С тех пор как я решил собирать информацию, прошло три регрессии.

Три раза проходил одиннадцатый этаж, три раза ночевал в лесу, изображая Жнеца. Повторять одно и то же, как всегда, мучительно. Без Чхве Дживон я бы, наверное, сошел с ума.

Потратив уйму времени, я пришел к поразительному выводу.

— Всё… больше не могу…

Настоящего прогресса не было. Я получил лишь подтверждение того, как самонадеянно было пытаться собирать информацию через интернет.

В одной из попыток Дживон попыталась подружиться с игроками на одиннадцатом этаже, чтобы выведать сведения… Но как только они вернулись в реальность, связь мгновенно оборвалась. Точнее, ответ был: «Не можем поделиться информацией, пока не станем ближе». Нужно вступать в их внутренний круг.

— …

Для регрессора информация — сила. Но я упустил, что для любого человека информация — тоже сила. В веб-новеллах главный герой, регрессировавший из далекого будущего, знает всё о прошлом… Но в реальности игроки не настолько щедры, чтобы раздавать ценную информацию бесплатно.

— Но кое-что полезное мы всё же узнали…

Небольшие успехи были. Во-первых, я выяснил, как игроки обмениваются информацией о других этажах.

Скажете, нельзя делиться информацией о ещё не пройденных этажах? Верно. Но сообразительные игроки нашли решение.

Первое: фиксировать время входа и выхода. Те, кто ещё не поднялся в башню, могут оценить сложность этажа по времени пребывания. Этот метод использует и Ассоциация, так что он широко известен.

Второе: сразу после прохождения этажа фотографировать себя.

Фильтр башни довольно строг: нельзя изображать монстров, подражать их крикам или любым другим способом передавать содержание заданий. Но сфотографировать себя сразу после прохождения — можно.

В этом суть. По фотографии раненого игрока можно многое понять: поцарапан когтями, ранен оружием, обожжён, обморожен и так далее. Если рана нанесена «нарочно», её не видно — учитываются только непреднамеренные.

— Немецкий игрок Феликс рассказывал, что по фото игрока с обморожением на десятом этаже понял, что там холодный климат.

Если бы я мог заполучить такие фото, это было бы очень полезно. Но сейчас они достаются не за деньги, а за знакомства.

Почему бы не завести знакомства? Хоть и с Дживон в последнее время все идет хорошо, но опыт, когда близкие тебя не узнают, очень, очень болезнен. Если только не завести вторую девушку… нужно избегать излишней близости с другими.

Ха, почему бы не создать «информационную гильдию»? Если бы была гильдия, которая за деньги предоставляла бы информацию, я бы мог бесконечно её использовать, повторяя регрессии. Жаль, что в реальности такого нет.

В итоге сбор информации провалился. Игроки проводят в башне много времени, их трудно отследить, а после смерти Жнеца никто не рассказывает, где и что делает. Даже президент Ассоциации игроков Майкл Джетер в последнее время пропал. Видимо, из-за страха, что может появиться новый убийца вроде Жнеца. В конце концов, может найтись способность «убить всего одного человека». (Возможно, именно из-за смерти Жнеца сбор информации затруднился.)

В конце концов, отказавшись от сбора информации, я регрессировал и повторил предыдущую попытку. Прошёл одиннадцатый этаж, встретился с Жнецом, поговорил с ним, быстро вернулся в Корею. Выспался, плотно поел, экипировался доспехами с одиннадцатого этажа.

— Тогда входим одновременно?

— Ага.

Вместе с Чхве Дживон я вошёл на двенадцатый этаж.

[Вы вошли на 12-й этаж.]

---

[Вы вошли на 12-й этаж.]

Когда я открыл глаза, первое, что увидел, — кровать. Довольно современного вида. Я был в просторной комнате.

Не только кровать. Кулер, книжный шкаф, микроволновка, шкаф, унитаз. Из-за белых стен интерьер напоминал больницу, но здесь явно чувствовались приметы современной цивилизации. Полная противоположность фэнтезийным декорациям предыдущих этажей. Стальные доспехи выглядели здесь чужеродно.

— Дживон-а? Ты здесь?

Я позвал громко, но ответа не было. Что за? Одиночный этаж? К тому же мой голос гулко отразился. Я вышел в коридор.

— ?..

За дверью оказались мигающие лампы, тихий коридор и пять дверей.

Четыре двери были на той же стене, что и моя комната, а одна большая — на противоположной.

— Дживон-а?

Я приоткрыл соседнюю дверь. Внутри оказалась комната с таким же интерьером. Разница — никого.

— Ммм…

Никаких признаков жизни. Только моё «Ммм…» нарушало тишину. Осмотревшись, я направился к единственной двери побольше.

— …

Легко прижав ладонь к двери, я увидел сообщение.

[1/5]

— Хм.

Похоже, этот этаж начинается, когда соберётся пять человек. Как на третьем или четвёртом. Значит, снова нужно объединять усилия?

Не будем спешить. Как показал одиннадцатый этаж, архангел, ответственный за этот этаж, провоцирует раскол. Может, когда соберётся пять человек, заставят устроить королевскую битву.

Чхве Дживон, видимо, отделилась от меня. Она вошла на этаж чуть раньше, и, возможно, попала в комнату, где уже было четверо. Если этот этаж снова провоцирует конфликт, то разделение с Дживон даже к лучшему.

— Окей. Понял.

Оценив ситуацию, я кивнул и вернулся в свою комнату. Снял доспехи, которые, хоть и «относительно» лёгкие, давили на плечи, и лёг в кровать. Всё равно делать нечего, пока не наберётся пять человек.

— Ох, мягко.

Лёжа, я потянулся к книжному шкафу и взял книгу. Ммм. Незнакомый язык. Ясно, что мир приближен к современной цивилизации, но это не Земля. Может, есть книга с картинками? Я пролистал несколько — ничего понятного.

Пока я так убивал время, микроволновка, которая была пуста, издала «динь!» и открылась сама собой. Заглянув внутрь, я увидел горячий спагетти-набор.

— Ух ты, и еду дают?

Чтобы не умер с голоду в ожидании? Или это часть испытания? Создают ситуацию «ожидания других игроков», и от моей реакции зависит награда?

На высоких этажах игроков мало, поэтому предоставляются питание и удобства.

Как по заказу, появилось сообщение. Мои фантазии оказались просто фантазиями. В конце концов, на высших этажах игроки собираются не сразу. На этажах, где нужно ждать, пока наберётся определённое количество, неизбежны простои, а если они затянутся, возникнут проблемы.

— …Невкусно.

Я достал спагетти, накрутил на вилку и отправил в рот. Честно говоря, невкусно, но в сто, в тысячу раз лучше, чем во время ночёвок на одиннадцатом этаже, где приходилось жевать сырое мясо с травой.

Хорошо, что декорации современные. Можно с комфортом ждать остальных. Беспокоит только то, что если я регрессирую, придётся повторять ожидание. В последнее время я чувствую непонятную усталость — не ухудшится ли моё психическое состояние?

Нет, не будем думать о том, чего не случилось. Расслабься. Дня через два все соберутся. Со всего мира. Тогда, может, посплю?

Уткнувшись в мягкую подушку, я мгновенно провалился в сон. Усталость, накопившаяся в сознании, оказалась сильнее того, что я выспался перед входом. До этого момента я думал: «Ну, вроде неплохо».

Прошла неделя.

[1/5]

На двенадцатом этаже по-прежнему был только я.