Поместье семьи Нин.

Сегодня был важный день для семьи Нин – день объявления результатов экзамена. Нин Цзэ и его жена Ван Лань с самого утра сидели в главном зале, ожидая результатов экзамена своих двух младших членов семьи.

Дети семьи Нин с самого рождения проходили тестирование на наличие духовных корней, один раз в год, вплоть до двенадцати-тринадцати лет. Те, у кого были способности к культивации, отправлялись в частную академию семьи, где учились за счет семьи до шестнадцати-семнадцати лет, а затем сдавали выпускной экзамен.

Ежегодный экзамен определял судьбу юных культиваторов.

Тридцать лучших учеников имели право присоединиться к основным предприятиям семьи Нин, что, несомненно, открывало перед ними более широкие перспективы.

Ван Лань, казалось, потягивала чай, но ее взгляд то и дело обращался к входной двери, выдавая ее волнение и ожидание.

Нин Цзэ же смотрел в пустоту, чувствуя себя очень подавленным.

Он ждал до рассвета, но так и не дождался возвращения Трех Призраков из семьи Хуан.

“Они потерпели неудачу!”

“Не ожидал, что этот Чу Тяо Кэ окажется таким свирепым и безжалостным”.

“Все в порядке, все в порядке ”.

"Когда я связывался с Тремя Призраками из семьи Хуан, я не показывал свое истинное лицо, Чу Тяо Кэ не сможет меня найти."

“Три призрака из семьи Хуан не соответствуют своему имени, у них был Талисман Подавления Духа и духовный питомец – Богомол С Зелеными Клинками, но они все равно проиграли в битве три на один! Я действительно ошибся в них”.

“Эх, Чу Тяо Кэ... Что же мне делать дальше?”

Нин Цзэ был вынужден рискнуть, но потерпел сокрушительное поражение. У него сильно болела голова, он не знал, как объясниться перед младшим главой семьи.

– Отец, мать, я сдал! Я вошел в тридцатку лучших! – в этот момент в дом вбежал юноша, возбужденно крича.

– Правда? Чжи'эр, у тебя действительно получилось?! – Ван Лань тут же встала, ее лицо светилось от радости.

Юный культиватор Нин Чжи громко ответил:

– Конечно! Мама, ты что, не веришь своему родному сыну?

– О? – Нин Цзэ поднял голову и увидел самодовольное улыбающееся лицо своего сына Нин Чжи.

Обычно Нин Чжи занимал место где-то около сорокового, но на этот раз он превзошел сам себя.

Эта неожиданная радостная новость немного развеяла печаль Нин Цзэ.

Нин Чжи гордо заявил:

– Отец, мать, на этот раз я заставил вас гордиться мной. Я же говорил, что у меня все под контролем. Обычно мои оценки невысоки, просто я не хотел выкладываться на полную.

– Не то что кое-кто!

– Обычно его оценки были хорошими, он стабильно входил в тридцатку лучших. Но на этот раз он провалился и занял только тридцать первое место. Хех, он не прошел отбор!

Говоря это, Нин Чжи обернулся и посмотрел на юношу в белой одежде, который вошел следом за ним, с насмешкой на лице.

Юноша в белой одежде был одет просто, его глаза были чистыми, а на лице читались вина и глубокое разочарование.

– Дядя, тетя, – юноша в белой одежде, Нин Чжоу, поклонился.

Ван Лань посмотрела на юношу и пронзительно воскликнула:

– Что? Малыш Чжоу, ты на этот раз провалился?!

Лицо Нин Цзэ помрачнело, он протянул руку и потребовал:

– Дай мне посмотреть ведомость с результатами.

Нин Чжоу достал ведомость и протянул ее своему дяде Нин Цзэ.

Нин Цзэ опустил голову и быстро просмотрел ее, его лицо стало мрачным, как вода.

В следующее мгновение он встряхнул бумагу в руке и с упреком сказал:

– Малыш Чжоу, как ты мог допустить такую серьезную ошибку на этот раз?

– Я помню, что раньше у тебя были небольшие достижения в искусстве механизмов.

– Раньше ты сделал механического попугая, который даже получил похвалу от старейшины.

– Искусство механизмов – твоя сильная сторона, так почему же на этот раз ты получил такую низкую оценку?

– Эх, если бы не эта плохая оценка, ты был бы в тридцатке лучших!

Тетя пристально посмотрела на него:

– Малыш Чжоу, скажи, ты в последнее время снова брал частные заказы от мастерских по изготовлению механизмов?

Не дожидаясь ответа Нин Чжоу, тетя глубоко вздохнула:

– Эх, сколько раз я говорила тебе, не гонись за деньгами. В твоем возрасте ты должен сосредоточиться на учебе.

– Ты тратишь свои силы на зарабатывание денег, это все равно что собирать кунжут и терять арбуз.

– Посмотри на себя, ты занимаешь место выше тридцатого!

– Ты не сможешь попасть на предприятия семьи!

Услышав это, Нин Чжоу, наконец, набрался смелости и сказал:

– Тетя, я слышал от одноклассников, что можно воспользоваться связями...

Не успел он договорить, как тетя перебила его громким голосом:

– Воспользоваться связями? Ты знаешь, сколько духовных камней нужно потратить, чтобы воспользоваться связями? Знаешь, к скольким людям нам придется обратиться?

– Ты хочешь сказать, что раз ты плохо сдал экзамен, то мы с твоим дядей должны бегать повсюду, искать людей и хлопотать за тебя?

– Ты еще смеешь об этом говорить!

– Если бы ты знал, что так будет, зачем было так поступать.

– Я же говорила тебе, чтобы ты сосредоточился на культивации и не брал частные заказы, зарабатывая эти жалкие духовные камни.

– Какой в этом смысл?!

– Если бы ты вошел в тридцатку лучших и попал на предприятия семьи, ты бы заработал гораздо больше. И, что самое главное, у тебя было бы меньше дел, больше времени и ты мог бы продолжать культивацию.

Нин Чжоу резко поднял голову, его лицо покраснело от унижения, он стиснул зубы и твердо сказал:

– Дядя, тетя, я, Нин Чжоу, сам отвечаю за свои поступки!

– Раз уж я тридцать первый, то так тому и быть.

– Все эти годы я благодарен вам за заботу. Такой результат экзамена – это следствие моих ошибок, и я сам должен нести за это ответственность!

– Я сам отвечаю за свои поступки!

– Я не верю, что не смогу найти способ прокормить себя, если уйду в самостоятельную жизнь.

Сказав это, Нин Чжоу поклонился и попрощался:

– Дядя, тетя, мои одноклассники ждут меня на обед. Если больше ничего нет, то я пойду.

Дядя молча смотрел на Нин Чжоу.

Тетя махнула рукой и с отвращением сказала:

– Иди, иди, у тебя еще хватает духу идти на обед после такого плохого результата на экзамене!

Не в силах больше оставаться, Нин Чжоу развернулся и ушел.

Его двоюродный брат Нин Чжи удобно устроился на стуле.

Тетя посмотрела на Нин Чжи, ее лицо мгновенно изменилось с гневного на радостное:

– Все-таки мой сын действительно выдающийся!

Она подвинула к нему тарелку с пирожными:

– Попробуй, это нефритовые пирожные с золотыми нитями из ресторана “Золотая трапеза”. Они помогут тебе увеличить глубину море сознания, укрепить духовное восприятие и будут очень полезны для твоей культивации и будущего Основания Фундамента!

Глаза Нин Чжи загорелись, он нетерпеливо взял одно пирожное и положил его в рот.

Пирожные имели неповторимый вкус, они были мягкими, с хрустящими золотыми нитями и текучей начинкой внутри.

Нин Чжи проглотил пирожное в три укуса и почувствовал, как поток чистой энергии поднимается из его живота к голове, освежая его разум.

Нин Чжи искренне восхитился:

– Вкусно, очень вкусно!

– Тогда ешь побольше, все для тебя, – с улыбкой сказала его мать.

Нин Чжи съел оставшиеся три пирожных, облизнул губы и с сожалением сказал:

– Не зря это продукция ресторана “Золотая трапеза”, просто объедение! Почему только четыре? Есть еще?

Его отец холодно фыркнул:

– Каждое пирожное стоит 20 духовных камней. Ты только что съел почти сотню духовных камней. Ты все еще хочешь больше?

– Тогда тебе нужно усерднее работать и не лениться! В будущем хорошо работай в семье, старайся как можно скорее своими руками заработать достаточно, чтобы позволить себе эту духовную пищу.

Нин Чжи запротестовал:

– Отец, на этот раз твой сын сделал тебе честь! Подумай сам, если бы у меня были прежние результаты, тебе пришлось бы использовать связи, дарить подарки и искать лазейки, чтобы устроить меня на предприятия семьи. Я так хорошо сдал экзамен, что сэкономил тебе несколько сотен духовных камней, так что такого в том, чтобы съесть пирожные из ресторана “Золотая трапеза”?

– К тому же, их употребление в пищу укрепляет мой дух, помогает мне лучше культивировать и прилагать больше усилий.

– Если бы у меня были такие ресурсы раньше, я бы давно был в числе лучших!

Отец Нин, услышав, как сын ему перечит, нахмурился и хотел отругать его.

Мать Нин поспешно вмешалась:

– Хорошо, хорошо, хватит спорить.

Она посмотрела на своего мужа:

– Мой сын хорошо сдал экзамен, он заслуживает похвалы. Ты же не можешь сказать ему и нескольких слов, не начав критиковать.

– Не смотри на игривость моего сына, в решающий момент на него можно положиться.

– Не то что Нин Чжоу, его обычные результаты усыпляют бдительность, а в итоге он доставляет больше всего хлопот!

– Посмотри, всего несколько критических замечаний, как он сразу же ушел. Вот такой он непослушный! Разве я не права?

– Хм, еще и пошел куда-то есть. Он точно в настроении для этого!

Нин Чжи усмехнулся:

– Он слишком высокого мнения о себе, ваши наставления, отец и мать, он просто пропускает мимо ушей.

– Кстати, мы ведь не собираемся использовать свои связи, чтобы помочь ему, растрачивая свою добрую волю?

Отец Нин холодно фыркнул:

– Это не твое дело.

Нин Чжи, увидев, что отец сердится, инстинктивно втянул голову, но, вспомнив о своих результатах на экзамене, громко сказал:

– Мама, раз уж Нин Чжоу может пойти поесть, то и я хочу пойти в ресторан и отведать духовной пищи. Дай мне немного денег, ты даже не представляешь, сколько сил я вложил в этот экзамен!

– Хорошо, хорошо. – Мать Нин с улыбкой достала мешочек с духовными камнями и отдала его Нин Чжи.

Нин Чжи взял мешочек и встал, чтобы уйти.

Он вышел из поместья семьи Нин на улицу, но не спешил идти в свой любимый ресторан, а прогуливался по улице.

Он хотел посмотреть, где ест Нин Чжоу.

Обычно у него не было такой возможности, но теперь, когда он ее получил, Нин Чжи хотел как следует поиздеваться над ним и повеселиться.

В итоге он искал и искал, но так и не нашел его.

Он расспросил нескольких официантов и убедился, что Нин Чжоу здесь вообще не было.

Нин Чжи хлопнул себя по лбу и понял:

“Этот парень просто притворяется, какой еще обед?. Наверное, сейчас он сидит в той развалюхе, где умерла его мать, и плачет!”

“Неважно, сначала я поем”.

Духовная пища была не только вкусной, но и обладала чудесным эффектом усиления культивации, чего Нин Чжи особенно ждал.

Его предположение оказалось частично верным.

Нин Чжоу вернулся к себе домой.

По сравнению с домом его дяди и тети, дом Нин Чжоу был простым и ветхим.

Нин Чжоу осторожно закрыл ворота двора, прошел через небольшой дворик, вошел в главный дом и направился во внутреннюю комнату.

Это была его спальня, а также его кабинет.

Хотя мебель была старой и простой, она содержалась в чистоте.

Нин Чжоу прикоснулся к камню в форме льва на письменном столе.

На поверхности камня промелькнул слабый свет, показывая, что пока его не было, никто не приходил.

Нин Чжоу повернулся, подошел к кровати и слегка повернул перила рядом с кроватью, тут же раздался скрипящий звук механизма.

Затем кровать сдвинулась в сторону, открывая подземный ход.

Он ступил на деревянную лестницу и шаг за шагом спустился в подземную тайную комнату.

Оказавшись внизу, он повернул выключатель на стене, и кровать над головой вернулась на свое место.

Свет сверху исчез, но на стенах подземной комнаты загорелись руны, делая небольшое пространство еще ярче.

К этому моменту разочарование, гнев и подавленность на лице Нин Чжоу исчезли, сменившись спокойствием.

Он подошел к своему рабочему столу и сел. На столе лежали различные детали механизмов.

Нин Чжоу открыл правый ящик, который был доверху наполнен пирожными.

Каждое пирожное было завернуто в бумагу.

На бумаге был логотип ресторана “Золотая трапеза”.

Он взял горсть пирожных, штук пять-шесть, направил духовную энергию и в следующее мгновение сжег бумагу, не повредив при этом нефритовые пирожные с золотыми нитями.

Очевидно, он делал это много раз и довел свои действия до совершенства.

Нин Чжоу жевал пирожные, его взгляд слегка рассеялся. Он мысленно прокручивал в голове свое сегодняшнее выступление.

Эту хорошую привычку он сохранял уже более десяти лет.

“Вроде бы все в порядке”.

“Просто не ожидал, что на этот раз у остальных на экзамене будут такие ошибки, они не смогли показать свои истинные возможности”.

“Когда я смотрел на список, то чуть было не подумал, что не смог проконтролировать свой результат, едва не попав в тридцатку лучших”.