*В названии вероятно отсылка на популярный корейский напиток Chilsung Cider.

Небольшая гора где-то в Сеуле.

— Хм…

Я занимался тем, чем никогда в жизни не занимался — альпинизмом. Благодаря невероятно возросшим физическим способностям тело почти не уставало, так что это оказалось куда легче, чем я думал.

Вся тяжесть восхождения исчезла, и я мог просто наслаждаться чистым воздухом и прекрасными видами.

Так, быстрым шагом поднимаясь в гору, я незаметно достиг вершины.

— Ты пришел.

— Рад встрече.

Чхве Дживон и Пак Чхольджин уже ждали меня.

— Тебе, наверное, пришлось нелегко?

— …Да, было тяжеловато.

Чхве Дживон была в кепке, большой маске и солнцезащитных очках. Учитывая, какой переполох она вызвала сейчас во всей Корее, такой наряд был вполне понятен.

— …Но с этим придётся мириться. Это путь, который я выбрала сама.

То, что история о Чхве Дживон так широко разошлась, было результатом её собственного желания.

Когда мы строили план по зачистке второго этажа, Чхве Дживон захотела стать героем. Она хотела стать ярким маяком для тех, кто застрял на первом этаже и не думал подниматься в Башню, а также улучшить неспокойную обстановку в обществе, вызванную преступлениями одарённых, происходящими повсюду.

Из-за этого её лицо стало донельзя узнаваемым. Но, с моей точки зрения, знающего будущее, лицо Чхве Дживон и так стало бы известно. Правительство вручило бы ей награду и превознесло бы как «Героиню Кореи».

Я лишь немного этому поспособствовал. Это не моя вина!

— Господин Джунхо, вы хорошо отдохнули?

— Можете говорить со мной проще. Вы ведь старше…

— …А, эм. Может, и правда? Нет, можно ли?

— Конечно.

Прямо перед зачисткой второго этажа мы с Чхве Дживон и Пак Чхольджином обменялись контактами, и в результате встретились здесь, на горе.

В отличие от других, у нас была общая цель — «подняться на Башню и покончить с этой катастрофой».

— Кстати… а какие алмазные награды вы получили… точнее выбрали? — как бы невзначай спросил пожарный Пак Чхольджин, глядя на пейзаж у подножия горы.

— …Я взяла навык «Сердце Громогласной Молнии», — ответила Чхве Дживон. — Я считаю, что мне не хватает взрывной силы. База у меня крепкая, но… в Башне, где навыки доминируют, я подумала, что мне нужен острый, решающий удар.

Я тоже считал, что этот навык ей подходит.

Каким бы врождённым боевым чутьём она ни обладала, в конечном счёте она боец, использующий своё тело. «Сердце Громогласной Молнии», которое могло стать её козырем, подходило ей больше, чем «Молниеносный Шаг», полезный для внезапных атак.

— А я получил эликсир.

На самом деле, у меня не было выбора. Два других дара у меня уже были, так что я не мог выбрать их повторно… Пришлось брать эликсир.

— Раз он может выучить, просто увидев, то и нет нужды выбирать, да? — пробормотала что-то Чхве Дживон, но так тихо, что я не расслышал.

— Я тоже взял эликсир, — сказал наконец пожарный Пак Чхольджин. Похоже, он, к моему удивлению, тоже выбрал эликсир.

— А не лучше ли было взять «Сердце Громогласной Молнии», как Чхве Дживон?

— …У моей жены был рак.

— …Ах.

— Да не делай такое лицо. Она выпила эликсир, и болезнь как рукой сняло. Даже врачи назвали это чудом и просили разрешения провести обследование. Радоваться надо, а что за атмосфера у нас тут?

С озорной улыбкой он встал и посмотрел вниз на колышущийся на ветру лес.

— В последнее время много говорят о преступлениях, совершаемых одарёнными… но ведь и яд, в зависимости от применения, может стать лекарством, не так ли?

— Шууух.

Ветер прошелестел в деревьях.

— Однажды на основной работе, то есть в пожарной части… мне удалось спасти человека, которого при обычных обстоятельствах я бы ни за что не спас. Всё благодаря дару и характеристикам. В тот момент я понял: эта Башня — для меня шанс.

Пак Чхольджин, сжав кулак, повернулся к нам и широко улыбнулся.

— Пусть я и намного слабее вас двоих… но я собираюсь взбираться на Башню усерднее, чем кто-либо другой. Ради людей.

— Звучит здорово, — так же улыбнулась в ответ Чхве Дживон.

Хоть мы и были на вершине горы, где завывал ветер, атмосфера здесь царила тёплая.

Правда, я лишь слегка неловко улыбался, чувствуя, что мы сближаемся слишком уж сильно…

Так мы проговорили довольно долго.

— Ох, кажется, мы задержались, — сказал Пак Чхольджин, взглянув на наручные часы.

Мы собрались на этой горе по одной причине: если третий этаж, как и второй, окажется уровнем, который множество людей проходят одновременно, то войти вместе было бы определённо выгоднее.

— Что ж, тогда…

— Увидимся на третьем этаже.

Каждый открыл портал, ведущий на первый этаж.

И мы все шагнули внутрь.

[Вы вошли на 3-й этаж.]

— …Ого.

Первое, что я увидел, открыв глаза, — это гигантские каменные врата.

Врата из грубого камня. Они выглядели не как тщательно продуманное архитектурное сооружение, а скорее как огромная глыба, которую просто поставили на это место.

Примечательно было то, что в ряд стояло пять абсолютно одинаковых каменных врат. Над каждыми из них были грубо вырезаны, словно ножом, чёрточки — от одной до пяти.

— …Мрачноватая тут атмосфера.

Оглядевшись по сторонам, я не увидел ничего, кроме камня. Я также заметил, что моя одежда сменилась на кожаную броню, которую выдавали на втором этаже.

Это место казалось частью длинной пещеры. Впереди виднелись пять каменных дверей, а позади — извилистый пещерный проход, конец которого был завален грудой камней.

Было две странности. Во-первых, единственным источником света служили факелы. Во-вторых, хотя повсюду виднелись следы человеческих рук, словно пещеру пытались переделать, работа была выполнена грубо и небрежно.

В отличие от райского первого этажа и второго, где люди хоть и страдали, но сохраняли подобие цивилизации, третий этаж производил впечатление чего-то дикого и варварского.

— Хм-м…

И сейчас в этой пещере я был не один. Около пяти человек, о чём-то размышляя, пристально смотрели на двери.

— Ладно. Иду туда, где две палочки.

Один из мужчин, приняв решение, подошёл к двери с двумя начерченными на ней палочками. Как только он приложил к ней руку, его тело исчезло со звуковым эффектом «Вшух!».

Похоже, нужно выбрать одну из этих пяти дверей… Но пока не появится описание этажа, ни в чём нельзя быть уверенным.

— А, вы уже здесь.

— Удалось что-нибудь выяснить?

Мои размышления прервались. Вскоре на третий этаж прибыли Чхве Дживон и Пак Чхольджин.

— …Жутковатое место. И воздух какой-то холодный… — пробормотал пожарный Пак Чхольджин, недовольно нахмурившись.

В этот самый момент…

[3-й этаж]

Условие прохождения: Выберите одни из пяти каменных врат и дойдите до конца. Чем больше палочек начертано на вратах, тем выше сложность.

Награда за прохождение: Зависит от уровня сложности.

Перед глазами всплыло знакомое окно с сообщением.

Так и есть, количество палочек на дверях означало уровень сложности. Наверное, это общепринято: чем сложнее испытание, тем лучше награда.

Как бы то ни было, есть пять уровней сложности, и нужно выбрать один из них. Третий этаж оказался на удивление прямолинейным.

В такой ситуации, разумеется…

— Лучше выбрать пять палочек, верно?

— Лучше выбрать четыре палочки, верно?

Мы с Чхве Дживон произнесли это одновременно и неловко переглянулись.

— …Конечно же, пять, разве нет? — настоял я на самом высоком уровне сложности.

Стоит только взглянуть на состав нашей группы.

Чхве Дживон. Пак Чхольджин. И я.

Мы — отряд, входящий в 0,1% лучших игроков. Если уж мы не сможем пройти максимальную сложность, значит, с балансом игры что-то не так.

Конечно, были и переменные.

— …Во-первых, нет никакой гарантии, что мы все вместе будем проходить максимальную сложность, — начала Чхве Дживон, спокойно излагая свои возражения, словно пытаясь меня переубедить.

Она была права.

Существовала вероятность, что, как только мы откроем дверь и войдём, появится сообщение в духе: «А на самом деле это индивидуальная миссия!», и нас всех разбросает поодиночке. В таком случае заходить вместе не было никакого смысла.

Возможно, было бы безрассудно сразу бросаться на высший уровень сложности, рассчитывая на синергию троих.

— И ещё, я думаю, в самом высоком уровне сложности есть некий символизм.

К тому же, «самый сложный уровень» в большинстве случаев — это совершенно другой порядок.

Даже если посмотреть на второй этаж, охота на аристократов была не такой уж и сложной, но стоило попытаться повысить класс ради алмазной награды, как сложность взлетала до небес.

Это означает, что, скорее всего, между четвёртым и пятым уровнями сложности существует огромная, просто колоссальная разница.

Конечно, и награда за это будет соответствующей…

— Мы уже получили скрытую награду на втором этаже, так что, я думаю, нам не нужно рисковать здесь. И эта кромешная тьма вокруг… атмосфера совсем не такая, как раньше, правда? Не стоит слишком расслабляться только потому, что на первом и втором этажах было мирно.

Поэтому мнение Чхве Дживон можно было считать вполне разумным.

Здесь не было страдающих жителей, которых нужно спасать. Не было необходимости идти на риск и пускаться в авантюру.

К тому же, как она и сказала, если на первом и втором этажах царила мирная атмосфера, не было никакой гарантии, что на третьем будет так же.

— …Тогда, может, разделимся? Вы двое пойдёте на четыре палочки сложности, а я — на пять.

Однако всё это было бы так, не будь у меня способности к возвращению во времени.

С мыслью «да ладно, просто вернусь назад» я мог без всякого риска сунуть голову в самый высокий уровень сложности.

Зашёл на пять и оказалось, что всё не так уж и плохо? Можно вернуться и убедить Чхве Дживон и Пак Чхольджина.

Зашёл, а сложность оказалась просто запредельной? Можно вернуться и пойти всем вместе на четверку.

Изначально другие должны входить, не зная структуры этажа, но я был в том положении, когда мог сначала всё досконально изучить, а уже потом принять решение.

Это был не «высокий риск — высокая награда», а скорее «никакого риска — высокая награда», так что не было причин не рискнуть.

— …Ты уверен? Я знаю, что ты силен, Джунхо, но…

— …Джунхо. Есть вероятность, что мы разделимся, но ведь есть и вероятность, что мы останемся вместе…

Пак Чхольджин и Чхве Дживон видели мои способности во время обучения, но всё равно, похоже, им было не по себе, и они настойчиво пытались меня отговорить.

— Всё в порядке.

Но я же не мог внезапно рассказать им о своей способности. Я решил, что лучше всего будет просто зайти на самый высокий уровень сложности, оценить обстановку, а затем вернуться.

Основываясь на полученной информации, я смогу косвенно направить действия Чхве Дживон и Пак Чхольджина. Спорить, ничего не зная, было бы неэффективно.

— …А та девушка — это не Чхве Дживон?

— …Похоже, что она.

Из-за нашего шума в центре пещеры мы привлекли внимание других, и люди начали перешептываться, глядя на Чхве Дживон. Поскольку это пещера, звук немного резонирует.

— Тогда я пойду первым.

Здесь лучше не медлить и сразу действовать.

Колебаться, когда можно просто вернуться назад, — это глупо и раздражает.

Регрессор всегда должен быть решительным. Он должен прокладывать пути, по которым не ходят другие, и не бояться смерти.

С чувством великого первопроходца я уверенно положил руку на дверь с пятью черточками.

[Вы входите на 3-5 этаж.]

— …А?

Пока перед глазами не появилось окно сообщения.