Суть моего плана на этот раз - привлечь по максимуму внимания.

Я должен полностью вывести из равновесия хозяйку города и создать обстановку, в которой она не сможет расслабиться.

Чтобы вывести из себя правительницу города, которая предлагает сразиться с ней, нет более лучшего способа, чем действительно вступить с ней в бой.

И, конечно же, эту роль мне не выполнить. Я просто регрессирую от малейшей молнии. Вариант моего прямого участия в бою изначально исключен.

Но говорят, что добродетель великого лидера не в том, чтобы быть мастером на все руки, а в умении использовать людей, которые преуспевают в определенных областях.

Если я не могу сражаться, значит, мне просто нужно найти кого-то, кто будет сражаться вместо меня.

И насколько мне известно, сильнейший из тех, кто еще не поднялся на второй этаж, — это Чхве Дживон.

Пронзительный разговор на поляне до сих пор бередит душу, поэтому я не горю желанием с ней встречаться… но ничего не поделаешь.

Альтернативы нет. Что мне остается?

Но как я могу просто ждать неизвестно сколько, не зная, когда придет Дживон? У меня есть план и на этот случай.

Прежде всего, на втором этаже невероятно легко продержаться.

Жители, выдающие серебряные жетоны, преданы работе благодаря принуждению.

И, возможно, потому, что им некуда тратить деньги или не хватает желания их использовать, они не очень заинтересованы в финансах. Большинство заведений предоставляют услуги бесплатно.

Я никогда не был за пределами города, но говорят, что ресурсы там чрезвычайно обильны… так что я могу понять их нежелание требовать плату.

Что из этого следует? Что можно просто брать и уходить.

Еда? Я могу зайти в любой ресторан и утолить голод.

Одежда? Любой магазин одежды позволит взять все, что захочу.

Сон? В этом городе есть гостиница. Конечно, из-за отсутствия притока людей она собирает пыль… но она все еще существует. Если я хочу спать, я могу это сделать.

Вся обстановка идеальна для выжидания. Будь это опасное место, как в обучении, я бы не осмелился ждать Дживон.

Прокручивая план в голове, я убеждался, что он безупречен.

Через два месяца Дживон успешно достигнет 10-го этажа.

В таком случае, по моим расчетам, она попадет на 2-й этаж самое позднее через месяц. Вероятность ожидания годами исключена.

— Хорошо, тогда…

Я нашел место в углу площади, присел и начал наблюдать за появляющимися людьми.

Когда же ты придешь, Дживон?

Если бы это было возможно… я хотел бы, чтобы ты пришла поскорее.

— …

Солнце медленно садилось.

Дживон все еще не было. Я лишь получил бесполезную информацию о том, что днем призываются в основном азиаты, а с течением времени увеличивается доля западных людей.

Наверное, это потому, что время на Земле разное в зависимости от местоположения, а время Башни фиксировано.

— Может, мне пойти поспать?

Когда стемнело и меня начало клонить в сон, я направился в гостиницу. Я не планировал спать долго. Не думаю, что Дживон появится на 2-м этаже в рассветные часы по корейскому времени… но кто знает.

Мое долгое ожидание только начиналось.

— Хён-ним, что с тем парнем?

— Не знаю. Он просто сидит там каждый день. Игнорируй его. Следи лучше, не появится ли какой-нибудь ублюдок с золотым знаком. Я слышал, что рассветная смена — самое то.

— Рассветная смена?

— Если у тебя золотой жетон, ты придешь днем или на рассвете? Говорят, на рассвете шансы на успех гораздо выше.

Прошла неделя...

Дживон до сих пор не явилась.

Самой большой проблемой в бездействии была скука.

Сканировать лица прибывающих на второй этаж и проверять, нет ли там Дживон, было ужасно утомительно.

一 Думаешь, этот золотой знак действительно что-то значит? Мне не кажется, что награда сильно изменится…

一 Эй. Ты что, совсем не в курсе? Слухи о “волшебном эликсире” распространились по всему преступному миру. Я недавно узнал, что он из Башни… это сейчас огромный ажиотаж. Богатые старики скупают все, что выходит из Башни в эти дни!

一 …Серьезно?!

一 Я из Детройта, знаешь ли? Эликсиры сейчас — самый ходовой товар. Даже низкосортные за деньги не достать! Думаешь, я пришел на второй этаж просто так? Если я получу его, моя жизнь удалась! Я смогу купить грузовик женщин. В конце концов, на первом этаже их не сделаешь.

一 Это правда…

Бандиты, перекрывающие переулок, не умолкали ни на минуту.

Если подумать, так оно и есть. Как они могли бесконечно ждать здесь, не зная, когда появится кто-то с золотым знаком?

Нам просто приходилось бороться с собой.

По крайней мере, парень, перекрывавший улицу рядом со мной, был хорошим собеседником, так что мне какое-то время не было скучно, но и у этого были свои пределы.

Думаю, это сложнее, чем сражаться насмерть с гоблинами.

Дживон, когда же ты появишься…

Прошло две недели...

Вчера вечером чернокожий Дэвид, который вел себя дружелюбно, очистил второй этаж с золотым жетоном.

Что он сделал с парнями, перекрывающими путь, спросите вы?

— Ладно, ладно, подвиньтесь. У меня четыре штуки. Мы же должны помогать друг другу, верно?

— О, оооо!..

Он просто подкупил их жетоном. Вероятно, ему потребовалось около двух недель, чтобы накопить достаточно золотых жетонов, чтобы заставить отступить преграждающих путь.

— Это заняло некоторое время из-за этих ублюдков NPC, которые мешались под ногами… но я был в футбольной команде. А когда играешь, нужно побеждать, не так ли?

На лице Дэвида было торжествующее выражение, как у игрока, забившего тачдаун.

Я размышлял, стоит ли что-то говорить… но решил, что это бессмысленно, и сдался.

Дживон, когда ты придешь? Я скоро сойду с ума.

Прошло две с половиной недели...

Корейцы также попадались время от времени, но знакомых лиц я по-прежнему не встречал.

Я не мог больше бороться со скукой и познакомился с головорезами, блокирующими переулок рядом с моим местом. (Те парни, которые болтали раньше, давно уже получили свое и смылись. Они назвали это «выпуском».)

Я спросил их о том, что давно меня интересовало.

Ублюдок, создавший Башню, изначально публично заявил, что будет судить человечество, и продемонстрировал это в обучении.

Я спросил, почему, несмотря на это, они все еще совершают злые поступки…

Ответ оказался шокирующим.

一 Ну… кто-нибудь другой, наверное, что-нибудь предпримет. Во-первых, никто не ожидает, что я пройду все 66 этажей. Разве не нормально, если хотя бы один такой, как я, живёт как ублюдок? В конце концов, я не один такой.

Один человек с установкой “это только я”.

一 Суд уже закончился, не так ли? Я заплатил свою цену, верно? Что? А если потом будет еще один суд? Тогда… я просто отдам какие-нибудь характеристики или что-то в этом роде. Разве не нормально платить, пока я в состоянии платить?

Один человек с установкой “совершать зло в обмен на уплату цены”.

一 Я просто об этом не думаю. Моя жизнь и так уже катится к черту… так что мы вместе просто плывем по течению.

Один человек, который просто “не думает”.

一 …

Земля велика.

В глобальном масштабе, добрых людей больше или злых?

Образованных больше или необразованных?

Я пришел к выводу, что вполне естественно, что преступность во всем мире никогда не прекращается.

Когда одному человеку дают слишком много власти, неизбежно все идет наперекосяк.

Мне очень нужно быстро подняться на Башню.

Прошло три недели...

После долгого ожидания я наконец увидел знакомое лицо.

— Давненько не виделись… если можно так сказать…

Верно.

Человек, которого так ждали.

Если бы этот мир был романом, а я — читателем, я бы предвкушал эту встречу.

Человек, обладающий праведным сердцем.

Человек, идущий ко мне с величественной походкой и протягивающий руку для рукопожатия.

— Рад тебя видеть. Ты меня помнишь?

Это был пожарный средних лет, Пак Чхольджин.

— Спасибо тебе за все во время тренировки. Благодаря тебе моя жизнь была спасена…

— …

— Сначала я подозревал, что это сон… но оказалось, что я не единственный, кто пережил подобное. Я уже смирился с тем фактом, что мы можем в любой момент создать портал на первый этаж…

— …

— Прошли тренировку вместе, а теперь и на 2-м этаже вместе… Думаю, это судьба. А ты давно тут? Вроде бы нет непосредственной угрозы… но цель миссии еще не появилась.

Я был рад его видеть.

Рад, но… было бы лучше, если бы это был кто-то, кого я рад видеть еще больше.

Впав в уныние, я замолчал.

— Прошу прощения, у меня много вопросов и всего хочется сказать… но должен прийти кое-кто еще. Ах, вот она.

Пожарный Пак Чхольджин повернулся и посмотрел в центр площади.

— Тук-тук. Тук-тук.

С той стороны к этому месту шла женщина.

— …Что ты здесь делаешь? Ещё и в таком виде?..

Колышущийся хвост. Знакомый меч на поясе.

Я медленно повернул голову, и лицо из моей памяти пристально посмотрело на меня.

Эти холодные глаза были устремлены на меня.

— …Спасибо за помощь во время обучения.

Чхве Дживон.

Она наконец добралась до 2-го этажа.