— Ну вот, готово!

Ток Су Хи, которая долго возилась с трупом волка, спрятала мелко нарезанные кусочки его сердца себе за пазуху.

— …А это вы зачем берете?

— Использую как материал для зачарования! Можно, конечно, просто наложить нужные мне свойства, но с такими ингредиентами эффект получается гораздо лучше!

— Вот как? Ч-что ж… может, потихоньку отправимся? Кажется, мы достаточно отдохнули…

— Минуточку… кровь только вытру!

Я оставил позади сияющую от радости Ток Су Хи, раздобывшую хороший материал.

— …

Моя голова была полна мрачных подозрений насчёт Кан Чана.

Кан Чан. Он был подозрителен, даже слишком.

По правде говоря, если судить только по этому прохождению, мои подозрения могли показаться чрезмерными.

Но стоило вспомнить прошлое. Когда я не предупредил о монстре заранее, Кан Чан никуда не уходил. Наоборот, он усердно обыскивал пещеру, всем своим видом показывая, что и не подозревает о существовании чудовища.

И вдруг в этот раз, стоило мне сказать, что здесь монстр, он куда-то исчезает? А потом, когда битва уже закончилась, незаметно возвращается и, заявляя, что «охотился на другого монстра», показывает трофеи?

Не сходится. Если Кан Чан действительно мог почувствовать присутствие монстра, то и в прошлый раз он должен был точно так же уйти. Или, по крайней мере, заметить волка, прячущегося на потолке.

“…Странно.”

Это означало, что его слова об убийстве монстра с высокой вероятностью были ложью. И этот красный шар, скорее всего, не награда за убийство чудовища, а трофей, полученный на предыдущем этаже.

Тогда стоило ещё раз задуматься, почему Кан Чан сбежал.

Было два основных варианта.

Первый. У Кан Чана были веские причины, по которым он не мог сейчас сражаться, и поэтому ему пришлось покинуть поле боя.

Второй. На самом деле Кан Чан — полный слабак, который сейчас просто блефует.

И мне казалось, что второй вариант куда более вероятен.

Почему я сомневаюсь в нём, несмотря на то, что до сих пор Кан Чан демонстрировал подавляющую мощь? Потому что уже существует похожий стереотип.

Среди жанров художественной литературы есть такой, который называется ¹«комедия положений».

¹ Недопонимание/Заблуждение и т.п.

В нём главный герой на самом деле — ни на что не способный слабак, но окружающие считают его невероятно сильным. Они превозносят его со словами: «Ооо, наш господин такой-то!», а признанные гиганты мира приходят, чтобы оценить его: «Хм… а он неплох…».

Сам же герой в это время дрожит от страха и постоянно задаётся обывательскими вопросами вроде «И что мне теперь делать?». Весь интерес этого жанра строится как раз на разрыве между восприятием и реальностью.

Итак, прочитав это объяснение, давайте подумаем ещё раз.

Что, если... сама способность Кан Чана — это всего лишь «способность испускать жажду крови»?

Что, если фею он одолел лишь благодаря случайности, едва справившись с ней?

Но благодаря тому, что окружающие превозносили его со словами «Как и ожидалось от господина Кан Чана!», его репутация росла день ото дня, а на сомневающихся он просто направлял свою жажду крови, тем самым поддерживая свою славу до сих пор?

Если так, то бегство Кан Чана обретает смысл.

Он испугался монстра, оказавшегося прямо перед ним, и сбежал, возможно, дрожа где-нибудь в углу, плача и приговаривая: «Мне страшно...».

Кан Чан. Его имя звучит чертовски сильно. Но на самом деле он был «Слаб-Чаном».

— …

Я повернул голову и искоса взглянул на идущего с бесстрастным лицом Кан Чана.

Конечно, существовала вероятность, что я ошибаюсь. В конце концов, это была лишь моя догадка, простое «а что, если».

Всё равно, в момент регрессии я первым делом встречу именно Кан Чана. Тогда и проверю.

— Пришли?

Пока я так размышлял о Кан Чане, мы довольно долго шли вперёд без цели.

Когда мы вернулись в пещеру, где был волк, каменная дверь, преграждавшая путь, исчезла.

— Хм…

Дальше шёл тёмный, как смоль, проход без единого факела. Я снял со стены один из факелов и посветил им во тьму — путь стал виден, но атмосфера была крайне жуткой.

— …Надо идти, да?

Идти совершенно не хотелось, но ничего не поделаешь.

Раз уж я вошёл в эту башню, мне оставалось только двигаться вперёд.

— Бум.

— Ай…

Раздался полный боли стон Ан Гён Джуна.

Казалось бы, кто-нибудь мог бы и обеспокоиться, но остальные трое молча продолжали идти.

И неудивительно, ведь Ан Гён Джун уже не в первый раз врезался головой в каменную стену. Кажется, это был уже пятый раз.

— Тц…

Причина была проста. Ан Гён Джун в состоянии «одержимости» раздавил свои очки, из-за чего плохо видел.

Как называть Ан Гён Джуна без очков? Может, просто ²«Джун»? С такими дурацкими мыслями я шёл по влажному пещерному проходу.

² Ан Гён Джун, т.е. 안경준, но если оторвать 준(Джун), то оставшееся 안경 переводится, как “Очки”, прибавляем “Джун” = “Очки Джун”, но очков нет => просто Джун:)

Так, в полном молчании, мы шли около десяти минут.

— Кстати, а почему вселившийся дух разбил очки?

Молчание нарушил вопрос Ток Су Хи.

— Эм… этот дух ненавидит стекло и зеркала.

— …А есть какая-то особая причина, почему он их ненавидит?

— Говорит, ему не нравится, что они искажают человеческий облик… Когда он вселялся в прошлый раз, тоже первым делом разбил очки. — ответил Ан Гён Джун, неловко почёсывая затылок.

— Можно я тоже кое-что спрошу?

Благодаря тому, что Ток Су Хи начала разговор, я тоже решил спросить о том, что меня интересовало.

— Этот дух? Ан Гён Джун, ты сейчас видишь его своими глазами?

— Да. Я его вижу.

— Как он выглядит?

— Хм… — Ан Гён Джун задумчиво шёл вперёд.

— Тёмная кожа… на лбу что-то вроде украшения из перьев. Верхняя часть тела обнажена, а что касается нижней — в состоянии духа она не материализуется, так что я и сам толком не знаю. А, и ещё за спиной у него очень богато украшенное копьё.

— …

Если представить себе образ по этому описанию, то в голову приходит что-то вроде туземца из джунглей. Использование метательного копья тоже на это намекает, будто он охотится на слонов где-нибудь в Африке.

Однако у африканских туземцев нет способности призывать деревянные копья из воздуха. Поскольку на втором этаже я уже встречал мага, использующего магию, будет разумно предположить, что это дух из другого мира.

— Должно быть, тебе тяжело.

Сам того не заметив, я произнёс свои мысли вслух.

Слабохарактерный Ан Гён Джун в паре с диким духом.

Находиться рядом с человеком, который является твоей полной противоположностью, — это всегда мучение. В армии можно увидеть, как быстро ломается человек, если ему попадётся плохой старший по званию. А Ан Гён Джун вынужден быть с этим духом до самого момента, пока не заснёт… Я почувствовал к нему сострадание.

— …Тяжело, но ничего страшного.

Однако он не стал понуро опускать голову, а лишь слабо улыбнулся.

— Сам я ничего особенного не делаю, но… просто одалживая своё тело, я ведь помогаю? При прохождении Башни. 

— …Верно?

— Восхождение на эту Башню, в конечном счёте, равносильно вкладу в спасение человечества… так что я доволен.

— …

Я ничего не ответил и перевёл взгляд прямо перед собой.

Слушая его, можно понять — этот парень добрый и порядочный.

Но именно поэтому с ним нельзя сближаться.

Во время прохождения с 3-го по 5-й этаж умереть может кто угодно.

Если я буду раз за разом видеть, как погибает добрый и отзывчивый товарищ, моя собственная душа быстро истощится.

Чтобы отдалиться от Ан Гён Джуна, я немного ускорил шаг.

— Ну что ж, я рассказал свою скучную историю… теперь мне было бы интересно послушать вашу, Ток Су Хи.

— А, мою?

— Да. С виду вы похожи на школьницу… сколько вам лет?

— А, я в старшей школе…

— Толчок.

Земля внезапно дрогнула, и голос Ток Су Хи, который как раз говорил, прервался.

— Впереди…

В конце тёмного пути, по которому мы шли, освещая дорогу одним факелом, дорогу преграждала каменная дверь знакомой формы.

— …

В ней, как и ожидалось, были вырезаны четыре углубления в форме ладоней.

Мы вчетвером обменялись взглядами, и каждый приложил руку к своему углублению.

— Гр-р-рохот.

Медленно, с вибрацией, каменная дверь пришла в движение.

— Хм…

Когда дверь исчезла, открывшееся зрелище поражало.

— …Зеркала.

Зеркала. Зеркала. Зеркала.

Пространство было целиком заполнено зеркалами.

Перед нашими глазами предстал коридор, в котором пол, потолок и стены были сделаны из зеркал.

Неужели это просто ощущение, или мне вспоминается зеркальный лабиринт в парке аттракционов?

Темное пространство, освещенное лишь факелами. Мерцающее пламя и наши четыре фигуры искажаются в отражениях, а зловещий свист ветра звучит как фоновая музыка из фильма ужасов.

"Хм..."

Это не просто зеркала. Это зеркальный лабиринт, расположенный на уровне 3-5. Разумнее предположить, что здесь есть какая-то ловушка или необычный механизм.

Если прикоснуться к зеркалу, тебя похитят в другой мир? Или это доппельгангер? Убийца, выпрыгивающий из зеркала?

Пока я ломал голову, перебирая возможные варианты.

— Джун… господин Джунхо!

Док Су Хи отчаянно постучала меня по плечу.

— Что случилось...

Выйдя из задумчивости, я повернул голову и посмотрел на неё.

— Нет... нет!..

За её спиной я увидел Ан Гён Джуна, который схватился за голову и стонал от боли.

— Слишком много зеркал...

Он, слюнявясь и с покрасневшим лицом, схватился за голову.

— Ах.

Ан Гён Джун только что говорил…

Дух, вселившийся в него, ненавидит зеркала и стекло.

С этого момента мир словно замедлился.

Мы втроем, включая меня, поспешно развернулись и начали удаляться от зеркального лабиринта.

— ...Неужели ты снова пытаешься меня обмануть?!

Ан Гён Джун, с полностью безумными глазами, призвал свое старое деревянное копье.

— КРАХ!

Копье, летящее со скоростью света, разбило зеркало.

Из-за его чудовищной силы осколки разбитого зеркала разлетелись во все стороны, усеивая воздух.

— Аааа!

Я изо всех сил старался убежать, но было уже поздно.

— ТРЕСК!

Как бы я ни извивался, пытаясь увернуться, я не мог помешать мельчайшим осколкам зеркала вонзиться в открытую кожу.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

Постепенно, перед глазами все поплыло.

---

Печаль. Тревога. Отчаяние. Страх.

Черт возьми.

Я люблю «сайдер».

Я больше всего люблю ³«сайдер», когда главный герой круто преодолевает испытания.

³ Вот мы и дошли до поворотного момента. Короче, я порылся насчет этого “сайда/сайдер”. Первый варик: это метафора или образ того момента, когда гг преодолевает какое-либо испытание (любое) и испытывает незабываемое “наслаждение” или “освежение”, сравнимое с глотком ахуенной газировки (сайдер, к примеру) только из холодильника после недели работы 24/7. Второй варик: отсылка на шутеры сайд-скроллер где гг всех ебет. Я хз. 

Но что это? Почему я каждый раз должен страдать от такой несправедливости?

Что на этот раз?! Дух, вселившийся в тело человека, с которым я прохожу 3-5, ненавидит зеркала, поэтому он разбил зеркальный лабиринт, а я получил осколки и регрессировал?!

Я сейчас просто сгорю!..

— Вставай. Щенок.

Может быть, это из-за гнева, который затуманил мои глаза.

— ...Слышь.

— ?..

— Давай сразимся.

Я набросился на Кан Чана.

---

Послесловие автора:

Кан Чан...