— Слышь.

— ?..

— Давай раз на раз.

— …

Кан Чан молча нахмурился.

— …Обезумел, что ли?

Сказал он своим привычным, рычащим, низким голосом.

Обезумел? Я что, не в своем уме? Хотя, похоже, так и есть. От череды неудач голова шла кругом. Да и с точки зрения Кан Чана я, должно быть, выгляжу как полный псих. Только вошел на этаж, а какой-то парень, которому он велел встать, вдруг вызывает его на драку. Наверняка он в полном недоумении.

— Чего? Зассал?

— …

— Нападай! Эй! Ты же только что волка завалил! Покажи, на что способен!

— …Совсем с катушек слетел.

Но я чувствовал, что не успокоюсь, пока не увижу боевую мощь Кан Чана здесь и сейчас. Оружия у меня не было, так как меня только что призвали на 3-5 этаж (при входе на этот этаж всё, кроме предметов, исчезает), но если Кан Чан окажется таким слабаком, как я думаю, то я справлюсь с ним и без оружия. Я крепко сжал кулаки и принял боксерскую стойку.

— …Я не ввязываюсь в бессмысленные драки.

Кан Чан покачал головой.

— А для меня смысл есть. Очень важный смысл — проверка информации.

— …Хах.

— И я не успокоюсь, пока не проведу с тобой бой.

Видя, что я не собираюсь отступать, Кан Чан глубоко вздохнул и…

— ВШУУУХ!

Он начал источать невероятную жажду крови. И точно. Моя кожа затрепетала, и мне показалось, будто из его глаз капает кровь. Демон. Призрак. Монстр. Мясник. Всевозможные зловещие образы наложились на фигуру Кан Чана, и я, сам того не осознавая, почувствовал страх — ноги мелко задрожали. Если я вступлю в бой, то точно проиграю. Такая мысль пронзила меня. Стоит мне попытаться сопротивляться этому неописуемому нечто, как я, испытав лишь отчаяние и чувство собственной ничтожности, мгновенно вернусь в прошлое.

— Хе-хе…

Но именно потому, что отчаяние было таким сильным, я, наоборот, убедился в слабости Кан Чана. Эта жажда крови. Её эффект просто запредельный. Если не брать в расчет мою регрессию, моя боевая сила — одна из высочайших в Башне. Конечно, раз уж мы встретились на 3-5 этаже, у него тоже должны быть способности высшего уровня, но чтобы одна лишь жажда крови была настолько густой — это странно. Скорее, было бы разумнее предположить, что сама «жажда крови» и есть его навык.

Сделав этот вывод, я медленно приготовился.

— …Что ты делаешь?

Я расслабил все мышцы тела, взгляд устремил вперед. Я глубоко вдохнул и, как только почувствовал, что готов…

— Вшух!

Я рванулся к Кан Чану, напрягая мышцы всего тела!

— Что?!

Кан Чан инстинктивно отшатнулся, реагируя на мою атаку, но я был быстрее. Его лицо исказилось от удивления. Кажется, я впервые вижу, как его непроницаемая маска треснула. В глубине души зародилось низменное чувство удовлетворения.

— Вот как…

С выражением, будто он на что-то решился, Кан Чан запоздало замахнулся кулаком, но было уже слишком поздно. Мой кулак достигнет его челюсти гораздо раньше. Ну что ж, Кан Чан. Как только я тебя вырублю, у меня будет много вопросов. Зачем ты пришёл на 3-5 этаж? Какой у тебя навык? Правда ли, что ты убил фею из обучения?

Пока я, наслаждаясь приятными мыслями в ускоренном времени, наносил удар…

— А?

Мне показалось, что внизу что-то сверкнуло.

— КА-БУУУУУУУУУУУУУМ!!!

И в тот же миг моё сознание отключилось.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— …

— Вставай, щенок.

Что? Что только что произошло? Всё как тогда, когда меня одолела Хозяйка Города. Я даже не понял, что меня ударило, а в этот раз не было боли.

— …

Ещё раз. Попробуем ещё раз. На этот раз я даже не стал разговаривать с Кан Чаном. Я медленно сгруппировался.

— Вшух!

Благодаря взрывной силе мышц, я бросился вперёд одним рывком!

— Что?!

Видимо, на этот раз он был по-настоящему ошеломлён — его глаза расширились ещё больше, чем в прошлый раз. Кан Чан попытался уклониться от моего кулака, но, интуитивно поняв, что уже поздно, снова замахнулся в ответ. Однако на этот раз моей целью было не ударить его, а внимательно изучить его кулак. Давай, используй это снова. Ту самую технику, что вырубила меня с одного удара.

Нанося удар, я не сводил глаз с его правого кулака. И, не обманув моих ожиданий, кулак Кан Чана начал светиться. Может, это благодаря адским тренировкам с Чхве Джи Вон? Угол плеча. Положение ног. Напряжённые вены на мышцах. Наблюдая за его телом, я смог примерно предсказать траекторию удара. Значит, если я сделаю шаг влево, то смогу увернуться…

— А?

Кулак Кан Чана, от которого я не отрывал взгляда ни на мгновение, вдруг исчез.

— Вспышка!

И был свет.

— КА-БУУУУУУУУУУУУУМ!!!

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— …

— Вставай, щенок.

Только что я замахивался кулаком, а в следующий миг очнулся от того, что Кан Чан отчитывает меня, называя щенком. Меня одолели уже дважды, но я до сих пор не могу понять, что именно меня ударило. Я не отрывал взгляда от кулака противника до самого последнего момента, прямо перед тем, как он должен был нанести удар. Но вдруг кулак исчез, сверкнула вспышка, и сознание померкло. Неужели это то самое? Он получил «Молниеносные Сапоги» в качестве платиновой награды на втором этаже? Те самые ботинки, что позволяют мгновенно переместиться на два метра?

Однако, бросив беглый взгляд на ноги Кан Чана, я увидел, что на нём были такие же грубые кожаные ботинки, как и у меня. Никаких признаков использования предмета не было. Значит, нужно считать, что вся сила заключалась исключительно в его кулаке…

— …Что ты делаешь?

— Допинг.

Я достал из-за пазухи эликсир низшего качества и залпом выпил его. Раз уж я всё равно собираюсь вернуться в прошлое, то и в использовании предметов можно не сомневаться.

— Кха-а…

Сладковатый и одновременно освежающий вкус. Стоило мне его выпить, как зрение прояснилось, сердце забилось быстрее, а кровообращение усилилось. Я уже проверял это на первом этаже. Эликсир временно ускоряет метаболизм. Это должно помочь мне уловить движение его кулака.

Я снова медленно сгруппировался.

— Вшух!

И бросился на Кан Чана тем же путём, что и раньше.

— Что?!

Кан Чан был в замешательстве. До этого момента всё шло по-прежнему. Он попытался уклониться от моего летящего кулака, но, видимо, инстинктивно поняв, что уже поздно, в ответ тоже замахнулся своим — всё было точно так же.

— Хмф!

Но в этот раз я до предела напряг лодыжки и, прервав удар, отбросил своё тело назад. Смена направления, игнорирующая инерцию, — такое возможно только для сверхчеловека. Кулак противника уже светился. А значит, отменить технику было невозможно. Ну давай, покажи мне свой хвалёный кулак. Посмотрим, насколько он силён.

Я подло ухмыльнулся и отступил далеко назад.

— А???

— Вспышка!

Кулак метнулся вперёд с такой молниеносной скоростью, что его невозможно было разглядеть. Чудовищное давление воздуха и потоки света, вырывающиеся из кулака, словно намеревались уничтожить весь мир. Я пытался увернуться, но как может человек противостоять стихийному бедствию?

— Кх, кха-а-а-а-а-ак!

Всё перед глазами заплясало, а тело пронзила безумная боль. Казалось, будто всё моё тело разбирают на молекулы. Издав жалкий вопль, словно поражённый Камехамехой Сон Гоку, последнее, что я увидел, было…

— Ква-а-а-а-а-а-а-ан!!!

Нереальное зрелище: стена пещеры разлеталась вдребезги.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— …

— Вставай, щенок.

— Старший брат.

— ?..

— Я буду служить вам как старшему брату.

Я опустился на колени и склонил голову перед Кан Чаном. Подчиняться сильному стыдно… но полезно.

Я горько раскаивался в том, что посмел не поверить брату Кану, этому божественному человеку. Он был не просто главным героем какого-то романа-недоразумения, который только и умеет, что чесать языком, а настоящим силачом, чья мощь соответствовала его статусу. Конечно, пока я шёл по дороге и внимательно осматривался, никаких «ужасных волков», о которых говорил брат Кан, я не увидел. Вокруг были только гоблины и летучие мыши. Но как я смею сомневаться в божественном брате Кане? Наверняка у него были на то веские причины и разумные основания. Я больше никогда не усомнюсь в брате!

…

На этот раз я, крепко сжав губы, молча шёл по пещере, и мы, естественно, добрались до знакомой пустоты.

— Вон там впереди есть дверь, но…

— …Наверное, нужно найти какой-то скрытый механизм.

— Хм, может, разойдёмся и поищем?..

На этот раз, видимо, из-за того, что я не предупредил о поджидающем монстре, мы, как и в прошлый раз, решили разделиться и поискать скрытый механизм.

— О, подождите минутку…

— ?..

— Брат Кан. Не могли бы вы внимательно осмотреть вот это место? А я пока посмотрю вон там.

— …Хорошо.

Место, куда я направил Кана, было тем самым, где в прошлый раз искал я. А сам я направился туда, где в прошлый раз искал Кан. Другими словами, если всё пойдёт по плану, прямо на голову Кана должен свалиться гигантский волк. Но ничего страшного. Ведь он — божественный Кан.

…

— …Что ты всё время на меня смотришь?

— Ничего, брат.

Брат… Надеюсь на тебя!..