— Вжу-у-у-ух.

Ледяной ветер хлещет по лицу.

— Что за пиздец!..

— …Дядь, помолчи немного.

— О, еще один зашел.

Удивление от холода длилось недолго. Едва открыв глаза, я увидел людей. Не одного-двух, а действительно множество, целую толпу.

Опустив голову и оглядев себя, я заметил, что укутан в толстый зимний костюм. И без того одежда плотная, да еще и людей много, так что пространство казалось тесным.

— Ого, и сколько же здесь народу…

— Восемьдесят восемь человек.

Я невольно пробормотал про себя, но не ожидал, что получу ответ.

Повернув голову на голос, я увидел среди толпы добродушно улыбающегося мужчину средних лет, европейца, смотрящего на меня.

— Ничего особенного. Просто там наверху написано.

Он указал кончиком пальца вверх. Я поднял голову, как он сказал, и увидел, что в воздухе висят цифры.

[88/100]

— …Спасибо.

Коротко ответив, я тут же отвернулся. Можно подумать, что я груб, но у меня нет желания излишне сближаться с другими людьми. Если только они не подают надежд, как Кан Чан или Ан Гён Джун.

— …

Но что важнее — где это я?

Пробиваясь сквозь толпу, я двинулся вперед. Из-за людской стены ничего толком не было видно.

После примерно тридцати секунд борьбы мне наконец удалось выбраться из толпы.

— Тук.

— Ай, черт…

Кончик носа слегка коснулся чего-то невидимого. Хорошо, что из-за большого скопления людей я двигался медленно.

Протянув руку и пощупав пространство перед собой, я нащупал прозрачный полусферический барьер. Причина, по которой люди сбились в кучу, была не только в холоде — они были заперты.

— Думаю, эта штука исчезнет, когда соберется 100 человек…

Убрав руку от барьера, я поднял голову.

Наверху виднелось небо, такое синее, что, казалось, оно обжигает холодом, и яростно падающие хлопья снега. Чуть ниже взгляд упирался в острые горные хребты, стремящиеся пронзить небо. Наконец, когда взгляд достиг земли, взору предстала высохшая, твердая почва, покрывавшаяся снегом, и в конце — крепостные стены, окружавшие это пространство.

Да, сейчас я внутри крепостных стен. Со всех сторон меня окружали каменные стены.

— Ммм…

Оглянувшись назад, я увидел довольно грубое строение — замок. Не изящный замок из фэнтезийных миров, а скорее крепость — массивную, старую, прочную.

Значит, это что-то вроде внутреннего двора замка…

— Эй, эй, уже 99 человек зашло.

— Благодаря одежде не холодно…

— У меня уже ноги болят…

Слышны возгласы людей, глазеющих на небо. Похоже, все следят за количеством людей.

— …Извините.

— …Да?

Я обратился к мужчине с узкими глазами, который смотрел в небо и растирал руки. Особой причины не было, просто по снегу на его одежде я подумал, что он здесь уже давно.

— Э… а что это?

По ту сторону двора, примерно в сотне метров от барьера, где толпились игроки.

Там находилось что-то черное, полусферической формы. Нечто черное и гладкое, совершенно чужеродное среди старинных каменных стен.

К тому же его размер был по меньшей мере в три раза больше, чем барьер, в котором мы заперты. Глядя на него, я чувствовал необъяснимое беспокойство.

— А, это… ну, не знаю. Наверное, ничего особенного. Это было там с самого моего входа.

Но мужчина с узкими глазами ответил небрежно. Похоже, он и правда считал, что беспокоиться не о чем.

— …Но что, если оттуда что-то вылезет?

— Э-э, ну… тогда придется сражаться, наверное. Но вряд ли. Обычно в начале этажа выдают оружие, верно? А в барьере такого нет, так что я просто предполагаю, что это не то. Ну, как-то так.

— …А-а.

Я думал, он просто легкомысленно оптимистичен, но у него были свои резоны. Да, должны же выдать оружие в начале. Не бросать же людей без вещей.

— Кстати, чувак. У тебя вид какой-то боевой, и атмосфера слегка безумная… если вдруг игроки будут соревноваться, не хотите объединиться…

— Извините.

Отказавшись от предложения мужчины, я прошел по периметру барьера полный круг. Снегопад был сильным, замок старым, горы высокими. Подумалось, может, стоило подождать Чхве Дживон, и на душе стало как-то неспокойно.

— …Красиво, однако.

На фоне падающего снега горные хребты, стоявшие величаво, были прекрасны сами по себе. Подумалось, что неплохо бы когда-нибудь подняться на вершину. Какое-то странное, затягивающее ощущение, словно смотришь на старые обои Windows.

— Эй, эй! 100 человек!

— Миссия появилась? Я не вижу!

Меня вырвал из несвоевременных размышлений крики других людей.

Я невольно поднял голову к небу и увидел, что число обновилось на [100/100].

— …Начало?

В тот момент, когда я пробормотал это, перед глазами возникло окно сообщения.

[Все люди собрались.]

[4-й этаж начинается.]

4-й этаж

— Условие завершения: выживите в течение 5 дней. По истечении таймера этаж автоматически считается пройденным, и вы перемещаетесь на 1-й этаж.

— 120 : 00 : 00

Одновременно с появлением сообщения исчез барьер, удерживавший около сотни игроков.

— Как это — выжить?

— Кажется, мы влипли…

Но никто не двигался. Все, оцепенев, снова и снова перечитывали появившееся перед глазами сообщение.

1-й этаж — это, по сути, не этаж, а скорее место для отдыха и база.

2-й этаж я прошел, изрядно его искривив, но это был щадящий этаж, где никто не умирал и не получал ранений. Более того, говорят, сейчас, после моих изменений, он служит своего рода учителем, помогая неопытным игрокам привыкнуть к бою.

3-й этаж был, конечно, очень, очень суровым… но это потому, что я выбрал самый высокий уровень сложности. По рассказам других, если выбрать уровень по своим силам, он не кажется непомерно сложным.

Судя по постам, которые я видел в интернете, процент прохождения составляет около 70. К тому же структура была такой, что из-за одного человека все могли погибнуть, так что троллей не было.

То есть, все были в расслабленном состоянии. К тому же, раз 3-й этаж подчеркивал «сотрудничество», это тоже способствовало возникновению чувства товарищества.

Но тут миссия 4-го этажа оказалась «выживание».

Проще говоря, завершишь, если останешься жив. Условие до смешного простое, но одновременно…

— …Что же вылезет?

Это было словно заявление, что впереди появится нечто, угрожающее выживанию.

Окаменевшие люди одновременно вспомнили обучение. То обучение, где, если не убить скрытого босса, выживали только 25%. И отчаяние, и кровь, и крики, и агонию, которые они тогда испытали.

— Вжу-у-у-ух.

Внутренний двор, где стояло 100 человек, но слышен был только ветер.

— Эй, эй, бегом!

— Пошли, пошли!

Тишину нарушила группа из пяти человек, бросившаяся к замку.

— Еда, сначала еду искать!

Группа из трех мужчин и двух женщин, все сжимали в руках какое-то оружие. Судя по его блеску, это были не простые вещи — видимо, предметы. Наверное, они получили золотую награду на 2-м этаже и выбрали там оружие.

— А, а-а!

— Эй, мы тоже идем!

Только теперь осознав, что все они могут быть конкурентами, большинство людей тоже бросилось к замку.

Решение первой бросившейся группы было верным. Если еда ограничена, то еда — это власть, вероятность этого очень высока.

К тому же снегопад усиливался, и, вероятно, они хотели сначала укрыться в помещении.

Так прошло некоторое время. Во внутреннем дворе осталось несколько человек.

Включая того добродушно улыбавшегося европейца средних лет и мужчину с узкими глазами, который спрашивал, не хочу ли я присоединиться, во дворе осталось около 10 человек.

— …

— …

Между ними проскочили взгляды, и в этот момент я мог быть уверен в двух вещах.

Во-первых, у оставшихся здесь есть запас прочности. То есть, в случае необходимости они способны добыть еду силой.

И во-вторых, они… наблюдательны.

— У всех глаз острый, да?

С хитрой улыбкой сказал мужчина с узкими глазами.

Его взгляд был прикован к черной полусфере на другом конце двора.

В тот момент, когда появилось сообщение и из-за бросившихся к замку людей атмосфера накалилась.

— Треск.

По черной полусфере пошли трещины.

Обычные люди из-за суматохи этого не заметили, но оставшиеся здесь это почувствовали.

— Треск. Треск-треск.

Сначала это была лишь тонкая трещина, но она постепенно разрасталась.

— Ба-бах!

Вскоре полусфера полностью разрушилась, окутанная черным дымом.

Да, что же там появится?

Монстр? Оружие? Еда? Или, может, ангел?

Из-за сильного ледяного ветра дым быстро рассеялся. Скоро внутренность покажется.

— …

— …

Десять игроков, поглядывая друг на друга, осторожно приблизились к полусфере.

И когда внутренность наконец открылась…

— Кха-кха, кха-кха…

— Ух, ух…

— О-о-о-о…

Там было полно людей.

Их число намного превышало количество игроков. На глаз — не меньше трехсот.

— О-о…

— Что это…

Хотя мы знали, что оттуда что-то появится, не ожидали, что там окажется целая куча людей. Растерянные игроки не знали, что делать, и только переглядывались.

— Кха-кха, нет ли здесь кого!

Из дыма, кашляя, вышел мужчина.

— Я барон Хорхе! Мне... нужна помощь!

Длинная борода. Старинная одежда. Хотя в его речи прослеживался корейский, однако слышался незнакомый акцент.

Очень, очень высока вероятность, что он не землянин.

— …

Высокие горы. Неистовый снегопад. Старый замок. И внезапно появившиеся несколько сотен иномирцев.

4-й этаж… начался именно так.