создаст правительство США. Просто я не знал, что будет и корейское отделение.

— …Вы знаете?

— Да. Майкл Джетер же президент, разве нет?

— …

На этот раз замолчал Юн Джун Хён. Ах, точно. Это же информация, которая станет известна только через месяц.

— Нельзя было говорить? Извините. Я сейчас немного не в себе.

— …Ничего страшного. Тогда, не будем ходить вокруг да около, вот информация.

Он открыл чёрный кейс и достал оттуда толстую пачку бумаг. Настолько толстую, что когда он положил отчёт на стол, тот глухо стукнул.

[Отчёт о выживших на 4-м этаже]

Название интуитивно понятное. Наверное, здесь есть вся информация, которую я искал.

— Чирк.

Юн Джун Хён пододвинул отчёт ко мне. С таким видом, будто я могу взять его когда угодно.

— Что вы хотите взамен?

Это информация от бывшего сотрудника НРС. Вряд ли её легко собрали. Наверняка есть своя цена.

И, словно подтверждая мою догадку, Юн Джун Хён слегка кивнул.

— Цена проста. Я планирую убедить вас вступить в Ассоциацию игроков. Выслушаете меня всего 10 минут. Как вам?

— …

Я не ответил, а просто слегка откинулся на спинку стула, приняв удобную позу. Мол, начинай.

Сначала я подумал: «Э? И всё?»… но если подумать, я чертовски силён. И ещё я регрессор.

Возможность убедить регрессора? Думаю, этого достаточно. Моё время дорогого стоит.

— Спасибо. Тогда сразу начну.

Юн Джун Хён достал из кейса ноутбук и поставил его сбоку, чтобы нам обоим было видно экран.

— Щёлк. Щёлк.

На экране появилась презентация. Юн Джун Хён смело пропустил титульный лист, оглавление и вступление.

— Прошу прощения. Я думал, что придет просто какой-то смелый безработный, не ожидал, что это будет человек уровня Джунхо…

Он объяснил, что изначальная целевая аудитория — «амбициозные безработные».

В начале презентации было написано о том, какие экономические выгоды даёт регистрация в ассоциации, какую поддержку можно получить и как быстро стать сильнее.

Действительно, не ожидал, что приду я.

— На самом деле, я всё время на четвёртом этаже наблюдал за вами, Джунхо.

Сказал Юн Джун Хён, переключая слайд.

— Я чувствовал в вас доброту, усталость и ответственность. Говорят, что с большой силой приходит и большая ответственность, но большая сила также позволяет избежать этой ответственности. Если бы вы захотели выжить в одиночку, никто бы вас не упрекнул.

— Тап.

Он указал на экран ноутбука.

— Посмотрите.

— …Excel?

На экране была таблица Excel, довольно плотно заполненная. Благодаря улучшенным физическим способностям читать было легко, но визуально она выглядела ужасно.

— Я специально сделал шрифт мелким, чтобы заодно проверить способности игрока, с которым встречусь здесь… но вам, Джунхо, это не нужно.

Юн Джун Хён увеличил масштаб для удобства. Содержимое Excel было простым: подробные записи о людях, которые входили на четвёртый этаж.

— Это — конечная цель нашей ассоциации.

Он провёл пальцем по столбцам с цифрами.

— Бог контролирует информацию, вынуждая людей входить в башню неподготовленными. Но разве можно просто сидеть сложа руки?

— …

— Если подходить системно, решение определённо существует. Даже если Бог контролирует всю информацию, это не значит, что предварительная подготовка невозможна.

— Клик.

В таблице Excel подсветилась графа «время».

— Статистика. Статистика сама по себе имеет огромную ценность.

Нельзя делиться тем, что произошло внутри каждого этажа. Но можно сообщить, когда вошёл и когда вышел. Это уже отличная информация.

Сколько человек вошло на этаж, какое среднее время прохождения, сколько из них выжило. Если собрать статистику, можно создать информацию, которая послужит ориентиром для других.

На основе этих показателей можно будет прогнозировать риск каждого этажа. Можно будет понять, насколько тщательно нужно готовиться, и это положительно скажется на выживаемости.

— …А-а.

Я вспомнил статью, которую видел, когда только прошёл обучение и ждал входа на второй этаж. Там говорилось, что «на втором этаже выживаемость очень высокая». Наверное, здесь не обошлось без влияния ассоциации.

— Идея неплохая.

Если в ассоциацию вступят почти все игроки мира, возможности безграничны.

Можно будет эффективно предотвращать преступления игроков, можно будет организовать собственные отряды зачистки. Или, как сейчас, вместо того чтобы обмениваться мнениями на разных форумах, можно будет собрать всех игроков мира в одном сообществе.

Судя по тому, что бывший сотрудник НРС занял место в ассоциации, поддержка от разных стран тоже уже получена. Да, возможности безграничны.

— Но… у людей мало стимулов вступать.

Юн Джун Хён сжал кулак.

Ассоциация игроков, если она начнёт набирать обороты, распространится очень быстро. Но, как и везде, самое трудное — это начало.

Даже если сулить деньги и славу, игроки пока не доверяют правительству. До сих пор в открытую ходят слухи о секретных опытах над игроками. Может, это и не слухи.

— Поэтому нам нужно присутствие «героя».

Нужен кто-то вроде Майкла Джетера, кто может повести за собой других.

— И, на мой взгляд…

— Десять минут прошло.

Я взял толстый отчёт и поднялся.

Я понимаю, что они пытаются сделать. Понимаю, почему им нужен я. Но я не такой человек. Я не сияющий герой… я просто отчаянно катающийся по земле червяк.

К тому же… эта организация вряд ли будет такой уж идеальной. Всегда так с крупными организациями.

— Я не планирую вступать ни в какую организацию. Но если понадобится в будущем, я готов сотрудничать в какой-то степени.

— …Понял.

Юн Джун Хён, кажется, понял, что я хотел сказать, и выглядел убеждённым. Я сунул отчёт под мышку и вышел из кафе…

— А, Джун Хён. Можно напоследок задать один вопрос?

— …Говори.

— Твои действия на четвёртом этаже… они как-то связаны с деятельностью ассоциации?

— Ха-ха.

Юн Джун Хён покачал головой и усмехнулся.

— Помнишь тот пустой сундук на третьем этаже?

— …В той скрытой комнате?

— В том сундуке был «билет на выход на для одного человека».

— А-а.

Значит, даже если всё пойдёт не так, у него была страховка. Теперь я понял.

Мне было подозрительно, что такой человек, не совсем бескорыстный, как Уильям Смит или Пэк Дэхе, всё время следовал моим указаниям. Я думал, у него какой-то свой интерес.

Но они тайком обыскали третий этаж? Это немного обидно, но они сделали своё дело, так что я не в обиде.

И вообще, человек с небольшой хитринкой — идеальный партнёр для сделки.

Плотно утрамбовав новую информацию в голове, я лёгкой походкой вышел из кафе.

---

Вернувшись в свою съёмную квартиру, я бросил отчёт на кровать.

Слежки не было. Я думал, раз они ходят в чёрных костюмах и ведут себя подозрительно, может быть, но нет, опускаться до такого они не стали.

— Нужно сделать три основных дела.

Первое — поговорить с Чхве Дживон, когда она вернётся.

Второе — тренироваться в обращении с маной.

Третье — прочитать отчёт.

Прямо сейчас, без всякой подготовки, я могу сделать только третье — прочитать отчёт.

По дороге туда-обратно я начал немного проголодаться (в башне нечасто удаётся поесть, да и еда там безвкусная, так что мне очень хотелось нормальной еды), поэтому я заказал две жареные курицы и съел их на месте.

— Фу-ух.

Наконец я взял в руки отчёт под названием «Отчёт о выживших на 4-м этаже».

Пришло время всерьёз строить планы.

Послесловие автора:

Темп…

Я хотел его ускорить, но, кажется, нужно было затронуть тему ассоциации…

Поэтому я буду писать, как писал.