— Вы, вы кто такие? Вы местные жители?

Снегопад усиливался.

Одежда назвавшегося бароном Хорхе совершенно не подходила для такой холодной зимы. Она была немного поношенной, немного развевающейся на ветру, немного вычурной. Короче говоря, тонкой.

— Нам… трудно подробно объяснить ситуацию, но нам нужно продержаться всего пять дней. Мы вас отблагодарим, любым способом, только, пожалуйста…

Но барон Хорхе выглядел нормально. Точнее, он старался выглядеть нормально.

Кончики его пальцев мгновенно покраснели. Кончик носа стал красным, как клубника, а морщинистая кожа лица от внезапного холодного воздуха начала непроизвольно подрагивать.

Однако в его голосе не было дрожи, а взгляд был гордым. Это было невероятно для человека, которого только что призвали сюда.

— …

— …

Но… даже если просят о помощи. Как именно помочь? Мы ведь тоже только что были призваны и ничего не знаем. Помощь? Скорее, нам самим помощь нужна.

— Кх-кх, кх-кх…

— Холодно, холодно…

Но и оставить сотни людей, дрожащих сзади, было нельзя. У них, как и у барона Хорхе, была тонкая одежда, но, в отличие от него, у них не было силы духа, чтобы стойко переносить снежную бурю.

— Сначала… пройдемте внутрь.

— Сначала… пройдемте внутрь.

Голоса наложились друг на друга, и наши взгляды с тем белым мужчиной средних лет встретились. Мы оба решили, что снаружи слишком холодно и людей много, так что нужно сначала зайти в замок.

— Благодарю, благодарю вас. Я непременно отплачу за эту доброту.

Барон Хорхе, ещё не до конца осознавший ситуацию, кажется, понял одно: мы проявили добрую волю. Он кивнул мне и белому мужчине средних лет, затем повернулся и крикнул сотням людей:

— За мной! Мы обязательно выживем! Ясно?!

— Д-да, барон!

— Слушаемся!

Несмотря на отчаянную ситуацию, глаза людей засияли разными красками. В их взглядах чувствовался жар, пробивавший ледяной зимний ветер.

— ...

Доверие. Это было доверие. Уверенность, что барон Хорхе что-то для них сделает. Абсолютное доверие, которое может получить только способный и авторитетный человек.

— Ну, идёмте.

Без лишних слов сотни людей последовали за десятью игроками, возглавлявшими процессию. Они направились к замку.

Чтобы укрыться от ледяного ветра.

119 : 50 : 12

---

Топ-топ. Топ-топ. Топ-топ.

По сухой земле разносились шаги сотен ног.

— …

Путь к замку был недолог, но всю дорогу в голове было полно мыслей.

Почему появились эти люди? В появившемся перед глазами сообщении не было ни слова о них.

Холодная зима. Старый замок. Пять дней выживания. От этого уже голова шла кругом, а тут ещё сотни иномирцев появляются? Да ещё без приличной зимней одежды?

Если их спасти, дадут ли скрытую награду пропорционально количеству спасённых? Или, может, это монстры, притворяющиеся людьми? Если убить, дадут много опыта?

…А может… их дали как «провизию»? Если серьезно, такой вариант возможен.

Конечно, это отвратительная мысль, противоречащая курсу башни, но… это владения архангела Рафаэля. На втором этаже он позволял себе высказывания, относясь к людям, не являющимся покорителями, как к насекомым. Так что это может быть не просто моим воображением, а реальностью.

— Проходите.

Как уже было сказано, замок был недалеко. Мои отвратительные фантазии естественным образом закончились, и мы добрались до старого замка.

— …Дверь какая-то маленькая.

Обычно, когда говорят «замок», представляют остроконечный, величественный замок из фэнтези. Те, кто интересуется историей, возможно, представят каменные замки, сохранившиеся в Европе.

Но замок перед нами был даже более разочаровывающим.

Это были главные ворота, идущие от большого подъёмного моста на крепостной стене, но…

Ширина была настолько мала, что троим взрослым мужчинам было трудно пройти одновременно. Как же сотни людей смогут войти внутрь за разумное время?

— …Ладно, идём.

Но раз уж не войти нельзя, я ускорил шаг. С какого-то момента я оказался впереди. Наверное, из-за опыта на третьем этаже.

Топ-топ. Топ-топ. Топ-топ.

Я иду по коридору, ведущему прямо. Пол каменный, так что шаги разносятся эхом. Источников света нет, кроме факелов, развешанных тут и там.

— Вжу-у-у-ух.

Ветер, врывающийся со стороны входа, с пронзительным звуком проносится мимо ушей.

Подумалось, что атмосфера очень похожа на пещеру на третьем этаже. Тесно, сыро, темно. Я выбрался из пещеры после долгих мытарств, и вот снова такое.

— За мной все идут?

К тому же коридор был узкий, что ограничивало обзор. Потолки низкие, так что даже если обернуться, ничего не видно. Словно мы вошли в тесную могилу.

— …

Обычно замок — это стратегически важный объект и жилое пространство владыки, поэтому в нём есть множество приспособлений.

Там и окна, служащие освещением и украшением, и гостиные для приёма гостей, и большие залы для банкетов, и столовые, где все едят вместе, — удобства обычно налицо.

Но здесь ничего этого не было. Окон нет, так что единственный источник света — факелы. Нет ни столовых, только коридор, уходящий вдаль.

Так прошло около трёх минут.

Впереди оказалась стена, и появился коридор, уходящий влево и вправо. Развилка.

— …Тьфу.

Нет, это что, лабиринт, что ли?.. Неужели из-под замка сейчас что-то вылезет? А снаружи — всё это ложь?

В голову полезли мрачные мысли, но решение было очевидным.

— …Пойдём направо.

Разделяться здесь — самоубийство. Я повёл группу направо, и коридор снова потянулся прямо.

— О?

На этот раз, когда мы шли, справа появилась деревянная дверь.

— Дзынь.

— …

Я слегка взялся за ручку и попробовал толкнуть дверь, но она не шелохнулась.

— …Открывайте.

Ощущение было другим. Её не просто заперли, а забаррикадировали изнутри.

— Э-это, мы пришли первыми.

Из-за двери послышался дрожащий голос.

— Вы, как сверхлюди, наверное, без труда можете выломать дверь… но если начнёте драться, мы будем сопротивляться до смерти. Просто идите дальше.

— …

Милая угроза. Я мельком глянул назад — мужчина с узкими глазами пожал плечами и поднял обе ладони вверх.

Жест, означающий: «Ты что, дурак?». Если пытаться взломать силой, у тех, кто внутри, не будет шансов.

— …Можете не открывать, но скажите хоть, что у вас внутри.

— …

— Если не скажете, выломаю дверь…

— Е-еда… и зимняя одежда… и факелы… больше ничего. Честно.

— …Понятно.

Услышав ответ, я без сожаления двинулся дальше.

Судя по громкости голоса, комната была не очень большой. Чтобы разместить сотни идущих за мной людей, её было явно недостаточно, так что я решил просто оставить их.

Так, миновав запертую дверь, мы прошли ещё немного.

— О…

Дорога снова упёрлась в стену, и на этот раз был виден только путь налево. Но справа была лестница наверх и вниз, а прямо перед собой — деревянная дверь, похожая на ту, что мы видели раньше.

Особенность была в том, что эта деревянная дверь была распахнута настежь.

— …

Я осторожно заглянул внутрь — там, как и говорил тот мужчина, на полу были разбросаны различные продукты и зимняя одежда. Окон в комнате тоже не было, так что источником света служили лишь факелы.

Но почему еда в этой комнате до сих пор осталась? Людей нет, только еда. Почувствовав неладное, я стал осматривать комнату.

Топ-топ. Топ-топ.

— Пиздец, ну и сырость.

— Заткнись, по сравнению с третьим этажом нормально. Но тут, бля, широко… О!

Двое мужчин, спускавшихся по лестнице и переругиваясь, столкнулись с нами.

Сначала они посмотрели на меня, заглядывающего в комнату, а потом перевели взгляд на сотни людей, идущих за нами.

— …Это чё?

Спросил один из них с недовольным видом.

— Это я у вас хочу спросить.

Я указал на комнату и спросил у них:

— Вы знали, что здесь… есть еда и зимняя одежда?

— Ну, да…

Мужчина почесал затылок. Реакция была не очень-то удивлённой. Похоже, он действительно знал о наличии еды.

— …Но почему вы её не забрали?

— Что?

— Еду.

Зачем, по-вашему, вы сначала побежали в замок? Чтобы монополизировать еду. Но, войдя в замок, вы оставляете комнату с едой просто так? Мне это было непонятно.

— А, а-а… вы только что пришли.

— Понятно.

Но, услышав мои слова, оба мужчины, казалось, что-то поняли.

— Ну, сначала был полный угар. Многие бежали внутрь, применяя навыки, чуть до резни не дошло…

— …И что же?

— Тут, таких комнат до хрена.

Мужчина цокнул языком.

— Коридоры узкие, комнаты маленькие, много людей не помещается… но таких комнат много. Повсюду разбросаны.

— …

— На первом этаже их маловато… а на втором и в подвале их просто полно. Так что сейчас остальные бегают туда-сюда в поисках каких-нибудь скрытых штук.

Мужчина продолжал что-то объяснять, но я уже не слушал.

Комнат много. И в этих комнатах полно зимней одежды и еды.

Когда ситуация становится отчаянной, люди становятся эгоистичными и агрессивными, но когда всё спокойно, они становятся великодушными.

Причина, по которой другие не сражались, была проста: еды было так много, что её хватило бы на пять дней с избытком.

А изобилие ресурсов означает…

…Дела серьёзные.

Похоже, ситуация была серьёзнее, чем я думал.