Вопреки ожиданиям Ким Джунхо, тех, кто контролировал информацию об «эликсире» в интернете, было не так много.

Потому что упоминаний об эликсире вообще было немного.

Подавляющее большинство — это фантазии вроде «а не выпадет ли эликсир в награду?», а серьёзных постов было всего несколько.

Причина проста: эликсир был слишком ценным.

Низший эликсир S+

Если вам не сильно не повезёт, это станет вашей запасной жизнью.

При полном употреблении излечивает любые физические недостатки. Также оказывает небольшое действие на проклятия и магический дисбаланс.

Любой, кто прочитает описание, поймёт, что это несравнимо ни с одним зельем. Достать его почти невозможно: нужно получить платиновую награду на втором этаже или спасти на четвёртом всех игроков и НПС. Особенно четвёртый этаж… ангел не для того создавал эту награду.

200 бутылок. В мире антиквариата и коллекционирования 200 может показаться много, но для расходного материала это другое дело. Выпить эликсир могут всего 200 человек на Земле. Это невероятно, невероятно ценно.

— Если узнают, что он у меня есть, меня же убьют?

— …Лучше спрятать.

И чем ценнее эликсир, тем осторожнее его владельцы.

Сокровище ценно лишь для того, у кого есть сила его защитить. А с появлением башни разница в силе между людьми только усилилась. Одно знание о том, что у тебя есть эликсир, могло стать причиной убийства.

На тайных аукционах выставили восемь эликсиров… но их хозяев уже нет в живых. Цены были астрономическими, поэтому убить и заплатить репутацией было дешевле.

Вернёмся к началу: тех, кто контролирует информацию об эликсире, не так много. Просто добавили несколько команд в существующую систему мониторинга и выделили немного персонала.

Но одно следует запомнить.

Существуют силы, которые следят за Ким Джунхо.

---

11-й этаж. Дорога к крепости дворфов.

— Значит, нужно пройти 11-й этаж, как и раньше?

— Да.

Я объяснял Чхве Дживон план. Потому что её память не сохранилась.

Почему я не сохранил её память? Это была не моя воля, а её просьба. Обычно, когда мы решали сохранить память, мы ходили на свидания — в парки аттракционов, аквариумы. А в этот раз просто сразу регрессировали.

Причина… не знаю. Раз она не говорит, я не спрашиваю. Если важно, скажет позже.

— Тогда, я пошла?

Закончив объяснять план, Чхве Дживон, порезав кожу Бун-бун, чтобы создать видимость ран, отправилась к крепости. Я тоже пошёл на знакомую поляну, надел на голову череп мёртвого животного.

— Я — Жнец.

В этот раз я сам назовусь Жнецом.

---

Жнец использует кинжал. Я использую длинный меч. Это совершенно разное оружие, их нельзя сравнить.

— Хи-и-и!..

— Ты заслужил умереть от руки этого «Жнеца».

Чтобы преодолеть разницу, я решил использовать кинжал только после полного подавления врага. Я не специалист по кинжалам, но нужно было создать впечатление, что я хотя бы «могу» им пользоваться.

Дальше всё как прежде: заставлял людей держаться вместе, издали показывался, пугал, оставлял следы, поддерживал напряжение.

— Бам!!!

Эффектно ушёл от руки Чхве Дживон.

[Вы прошли 11-й этаж.]

Вернувшись в реальность, я сразу забронировал билет на самолёт и отель, а затем рухнул в кровать. Ночевать в лесу, кажется, никогда не привыкну.

— Я поехал. Не забудь связаться с Ассоциацией.

— Буду ждать.

На следующий вечер я попращался с Чхве Дживон и отправился в аэропорт.

В прошлый раз мы ездили в Японию вместе, но в этот раз я полетел один. Казалось, так будет эффективнее.

Скажете, я не знаю японского? Не страшно. Он мне и не понадобится.

— Уважаемые пассажиры, наш самолёт скоро пойдёт на посадку. Пожалуйста, пристегните ремни…

Я задремал и уже был в Японии. В этот раз вместо дома Жнеца я отправился в забронированный отель.

— Ух ты, вот это «хотелс».

Я наслаждался комфортной температурой и мягким одеялом, валяясь в кровати. Когда стемнело, зажглись фонари, стихли голоса пьяных, я вышел из отеля и направился к дому Жнеца.

— Ну-ка, посмотрим…

Время — три часа ночи. В доме Жнеца, на четвёртом этаже, свет не горел.

— Кажется, камер нет…

Убедившись, что никого нет, я...

— Оп-ля.

Я начал карабкаться по внешней стене, цепляясь за выступы и кондиционеры. Я не часто лазал по стенам, но для сверхчеловека это как раз плюнуть.

— Фу-ух.

Через несколько секунд я был у окна комнаты Юки. Легонько толкнул стекло ладонью. Окно, как и ожидалось, было не заперто. Наружные окна обычно не закрывают.

— …

Так я бесшумно проник в комнату Жнеца. Повернув голову к кровати, я увидел Жнеца, беззаботно спящего.

— ?..

Нет. Он только что вздрогнул. Он притворяется спящим, оценивая ситуацию. Левая рука подозрительно шевелится… там, кажется, кинжал? Он спит с кинжалом под рукой? Псих?

В любом случае, поняв, что Жнец проснулся, я подошёл и сел на его стул. Сейчас важно подавить. Кхм-кхм. Голос пониже, взгляд острее. Образ… Кан Чан. Давай как матёрый босс.

— Жнец. Адзаи Юки.

— …

— Это я. Ким Джунхо.

Раз он думал, что я его знаю, я вёл себя так, будто он, естественно, знает меня. Что, собственно, было правдой.

— …

Но он молчал и возился. Когда от его тела под одеялом всколыхнулась мана…

— Умри!

Жнец, став полностью невидимым, выскочил из-под одеяла и взмахнул кинжалом.

— !..

— Медленно.

Его запястье легко перехватила моя рука. У этого парня невысокие характеристики. Он вложил очки в ману, чтобы увеличить время невидимости? Поэтому маны было многовато.

— Жнец. Я давно за тобой наблюдаю.

Не обращая внимания на его удивлённо распахнутые глаза, я спокойно произнёс заготовленную речь. Голос ниже обычного, спокойный.

— Я понимаю твои намерения. В мире есть те, кто заслуживает смерти.

— Нет, нет…

Растерянный Жнец, не выспавшийся, хрипло прошептал.

— Вы, правда, правда за мной наблюдали? Вы?

— Да.

— …Ух ты.

— И я сильно разочарован.

Уголки его губ, готовые было подняться, упали.

— Твой метод недостаточно изящен. Особенно убийство мирных жителей — это большое разочарование.

— …Н-но… пока не пытать, не узнаешь, кто есть кто…

— В этом и заключается неизящность.

Отпустив его запястье, я сложил руки, прикрыв рот, как он когда-то. Должно быть, он видит во мне хладнокровного манипулятора.

— Жнец. Ты испытываешь чувство вины?

— …

— Тебе не жаль мирных жителей, погибших из-за тебя?

— Это... это было неизбежно…

Он отвернулся, избегая моего взгляда. Я продолжил давить.

— Если бы ты сам стал невинной жертвой, ты бы смирился? Если бы убили твою семью? Тогда бы ты сказал «неизбежно»?

— …

Он только что проснулся, и я не давал ему передышки. Но в этот момент Жнец был действительно подавлен. Навык «Благоговение» сработал, скопировав его навык невидимости.

Его глаза блуждали, он сглотнул, руки слегка дрожали. Мои слова были очевидной истиной. Возразить было нечего.

— Так что… что же мне, по-вашему, делать?..

В конце концов, не выдержав давления, он захныкал. У тех, у кого психика сломана, обычно наступает режим «и что мне теперь делать?».

— Это я выясню. Ты жди. Пока я не подготовлю для тебя роль «героя».

— …Я, герой?

— У тебя есть задатки. Поверь мне.

Есть ли они на самом деле, я не знаю. Но сейчас нужно было так сказать.

В основе действий Жнеца лежит героизм. «Я изменю мир к лучшему» — эта переработанная страсть. Если направить её в нужное русло, возможно, его удастся исправить. Заодно и мне будет выгода.

— На 11-м этаже я подготовил подходящую замену. Через Ассоциацию распущу слух, что ты погиб. Ты прекратишь свою деятельность и придашь слуху правдоподобия.

— …

— Я свяжусь снова. Жди.

С этими словами я круто выпрыгнул в окно. Я намекнул на связи с Ассоциацией и на то, что я достаточно влиятелен, чтобы легко найти замену, которая «должна умереть». Реакцию Жнеца на мой блеф проверять не стал.

Потому что можно просто понаблюдать за его дальнейшими действиями.

---

Прошла неделя. Жнец ли прекратил свою деятельность по моей просьбе или из-за перемены в настроении — он действительно остановился. Ассоциация, как только он прекратил, раструбила, что «Жнец мёртв». Это результат сообщения Чхве Дживон в Ассоциацию («Я убила Жнеца») и того, что я активно изображал Жнеца.

Но в этот раз личность Жнеца не разглашали, поэтому реакция была гораздо спокойнее. Просто «Чхве Дживон убрала очередного злодея».

По сравнению с прямым уничтожением семьи, такие новости кажутся пресными. К тому же сам преступник уже мёртв. Так слух о смерти Жнеца разлетелся по миру.

Чем мы занимались эту неделю?

Я усердно собирал информацию. Потому что понял, что в последнее время стал слишком небрежен. Из-за усталости я пропускал то, что нужно было проверить. Это на меня не похоже.

Что я хотел выяснить: во-первых, природу изменившейся маны. Во-вторых, изменения, вызванные социальной смертью Жнеца, — эффект бабочки.

Во-первых, моя мана стала ледяной. Для пробы я выпил эликсир и попробовал использовать ману — но когда я переборщил, конечности замёрзли, и я испугался, что регрессирую. Придётся привыкать постепенно.

Во-вторых, несмотря на «целую» неделю, результаты были скромными.

— Джунхо-я, я правда ничего не могу найти…

Чхве Дживон, усердно стучавшая по клавиатуре, откинулась на спинку стула и легла на стол. Она до этого просматривала интернет-форумы.

В интернете до сих пор полно разговоров о башне: второй этаж, третий, как сложен четвёртый… Но с шестого этажа упоминания резко обрываются. Истории «сильнейших» игроков в интернете не появляются. Поиск информации теряет смысл.

— …Нужно завести знакомства.

Причина ясна: сильные игроки создали свои закрытые сообщества. Обмениваются там по-настоящему ценной информацией.

Нельзя же вечно искать информацию в интернете. Это слишком наивно.

Нужно вступить в какой-нибудь «иннер-сёркл»? Сейчас, кроме Кан Чана, у нас почти нет связей с игроками. Может, попросить Дживон завести знакомства на 11-м этаже? Но это развеет её образ загадочности…

— …Юн Джун Хён?

Если связаться с Юн Джун Хёном, можно получить качественную информацию. Но в этот раз по какой-то причине он не выходил на связь. Может, что-то изменилось, когда он первым узнал о смерти Жнеца? Хм, это тоже нужно выяснить.

Короче говоря… у нас серьёзная нехватка информации. Мы даже не знаем, что происходит на уже пройденном 11-м этаже.

Конечно, я могу повторить регрессию несколько раз и попытаться собрать информацию, но…

Похоже, остаётся только лбом пробивать 12-й этаж.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете… Мне кажется, эта часть неинтересная, поэтому я впихнул её в одну главу…

-------

Небрежный главный герой и дотошный главный герой… Дотошный может сохранить правдоподобие, но, по-моему, это затянуто, поэтому я сознательно опускал некоторые моменты…

Но, перечитывая, я заметил, что это немного раздражает… Впредь, даже если придётся сокращать, я буду проверять все возможности, прежде чем подниматься на следующий этаж…