— Подъем! Подъем!

— Кх-кх…

— У-у-у…

Игроки просыпались, давясь рвотными позывами от недосыпа.

— Эй! Эй! Ровен! Ровен!

— …

— Отнесите его к костру! У кого-нибудь осталось зелье? Ему очень, очень плохо!

Иномирцы, чьи лица стали синими от холода, даже подняться не могли. Они напоминали не выживших в башне, а пациентов в больничной палате.

— …

Я? Я был ещё в порядке. Тело переполняли силы, кожа была гладкой, без единой трещины.

Отчасти благодаря постигнутому в этот раз «умению обращаться с маной», но в основном из-за эффекта навыка «Герой». Игроки мне не верили, но иномирцы верили барону Хорхе, а он верил мне. Была причина, по которой я не регрессировал даже в этот лютый холод.

— …Итак, что случилось?

Юн Джун Хён, протирая опухшие глаза, умылся на сухую и спросил. В голосе слышалось лёгкое раздражение. Он пытался это скрыть, но после пробуждения эмоции всё равно прорывались.

— Помните, когда мы уходили из замка в первый день… я говорил, что появятся монстры? По книге же было сказано.

— …Помню.

— Сейчас они идут. Возможно, уже почти добрались.

— Что?

(Хотя я всё это выдумал) в книге было написано: «Приближается неизбежная смерть. Бегите на восток. Только так можно спастись». Юн Джун Хён нахмурился, вспомнив это.

— …Вы имеете в виду монстров?

Оставалось четыре часа. Небо было не чёрным, а тёмно-синим, постепенно светало. То есть силуэты монстров уже можно было разглядеть.

— Грохот…

Если прислушаться, слышна была вибрация земли. Люди наконец осознали опасность, их глаза широко раскрылись.

— А, нет…

— Это всё монстры?

— О, Боже…

Они суетливо пытались собрать вещи, но из-за паники движения были хаотичны, не было никакого порядка. Я видел эти орды десятки раз, и каждый раз они меня подавляли, а что уж говорить о них.

— Подождите. Подождите. Успокойтесь. Нет нужды паниковать.

Поэтому я взобрался на сани, чтобы меня было видно всем, и принялся успокаивать впавших в панику людей.

— Думаю, теперь вы понимаете, почему я предлагал бежать.

— …

Даже те игроки, которые меня ругали, сейчас не могли вымолвить ни слова. Всем стало очевидно, что я был прав.

— Конечно, ситуация неважная. Многие не могут двигаться, выпало много снега, так что идти вперёд будет непросто.

Несколько десятков тяжелобольных. Сотня больных, еле стоящих на ногах. Сотня просто больных. Несколько десятков в относительно сносном состоянии. И один в идеальном.

Этой группе идти по заснеженной дороге было нелегко. Более половины саней уже разобрали на дрова, они были переполнены. Ноги увязали в снегу, отнимая силы, тепло и волю.

Если нападёт хоть один монстр, они будут беспомощно истреблены.

— Но это касается не только нас.

То же самое относится и к монстрам.

Им тоже нужно пробираться по снегу. Им тоже пришлось пройти это долгое расстояние. Они тоже подвержены этому лютому холоду.

Эта суровая среда влияет не только на нас.

— Сохраняйте спокойствие и готовьтесь к выходу. Если не остановитесь, вы выживете. Я задержу их здесь.

Отправить людей, а самому остаться и сдерживать. Не сильно отличалось от предыдущих попыток.

— Н-но…

— …Ты уверен?

Люди колебались, видя в этом моё самопожертвование. Но я и не думал жертвовать собой. Наоборот, я был полон решимости выжить.

— Быстрее идите. Времени нет.

Люди наконец начали уходить, нехотя. Встретившись взглядом с каждым из сильных игроков, тянущих сани, я бросил на снег связку мечей.

Вдалеке, на горизонте, показались монстры. Топот щекотал ступни. Но, как ни странно, это меня обрадовало.

Давайте вспомним прошлые попытки. Состав врагов в основном делился на быстрых, таких как волки и кошки, и крепких, таких как орки и бегемоты.

Но смогут ли орки добраться сюда за четыре часа? Мы пять дней без остановки бежали, а они двигались два дня. К тому же им тоже пришлось пробираться по снегу, так что догнать нас за такое короткое время они не смогут.

То есть орков можно не учитывать. Они сюда просто не доберутся.

Тогда кто враг? Волки или кошки. Именно они будут главной угрозой.

Но и с ними можно справиться. Почему? Потому что они в первых рядах.

Волны монстров с каждым днём становятся всё сложнее, враги — сильнее. Но те, кто сейчас в первых рядах, — это монстры третьего дня. Самые базовые. Сражаться с ними уже не просто привычно, а даже скучно.

Конечно, ситуация не идеальна. Это не узкий замок, а открытая снежная равнина. Это значит, что мне придётся бегать и перехватывать монстров самому.

Будет непросто. Очень непросто. Но я должен. Пока ещё никто не погиб. Я почти достиг идеала, которого хотел, и не могу сдаться сейчас.

— Фу-ух…

Сидя у догорающего костра, я закрыл глаза и сосредоточился. Ни один не должен проскочить. Одновременно вращая ману внутри тела, я обострял чувства.

Используя навык «Медитация», я привёл тело в идеальное состояние.

01 : 42 : 11

— Грохот…

Земля задрожала, а предсмертные крики сражающихся друг с другом монстров наполнили небо.

— Гав! Гав!

— Кр-р-р-р!!!

— Во-о-о-о!!!

Первый ряд добрался. Один волк оскалился на меня.

— Ха!

Я открыл глаза и в то же мгновение нанёс удар.

Обезглавленное тело волка пронеслось мимо меня, превращаясь в сгустки света.

Ситуация развивалась точно по моему плану. Более медленные основные силы остались далеко позади, а быстрые волки пытались добраться до меня.

— Ну, давай.

Вам сюда не пройти.

Волки быстры. Проворны. Они свободно бегают по снегу.

Но удивительно, что я быстрее. Благодаря сочетанию высоких базовых характеристик, навыка «Герой» и циркуляции маны я успевал перехватывать волков, которые рвались к иномирцам.

— Чёрт…

Но из-за отчаянной ситуации расход сил был огромен. Меч быстро тупился, и казавшаяся бесконечной выносливость начала иссякать. Даже сверхчеловек, бегающий на пределе возможностей больше часа, начинает выдыхаться.

К тому же начали появляться чёрные кошки. Обычно они появлялись массово на четвёртый день, но добрались сюда уже сейчас. И скорость их была выше, чем я помнил. Наверное, увидев, что в замке никого нет, вперёд выдвинулись более быстрые особи.

Они почти не издают звуков, двигаются невероятно быстро и отлично сражаются. Но я не сдаюсь.

00 : 55 : 11

Осталось меньше часа. Всего час продержаться. Я вижу надежду. Надежду, что можно спасти всех.

— Гууу…

Словно откликаясь на мои чувства, на поясе возникло тёплое ощущение.

— Надежда.

Из ножен выскользнул меч насыщенного жёлтого цвета. От его сияния снег вокруг таял, обнажая землю, и силы начали медленно возвращаться.

— Куда, ублюдок!

Опираясь на восстановленные силы, я на предельной скорости бросился за одной из кошек, пытавшейся прокрасться незаметно, и разрубил её.

Рубил.

Снова рубил.

Надежда не давала мне устать. Даже когда было тяжело, она позволяла продолжать.

Ещё немного продержаться. Погрузившись в состояние «безмыслия», я носился по равнине, одного за другим уничтожая кошек.

Сколько времени прошло?

— …

Внезапно.

Мои ноги, до этого безостановочно бегавшие, остановились. Не по своей воле.

— Кр-р-р…

— Кр-р-р-р-р…

Стая чёрных волков полностью окружила меня. Похоже, монстры пятого дня добрались и сюда.

— А.

Как бы я ни был силён, в полном окружении выхода нет. Я не могу создать «защиту мечом», как мастера из культяпок, и не могу отразить атаки со всех сторон. Выжить, может, и можно, но не получить ни одной раны — невозможно.

Но я не сдаюсь, крепко сжимая меч. Даже если я здесь регрессирую, я должен дать уйти тем, кто далеко, кто отчаянно пытается убежать.

Чувство, которое заставляет сражаться, даже зная, что нет шансов на победу. Это и есть надежда.

Мана внутри бурлила, мышцы раздувались, готовые лопнуть. Я вложил всё, что у меня было, в удар по набегающим волкам.

— А-а-а-а-а!!!

— Кхы-э-э-э-э-э!!!

В тот миг, когда десятки тёмных силуэтов столкнулись с моим ярко-жёлтым мечом…

— Вжух!

В одно мгновение картинка сменилась, и мой меч разрубил пополам безобидную кровать.

— …А?

Я не успел опомниться и глупо выдохнул.

00 : 00 : 00

Итоги

[Игроки] 100 / 100

[NPC] 300 / 300 (Успешное выживание ключевых NPC + 20000)

— Наличие штрафа (нет)

— Всем выжившим выдаётся награда, соответствующая 50000 очков.

— 1-е место по вкладу [Ким Джунхо] получает дополнительное специальное вознаграждение.

— Достигнуто достижение: [Человеческая победа].

— …

Я, не думая, читал сообщения и сам не заметил, как рухнул на пол.

Я победил.

Я… победил.