— Шелест.

Я перевернул страницу.

<Отчёт о выживших на 4-м этаже>

Первая часть отчёта была построена в формате вопросов и ответов. Кто-то задаёт вопросы, а выживший на 4-м этаже отвечает.

— В: Каким был ваш опыт на 4-м этаже?

— О1: Отвратным. Даже вспоминать не хочется.

— В: Объясните подробнее, что именно было ужасным.

— О1: Какой-то ёбнутый изнасиловал женщину-НПС, и фракция НПС сразу же взбунтовалась. Проблема была в том, что тот чертила был самым сильным на 4-м этаже, поэтому началась кровавая резня. Я в жизни столько трупов не видел.

— В: А что было потом? На 4-м этаже же появляются монстры?

— О1: На рассвете третьего дня нахлынули монстры. Мы все спали, даже не поняли, что монстры проникли внутрь. Слабые игроки не смогли оказать сопротивления и были убиты, выжили только очень сильные игроки. Даже после того, как мы еле выжили, в замке стоял запах крови, и заснуть было настоящей мукой.

— …Ммм.

Повторюсь, мы подготовились крайне тщательно.

Мало того, что заделали все ворота в стенах, так ещё и в свободное время обшарили замок вдоль и попрёк, найдя почти все скрытые элементы. Можно сказать, вылизали его до дна.

Но если бы, как этот человек, мы просто тупо прождали два дня без всякой подготовки… потери были бы огромны.

— В: А что было потом?

— О1: В первый день погибло почти все игроки. Оставшиеся десять человек забаррикадировались в одной из комнат замка и начали оборону. Оставшиеся два дня продержались без особых проблем.

— В: А НПС? Вы знаете, что с ними стало?

— О1: Не знаю. Я не выходил из комнаты, так что не знаю. Плохо помню.

— Хм…

Значит, из-за того, что все, кого призвали на этаж, вообще никак не подготовились, они были уничтожены поголовно.

Конечно, это один из возможных сценариев, но он слишком радикальный. Да и информации из него не извлечь. Лично я надеялся, что подтвердится гипотеза Ан Гён Нама о том, что «атака прекращается, когда количество иномирцев сравнивается с количеством игроков».

Отложив разочаровывающие вопросы и ответы, я быстро перелистал страницы. Спустя примерно час я наконец нашёл тот формат, который искал.

— О8: Мы решили сотрудничать с НПС и защищать друг друга. Я решил, что НПС даны нам не просто так. Интуиция подсказывала, что это как-то связано с наградой.

— В: Расскажите подробнее.

— О8: Разве в обучении не делали упор на «моральные ценности»? Я решил, что главная ценность четвёртого этажа — сотрудничество.

— Неплохо.

О8 был довольно сообразительным парнем. Кажется, до того, чтобы полностью заделать стены, он не додумался, но он выделил несколько игроков для разведки окрестностей замка, установил ловушки — короче, предпринял кое-какие меры предосторожности.

Я с интересом читал отчёт дальше.

— О8: Но моё решение было ошибочным. Ценность четвёртого этажа — вовсе не «сотрудничество».

Внезапно тон О8 стал агрессивным.

— В: Что значит «ошибочным»? Расскажите подробнее.

— О8: Сложность четвёртого этажа слишком высока. Это не тот уровень, на котором можно выжить, защищая НПС. Первую волну на третий день мы ещё выдержали, но волна на четвёртый день была уже не по зубам.

— В: Продолжайте.

— О8: На пятый день мы без колебаний бросили НПС. И тут же сложность резко снизилась. Каждому нужно было заботиться только о себе, так что трудного ничего не было.

— …

О8. Этот человек бросил НПС, как только сложность повысилась. Раз он изначально защищал их ради награды, то и рисковать жизнью не было смысла.

Да. И что же было дальше?

— О8: Но… когда до конца оставалось около четырёх часов, появились «они».

— В: Они?

— О8: Они…

— Опрос выжившего О8 был прерван из-за внезапного головокружения.

— …Что?

Серьёзно, здесь просто обрывается. Я перелистнул на следующую страницу, но там были только записи бесед с О9.

— Ммм…

Судя по всему, иномирцы гибли беспорядочно. Обычным людям, которых никто не защищал, выжить на четвёртом этаже было нереально.

И, наверное… количество игроков и количество иномирцев сравнялось.

И тогда появились те самые «они».

— Хм…

Выходит, теория Ан Гён Нама оказалась неверной. «Вы вновь осознаете, что вы умрёте» — это явно не позитивное выражение. То, что при одном воспоминании вызывало у людей тошноту, не могло быть позитивным.

Но описания самих «них» не хватает. Наверное, прочитаю дальше — узнаю.

Упорядочив полученную информацию в голове, я снова перевернул страницу. Но последующие вопросы и ответы были обычными, ничем не отличаясь от предыдущих.

Если обобщить общие моменты из свидетельств выживших…

Первое. Игроки, понёсшие серьёзные потери в первой волне на третий день, впоследствии не страдали. Говорят, большинство еле выживших на третий день дожили до пятого.

Второе. Те, кто пытался защищать иномирцев, либо в конце концов бросали их, либо шли на компромисс, спасая лишь часть. И они видели «их». Выражения у всех были разными, но их объединяло абстрактное описание ужасного зрелища.

Третье. Те, кто не готовился, не ощутили резкого изменения сложности, а те, кто готовился, заметили резкий скачок.

Четвёртое. Те, кто прошёл четвёртый этаж, заявляют, что больше никогда не будут защищать НПС.

Здесь важно третье. Примечательно, что сложность меняется именно тогда, когда готовишься.

В этот раз мы приложили все усилия: заделали ворота в стенах, перекрыли входы в замок. Но монстры, словно издеваясь, разъедали наши баррикады и проникали внутрь, а затем появились и вовсе крылатые монстры.

То есть появлялись монстры, которые целенаправленно нейтрализовали наши усилия. У других было то же самое.

Если заранее готовиться к монстрам, на следующий день появляются монстры, которые сводят эту подготовку на нет. Ни один метод не работал дольше одного дня.

Но в течение «одного дня» он работал. Это ключевой момент.

Если бы я не знал, то, положившись на подготовку, просто ждал бы и расслаблялся, но раз я знаю, я могу придумать новую тактику. То есть я получил очень ценную информацию.

— У-ух.

Глаза немного устали от обилия текста. Но до конца отчёта ещё далеко. Помассировав переносицу, я продолжил читать.

Даже если сейчас повторяется уже прочитанное, может, в конце появится что-то стоящее?

Я читал, читал и снова читал.

Кодовые имена отвечающих прошли А20, А30, А40 и наконец достигли А60.

— …А?

Я невольно вскрикнул.

— О61: Ничего не поделаешь. Мне жаль графа Юлия, но мы сделали всё, что могли. Мне жаль, что не смогли защитить его и его людей, но умирать ради них мы не обязаны.

— …Кто такой граф Юлий?

Имя слышу впервые. Был такой человек? Это скрытый персонаж?

— В: Расскажите подробнее.

— О61: Мы бросили графа Юлия и его людей. Но он сам первый начал врать. С самого момента призыва он только и делал, что хвастался. Что его люди — все обученные солдаты, что он великий маг, что его рыцари могут горы свернуть…

— В: Это было неправдой?

— О61: Абсолютной. Его люди были простыми крестьянами. Обученных солдат не набралось и двадцати.

— Что за херня?

— С самого момента призыва? Его люди? Его рыцари?

У меня возникло нехорошее предчувствие, и я быстро перелистнул отчёт. Я искал ключевые слова: барон, граф и другие титулы.

— …О, Господи.

Результат был поразительным.

Граф Юлий. Маркиз Юнтель. Виконт Горбачёв. Барон Ирвинг.

P.S По любому крепость распалась:)

Все упомянутые в отчёте иномирные аристократы имели разные имена. Описания их внешности тоже различались. Характеры у всех были свои.

— …Барон Хорхе…

Он не упоминался ни разу. Это могло означать только одно.

Шаман гоблинов в обучении умирает и воскресает снова. Он воскресает столько раз, сколько повторяется обучение, и умирает снова.

Попытки спасти шамана гоблинов бессмысленны. Даже если он выживет один раз, он всё равно умрёт позже, а если умрёт, то всё равно воскреснет. Он полностью привязан к башне.

Но… барон Хорхе не таков. Аристократы, призываемые на четвёртый этаж, не призываются снова. Они не повторяются, они уникальны.

Это значит, что иномирцы — это не просто природное окружение, подготовленное для четвёртого этажа. Они тоже живые существа, которые отчаянно борются за выживание. Они не просто НПС, которых можно легко бросить.

— …

Осознание этого тяжелым грузом легло на грудь. У меня появилась ещё одна причина спасти барона Хорхе и его людей. И ответственность, лежащая на моих плечах, стала ещё тяжелее.

— Возьми себя в руки.

Нет. Ничего не изменилось. Я просто спасу всех. Вместо того чтобы сидеть здесь, лучше собирать информацию.

Я снова сосредоточился, собираясь внимательно прочитать отчёт.

— Дзынь-дзынь-дзынь.

— …Что за?

Звук, нарушающий концентрацию. Засветился телефон, зазвонил звонок. Я уже хотел выключить его, чтобы дочитать отчёт, но…

— …

[Чхве Дживон]

Увидев это имя на экране, я не смог так поступить.

— Щёлк.

Словно загипнотизированный, я нажал кнопку ответа, и из телефона раздался голос.

— Джунхо… ты можешь встретиться сейчас?

Голос Чхве Дживон дрожал.