!..

В долю секунды, которая в реальном времени не длилась и 0,1 секунды.

Мой мозг работал на износ, готовый вот-вот сгореть.

Отчаянно мечущиеся глаза быстро оценивали обстановку.

Брат Чан только начал разворачиваться, Ток Су Хи полезла рукой за пазуху, а и без того бледное лицо Ан Гён Джуна стало совершенно синим.

Это была идеальная внезапная атака. Никто и в страшном сне не мог представить, что разбросанные вокруг куски руды соберутся вместе и превратятся во врага.

…

Ситуация была очень, очень плохой.

Мы не ожидали удара в спину и следили за тем, что впереди, поэтому наш строй был нарушен. К тому же, скорость сборки, которую только что продемонстрировал голем, была невообразимо быстрой. Возможно, будет трудно даже просто увернуться от атаки.

Материал голема тоже был проблемой.

Эта неизвестная руда отражала физическую силу. Моё оружие — меч. Против такого твёрдого врага он крайне неэффективен. Учитывая свойства металла, моя собственная хватка будет разорвана в клочья прежде, чем я смогу разрубить голема.

Судя по всему, я абсолютно, ни при каких обстоятельствах не смогу победить этого голема.

Но.

Но что, если это будет брат Кан Чан?

Что, если это будет кулак брата Чана, который излучает нечто большее, чем простую физическую силу?

一 Ху-у-унг.

Голем поднял вверх глыбу, служившую ему рукой, и приготовился нанести удар.

Как я и ожидал, движения голема были неестественно быстрыми. Их можно было сравнить со скоростью гигантского волка, атаковавшего с потолка.

一 Бу-у-у-у-унг!

Рука рудного голема обрушилась вниз. Уворачиваться было уже слишком поздно.

Кан Чан, должно быть, тоже инстинктивно это понял — его лицо исказилось так сильно, как только было возможно.

В этот момент.

!..

一 Го-о-о-о-о!

Из тела Кан Чана вырвалось огромное количество жажды крови.

Прямо перед тем, как кулак голема коснулся Кан Чана, из его тела вырвалась густая и мощная жажда крови, несравнимая ни с чем, что было до этого.

一 Ква-а-а-а-анг!

Раздался оглушительный грохот, и поднялось густое облако пыли.

---

— Кх!..

Земля бешено тряслась, а заполонившая всё пространство пыль застилала обзор.

Точно не было видно, что произошло, но, судя по звуку… вероятно, это был звук разлетающегося на куски голема от удара Кан Чана.

…

Однако выражение лица Ток Су Хи было странно напряжённым.

— …«Ветер»!

— …Такое зачарование тоже возможно?

Когда она дрожащей рукой метнула кинжал, из него вырвался яростный порыв ветра, полностью сметя пыль.

— Брат!..

Я поспешил поддержать брата Чана, который, истратив все силы, пошатнулся, но…

— …А?

В пространстве, очищенном от пыли, исчезли и Кан Чан, и голем.

Что? Куда?

Случилось то, чего не должно было случиться. Не в силах до конца осознать ситуацию, я застыл на месте.

— Очнись! Приди в себя! — крикнула Ток Су Хи, тряся меня за плечи.

— Хммммм! — Ан Гён Джун в состоянии одержимости настороженно озирался по сторонам, держа в руках не свое обычное старое копье, а оружие с довольно броским дизайном.

— Нет, нет…

Я понимал, что нужно двигаться, но не имел ни малейшего представления, что делать и как.

Куда исчез Кан Чан? А голем? Куда могло деться такое огромное существо?

Но Ток Су Хи, кажется, что-то почувствовала. Смертельно побледнев, она поспешно сунула руку за пазуху.

— Черт!

Она торопливо достала привычное мелко нарезанное волчье сердце.

— Уворачивайся!

Только тогда я тоже заметил. Земля под ногами дрожала не так, как обычно.

一 Фшух!

Прямо из-под моих ног выскочил голем.

— Кх!

一 Вжух!

Растерявшись, я отступил назад и рефлекторно взмахнул мечом, ударив тварь по голове.

一 Дзынь!

Мощная физическая сила, объединившая в себе центробежную силу, идущую от поясницы через плечо, мышечную силу руки и гравитацию от веса меча, — вся она отразилась обратно, разрывая мою ладонь в клочья.

— !..

Несмотря на брызнувшие капли крови, мой взгляд был полностью прикован к голему.

Голем, выскочивший из-под земли, замахнулся на меня рукой.

А на его кулаке виднелось огромное кровавое пятно.

— …

Неужели Кан Чан… не сбежал, а…

Мысль не успела завершиться.

Сознание начало медленно угасать.

[Вы получили урон.]

[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 3-5 этаж.]

---

— …

— Вставай, щенок.

— …Эй.

— ?..

— Надо поговорить.

Кан Чан.

Подозрения зародились в тот момент, когда этот человек внезапно ушел, сказав, что пойдет охотиться на другого волка.

В прошлый раз, когда я не сказал о существовании волка, он послушно следовал за мной, но стоило мне сообщить, что прямо перед нами прячется монстр, как он куда-то исчез. Даже если бы на моём месте был трёхлетний сопляк, он бы счёл такое поведение подозрительным.

Но увидев подавляющую боевую мощь Кан Чана, я поверил ему. Поверил, что действительно был второй волк, и он вернулся после схватки с ним.

Хотя мне и показалось, что рана на его лбу после боя была слишком уж ровной, я всё равно верил. Я думал, что такому сильному человеку просто нет нужды лгать.

Но давайте-ка ещё раз вспомним последнюю сцену, которую я видел.

Кан Чан исчез куда-то сразу после встречи с големом. А кулак голема был весь в крови.

Не было ни ослепительной вспышки света, предвещающей удар Кан Чана, ни огромных дыр в потолке или стенах.

Он просто... исчез.

Судя по тому, что я видел, с очень высокой вероятностью Кан Чан был убит големом.

И тут естественным образом возникает вопрос. Как же так? 

Ведь это человек, чей удар был настолько быстр, что я даже не успевал на него среагировать.

Человек, который не просто убил волка, а снёс потолок, обрушив пещеру.

Как мог человек, обладающий силой, способной одним ударом расчистить коридор, полный ловушек, быть убитым големом, даже не оказав сопротивления? Ведь времени на реакцию у него было достаточно.

И тут у меня возникла одна гипотеза.

— Кан Чан.

— ...Ты меня знаешь?

— У твоей способности есть временное ограничение, верно? Причём очень серьёзное.

Всё сходится, если Кан Чан не то чтобы не сопротивлялся, а «не мог» сопротивляться.

Всё сходится, если после одного удара такой немыслимой мощи его боевая сила резко падает.

Если эта гипотеза верна, то многие вопросы находят ответы.

Почему человек, способный наносить удары такой невероятной силы, так медленно уклоняется.

Почему он, будучи таким сильным, старался по возможности избегать сражений.

Почему Кан Чан, который разрушил коридор с ловушками, был так беспомощно повержен големом.

И почему Кан Чан так долго колебался, прежде чем ударить меня.

一 …

Кан Чан отвернулся, словно я не стоил его внимания. Внешне он выглядел уверенно, но внутри, должно быть, был сильно сбит с толку.

— Куда собрался?

Кан Чхан уже собирался уйти, но я и не думал его отпускать. Я назойливо прицепился к нему и заговорил:

— Эй. У твоего удара очень долгий откат, да? Поэтому ты не можешь использовать его когда вздумается? Так ведь? А?

— …Псих.

一 Гу-у-у-ух.

Похоже, я попал в точку. Кан Чхан сосредоточил всю свою жажду убийства на мне.

Но я уже несколько раз сталкивался с подобной аурой, поэтому не отступил.

— Покажи.

— …

— Если считаешь, что я несу полную чушь и мои слова не стоят твоего внимания, покажи мне свою силу.

— …Предполагается, что структура третьего этажа требует слаженных действий четырех человек. Я не намерен устраивать бессмысленные разборки.

— Да неужели?

И я просто сел на пол.

— Я не буду сотрудничать. Пока ты не покажешь свою силу.

— …

— Можешь угрожать мне или пытать, мне все равно. Но я не сдвинусь с места, пока не увижу, на что ты способен.

Жажда убийства, исходящая от Кан Чана, становилась все сильнее, но я и бровью не повел.

Он продолжал наращивать давление, но, видя, что я не двигаюсь, с раздраженным видом наконец заговорил:

— …Чего ты хочешь?

— Я хочу знать о твоих способностях.

— И что ты будешь с этим делать?

Тут я должен был дать ему мотивацию для сотрудничества.

— …Я регрессор.

— …

— И только что, проходя третий этаж, я видел, как ты умер от руки голема. Если мы продолжим в том же духе, то можем вообще никогда не пройти этот этаж. Характеристики голема просто за гранью.

Я вкратце пересказал Кан Чану все, что произошло после того, как я вошел на третий этаж.

— …И я должен в это поверить?

— У тебя ведь есть какой-то странный предмет, вроде красного шара? Ты притащил его, чтобы обмануть нас, если появится монстр? И еще… у тебя, скорее всего, две способности: одна — испускать жажду убийства, а вторая — тот самый удар с очень долгим откатом. Что скажешь?

— …

Лицо Кан Чана окаменело до ужаса. Он и сам инстинктивно почувствовал, что я говорю чистую правду.

— Хочешь убить — убивай. Я все равно собираюсь регрессировать.

— …Зачем ты мне это рассказываешь? Хотя нет, глупый вопрос. Собираешься регрессировать? После того, как вытянешь достаточно информации.

— …Верно.

— …Наверное, потому что это самый высокий уровень сложности, с самого начала происходят такие абсурдные вещи.

Кан Чан закрыл глаза, медленно обдумывая ситуацию.

— …Ха.

Он издал легкую усмешку.

В тот же миг смертоносная аура, исходившая от Кан Чана, утихла. Угрожающая мощь, способная, казалось, убить десятки людей на месте, мгновенно исчезла.

一 …Да. Ты прав.

Его бесстрастное и жёсткое выражение лица постепенно смягчилось.

一 Я не тот монстр, каким меня считают люди.

На лице мужчины, прислонившегося спиной к стене и опустившегося на пол, читалась глубокая усталость.

Теперь, когда он выглядел так, исчезло ощущение недоступности, осталась лишь его суровая внешность.

Кан Чан медленно опустил голову. Казалось, это его истинное лицо.

一 Я намеренно играл роль подавляюще сильного человека.

Кан Чан, низко опустив голову, спокойно признался:

一 Чтобы выжить.

Его рассказ был весьма шокирующим.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете.