— Чрезвычайная ситуация.

Утро третьего дня. Все игроки и все жители собрались во внутреннем дворе перед замком.

Все взгляды были устремлены на меня, и я естественно это чувствовал.

— Откройте, пожалуйста, свои окна состояния.

73 : 11 : 41

Таймер, который уменьшился за ночь. С момента нашего прибытия в замок прошло около двух дней.

— И что с того, сколько времени?

Кто-то бросил вопрос, и я слегка отступил в сторону.

— Гён Нам. Объясните, пожалуйста.

— Кхм-кхм. А-а, как вы, наверное, знаете, наша поисковая группа нашла на первом этаже подозрительную библиотеку. Внутри было множество книг. Большинство из них были романами о путешествиях героев или специальной литературой, например, о земледелии, но…

Пока Ан Гён Нам вышел вперёд и объяснял, «как была найдена тайная библиотека»…

— …Джун Хён.

— Говорите.

— Есть люди, которым можно доверять?

— …Двое.

— Тогда, включая меня, будет четверо. После совещания незаметно приведите их.

— …Понял.

Я заранее дал указание мужчине с узкими глазами, Юн Джун Хёну. Тем временем рассказ Ан Гён Нама подошёл к концу.

— Только разобрав язык, я смог прочитать эти красные буквы. В книге было написано: «В миг, когда оставшееся прошлое сравняется с грядущим будущим, вы вновь осознаете, что все вы умрёте».

— Хорошо, спасибо. Гён Нам.

Как только Ан Гён Нам закончил, я снова вышел вперёд.

— Вы, наверное, думаете: «Что это за бред?» Сначала мы тоже так считали. Но тщательно проанализировав фразу, мы пришли к следующему выводу.

«Оставшееся прошлое сравняется с грядущим будущим» означает момент, когда времени останется ровно 60 часов.

А фраза «вы вновь осознаете, что все вы умрёте» — это намёк на то, что что-то произойдёт.

Интерпретация очевидна, и действия, которые нужно предпринять, ясны.

— С этого момента мы установим баррикады не только у стен, но и у входов в сам замок. Учитывая все возможные варианты, подготовимся к грядущему бедствию.

Чтобы выжить.

---

Все люди на четвёртом этаже делились на три большие группы.

— Не хватает камней!

— Заделай как-нибудь! Нет времени!

Первые — те, кто заделывал входы в старый замок.

Всего входов в замок было шесть, и после долгих раздумий мы решили заделать пять из них.

Если бы что-то произошло внутри замка, это было бы глупым решением, но мы не планировали находиться внутри, когда наступит роковой час.

— Оружие здесь всё проверили?

— Да!

Вторые — те, кто проверял наши текущие ресурсы, включая оружие и продовольствие.

Хотя Ан Гён Нам предсказал, что «что-то произойдёт», было довольно много тех, кто ему не верил. А не верить в его слова означало не иметь желания что-либо делать.

— Это же не сложно. Просто сделайте всё точно. Закончим рано — отдохнём рано.

— …Понял.

У них не было желания, но не было и глупости. Они понимали, что если будут халтурить, пока другие работают, то могут навлечь на себя гнев.

И, наконец, третьи.

— Джун Хён. Здесь что-то шатается.

— А, это просто от старости.

Поисковая группа третьего этажа, в которую входили я, Юн Джун Хён и двое неизвестных игроков.

Вчера я сказал Юн Джун Хёну, что обыскивать третий этаж не нужно, но то было решение для сохранения статус-кво. Решение, чтобы спокойно пройти этаж. Но раз ситуация сложилась так, я не собирался придерживаться прежнего курса.

— А, здесь что-то зацепилось.

— Грохот.

Когда я мягко потянул за факел, висевший на стене, стена повернулась, открыв потайное пространство.

— Это…

Там стоял большой, одинокий сундук. Мы сразу же открыли его, но внутри ничего не было.

— Нужно будет разобраться, но третий этаж, похоже, уступает второму. Что это за бюджет?

Юн Джун Хён пожал плечами, отпуская шутку.

— …

Награда была непонятной… но в глубине души я подумал, что это к лучшему.

Я не полностью доверял Юн Джун Хёну. Если бы здесь оказался портал, я не был уверен, что он не вошёл бы туда сразу.

Хорошо, что этого не случилось.

— Продолжим поиски. Может, найдём что-то ещё.

Запомнив, где был найден этот сундук, мы потратили оставшееся время на тщательный обыск третьего этажа.

Но в итоге ничего не нашли.

И наконец, приблизился роковой час.

---

— Здесь что, луны не бывает?

— Вчера, кажется, была…

Ночь была такой тёмной, что без факела нельзя было увидеть и шагу.

На крепостной стене стояли 99 игроков и около 300 иномирцев. (Говорят, один игрок сбежал за пределы замка.)

— Итак, действуйте, как было заранее оговорено.

Если что-то должно было произойти, возможных вариантов было три.

Первый: что-то нападёт снаружи замка.

Второй: что-то вырвется изнутри замка.

Третий: нечто, похожее на человека, превратится в монстра и нападёт.

Учитывая эти три возможности, парадоксальным образом самым безопасным местом оказалась крепостная стена.

Расстановка была простой.

Игроки встают на стене, каждый на некотором расстоянии друг от друга, и наблюдают за внешним периметром.

Так можно защититься от внешней атаки, находясь на стене, не пострадать от нападения изнутри замка, а благодаря расстоянию между ними, избежать немедленного удара в случае превращения кого-то из них.

— Нам здесь стоять?

— Барон, поднимайтесь со своей охраной.

Вместо этого иномирцы остались внизу, во внутреннем дворе. Их было больше, и они были потенциальной угрозой.

Было решено, что в случае появления монстров внутри замка игроки немедленно спустятся со стены и нейтрализуют их.

— Все готовы?

Так все заняли свои места.

— …Скоро.

— 60 : 03 : 10

Песок в песочных часах неумолимо сыпался. Три минуты. Две. Одна.

— 60 : 00 : 00

Наконец, когда наступил роковой час.

— !..

— …

Все замерли, даже дышали, не говоря уже о том, чтобы оглядываться по сторонам.

Видно ли что-то за стенами? Нет.

Есть ли признаки чего-то изнутри замка? Тоже нет.

Тогда есть ли предвестники того, что кто-то превращается в монстра? Ничего подобного.

Около тридцати секунд длилось молчание, но обострённые чувства игроков ничего не улавливали.

— …

В головах у всех начало мелькать: «Может, всё обойдётся?»

— По... погодите.

Ан Гён Нам, с дрожащими глазами, обратился ко мне.

— В чём дело?

— Я чу... чувствую…

Он указал в сторону горизонта, за линию. Он был так напуган, что его очки съехали набок.

— …Название моего навыка — «Анализ завершён».

— …

— И согласно моему навыку … оттуда что-то приближается. Подробный анализ невозможен, но…

— …Оттуда?

Все посмотрели в указанном Ан Гён Намом направлении, но ночь была безлунной, и ничего не было видно.

— Сэр Томас. Вы что-нибудь видите? У вас от природы хорошее зрение?

Барон Хорхе положил руку на плечо своего рыцаря, сэра Томаса, и спросил.

— Вижу. Но не уверен. Подождите немного.

Сэр Томас ответил сухим тоном и, прищурившись, вгляделся в темноту.

Сколько времени прошло?

— …Идёт волна.

— Что?

Сэр Томас вдруг произнёс нечто странное.

— Из-за темноты я тоже плохо вижу. Но… идёт волна.

— …

— …

Все подумали, что он шутит, и пристально посмотрели на него, но он был предельно серьёзен.

Снег идёт, уши краснеют от холода, и вдруг — волна? Разве так бывает?

— …Магическая волна?

— Разве такое бывает?

— Раз магия, значит, может быть.

— …Ну да…

Пока некоторые игроки перебрасывались ничего не значащими фразами…

— Дайте-ка пройти. Нужно сосредоточиться. Направление туда, верно?

Женщина с выступающим подбородком уверенной походкой вышла вперёд.

Та самая, которая раньше спорила, «зачем нам объединяться с иномирцами».

— Х-ху-у-у!..

Выйдя вперёд, она подняла обе руки над головой и закрыла глаза.

Её и без того выступающий подбородок выпятился ещё сильнее, лицо раскраснелось. Со стороны это выглядело довольно забавно, но никто не смеялся.

— О-о-о!..

Над её ладонями начал формироваться огромный огненный шар.

— Ху-у-у-у…!

Сначала размером с кулак, огненный шар мгновенно вырос, превысив человеческую голову, и теперь достиг размеров фитбола.

Размер был не сказать чтобы огромным, но мощь, заключённая в шаре, была впечатляющей. Обычный игрок вряд ли бы выжил после попадания.

— Смотри…те!.. Это… осветительный… снаряд!..

С трудом выговаривая слова, женщина вытянула руки вперёд. В тот же миг огромный огненный шар, пронзая ледяной ночной воздух, начал свой полёт.

— Ш-ш-ш-у-у-х!

— Вау!

— Вот это круто!

Подбадриваемый возгласами игроков, огромный огненный шар яростно летел к горизонту.

Освещая всё вокруг, он безостановочно двигался вперёд, но…

— Что-нибудь видно?

— Кроме снега на земле — ничего…

Огненный шар размером с фитбол стал не больше песчинки, но по-прежнему ничего не было видно.

— М-м-м…

— Хм-м-м…

Взгляды, полные сомнения, начали обращаться к Ан Гён Наму.

— Бу-у-у-у-м!

Наконец достигнув цели, огненный шар с треском взорвался, выполнив свою задачу.

— Ну и шумиха.

— Пойдём спать. Что-то спать хочется.

— Жареной курочки бы сейчас, блин.

Напряжение спало, игроки начали перешучиваться. Столько шума из-за того, что в итоге ничего не было.

— Э… дядь. Пошли. Нам холодно.

Игроки с улыбками торопили Ким Джунхо.

Но почему-то Ким Джунхо стоял не двигаясь, как каменное изваяние.

Нет, не только он. Сэр Томас, Юн Джун Хён и другие, так называемые «крепкие ребята», даже не думали сходить с места.

— …Что? В чём дело?

Только тогда осознав, что что-то не так, один из игроков осторожно спросил у Ким Джунхо.

— …Волна.

Ким Джунхо пробормотал что-то непонятное.

На самом деле он был уверен. Если особенность «Герой» активируется в полную силу, кем бы ни был враг, он справится.

— Соберите всех, кто на стене.

Но когда взорвался огненный шар, Ким Джунхо увидел.

Сначала он действительно подумал, что это волна. Она была такой широкой, что заполняла весь горизонт, и постоянно колыхалась.

Но, присмотревшись, он понял, что ошибся.

— …Они идут.

— И, идут? Кто? Сколько их?

Орки. Волки. Гоблины. И незнакомые чудовищные формы, которым человечество ещё не дало имён.

— …Бесчисленное количество.

Из-за горизонта наступала волна крови и смерти.