С первого взгляда всё стало ясно.

Это было помещение в виде длинного коридора.

Стоило мне сделать всего один шаг, как со всех сторон посыпался град стрел.

Если стрелы летят уже в самом начале, страшно представить, что ждёт в глубине. Яд? Шипы? Огонь?

Что бы там ни было, для меня, кто возвращается в прошлое от малейшей царапины, эта ловушка практически непреодолима. Очевидно, эта комната создана не для того, чтобы её избегать, а чтобы превозмогать, получая урон понемногу.

Но ничего.

一 …Брат Чан.

一 …Что такое?

— Может, вы просто это разрушите?

У меня тоже есть козырь.

— …Мою силу нельзя использовать бездумно.

Однако брат Чан, казалось, колебался.

— А.

Похоже, он беспокоился об этих хрупких стенах пещеры. В конце концов, уже был прецедент, когда он не рассчитал силу против гигантского волка, и потолок обрушился.

— Я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Но, думаю, всё будет в порядке.

— …

На этот раз у меня была уверенность, что всё обойдётся. Причина проста.

— Впереди ведь явно всё усеяно ловушками, верно? А это значит, там установлены сложные механизмы.

Это не была естественная пещера, вроде той, где прятался волк. Стены и пол были гладко вытесаны, повсюду виднелись следы искусственной обработки. К тому же, раз за стенами спрятаны устройства, выпускающие стрелы…

— Это значит, что если просто всё сломать, вся пещера не обрушится. Раз уж они спрятали здесь такие сложные механизмы, то и предусмотрели и определённую ударопрочность конструкции.

Слово «наверное» я мысленно опустил. Если что-то пойдёт не так, я всегда могу вернуться в прошлое.

— …

Несмотря на это, Кан Чан продолжал мучительно размышлять. Хоть все мои предыдущие предсказания и сбылись, заслужив его доверие, он, видимо, всё равно беспокоился, что мы можем пострадать.

— Эм…

Тут на подмогу пришла Ток Су Хи.

— Я почти все свои очки вложила в ману… так что я очень уязвима для таких ловушек… Если проходить по правилам, я превращусь в ежа…

Ток Су Хи посмотрела на Кан Чана влажными глазами, что совсем не вязалось с её пронзительным взглядом.

— Может, как-нибудь получится?..

— Прошу вас, брат!..

Так мы вдвоём, отчаянно желая избежать стрел, насели на Кан Чана.

— …Хорошо. Отойдите.

Не в силах выдержать этот взгляд, Кан Чан принял стойку.

— Гу-о-о-о-о.

Кулак Кан Чана начал медленно светиться.

В узком проходе закружился ветер, и в тот самый момент, когда кулак Кан Чана, постепенно набиравший яркость, воссиял в полную силу…

— Ква-а-а-ан!

Кулак Кан Чана обрушился на коридор, усеянный ловушками.

— Ого…

Я отошёл подальше, опасаясь, что меня может отбросить ударной волной обратно в прошлое, поэтому не смог увидеть сам удар во всей красе.

— Гр-р-ро-хо-т.

Но по яростно дрожащим полу и стенам я смог косвенно ощутить всю мощь Кан Чана.

Когда вибрация утихла…

— …Кажется, ничего не обрушилось.

Кан Чан легко встряхнул кулак, а я осторожно выглянул, чтобы посмотреть на то, что «когда-то было коридором с ловушками».

— Ха, ха-ха…

Прежде чем я заметил беспорядочно торчащее отовсюду скрытое оружие, словно механизмы вышли из строя, и искорёженные, обрушившиеся каменные стены, в глаза бросилось кое-что другое…

Прямо передо мной зияла дыра.

…Дыра в форме кулака.

Вот как легко пройти через самую ужасную ловушку.

Нужно просто позаимствовать силу у сверхсильного персонажа.

---

— …

Похоже, брат Чан потратил немало сил на этот удар — его лицо слегка побледнело.

Ну да, если бы он мог швыряться такой силой направо и налево, его следовало бы называть не сверхсильным, а богом.

Впрочем, бог, сошедший на Землю, ведь и вправду творил что хотел.

— Может, немного отдохнём?

— …Всё в порядке.

Мы прошли через разгромленный коридор с ловушками и шли прямо около пяти минут.

— …Развилка?

Дорога впереди разделялась на два пути.

— Хм…

На левой стене в примитивном стиле был изображён мужчина, сражающийся с монстром, а на правой — мужчина, схватившийся за голову от боли.

На каждой каменной двери было по два углубления в форме ладони. Замысел был очевиден: разделиться на пары и идти дальше.

— Я пойду налево.

Сразу было понятно, что справа поджидает какое-то ментальное испытание.

А я не устану повторять: для вернувшегося в прошлое самое важное — это забота о своём душевном состоянии.

Физическую боль можно преодолеть, но душевная боль для регрессора непреодолима. Ведь разум сохраняется даже после возвращения.

То есть, я сам никогда не пойду в правую дверь. Уж лучше я несколько раз повторю регрессию и в конце концов пройду левую дверь, чем по какой-то непонятной причине пойду в правую.

— Т-тогда я пойду с Кан Чаном в правую дверь! — заикаясь, заявил Ан Гён Джун, настаивая на том, что пойдет в правую дверь вместе с Кан Чаном.

— Но почему именно с братом Чаном…

— У Кан Чана есть жажда убийства… так что в случае чего он сможет насильно заставить меня войти в состояние одержимости.

Если подумать, в этом был смысл.

Брат Чан, конечно, мог прекрасно позаботиться о себе, но Ан Гён Джун, не будучи одержимым, был слишком уязвим для внезапных атак.

Было разумно, чтобы брат Чан, который в экстренной ситуации мог привести Ан Гён Джуна в боевую готовность, пошел с ним в паре.

— В таком случае…

— Мы идем вдвоем?

Ток Су Хи слегка кивнула и положила ладонь на левую дверь.

Я тоже на мгновение посмотрел ей в глаза и так же положил ладонь на каменную дверь.

— Гр-р-ро-хо-т.

Пол медленно опускался. Он не проваливался внезапно, как ловушка, а плавно ехал вниз, словно лифт.

— В-встретимся после!

Когда гул, заглушающий голос Ан Гён Джуна, прекратился…

— …

Картина перед глазами полностью изменилась.

Я видел небольшую комнату, словно высеченную в стене пещеры.

— Дверь-то есть, но…

Прямо передо мной была каменная дверь, но никакого механизма, который можно было бы интуитивно использовать для ее открытия, не наблюдалось.

Это означало, что нужно что-то сделать внутри этой комнаты, чтобы эта дверь открылась.

— Хм.

В самом центре комнаты стоял каменный постамент. На нем лежала маленькая шкатулка и стояла бутылка вина, от которой исходил ароматный запах зерна.

— …

Я молча открыл шкатулку. Первое, что бросилось в глаза, — две вырезанные из камня чаши, а в центре шкатулки, сверкая острием, лежала острая игла.

Игла? С чего бы вдруг?

— Что это за…

В тот момент, когда я, растерявшись, невольно произнес свои мысли вслух…

[Что есть воин? Суть его в том, чтобы убивать врагов, но цель — в том, чтобы защищать. Воин, которому нечего защищать, — не более чем убийца.]

Откуда-то раздался загадочный голос.

Это был странный голос, который слышался не ушами, а будто бы вливался прямо в сознание.

[В широком смысле, они сражаются, чтобы защитить страну, в узком — чтобы защитить семью, а по своей сути — чтобы защитить самих себя. Поэтому истинный воин — это тот, кто умеет защитить себя.]

— …

Голос вещал, что воины существуют не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы защищать.

Если пойти дальше, то воин должен уметь защитить товарища, с которым сражается бок о бок. Ведь истинная сила воина проявляется тогда, когда они стремятся защитить друг друга.

— Хм…

Звучит правдоподобно. Теперь я понял и концепцию этой комнаты.

Наверное, это испытание готовности защищать друг друга. Нас разделили на пары, скорее всего, потому, что приготовили испытание, требующее совместных усилий.

Хорошо, значит, мне нужно сражаться, защищая Ток Су Хи.

В тот момент, когда я собирался незаметно кивнуть, голос продолжил:

[Испейте чашу, в которую добавлена кровь, и взгляните прямо в глаза своему товарищу. Полностью поймите того, кто стоит с вами плечом к плечу. И тогда начнётся истинное испытание.]

— …

Услышав продолжение, я невольно замолчал.

Теперь я понял, для чего нужна игла, лежащая передо мной.

Смысл был в том, чтобы уколоть палец, капнуть кровь в чашу друг друга и выпить.

Да, я знал о существовании такого обычая. И о выражении вроде «кровные братья» тоже слышал.

Да, я «слышал». Просто и представить не мог, что когда-нибудь окажусь в ситуации, где мне придётся это делать.

— Так, я закончила.

Ток Су Хи как ни в чём не бывало капнула каплю крови в чашу и с лёгкостью налила сверху зерновое вино.

— Вот.

Игла, которую она легко положила мне на ладонь, показалась тяжёлой, как бревно.

— …

Неужели эта башня не собирается дать мне спокойно пройти испытания?

— Ха-а…

Я тихонько прикрыл глаза и уколол иглой кончик пальца.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— Я пойду направо.

— …Вы уверены, что с вами всё в порядке? Вы так держитесь за голову, будто вам очень больно…

— Конечно, в порядке.

Естественно, не в порядке.

Я регрессор, для которого контроль над ментальным состоянием крайне важен, так что мне совсем не нравится получать урон по психике.

Но что поделать.

— Правда… правда в порядке.

Ведь выбора у меня нет…

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете.