— Нет, это, как же…

— Всё… нормально…

Барон Хорхе, выглядящий совсем не нормально, улыбался, говоря, что всё в порядке. Изо рта тонкой струйкой текла кровь.

Как всё так вышло? Почему? Отчего? Голова пошла кругом, дыхание перехватило, но в тот самый миг…

— Эликсир.

Точно. Эликсир. Эликсир, полученный на втором этаже. Я его ещё не использовал. Его должно хватить.

— Подождите, подождите немного.

Дрожащей рукой я полез за пазуху и достал маленькую стеклянную бутылочку. Да, даже если это низший сорт, это всё же эликсир. Такую рану…

— А?

Бутылочка старинного дизайна была пуста. Золотистой жидкости, которая должна была быть внутри, не было и следа.

— …

Присмотревшись, я увидел, что на бутылочке была трещина. Жидкость, должно быть, вытекла через неё.

— Неужели…

То прохладное ощущение в груди во время боя, когда усталость улетучивалась, а концентрация возрастала.

— Нет… нет…

Во время ожесточённой схватки флакон с эликсиром, должно быть, разбился. Эликсир потихоньку вытекал, постоянно восстанавливая моё тело.

— Не надо…

Помогло это, несомненно. Но из-за этого сейчас я не могу спасти барона Хорхе.

Если честно, даже если бы все остальные жители погибли, мне было бы всё равно. Всё равно я собирался регрессировать. Я чувствовал к ним сострадание, но по сути они были чужими, и я не испытывал к ним более глубоких чувств.

Но барон Хорхе… мы постоянно были связаны. Как ни старался я не привязываться, неизбежно накопились чувства. Я обещал защитить его. А теперь этот человек умирает у меня на глазах. Ситуация, которой я больше всего опасался, стала реальностью.

— Уильям. Уильям Смит. Ты же можешь использовать исцеление. Что ты делаешь? Человек умирает.

— …Прости.

— Сделай хоть что-нибудь… что-нибудь…

Я знаю, что говорю глупости. Уильям Смит был совершенно измотан. Должно быть, он использовал исцеление до предела и больше не мог двигаться.

Регрессировать? На этом этапе? Нужно же увидеть конец? Может, стоит потерпеть? Или оставить его умирать?

— Жим.

Барон Хорхе осторожно сжал мою руку, всё ещё терзаемую сомнениями.

— …Джунхо. Я… должен… извиниться…

Он выдавливал из себя слово за словом надорванным голосом.

— В тот день… на третий день… у входа…

Я сразу понял, о чём он говорит.

В ночь третьего дня, прямо перед тем, как монстры перелезли через стену.

Мы с бароном Хорхе тогда обсуждали планы на будущее, разговаривая в проходе.

— Тогда… я солгал…

Барон Хорхе еле шевелил побелевшими губами.

— На самом деле… я сказал, что монстры не нацелены… именно на нас… но…

— …

— …Они… определённо охотились за нами, за моими людьми… я чувствовал их взгляды…

Из его глаза скатилась одинокая слеза. Его взгляд был полон раскаяния.

— Прости… я боялся, что ты бросишь нас… что все мои люди умрут… поэтому я обманул тебя…

В последний раз крепко сжав мою руку, барон Хорхе сказал:

— Спасибо… и прости…

С этими словами он больше не дышал.

— …Ха.

Нелепо.

— Я… и так знал это…

---

00 : 15 : 02

Сэр Томас накрыл тело тканью.

Говорят, барон Хорхе оттолкнул своих людей, оказавшихся в опасности, и получил ранение вместо них. Теперь я понял, почему иномирцы были так тихи. Это было молчаливое поминовение.

— …Вы все вышли в коридор, чтобы почтить память барона?

— …Нет. Просто… комнаты используются для других целей.

— …А.

Сейчас в коридоре было больше сотни жителей. Но, другими словами, из первоначальных трёхсот выжило лишь около сотни.

Монстры, когда умирают, превращаются в сгустки света. Но тела иномирцев и игроков остаются.

Где же все эти тела?

— …

Я тоже мог лишь присоединиться к молчаливому шествию. Что тут можно сказать? Открой рот — вырвется лишь полный скорби вздох.

Мол, мы неплохо справились? Что я так старался, и поэтому столько спасли?

Такие позитивные мысли были невозможны. В такой ситуации нет победителей и проигравших. Есть проигравшие и те, кому повезло чуть больше.

Пока я, стиснув зубы, молча смотрел в пол.

— Джунхо.

Услышав, как меня зовут, я медленно повернул голову.

Пэк Дэхе.

Её глаза, опухшие до предела, были красными, словно готовыми лопнуть. Она ждала меня у двери. На её плече зияла рваная рана, но она уже затянулась — видимо, Уильям Смит помог.

— Джунхо.

Она повторяла моё имя. Голос был пустым. Словно из неё вынули не только кусок плеча, но и что-то внутри.

Но мне тоже было тяжело. Я был не в состоянии с ней разговаривать.

— …Дэхе. Я, я… сейчас очень устал. Давайте не сейчас, может, потом, в реальности, свяжемся…

— Джунхо.

Вдруг меня накрыло дурное предчувствие. Мурашки пробежали по спине и сжали затылок.

— …Нет, правда?

— …

— Скажи мне, что нет.

— …

— А.

---

Ан Гён Нам лежал на полу. Лицо его было спокойно, но нижней половины тела не было.

Не только он. Десятки игроков были укрыты тканью, разбросанные по полу.

— Я хотела рассказать вам, что случилось.

Пэк Дэхе начала рассказывать бесстрастным голосом.

— После того как вы, Джунхо, оттеснили монстров, игроки колебались.

Стоит ли им идти за Ким Джунхо или оставаться здесь.

Если остаться, выживание почти гарантировано. Они и так хорошо оборонялись, да и благодаря вам монстров стало меньше, так что больших угроз не предвидится. Крылатые монстры, конечно, есть, но в помещении их сдержать не так сложно.

Но тогда… иномирцы погибнут все. У них не было средств защитить себя после перехода на второй этаж. Если бы вы их защищали, это другое дело, но, судя по последним крикам, вы были не в себе.

— Тогда… он, — она указала подбородком на одно из тел, — настаивал, что мы должны выйти и помочь.

Я узнал лицо. Та самая женщина с выступающим подбородком, которая раньше спорила, зачем нам жертвовать собой ради иномирцев.

Женщина, которая утверждала, что их нужно бросить, в последний момент передумала.

Когда сильный взял слово, настроение переменилось. Игроки вышли из комнат и двинулись ко второму этажу.

— Ситуация была плохая. Благодаря вам, мы выиграли время, чтобы переместиться, но только. Монстры начали подтягиваться через другие проходы.

Иномирцев загнали в длинный прямой коридор, а игроки встали по краям. В критический момент они приняли лучшее из возможных решений.

— Но…

Защищать узкий вход в маленькую комнату и защищать целый коридор — это разные вещи. Если ты не сверхчеловек вроде Ким Джунхо, давление не выдержать.

Несколько человек испугались и сбежали. Оставшиеся, не имея возможности сменять друг друга, стиснув зубы, держались. И так погибли.

— Погибшие… это те, кто остались до конца. Наверное, сбежавших было больше. Сейчас они где-то прячутся, ждут, пока время выйдет.

Те, кто поступил правильно, погибли. Трусы, сбежавшие, выжили.

— Я думала, что вы, Джунхо, приняли правильное решение. Сделали то, что должны были сделать.

Эта женщина всегда сочувствовала иномирцам. Та самая, которую Ан Гён Нам так расхваливал за её мягкое сердце.

— Но… Гён Нам погиб, защищая меня. Теперь я уже не знаю, что правильно.

Она смотрела на Ан Гён Нама мёртвыми глазами.

— …Прости.

Это я виноват.

Я, думая, что нужно защищать иномирцев, продвигал этот безрассудный план.

Другие люди — не регрессоры, как я, не проходившие десятки и сотни боёв.

Другие люди — не проходившие только самые сложные уровни, как я.

Другие люди — не поднимались в башню с грандиозными целями, как я.

Это всего лишь четвёртый этаж. Даже если обучение было адом, людям ещё рано быть настолько опытными. Просто я использовал время в своих интересах, поэтому кажусь умелым.

— Это… моя вина…

Даже если бы они не согласились на мой план, они и так проделали хорошую работу для новичков, только что поднявшихся на четвёртый этаж.

Но они были слишком добры, поэтому, желая защитить иномирцев, пошли на риск. И погибли.

— …

Когда я опустил голову, перед глазами появилось окно сообщения.

00 : 00 : 00

Итоги

Игроки 54 / 100

NPC 109 / 300 (Бонус отсутствует из-за гибели ключевых NPC)

— Наличие штрафа (нет)

— Всем выжившим выдаётся награда, соответствующая 10900 очкам.

— 1-е место по вкладу [Ким Джунхо], 2-е место [Юн Джун Хён], 3-е место [Уильям Смит] получают дополнительное специальное вознаграждение.

Вы завершили 4-й этаж.

Я медленно поднял опущенную голову — вокруг был 1-й этаж. Мне даже не дали шанса попросить прощения у Пэк Дэхе.

— Тук.

1-й этаж был оформлен как номер в роскошном отеле — я сам его таким сделал. На противоположной стороне комнаты стоял большой сундук. Должно быть, награда за четвёртый этаж.

— …

Даже не думая открывать его, я тяжело опустился на кровать.

Медленно выровнял дыхание, тихо заплакал.

— Прости. Прости.

Когда глаза распухли, я наконец начал строить планы на будущее.

Выбор. Выбор. Выбор.

Вся эта трагедия — результат моих решений. Были неправильные, были правильные.

В итоге люди погибли. Из-за моих решений.

Но я регрессор. У меня есть шанс исправить ошибки.

Повторяя жизнь снова и снова, я смогу найти тот самый, идеальный ответ.

Да, не нужно извиняться. Просто нужно всё исправить.

— …

Но… когда я остановлюсь? Когда я буду удовлетворён?

Обязательно ли проходить четвёртый этаж идеально?

Допустим, я спасу барона Хорхе. Спасу Ан Гён Нама. Но что насчёт остальных? Нужно ли спасать их всех?

Обучение? В обучении я добился идеального результата. Но четвёртый этаж — не обучение.

Четвёртый этаж длится целых пять дней. Десять повторений — это 50 дней. Сто повторений — 500 дней. И при этом люди умирают. Негативное влияние на мою психику огромно.

Нужно ли мне, повторяя этот кошмар, спасать их всех?

На втором и третьем этажах я шёл на небольшие компромиссы.

На втором я не регрессировал, потому что боялся снова встретить архангела. На третьем — потому что боялся увидеть Ток Су Хи снова.

С компромиссами легче.

Без меня эти люди всё равно погибли бы. Можно сказать, что благодаря моему вмешательству выжило больше. Я сделал всё, что мог. Не нужно перенапрягаться. Просто давай пойдём на разумный компромисс.

— Нет.

Я стиснул зубы. Перед глазами встало тело Ан Гён Нама. Рука барона Хорхе, сжимавшая мою. И улыбающаяся Чхве Дживон на поляне обучения.

— Нужно.

Это не то же самое, что второй и третий этажи. Здесь вопрос жизни и смерти. Если я сейчас уклонюсь, это будет равносильно тому, чтобы оставить трещину в своём сердце.

Даже если сейчас я кажусь в порядке, рано или поздно это сломает меня. Компромисс невозможен.

Конечно, спасти всех на этом безумном уровне сложности?

Невозможно. Но я должен.

— Если не я, то кто?

Потому что это могу сделать только я.

Послесловие автора:

Думаю, эта часть была тяжёлой...

Теперь я немного ускорю темп...