Молчаливый молодой человек, Кан Чан, очнулся на каком-то незнакомом пустыре.

— Эй, где это мы?

— Это что, какая-то скрытая камера?

Незнакомые люди. Незнакомое место. Ситуация, в которой любой бы напрягся, и Кан Чан не был исключением.

— …Почему у того парня такое свирепое лицо?

Вот только у Кан Чана была особенность: чем сильнее он нервничал, тем более каменным становилось его лицо. Окружающие просто неправильно его поняли. Конечно, свою роль сыграла и его от природы грозная внешность.

— Мамочка…

— Бля, бля…

Время шло, и такие чувства, как тревога, нетерпение и страх, постепенно утихали.

— …Так где мы всё-таки?

— Что-то душно…

Как раз в тот момент, когда люди начали понемногу интересоваться, что это за место, какой-то мужчина тихо пробормотал:

— …Окно статуса.

Кажется, большинство не расслышало его слов за общим шёпотом, но Кан Чан, сидевший прямо рядом с ним, отчётливо уловил этот голос.

— А? А-а?

А затем и последовавшую реакцию — мужчина широко распахнул глаза от удивления.

— …Окно статуса.

То, что Кан Чан тоже пробормотал «окно статуса», было, в некотором смысле, естественным шагом.

Простое любопытство. Он не собирался брать на себя инициативу в подобной ситуации. Кан Чан, с его, что называется, «суровой» внешностью, часто становился объектом ненужных недоразумений, и из-за этого он больше всего на свете доверял поговорке «молчи — за умного сойдёшь».

Однако даже он не смог сохранить спокойствие, увидев своё окно статуса.

Подавление [S+]

Слабые должны взирать на вас снизу вверх. Высвобождая свою ауру, вы ввергаете окружающих живых существ в состояние ужаса.

— !..

Потрясённый Кан Чан вскочил на ноги. Увидев «S+», он был настолько ошеломлён, что даже не заметил, как все взгляды тут же устремились на него.

— …Подавление?

В тот миг, как он это пробормотал…

— ВЖУУУХ!

Это был взгляд хищника. Аура, которую источают убийцы, для которых лишение жизни стало обыденностью.

Энергия, способная вселить страх в любое живое существо, хлынула из тела Кан Чана, и все люди на пустыре, сами не понимая почему, инстинктивно опустили глаза.

— …

Оглядев окружающих, Кан Чан наконец осознал, что натворил. В незнакомом месте, среди незнакомых людей, он привлёк к себе сумасшедшее внимание.

Лучшим выходом было бы прямо сейчас отключить свою способность, сесть на место и сделать вид, будто ничего не произошло, но…

Проблема заключалась в том, что Кан Чан, ещё не освоивший свою силу, не привык ею пользоваться. Это было похоже на попытку писать левой рукой — контроль над способностью то появлялся, то ускользал, дразня своей неопределённостью.

Тем не менее, одно было ясно: способность нужно было отключить. Некоторые люди, подавленные его аурой, уже дрожали от ужаса и вот-вот могли обмочиться. Кан Чан, кряхтя, сосредоточил все свои нервы, чтобы выключить «Подавление».

— …

Возможно, он слишком сильно сконцентрировался на отключении способности.

— Здравствуйте! Приветствую жалких людишек, которые тратят свои жизни в… А?

Кан Чан не заметил, как прямо к его лицу подлетело крылатое существо размером с маленького ребёнка.

— Что вы делаете?

— !..

В тот момент, когда фея-наставница сунула ему под нос своё лицо, он подскочил от неожиданности.

Незнакомая обстановка. Незнакомые люди. Неконтролируемая сила. В ситуации, когда стресс достиг предела, прямо перед ним внезапно появляется какое-то чудище.

— Хрясь!

Никто не смог бы обвинить Кан Чана в варварстве или хулиганстве за то, что он инстинктивно ударил его кулаком.

Однако, каким бы оправданным ни был поступок в сложившихся обстоятельствах, ответственность за него всегда несёт тот, кто его совершил.

Фея-наставница, закатив глаза, рухнула на пол, как марионетка с оборванными нитями.

И только после этого способность «Подавление», всё это время остававшаяся активной, наконец отключилась.

[Уведомление о невозможном достижении!]

Вы первым в истории человечества одолели ангела!

Вы можете развить одну из ваших способностей!

Вы получаете случайный предмет B-ранга!

В тот миг, когда под звуки дешёвых фанфар перед его глазами всплыло окно с сообщениями…

— …

Хотя Кан Чан только что попал в Башню и ничего не понимал, в одном он был уверен.

Кажется, дела пошли хуже некуда.

Это было результатом целой череды случайностей.

Изначально ангел, проводящий инструктаж на нулевом этаже, был низшим из девяти чинов, выполнявшим чёрную работу. Естественно, он был слабее даже обычного человека, а его природа была настолько низкой, что ему не полагался даже нимб — символ ангела.

Поэтому никакой «феи-наставницы» на самом деле не существовало. Просто ангел, ответственный за корейский «нулевой этаж», хорошо разбирался в человеческой культуре и обладал скверным характером, поэтому решил сыграть роль монстра, взрывающего людям головы.

Однако восприятие всегда основывается на мнении окружающих, а не на реальной сути вещей. Незнакомая обстановка сделала людей пассивными и заставила их ошибочно принять ангела низшего ранга за «фею обучения».

— …Э-это что? Там на полу кто-то лежит?

— Кто-нибудь видел, что произошло? Что он сделал?

— …У меня вдруг ноги задрожали, я в землю смотрел.

— Постойте, постойте! Присмотритесь к нему. Это же… не «фея обучения»? Ситуация ведь подходящая, да? Нас внезапно куда-то призвали, появилось крылатое существо размером с ребёнка…

— Тогда получается, этот парень только что одолел фею обучения? Сразу после призыва? Да как такое возможно?

По иронии судьбы, восприятие, не имея реальной основы, обладает весом. И вес этого ложного титула, «фея обучения», перешёл на Кан Чана.

— Может… мы ошиблись? Его ведь тоже только что призвали…

Так поначалу люди лишь украдкой поглядывали на Кан Чана со скрытым страхом.

— Эй, эй! Очнись! Ха-а… Люди. Не могли бы вы немного подождать?

Но когда появился другой ангел, привёл в чувство своего потерявшего сознание товарища, объяснил всё про Башню и исчез, их взгляды изменились.

— …Так это и вправду была фея обучения?

— …Сколько же людей он, должно быть, убил?

Теперь в их глазах читался явный ужас. Тот факт, что никто не видел, как именно Кан Чан применил силу, лишь подстёгивал их воображение.

— Старший!

Однако не все дрожали от страха.

— Хочу служить вам, старший! В этом месте, в этой Башне, я чувствую, что доверять и следовать можно только за вами!

— И-и я тоже! Позвольте служить вам, старший!

Обычные люди, столкнувшись с кровожадной аурой Кан Чана, ощущали лишь страх. Но у некоторых она, наоборот, пробудила в сердцах восхищение.

Короче говоря, это были те ещё психи. Кто в здравом уме захочет быть рядом с человеком, который выглядит так, будто убил тысячи?

У самого Кан Чана не было ни малейшего желания связываться с этими сумасшедшими.

— Я только что проверил своё окно статуса, моя особенность, кажется, ранга А+! Конечно, с вашей, старший, не сравнится, но…

— А у меня S-ранг! Умоляю, позвольте служить вам!

Проблема была в том, что эти парни казались намного сильнее Кан Чана. Сейчас-то они заблуждались на его счет, но, как только они поймут, кто он на самом деле, неизвестно, что они могут выкинуть.

— …

Кан Чан четко осознал ситуацию, в которой оказался.

Люди считали его невероятным монстром. Но единственная особенность, которой он обладал, называлась «Подавление» и была хороша лишь для блефа. То есть, его реальная боевая мощь равнялась нулю.

Здесь было два основных варианта.

Первый — честно признаться, что та аура, которую он только что источал, была не его жаждой крови, а всего лишь эффектом от его навыка. Но, как уже говорилось, неизвестно, на что способны эти сумасшедшие, привязавшиеся к нему.

Второй — воспользоваться их заблуждением и извлечь из этого выгоду.

Можно было бы угрожать, а можно было бы стать для этих парней кем-то вроде старшего. Пока сохранялась иллюзия, что «Кан Чан — подавляюще сильный», его особенность «Подавление» была почти что универсальным ключом.

Однако у этого варианта был очевидный недостаток. Как только блеф раскроется, всё закончится очень плохо. Каждый миг будет похож на хождение по канату.

— …

После долгих раздумий Кан Чан наконец открыл рот.

— …Делайте, что хотите.

Если эта Башня была похожа на те, о которых он читал в книгах, то его дальнейшая жизнь всё равно будет постоянно висеть на волоске.

А раз опасно и так, и этак... то лучше выбрать вариант, который принесет выгоду.

— Меня зовут Кан Чан.

Он намеренно сделал голос более хриплым. Лицо — абсолютно бесстрастным. Взгляд — пустым, устремленным куда-то вдаль.

С этого момента Кан Чан решил играть роль того подавляюще сильного человека, которого они хотели в нём видеть.

— …Того, кто встанет на пути, я убью.

Чтобы выжить в этой Башне.

---

— …Вот так всё и было.

Закончив свой долгий рассказ, Кан Чан замолчал.

Я понял, что из-за недоразумения он был вынужден играть роль сильного. Наверное, на его месте я поступил бы так же.

— …Так ты и на 3-5 этаж пришел тоже…

— Да.

Кан Чан усмехнулся.

— Хотел, чтобы меня немного протащили. Те, кто за мной увязался, хоть и с придурью, но способности у них что надо.

— …А где они сейчас?

— Наверняка они уже продвигаются по другим 3-5 этажам. Я отстал от своей группы, потому что присоединился последним.

Кан Чан, который изначально хотел пройти 3-5 этажи вместе со своими последователями, был вынужден расстаться с ними из-за того, что на 3-м этаже людей связывали по четверо.

Получается я не один оказался в такой нелепой ситуации? Я тоже пытался воспользоваться "автобусом" Чхве Дживон, но потерпел неудачу.

— Но объяснение неполное.

— ...Какое объяснение?

— Твои кулаки. В рассказанной тобой истории нет ничего о них.

— ...Ты сказал, что после поимки феи появилось сообщение о том, что ты первым одолел ангела.

— А.

— Я развил характеристику "Подавление". Теперь должно быть понятно.

Действительно.

Хотя я точно не знал, что такое "эволюция характеристик", полученная в качестве награды...

Похоже, произошло развитие, подходящее для роли "подавляющего сильного", подобно тому, как он источал убийственную ауру.

— Твоё предыдущее предположение оказалось верным. Эти кулаки... нельзя использовать бездумно. Это способность с большим риском.

Сказав это с самоиронией, Кан Чан поднял голову и пристально посмотрел на меня.

— Я раскрыл все свои карты. Теперь твоя очередь.

— ...Моя очередь?

— Если ты регрессор, то должен знать о этаже лучше меня.

Убийственная аура исчезла, но взгляд Кан Чана оставался острым.

— У тебя есть план? План, как пройти этаж?

— ...

Способности Кан Чана. Безумный голем, отражающий удары. Волк. Зеркало. Травма. Стрела. Ловушка. Туземцы. Метательное копье. Орёл. Зачарование.

Весь мой прошлый опыт, фрагментированный, витал в моей голове.

— Эм, эм... Может вы подойдете?

Уставший от ожидания Ан Гён Джун осторожно подошел, чтобы узнать, что происходит.

— Есть.

Решение возникло в моей голове.

Лишь одно.

Решение, похожее на узкое игольное ушко.

---

Послесловие автора:

Спасибо, что всегда читаете.