2-й этаж было относительно легко пройти. Поэтому я часто поднимался на 1-й этаж и часто посещал реальность.

Но 3-й этаж я прошел впервые. Период, когда я барахтался в коридоре со стрелами, был невероятно долгим, так что по моим ощущениям я вернулся в реальность спустя почти полгода.

— Фу-ух, ха-а…

Определенно, когда постоянно дышишь спертым пещерным воздухом, а потом вдыхаешь едкий воздух Сеула, грудь словно распирает.

И первое, что я сделал, вернувшись в свою такую родную съемную квартиру.

— Тр-р-р.

Я позвонил Чхве Дживон и Пак Чхольджину.

— После гудка, пожалуйста, оставьте сообщение…

— …Всё ещё нет.

Я не думаю, что эти двое провалились. Пак Чхольджин, возможно, вызывает сомнения, но Чхве Дживон была достаточно сильна, чтобы разнести даже 3–5-й этаж.

Отправив им сообщение с вопросом о делах, следующим делом я полез в интернет.

Отзывы о прохождении 3–1-го этажа:

— Еле выбрался с 3–3-го этажа. Отвечу на вопросы.

— Мы с другом зашли на 3–2-й этаж, но, похоже, нас разбросало по разным испытаниям. А он до сих пор не выходит на связь…

— …Любопытно.

Просматривая эти посты, я заметил интересную вещь.

— Вы как справились с комнатой, где сначала выскакивают 5 бродячих собак?

— Бродячих собак? А у меня гоблины вышли.

— А у тебя какой уровень сложности?

— Я на 3–2-м.

— Э? А я на 3-м?

Даже у тех, кто вошел на один и тот же уровень сложности, испытания были разными.

У кого-то гоблины, у кого-то бродячие собаки, у кого-то орки, у кого-то слизни.

Судя по показаниям, уровень сложности был примерно одинаковым, но детали сильно различались.

Можно лишь предположить, что содержание испытаний меняется в зависимости от вошедших.

— О красных вратах ничего нет.

Сколько я ни искал в интернете, нигде не было упоминаний о том, что в последней комнате внезапно появляются красные врата. Видимо, это уникальная механика только 3–5-го этажа.

— …Ну, посмотрел я достаточно…

Порывшись в интернете, включая зарубежные сайты, я перешел к следующему…

— …И что это, вообще?

Я решил проверить награды, полученные на 3-м этаже.

— Скрип.

Сначала я решил открыть сундук и посмотреть, что внутри.

[Среднее зелье]

[Среднее зелье]

[Свиток (пустой)]

— Зелье и… зелье… а что значит пустой? И… это что?

Я достал из сундука нечто, привлекшее мое внимание.

— …Хм.

Голубоватая жидкость колыхалась в толстой стеклянной бутылке. Из-за синего цвета она напоминала магическое зелье.

Но есть ли мне смысл в магическом зелье? Я всё равно не умею обращаться с маной.

— …Ц-ц.

Я собрался было положить жидкость обратно в сундук, как вдруг…

[Элексир опыта]

— При употреблении дает определенное количество опыта.

— Уникальный предмет. (Копирование невозможно.)

Мои глаза, рассеянно читавшие описание, широко раскрылись.

Опыт можно получить? Выпив это?

Я поспешно заглянул в сундук — там было еще 9 таких же бутылок.

— …Погодите-ка.

Сейчас мое окно состояния выглядит так:

Имя: Ким Джун Хо LV:21

Навыки

— Регрессия EX

— Молниеносный шаг S

— Сердце громогласной молнии S

— Любопытство A

— Благоговение A

— Герой C

— Фехтование D

— …Разве фехтование у меня было уровня D?

В любом случае, LV здесь — это не обычный уровень, а уровень достижений.

Даже когда я убиваю монстров, у меня появляется сообщение "Слишком большая разница в силе", и я не получаю опыта, из-за чего мой рост ограничен.

Хочу стать сильнее — но не могу. Одна из привилегий возвращающегося — прокачка уровней — оказалась недоступна.

— Но!..

Если это Эликсир опыта.

Если он просто дает определенное количество опыта, без всяких условий вроде разницы в силе!..

— …

Глоток. Глоток.

Осторожно, но решительно я опрокинул один бутыль.

Вкус был странный, напоминающий отвар из тюленя с добавлением сайды, но ради своего роста я мог и потерпеть.

Когда бутыль опустел, передо мной наконец появилось окно сообщения.

[Уровня нет, опыт накапливается. Когда уровень повысится, накопленный опыт будет применен единовременно.]

— А.

…Ну да, не могло всё пойти так гладко.

---

Я впустую выпил один бутыль зелья опыта, но у меня оставалось еще 9. Их можно будет отдать кому-то или обменять на другие предметы.

— …Ну, теперь…

Следующим я решил проверить ножны, которые дала мне статуя.

Как я их ни вертел, это были просто обычные ножны.

Похоже, раз это награда от башни, они очень прочные, но не более того.

На всякий случай я создал с помощью функционала 1-го этажа меч и вложил его в ножны… но ничего не произошло.

Неужели мне и правда дали это в качестве оружия? Нет, вероятнее, что в этом что-то есть, но либо запечатано, либо я просто не могу этим воспользоваться.

— …Фу-ух.

После этого я еще долго возился с ножнами, но никаких значимых результатов не добился.

Изучал ножны, пока не выдохся.

В честь возвращения на 1-й этаж после долгого перерыва я создал всё, что хотел съесть: пиццу, колу, жареную курицу, свиные ножки… и наелся до отвала. В пещере я ничего не ел, так что аппетит разыгрался не на шутку.

Насытившись, я лег в мягкую постель, посмотрел телевизор и уснул.

Пустяк, но это было счастье.

И только тогда я осознал.

Я, оказывается, был гораздо сильнее измотан, чем думал.

---

Прошел день.

Чхве Дживон и Пак Чхольджин всё ещё не выходили на связь. Раз уже прошел день, а от них ни весточки… похоже, на 3–4-м этаже есть какая-то механика, требующая много времени.

Подождать их? Но если на следующем этаже, как и на этом, есть разделение? Или если этаж вообще предназначен для прохождения в одиночку?

А если, в крайнем случае, Чхве Дживон понадобится больше недели? Это время будет критичным.

— Кан Чан и Ан Гён Джун сказали, что будут отдыхать…

Кан Чан сказал, что из-за обстоятельств какое-то время не сможет заходить в башню.

Наверное, он так сказал, но на самом деле ждет, пока перезарядится «кулак» или выполнятся условия. У него, конечно, тоже есть товарищи, но подниматься в башню, не имея последнего козыря, — самоубийство.

Ан Гён Джун тоже сказал, что хочет взять время на тренировки, чтобы восполнить недостатки.

Он сказал, что хочет научиться свободно управлять одержимостью. Судя по нынешнему 3-му этажу, Ан Гён Джун в значительной степени полагался на убийственную ауру Кан Чана как на спусковой крючок для усиления. Если он сможет активировать усиление по своему желанию, то станет гораздо сильнее.

— …

Итак…

Что же мне теперь делать?

Ток Су Хи. Кан Чан. Ан Гён Джун.

Я вспоминаю дни, проведенные на 3-м этаже.

Пещера. Волк-монстр. Зеркальный лабиринт. Коридор со стрелами. И голем. А в конце… и предательство Ток Су Хи.

Впервые я объединился с кем-то, кроме Чхве Дживон.

Впервые я столько раз возвращался ради одной цели.

Впервые меня предали, и впервые я использовал регрессию, чтобы наказать за предательство.

— …Правильно ли я поступаю?

Если я войду на 4-й этаж, это закрепит прошлое. Это будет означать, что я больше не смогу изменить будущее.

Я спросил себя: если я так пойду на следующий этаж, буду ли я жалеть?

Наверное, да. Может, был способ как-то переубедить Ток Су Хи и наставить её на путь истинный, не отрывая руку.

Но если я вернусь, я, кажется, буду жалеть еще больше.

Сейчас у меня сложные чувства по отношению к Ток Су Хи. Гнев на предательницу, отвращение к безумной, жалость к её печальной истории, чувство вины за то, что, перегнув палку, оторвал ей руку.

Я не знаю, как буду вести себя, если регрессирую и встречу ничего не подозревающую Ток Су Хи. И не знаю, как после этого изменится мое сознание.

Я размышлял снова и снова.

Взвешивал, что я получу, если не регрессирую, и что смогу получить, если регрессирую. Нельзя просто сказать: "А не регрессировать ли и не сделать ли всё заново?" — душевное истощение слишком велико.

— …Если устал… может, отдохнуть?

В голове сами собой всплыли недавно поглощенные блюда доставки и теплая мягкая постель.

Хочется поиграть в игры. Выспаться вволю. Думаю, не помешает наградить себя за прохождение 3-го этажа.

К тому же через месяц с небольшим те монеты, которые я заранее купил, должны взлететь в цене. Обстановка в обществе, конечно, нестабильная, но развлечься можно как угодно.

Вдоволь повеселиться, вернуться и снова пройти 3-й этаж…

Нет. Не надо. У человека есть инерция, и если остановиться, потом снова разогнаться будет в разы тяжелее.

Пока я ещё держусь. К тому же, как ни крути, наказание Ток Су Хи было справедливым.

И самое главное — отношения, которые я выстроил с Ан Гён Джуном и Кан Чаном, крепки. Ситуацию нельзя назвать идеально лучшей, но она близка к лучшей.

Кан Чан. Ан Гён Джун. Чхве Дживон. Ток Су Хи. И прежде всего — моя психика.

Помучившись с выбором, я наконец решил.

Пойти на следующий этаж.

— …Фу-ух.

Сделав глубокий вдох, я бросился в портал.

[Вы входите на 4-й этаж.]