Регрессору неизбежно приходится часто лгать. А придать этой лжи убедительности довольно просто. Нужно лишь говорить банальности, которые звучат так, будто за ними что-то стоит, вкладывая в слова искренние эмоции. Думаю, за все повторы обучения мои актёрские навыки выросли до небес.

— Этот проход… вам не кажется подозрительным? До сих пор во всех коридорах висели факелы. Было светло и всё хорошо видно. Но здесь… почему-то царит мрак…

Я уже знаю, что будет дальше. Знаю, что если пройти по этому тёмному коридору, появится каменная дверь, а за ней — зеркальный лабиринт.

— …Я думаю, это намёк на то, что испытание будет связано со «зрением» Подсказка, что нельзя верить тому, что видишь перед собой… 

То есть, нужно просто подогнать процесс под уже известный результат. Сочинить правдоподобную историю несложно. 

— …поэтому, если в конце этого коридора что-то есть… как насчёт того, чтобы всем надеть повязки на глаза и идти так? Вероятно, это ловушка, связанная со «зрением», и я думаю, что её можно преодолеть, закрыв глаза.

Конечно, это лишь кажется правдоподобным на первый взгляд, но обоснование до смешного шаткое. Ведь я просто предложил: «Тут нет факелов, давайте наденем повязки?».

— …Звучит странно.

Естественно. Ведь это полная чушь. Использовать навык «Любопытство», чтобы легко всех убедить, как в обучении, тоже не получится. По моему опыту, чем сильнее человек, тем хуже на него действуют подобные навыки. На Чхве Джи Вон любопытство вообще не срабатывало. То есть, мне нужно заставить их поверить в то, что с точки зрения здравого смысла кажется полным абсурдом. Но есть простой способ придать чуши убедительность.

— Хруст.

Нужно, чтобы эта чушь каждый раз оказывалась правдой.

[Вы получили урон.] 

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— …Хм. Думаю, дальше будет оружие. Судя по узору вот здесь…

— Примерно здесь должны выскочить гоблины. Форма пещеры неестественная.

— Судя по форме этого помещения, здесь должен быть монстр. Наверное… волк. Учитывая символизм волка в первобытных цивилизациях.

Три раза. Я нёс чушь целых три раза, и всё это сбылось.

— О-о-о… 

— Как и ожидалось…

В результате моя бессмысленная чушь обрела авторитет. Просто потому, что я несколько раз оказывался прав.

— Так что, если у этого прохода есть конец… как насчет того, чтобы мы все прошли его с завязанными глазами? Вероятно, это какая-то уловка, связанная со зрением, и я думаю, что мы сможем ее преодолеть, если закроем глаза.

В итоге моя «теория испытания зрением» тоже обрела вес.

— …Но разве с повязками на глазах не будет опасно? 

— У всех же есть чутье, верно? Если что, просто снимем их. Давайте, я порву свой кожаный доспех и сделаю из него повязки.

— …

Ток Су Хи надела повязку с таким выражением лица, будто ей совершенно не верилось, но раз уж я до сих пор был прав, она решила поверить мне ещё разок.

— А, брат Чан? Не могли бы вы направить немного своей жажды крови на Гён Джуна… на всякий случай. Понимаете?

— …

Итак, одержимость Гён Джуна была активирована, и все надели повязки.

— Тогда положите ладони! И не снимайте повязки, пока я не скажу!

— Грохот.

Каждый положил ладонь на каменные врата, и закрытая дверь открылась.

— …

Убедившись, что все возможные приготовления закончены, я…

— Шурх.

…тихонько снял свою повязку. Я намеренно слабо завязал кусок кожи, закрывавший мне глаза. Хоть я и говорил, что смотреть вперёд, скорее всего, нельзя, но кто знает, что может случиться, если я и вправду ничего не увижу.

— …Я что-то слышал.

— …

Однако абориген, вселившийся в тело Ан Гён Джуна, похоже, услышал даже этот шорох кожи и чутко навострил уши. Зверюга.

— …Теперь заходим. Держитесь крепко за мои плечи.

Мы, словно школьники, играющие в паровозик, взялись за плечи и медленно двинулись внутрь зеркального лабиринта.

— …Гладкое и холодное. Словно зеркало, сбивающее с толку душу воина…

Ан Гён Джун, вместо того чтобы держаться за моё плечо, как я просил, одной рукой коснулся зеркала рядом с собой.

— Да нет, нет, быть такого не может. Откуда в подземной пещере вдруг взяться зеркалам? Наверное, это обсидиан или что-то в этом роде?

— Странно…

Несмотря на мои отчаянные попытки его переубедить, он не отбросил своих подозрений и продолжал гладить зеркало.

— …

Судя по тому, что с Ан Гён Джуном после прикосновения к зеркалу ничего не случилось, это была не та ловушка, которая срабатывает от касания.

— Фух…

Тем не менее, припадка удалось избежать. Теперь прохождению этого лабиринта ничего не мешало. Оставалось учесть две основные переменные. Первая — собственные хитрости этого зеркального лабиринта. И вторая… сам Ан Гён Джун. Впрочем, о последнем можно было подумать и позже. Не поздно будет разобраться с этим, сперва пройдя лабиринт.

— Что ж, пойдёмте.

И вот так наша группа, туго обмотав глаза кожаными ремнями, погрузилась в зеркальный лабиринт.

---

Сколько же мы шли по зеркальному лабиринту?

— В-ш-ш-ш-у-у-у-х.

Пронёсся зловещий ветер. Я упорно шёл по лабиринту, используя правило левой руки.

— …

Идти по зеркальному лабиринту, где постоянно отражаешься, — то ещё испытание. Сложно понять, где проход, а где стена, а от одного движения, повторяющегося десятки раз, мозг, казалось, превращался в кашу.

— …Глоть.

Может, это из-за усталости мозга? Только что… мне показалось, будто моё отражение в зеркале шевельнулось. Будто оно приподняло уголки губ в жуткой усмешке. Но если рассуждать здраво, отражение не может двигаться само по себе. Наверное, показалось?

— …

Из множества фильмов ужасов я усвоил, что если в такой ситуации подумать «наверное, показалось~», то непременно умрёшь. К тому же, этот лабиринт — часть Башни. Пространство, где может случиться всё что угодно. Правильнее будет повысить бдительность, а не расслабляться. Я обострил все свои чувства и продолжил идти. В этот момент…

— Господин Джунхо. 

— …Что такое, госпожа Су Хи?

Ток Су Хи внезапно заговорила со мной, хотя я настоятельно просил не делать этого в лабиринте. Видимо, дело было срочное.

— А?.. Что?

Но Ток Су Хи, сама же обратившись ко мне, склонила голову набок с таким видом, будто совершенно не понимала, о чём речь.

— …Вы разве не позвали меня по имени только что? 

— Я?.. Нет.

— …

Ясно. Вот значит как. Ну что ж, посмотрим, как долго они собираются нагнетать эту жуткую атмосферу. Раз уж они действуют так в открытую, у меня тоже есть план. В тот самый миг, когда я стиснул зубы и широко раскрыл глаза…

— … 

— …

Я только что встретился взглядом с самим собой в зеркале. Тот уставился на меня какими-то пустыми глазами. А затем…

Хи-и-и-и-и.

Он широко улыбнулся. Так широко, что у любого, кто это увидел бы, по спине прошли бы мурашки.

Уголки губ смеющегося ублюдка поползли вверх и исказились в жуткой гримасе, растянувшись чуть ли не до ушей.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

И он тут же бросился на меня!

“Так и знал.” — подумал я, уже будучи морально подготовленным. 

Раз уж это зеркальный лабиринт, то возможных трюков было не так уж и много. Обычно используется уловка, когда человека, коснувшегося зеркала, затягивает в зазеркалье, а монстр из того мира, являющийся его отражением, притворяется им. Этот случай был таким же. Это означало, что в тот момент, когда я встретился взглядом со своим отражением, я уже предвидел его атаку.

— Хмф!

— Вжик!

Я с лёгкостью, словно уворачиваясь от летящего листа бумаги, уклонился от его острых когтей и, наоборот, воспользовавшись брешью в защите, перерезал ему горло.

“Слишком просто,” — отметил я. Такой дешёвой атмосферой ужаса не сломить стальной дух регрессора. Если архангел хотел сбить меня с толку, ему следовало подготовить ловушку посерьёзнее.

И в тот момент, когда я с самоуверенным видом стряхнул кровь с меча…

— ?..

На зеркальной стене рядом со мной отразилось то, чего там быть никак не должно.

— …Зеркало.

— …

Там отразились глаза Ан Гён Джуна.

— Зеркал… так много…

Ан Гён Джун, с сочащейся из переносицы кровью, стоял с лицом, перекошенным от ярости, словно злой дух.

— …

Похоже, кожаная повязка на его глазах была разрезана ударом, который только что нанёс монстр. Надо было блокировать, а не уворачиваться. Ошибка.

— Чёрт…

Я вздохнул и плавно закрыл глаза.

— …Неужели ты снова пытаешься меня одурачить?!

— БУМ!

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— ДЗЯНГ!!!

— Кхек!

На этот раз я мастерски отбил когти зеркального монстра, а затем перерезал ему горло. Я инстинктивно избегал блокирования атак из-за отдачи, но, похоже, в таких ситуациях нужно уметь сознательно ставить блок.

— Ч-что это за звук?

— Пахнет кровью…

— Ничего особенного. Идёмте дальше.

— Я на что-то мягкое наступил…

Так, перешагнув через труп зеркального монстра, мы проблуждали ещё около тридцати минут.

— Думаю, теперь можно снять повязку.

Наконец-то показался конец зеркального лабиринта.

— …

Оставив позади Ан Гён Джуна, который смотрел на меня многозначительным взглядом, и Кан Чана с Ток Су Хи, которые смотрели на меня так, будто я съел что-то не то.

Объективно говоря, сложность зеркального лабиринта была очень низкой. Хоть там и таился один монстр, но это был не очень сильный монстр… Если не считать приступов Ан Гён Джуна, то по сравнению с монстром-волком сложность была несравнимо ниже.

— …

Да, если не считать его приступов. В моей голове зародилось сомнение: не были ли приступы Ан Гён Джуна тоже включены в сложность? Такая зловещая мысль пришла мне в голову.

— О, что-то видно?

— …

Моё предчувствие достигло апогея, когда я добрался до следующей комнаты. Длинный коридор, прямой как стрела. Из-за плотно воткнутых факелов проблем со зрением не было, но меня беспокоило то, что он был пуст. Снова выскочит монстр? Нет, он слишком узкий, чтобы выскочил монстр. Если это такой прямой коридор…

— …Не могли бы вы немного отойти?

Я отступил от других людей и осторожно сделал шаг вперёд.

— Щелк.

В тот же миг, когда послышался звук сцепляющихся стальных деталей, — Вжжжжж! — сразу же пять стрел были выпущены точно в меня!

“Чёрт!”

Я был готов к такому, поэтому, отпрыгнув назад, мне удалось избежать града стрел.

— …

Я невольно почувствовал, как по моему лбу скатилась капля холодного пота, словно моё зловещее предчувствие стало реальностью. Эта комната определённо была ловушкой. Звук "щелк", который я только что услышал, и град стрел, сыплющихся отовсюду. В произведениях обычно главные герои выдерживают град стрел, уворачиваясь только от жизненно важных точек, и, кое-как выжив, восстанавливают силы с помощью зелий… Я же, если меня хоть раз заденут, вернусь назад. Это был худший контрход, с которым я столкнулся с момента входа на третий этаж.

— …Хе-хе.

Я невольно рассмеялся. Это действительно был худший контрход. Я знал, что если пытаться пройти его обычным путём, потребуется сотни, тысячи попыток. 

Но ничего.

— …Брат Чан.

— …Что такое?

— Может, вы просто это разрушите?

У меня тоже есть козырь.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете.