一 Отец!

Сознание затуманено.

一 Отец!

Тягучий, вязкий туман, словно я только что очнулся от долгого сна. Этот туман расползается из самых глубин мозга.

— Отец!

— А? Что?

— Отец! Вы в порядке?

Старшая невестка осторожно трясла меня за плечо.

— Ах, слава богу!.. Дорогой!

С облегчением прижав руку к груди, она ввела в палату старшего сына, а за ним, словно сосиски в связке, в палату потянулись и остальные сыновья, заполняя собой всё свободное пространство.

— Папа…

Сыновья с тревогой на лицах окружили мою кровать.

— Что у вас за лица? Я болею не первый день.

При виде сыновей сознание немного прояснилось.

Воспоминания, мутные, как вода с каплей туши, постепенно возвращались.

Да, это палата для особо важных персон в больнице, где я лежу последние два года. Моё здоровье в последнее время ухудшалось, но я и не думал, что до такой степени, что воспоминания начнут путаться.

— Папа, но у тебя было такое плохое выражение лица во сне…

— Мне снился сон. О тех тяжёлых временах, когда я мучился на третьем этаже. Что? Хотите, расскажу?

— Ой, папа! Мы это уже столько раз слышали, что в ушах звенит! — тихо рассмеялся старший сын. Мрачная атмосфера в палате немного посветлела.

— Да, даже те трудные времена теперь, оглядываясь назад, кажутся лишь воспоминанием…

Прошло семьдесят лет с тех пор, как я прошёл Башню. Человечество обрело покой.

Бог, что предрекал гибель человечества, потерпел от меня сокрушительное поражение и отступил, пообещав вернуться. А я стал героем, спасшим людей.

Вот уже семьдесят лет я живу как самый известный человек в мире, обладая богатством и славой. Моё тело было несравнимо здоровее, чем у других стариков, но проблема была в разуме.

Кажется, мне пора.

Может, это из-за того, что я слишком часто возвращался в прошлое в Башне? В последние годы у меня часто путались воспоминания, и я то и дело падал в обморок.

— Сын.

— Да, отец.

— Я… собираюсь уйти.

Тело здорово.

В этом-то и проблема. Здорово только тело.

Я боялся того, что могу натворить, когда мой разум окончательно помутится. Нельзя было позволить, чтобы старик со старческим слабоумием размахивал божественной силой, что дремлет в моём теле.

— …Отец.

Старший сын низко опустил голову. Последние несколько лет он постоянно отговаривал меня от мыслей о смерти, но, похоже, почувствовал, что на этот раз моё решение твёрдо.

— Всё это время… я был по-настоящему, по-настоящему счастлив. Мне повезло, что именно ты был моим отцом.

— Папа, и я тоже!

— Отец!..

Мои родные, наперебой проливая слёзы.

Я добродушно усмехнулся, выслушивая их причитания, а затем тихонько кашлянул.

— Ну-ну, а теперь оставьте меня. Мне нужно побыть одному.

— …Спасибо тебе за всё, отец.

Мои близкие, утирая слёзы, один за другим покидали палату.

Проводив их взглядом, я отодвинул занавеску у кровати и посмотрел в окно.

[Дедушка Джунхо! Вы должны скорее родить!]

[Вы — гордость нашей Кореи.]

[Вся страна болеет за вас и желает вам поправиться!]

Одна из стен больницы была полностью увешана букетами цветов и плакатами. Навскидку их было не меньше нескольких сотен.

— Не «родить», а «выздороветь», болван…

Глядя на это, я обрёл уверенность.

Уверенность в том, что мои отчаянные попытки сохранить человечность в Башне, что стремилась её уничтожить, не были напрасны.

В том, что я всё делал правильно.

— …Ты хорошо потрудился, Джунхо.

Похвалив самого себя, я медленно развеял ману, что циркулировала в моём сердце.

Жизнь постепенно покидала моё тело.

Это была мирная и тихая смерть.

[Вы получили урон.]

[Возвращение к моменту первого входа на 66-й этаж.]

---

— А-а-а-а!!!

Тяжело дыша, я ощупал своё тело.

На ощупь это была не нестареющая плоть, в которой дремала невиданная сила, а тело двадцатилетнего парня.

Где я? Это не больничная палата. Что я здесь делаю?

— …Вы очнулись?

Рядом стояла Ток Су Хи и смотрела на меня свысока, словно на жалкое зрелище.

При виде её лица ко мне постепенно начала возвращаться память.

Точно, я проходил третий этаж. Открыл правую каменную дверь и оказался в комнате, оформленной так же, как и левая.

Последнее, что я помню, — это как внезапно раздался таинственный голос, сказавший: «Для воина важна отвага, встреться лицом к лицу со своим страхом», после чего я потерял сознание.

Неужели Башня заставила меня увидеть «сцену, которой я боюсь больше всего»? Ужас, который я испытал мгновение назад, был слишком реальным.

— Похоже, система такова, что тот, кто первым преодолеет «страх», должен разбудить другого. Благодарны? За то, что я вас разбудила.

— …Спасибо.

Я вытер мокрую шею и поблагодарил Ток Су Хи.

— Кстати, что за видение вы увидели, что с вас так пот градом льётся?

Я увидел худший из возможных для себя финалов.

Моя цель — не только покорить Башню.

Если однажды я не найду способ избавиться от этого навыка регрессии... то даже после покорения Башни я могу оказаться в вечной петле. Если это случится, мой разум постепенно рассыплется на куски.

Слова благодарности, сказанные Ток Су Хи, были искренними. Я очнулся в очень удачный момент. Я боялся того, что мог натворить, если бы мой разум сломался от осознания, что мне не будет дано покоя.

Безумец, обладающий огромной силой, может сотворить буквально что угодно. И сомнительно, что моя психика осталась бы в порядке, если бы я, насмотревшись иллюзий о собственных безумствах, вернулся в реальность.

— А какое видение было у вас, Су Хи?

Хотя Ток Су Хи легко улыбалась, по её щеке скатилась слеза.

—...У меня?

Она широко улыбнулась и вытерла слезу.

— Я увидела то, что даёт мне силы двигаться вперёд.

— ...

— Ну, главное, что мы прошли, верно? Прошло около двух часов, так что, может, соберемся и пойдём дальше?

Хоть её губы и улыбались, в голосе отчётливо чувствовалась печаль.

— ...Я в порядке. Пойдём скорее.

Я не стал расспрашивать дальше и поднялся с места.

---

Похоже, весь смысл правого пути заключался лишь в преодолении страха — больше никаких видений или развилок не было.

— А, вы уже здесь?

Когда мы прошли по коридору, то увидели Кан Чана и Ан Гён Джуна, которые ждали, прислонившись к стене.

— Вы справились быстрее, чем мы думали.

— Да. Со всех сторон на нас нападали то ли глиняные куклы, то ли механизмы... но призванный дух всех их смёл.

— ...Этот дух оказался довольно силён, — добавил Ан Гён Джун, и брат Чан кивнул в знак согласия.

Раз уж даже брат Чан это признаёт, значит, тот абориген и вправду был очень силён.

— Н-но это не главное. Мы тут осматривали одно очень подозрительное место.

И правда, Кан Чан и Ан Гён Джун стояли у входа в какое-то помещение, не решаясь войти.

— ...Что это здесь?

Присмотревшись издалека, я увидел нечто похожее на пещеру. На стенах висели факелы, пламя которых дрожало, готовое вот-вот погаснуть, а в стены были вбиты конструкции, напоминающие деревянные опоры. Вдобавок ко всему, на полу валялись огромные куски руды.

— Похоже на... шахту?

Да, первое, что пришло на ум, - это шахта. Я думаю, подземный туннель, который я видел в книге, был похож на этот.

— Хм, да, но потолок слишком высокий...

Замечание Ан Гён Джуна было справедливым. Обычно в шахте низкий потолок, настолько, что нужно пригибать голову, но потолок в этом помещении был высоким. По крайней мере, 20 метров.

— Плюс эта руда. Кажется необычной.

Ан Гён Джун протянул мне серебристый кусочек руды.

— Попробуй ударить по нему.

— ...Ударить?

— Да. Точнее, легонько постучи.

— …

Я осторожно прикоснулся кулаком к куску руды.

— Уф!..

Я был очень слаб, но почувствовал сильный удар в кулак. Как будто руда ударила меня в обратную сторону.

Если ударить чуть сильнее, то, возможно, это приведет к регрессии.

— Что это...

— Я несколько раз экспериментировал, и мне кажется, что это необычная руда.

Благодаря своему духу, Ан Гён Джун в мгновение ока прорвался через левую комнату и проводил эксперименты с рудой. В результате, он много понял о ней.

— Эта руда... обладает свойством возвращать ударную силу при воздействии определенного уровня или выше.

— ...Возвращать ударную силу?

Если вы услышите это, вы будете удивлены. 

— Да, мне нужно узнать больше...

Это рудник по добыче редких металлов…

Я не знаю, к чему это может нас привести.

— Может... давайте зайдем?

Ничего нельзя решить беспокойством. В конце концов, чтобы понять, в чем дело, нужно увидеть все своими глазами.

На этот раз я взял инициативу в свои руки, а брат Чан прикрывал спину.

— ...Хм.

Что-то должно произойти. Например, может выскочить очередной волк.

Я продолжал идти, обремененный этим чувством подозрения.

— Глоток.

Тишина была подобна затишью в ночь перед бурей, и я сглотнул, сам того не сознавая.

---

Пройдя около десяти минут.

“…Здесь особенно крупные куски.”

Виднелось несколько рудных глыб, гораздо больших, чем в других местах. Неужели это какой-то знак? Не ослабляя бдительности, я продолжил путь.

Когда мы полностью миновали эти загадочные металлические глыбы.

— ?!

Я, державший свои чувства на пределе, сразу же это почувствовал.

Позади нашей группы. Ощущалось нечто странное.

— Осторожно!..

Я попытался предупредить, но было уже поздно.

Большие глыбы руды, которые мы только что миновали, начали подниматься в воздух. Куски, обточенные в беспорядочной форме, начали собираться, обретая очертания.

Скорость была настолько велика, что процесс сборки едва улавливался.

— Щелк. Щелк. Щелк.

Буквально в мгновение ока, глыбы слились в гигантскую фигуру с двумя ногами и двумя руками.

— Черт!..

Мы оказались в ловушке.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете.