— Чхве Дживон. Что она за человек?

Честно говоря, я до сих пор толком не знаю. Между Чхве Дживон, какой я её представляю, и настоящей Чхве Дживон, должно быть, немалая пропасть.

Прежде всего, Чхве Дживон, какой я её знаю, справедлива. Она отлично владеет мечом. У неё твёрдая воля. Даже если дело опасное, она готова пожертвовать собой ради спасения других. Она хороший человек.

В общем… Чхве Дживон, какой я её вижу, — герой. Она обладает огромной силой и, что подобает такой силе, чувством ответственности и силой духа. Сверхчеловек.

— …

— …

Поэтому я никогда не представлял её такой измождённой.

Тёмные круги под глазами, неубранный хвост, потухший взгляд.

— …Давно не виделись.

— …Да.

В пустом кафе Чхве Дживон вертела в руках чашку. В её жестах не было уверенности.

Это было не похоже на Чхве Дживон, у которой всё, за что бы она ни взялась, выходило блестяще. Разрыв между тем, какой я её знал, и тем, какой она была сейчас, казался мне огромным.

— Вжик, вжик.

Чхве Дживон, крутившая опустевшую кружку по столу, наконец заговорила.

— …Как прошёл четвёртый этаж?

Дрожащий голос, осторожный тон. Только сейчас я понял, что произошло.

Чхве Дживон по своей природе справедлива. Даже перед лицом опасности она не сгибается. У неё даже есть выдающиеся способности, чтобы отстаивать эту справедливость.

Но четвёртый этаж — это этаж, где чем отчаяннее сопротивляешься, тем более жестоко терпишь неудачу.

Я сделал всё, что мог, и потерпел неудачу. Наверное, Чхве Дживон тоже. На её глазах погибло множество людей.

— …Я… не справилась…

Едва выдохнула Чхве Дживон, низко опустив голову.

Даже я, который может регрессировать в случае неудачи и начать заново, на этот раз был серьёзно выбит из колеи. А что говорить о Чхве Дживон?

Каково это — испытать жесточайшее поражение, когда у тебя нет права на повтор? Как я не могу понять её чувств, так и она не может понять моих.

— Джунхо… ты справился? Покорил четвёртый этаж?

Рука Чхве Дживон крепко сжимала её любимый меч Бун-бун. Голос мелко дрожал. Чхве Дживон явно была сломлена.

— …Я тоже провалился.

— …Понятно.

— Подготовка была идеальной, но на четвёртый день появились слизни, которые разъедают кирпичи, и нас застали врасплох…

— …А у меня внезапно появились чёрные орки… и всех иномирцев перебили…

— …

Я болтал что попало, пытаясь разрядить мрачную атмосферу, но ситуация только ухудшалась.

Здесь сидели двое неудачников. Сколько ни говори о том, что их объединяет, это нисколько не утешает.

— Значит… башня оказалась слишком сложной. А мне просто не хватило подготовки…

Тихо пробормотала Чхве Дживон смирившимся голосом. В её взгляде было отчаяние сдавшегося человека.

— …

Меня это бесило.

Чхве Дживон в моей памяти была девушкой, способной улыбаться в самой отчаянной ситуации. Она утешала меня, дрожащего от страха. Она не сдавалась перед лицом опасности и боролась до конца.

— Если бы я… если бы я была лучше…

Она была моим кумиром в обучении. Моим маяком. Моей целью. Это не изменилось и сейчас.

Но она не должна была так уродливо отчаиваться. Хотя в том, что произошло, не было её вины, в груди у меня поднималось непонятное раздражение.

Конечно, Чхве Дживон встанет. Она отряхнётся своей особой силой духа и снова пойдёт вперёд.

Но воспоминание о поражении, засевшее в её сердце, не исчезнет. Она больше не сможет сиять, как прежде.

— Дживон.

— Да?

— Подожди немного.

Бросив это тоном, не терпящим возражений, я вскочил с места и сразу вернулся в свою съёмную квартиру. Я и не думал, что буду так жалеть, что не стал её ждать и сразу зашёл на четвёртый этаж.

— Вдох, выдох.

Я зарылся лицом в подушку. Знакомый запах сырости помог прояснить мысли.

Я не собираюсь оставлять Чхве Дживон в таком состоянии. Я регрессирую и всё изменю.

Я сделаю так, чтобы она покорила четвёртый этаж и сияла от гордости. Я верну ту сияющую Чхве Дживон, которая живёт в моей памяти.

— Только... как?

Есть ли способ? Не знаю. Может, и есть.

Что, если сразу после призыва на четвёртый этаж войти в портал, вернуться в реальность, как следует отдохнуть два дня, а потом встретиться с Чхве Дживон, которая только что прошла третий этаж? Даже если напрямую рассказать о четвёртом этаже нельзя, наверняка есть косвенные способы. Даже если сейчас не видно, если поискать, возможность есть.

К тому же, я собирался немного поработать с маной. Как-нибудь передам информацию Чхве Дживон, а потом спокойно потренируюсь. Или даже можно тренироваться вместе с ней. Заодно и понаблюдаю, как меняется реальность.

— …

Но тогда… что делать с людьми на четвёртом этаже? Как быть с бароном Хорхе, сэром Томасом?

Те триста иномирцев, которых я не смог защитить и наполовину. Если меня не будет, результат очевиден. Потери среди игроков тоже будут гораздо больше.

Одна Чхве Дживон, которая мне дорога. И четыреста человек, с которыми я не особенно близок.

— …Ха-а.

Спасти обоих невозможно. Пока я буду проходить четвёртый этаж, Чхве Дживон закончит третий и на следующий же день войдёт на четвёртый. Временные рамки совпадают.

Если же я воспользуюсь порталом, чтобы поговорить с Чхве Дживон, я не смогу оставаться с иномирцами до пятого дня. Тупик из-за параллельного течения двух событий.

Может, отправить Чхве Дживон сообщение заранее? Или записку? Нет, из-за информационного контроля бога это бесполезно. Только при личной встрече есть хоть какой-то шанс.

Я не могу отказаться ни от людей на четвёртом этаже, ни от Чхве Дживон.

Неужели выхода нет?

— …Стоп.

Тренироваться вместе с маной? С Чхве Дживон?

— …Это возможно?

Мне в голову пришла одна идея. Может, я смогу и спасти людей, и помочь Чхве Дживон. Попробовать?

Нет, я сделаю это. Даже если это всего лишь вероятность, я за неё ухвачусь.

Приняв решение, я дочитал отчёт, переданный Юн Джун Хёном, и впервые за долгое время прокусил губу.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 4-й этаж.]

---

Юн Джун Хён, бывший сотрудник второго ранга Национальной разведывательной службы, умел разбираться в людях.

Обычно, когда говорят о сотруднике НРС, представляют чёрный костюм, солнечные очки и пистолет на поясе… но в НРС гораздо больше офисных работников, чем оперов.

Работа Юн Джун Хёна была проста: работа с людьми.

Прошедший через множество разных людей — шпионов, душевнобольных, наркоманов, серийных убийц, мошенников с криптовалютой — Юн Джун Хён благодаря своему чутью преуспевал в организации.

— Мужик.

— …

— Как тебя зовут?

По его мнению, этот мужчина был не прост.

Только что призванный на четвёртый этаж, но его тело было расслаблено до предела. Ровное дыхание. Неподвижный взгляд.

Уверенность — это мера способностей. Конечно, много и новичков с беспочвенной самоуверенностью, но глядя на этого мужчину, никто не смог бы назвать его новичком.

— Меня зовут Юн Джун Хён. Рад познакомиться.

— …

Ответа не последовало. В принципе, он этого и ожидал.

Этот мужчина был необычным. И поза, и атмосфера, и взгляд. Ничего общего с обычным человеком. От него веяло той же атмосферой, что от агента МИ-6, которого он встречал раньше.

P.S КГБ, но в Великобритании

Но почему-то его тело было безупречным. Не было ни крупных шрамов, которые обычно бывают у тех, кто ходит по лезвию, ни мозолей, какие бывают у тех, кто занимался боевыми искусствами. Было странно, что он не вызывал интереса.

— Ого, уже 99 человек собралось. Интересно, что случится, когда будет 100? А ты что будешь делать?

Он без умолку болтал, зная, что ответа не получит. Будь то игнорирование, злобный взгляд или ответ — неважно. Всё это информация. Такой сильный человек скоро проявит себя. Любая мелочь сгодится. Всё станет ценным активом для ассоциации.

— Обучение.

Но у информации, даже если она нематериальна, есть разная ценность.

— …Что?

— Я вас обучу.

— ?..

Внезапная бессмыслица вряд ли могла стать ценной информацией. Это лишь доказательство того, что у этого мужчины крыша поехала. Пока Юн Джун Хён на мгновение опешил, перед глазами появилось сообщение.

4-й этаж

— Условие завершения: выживите в течение 5 дней. По истечении таймера этаж считается пройденным, и вы перемещаетесь на 1-й этаж.

— 120 : 00 : 00

— Внимание!!!

Внимание, внимание, внимание, внимание, внима…

В тот миг, когда появилось сообщение, громоподобный крик мужчины эхом разнёсся по округе.

— Ч-что?

— Что это?

Взгляды всех, кто читал сообщение, устремились на него. Крик был достаточно внушительным.

— Моя цель — исчезнуть через два дня. Нужно и ману тренировать, и информацию Чхве Дживон передать.

Мужчина нёс какую-то невнятицу. Но в нём чувствовалась серьёзная аура и острый напор. Подавленные этой аурой люди молча слушали.

— Я мог бы вас бросить и уйти прямо сейчас, и ничего бы не случилось… но я решил взять на себя моральную ответственность. Поэтому я сделаю всё, что могу. Взамен вы будете подчиняться моему контролю.

— Бах!!!

Сильно топнув ногой, мужчина торжественно провозгласил:

— Сейчас я научу вас выживать.