Великие стратеги прошлого — Чжугэ Лян, Сыма И, Чжоу Юй — всегда просчитывали каждый ход на несколько шагов вперед, извлекая максимум выгоды.

Я, конечно, не прекрасный феникс, но, по крайней мере, аист, умеющий летать…

Суть моего плана 一 помочь Дживон пройти 2-й этаж тем же путем, которым шел я в свое время.

Самое важное 一 заставить правительницу города потерять бдительность.

Но если Дживон возьмет на себя роль лидера и очистит 2-й этаж вместо меня, это даст целых три дополнительных преимущества.

Первое.

Я смогу остаться в тени.

Было бы неплохо, если бы я вышел вперед и меня провозгласили героем Кореи, но…

Опять же, проблема в регрессе.

Что я скажу о своей черте? Даже если поначалу удастся солгать, то что, если изобретут устройство, способное определять черту человека, как в модных новеллах об охотниках? Или найдется тот, кто умеет распознавать её?

Допустим, мне сказочно повезет, и я смогу замять вопрос с ней.

Обмен информацией, полученной благодаря регрессии, тоже чреват проблемами.

Будучи посторонним, я мог бы просто выложить информацию и исчезнуть, но, став союзником, меня замучают вопросами об источнике и процессе ее получения.

Пока что можно отвечать, что это совпадение, или что-то в этом роде… но долго так не протянешь.

Потому что корейцы, начитавшиеся веб-новелл о Башне, неизбежно подумают о "регрессоре".

Главная слабость регрессора в том, что его легко раскрыть. Быть на передовой 一 больше вреда, чем пользы.

Поэтому выдвижение Дживон 一 отличный вариант. Ее и так будут восхвалять как героиню Кореи, так что еще больше славы ей не повредит.

Из этого вытекает второе преимущество.

Я смогу укрепить отношения с Чхве Дживон и пожарным Пак Чхольджином.

Речь не о братской дружбе, как во временной петле, а об углублении деловых контактов.

Сейчас нас связывает лишь краткая встреча на тренировке.

Осталась, конечно, благодарность за спасение, но не более того… довольно размытые отношения.

Посмотрите на этих двоих.

Дживон станет бесспорным лидером Кореи, а пожарный Чхольджин 一 игроком, которого ждет слава.

Что, если я произведу на них сильное впечатление здесь и сейчас?

Это очень поможет мне в будущем, как в Башне, так и в реальной жизни.

Ким Чжунхо, правая рука восходящей звезды Чхве Дживон, которую правительство ценит как алмаз? Об этом даже думать страшно.

И, наконец, третье преимущество.

Я смогу обеспечить Дживон алмазной наградой.

Конечно, и мне бы не помешал Эликсир, когда я поднимусь на 3-й этаж.

Однако я считаю, что выгоднее инвестировать в Чхве Дживон.

Хорошие отношения на 2-м этаже позволят мне рассчитывать на ее помощь в будущем.

Я даже смогу поручать ей сражения с врагами, с которыми сам не справлюсь, как сейчас… (Правительница города — крайне неудобный соперник.)

Мне также интересно, насколько сильной может стать и без того могучая Дживон, получив черту S-класса. К тому же хочется ей отплатить за помощь.

Я не настолько уж и беспринципный мерзавец.

Бессовестно использовать Дживон, а потом отвернуться со словами: "Ты хорошо поработала"?

Меня будет мучить совесть.

Поскольку я и так получил от алмазной награды все, что хотел… будет справедливо оставить её Дживон. А платиновую я передам пожарному Чхольджину.

一 Первым делом… начнем работать с жителями каждой улицы бронзового уровня.

И вот, мы 一 Чхве Дживон, пожарный Пак Чхольджин и я 一 разошлись по улицам, за которые каждый из нас отвечал.

Теперь все действительно начинается.

---

Мы собираем бронзовые жетоны жителей. И при их поддержке переходим к жителям серебряного уровня.

Разве я уже не делал это раньше? Совершенно верно.

Разница лишь в том, что руководит всем Дживон. Я лишь иногда помогаю ей, стоя в сторонке и надвинув шляпу на глаза.

一 Все вместе! Давайте изменим эту несправедливую систему своими руками!

Если я использовал "Любопытство" и "Восхищение", чтобы манипулировать людьми, словно марионетками, то Дживон покоряла сердца своей природной харизмой.

Уверенная походка. Открытый взгляд. Ослепительная внешность.

В этих кожаных доспехах, излучающих ауру величия, даже Вин Дизель покажется новичком.

一 Вау.

Ее методы обращения с дворянами тоже отличаются.

В отличие от меня, прятавшегося среди местных жителей, как крыса, и наносившего внезапные удары, Дживон просто сравняла особняк аристократа с землей.

Сейчас у Дживон, скорее всего, нет уровня. Она прошла обучение, никого не убив, и, хотя ее бонусные характеристики росли с каждым новым достижением, этого все равно недостаточно, чтобы сравнить их с ее способностями, когда она убивала гоблинов.

Самая сильная Дживон, которую я помню, - это та, что утопила Минотавра в болоте.

Но сейчас она выглядит еще сильнее.

Конечно, тогда Дживон была быстрее, сильнее и ловчее.

Однако, несмотря на то, что ее нынешние физические показатели ниже, чем у той, что одолела Минотавра, точность и четкость ее движений несравнимы.

Она полностью адаптировалась к своим нынешним возможностям?

Гению по имени Чхве Дживон потребовалось на это три недели.

За это время Дживон неуклонно развивалась. Равно как и Бун-бун.

Неудивительно, что она сможет подняться на 10-й этаж через месяц и неделю.

一 …Ты стала намного сильнее, верно?

Забрав коробку с жетонами у потерявшего сознание дворянина, Дживон взглянула на меня.

一 …Я усердно тренировалась на 1-м этаже, чтобы стать сильнее тебя. И пересмотрела свои навыки владения мечом в соответствии с нынешним состоянием моего тела.

Дживон слегка улыбнулась.

Результат ее полной адаптации к новым возможностям и модификации навыков владения мечом поистине впечатляет.

Конечно, под действием множественных эффектов Героя я все еще сильнее, но… со временем, когда Чхве Дживон повысит уровень, получит мощные навыки и предметы…

…возможно, она станет сильнейшей в мире.

Эта мысль внезапно пришла мне в голову.

---

— Приятно познакомиться. Я правительница города.

Вот мы и встретились с хозяйкой.

— Сейчас я отдам вам алмазный знак, так что… просто оставьте этот мешок и уходите. Или вы сразитесь со мной и завоюете свободу для жителей?

В нормальной ситуации предложение сразиться застало бы врасплох, но я заранее предупредил Дживон о хозяйке, поэтому она не особо волновалась.

— …Дживон?

— …

Хм. Она, похоже, чертовски взволнована. У Чхве Дживон растерянный взгляд.

— …Я не думаю, что смогу победить.

Дживон слегка прикусила губу.

— Этот человек — монстр…

Дживон назвала кого-то "монстром"?

Даже Чхве Дживон, полностью адаптировавшаяся к своим силам, не осмеливается сразиться с хозяйкой?

— Все в порядке.

Ничего страшного. В конце концов, цель не в победе.

— Эта женщина… она из тех, кто получает удовольствие от битвы. Она не станет выкладываться с самого начала.

Неужели я настолько безумен, чтобы гнать Дживон на верную смерть? У меня есть план.

Я поверил словам Майкла Джетера.

Хозяйка с самого начала не использует всю силу. Он говорил, что она играла с ним, словно дразня, и нанесла решающий удар лишь в конце.

Я нападу, когда она потеряет бдительность.

— Но…

— Ты помнишь план, верно? Сделай все, чтобы оказаться в том месте, о котором я говорил. Как можно незаметнее. В тот момент, когда она растеряется, я вобью последний клин. Пожалуйста, доверься мне.

Если что-то пойдет не так… я вернусь в прошлое, прежде чем Дживон получит серьезные травмы.

— …Я доверяю тебе.

Услышав мои слова, Дживон приняла решение и шагнула вперед.

— Хочешь драться? Хорошо. Мне нравятся люди с характером.

Хозяйка довольно кивнула, а ангел засуетился.

— Э-э-э-э!.. Если вы будете сражаться здесь…

— Будет весело, верно? Ангел? Я буду осторожна, чтобы не навредить жителям.

— Э-э-э… Аргх! Я не несу ответственности!

Ангел, схватив деревянную доску с уровнями наград, проворчал и исчез.

— Сражение? С правительницей города? Разве все не решается словами? Сначала угрозы, а теперь это…

— Уходим отсюда. Тут становится опасно.

Жители, заполнившие площадь, услышав о предстоящем сражении, бросились врассыпную по домам, а игроки, понявшие ситуацию, наблюдали издалека.

— Если я выиграю, тебе придется оставить этот мешок и уйти.

— …Если выиграю я, иерархия на этом этаже изменится.

— Ну, если сможешь выиграть, конечно.

Пустая площадь.

В самом центре — Чхве Дживон и хозяйка, стоящие лицом к лицу.

Перепуганные жители давно попрятались по домам, а переулки заполнили игроки, жаждущие понаблюдать за боем.

Несмотря на толпу наблюдателей, на площади воцарилась полная тишина.

Но это была не тишина равнодушия, а тишина напряжения, готового взорваться в любой момент.

— …Это настоящая битва?

Один из игроков невольно сглотнул.

Он чувствовал это с тех пор, как жители начали вести себя странно. На втором этаже происходит что-то необычное.

А потом внезапный бунт? Революция? В любом случае, что-то случилось.

Сначала он не понимал, что это все значит…

Но теперь все игроки знали ответ.

Эта женщина. Эта женщина с конским хвостом — главная зачинщица.

Она перевернула второй этаж с ног на голову, и сейчас собирается сразиться с хозяйкой.

Люди, прошедшие через смертельные тренировки, безошибочно чувствовали:

То, что они увидят, будет битвой, не похожей ни на что из того, что им доводилось видеть.

— Должно быть весело, да?

Хозяйка покрутила головой, разминаясь.

— Ха…

Дживон медленно выдохнула и вытащила Бун-бун из ножен. Фигуры Чхве Дживон и хозяйки города исчезли.