Подземная мастерская.

Мягкий свет духовных ламп равномерно заполнял все пространство. Нин Чжоу сидел за столом, в последний раз проверяя содержимое сумки для хранения. Это были трофеи, которые он получил с тел Трёх Призраков семьи Хуан на чёрном рынке.

Убедившись в безопасности, Нин Чжоу начал взламывать миниатюрную формацию на первой сумке для хранения, затем подделал ауру и духовное сознание её владельца, и, наконец, обманом заставил сумку открыться.

В первой сумке было немного духовных камней, духовный питомец —Богомол С Зелеными Клинками, и некоторые материалы, подходящие для культиваторов призраков, такие как тёмная эссенция, осколки души и цветы подземного мира.

Во второй сумке было несколько сотен духовных камней, а из материалов для культиваторов призраков – только сгусток Ветра Инь и нефритовая табличка с техникой культивации призраков “Техника Ветра Инь”, позволяющая изменять собственные кости.

Третья сумка для хранения принадлежала лидеру Трёх Призраков семьи Хуан. Формация на ней была двойной, что значительно увеличило сложность и время взлома для Нин Чжоу.

“Интересно”, – глаза юноши заблестели.

Чем выше сложность, чем сильнее сопротивление, тем больше это разжигало его боевой дух. Он полностью погрузился в процесс, наслаждаясь удовольствием от решения сложной задачи.

Потратив почти полчаса, он наконец взломал формацию. Как только сумка открылась, маленькая призрачная голова бросилась к лицу Нин Чжоу.

Нин Чжоу хмыкнул, он был готов к этому. В критический момент печать “Сердце Будды и Демона” в его море сознания вспыхнула светом, захватив маленькую призрачную голову. Затем активировалась защитная формация на столе, мгновенно уничтожив душу маленькой призрачной головы.

Маленькая призрачная голова стала последним вызовом старшего призрака семьи Хуан. С этого момента его сумка для хранения была полностью открыта для Нин Чжоу.

Внутри было больше тысячи духовных камней, две нефритовые таблички с техниками культивации призраков: “Сутра подземного мира” и подробное объяснение “Техники Притяжения Души”, а также куча материалов для культивации, не только подходящих для культиваторов призраков.

“Огненная эссенция?!” – зрачки Нин Чжоу слегка расширились, когда он обнаружил около десяти кэтти огненной эссенции.

Радость мгновенно отразилась на его лице. Сдерживая волнение, Нин Чжоу выдвинул ящик и достал из него горсть нефритовых пирожных с золотыми нитями.

Всплеском духовной энергии он сжёг обертки пирожных, немного пепла разлетелось в воздухе, как пепел от сжигания трупов в алхимической печи.

Он открыл рот и запихнул внутрь пирожное целиком.

Жуя, под светом духовных ламп, его губы казались ярко-красными, время от времени мелькали белые зубы. Нефритовые пирожные с золотыми нитями измельчались между его зубами и губами, начинка вытекала, смешиваясь. Словно множество культиваторов, попавшие в его руки, стонали в муках, а затем их плоть и кровь превращались в питательные вещества для роста Нин Чжоу.

Мир культиваторов был жесток. Без такого серого бизнеса, как Нити Контроля, без вклада этих демонических культиваторов, как бы Нин Чжоу мог позволить себе столько нефритовых пирожных с золотыми нитями?

Нин Чжоу, поедая пирожные, с радостью подсчитывал доход от вчерашнего чёрного рынка. Продажа Нитей Контроля принесла ему 24 000 духовных камней. Его дядя, Нин Цзэ, закупавший для семьи Нин 80 Нитей Контроля, внёс наибольший вклад. По сравнению с этим, духовных камней у Трёх Призраков семьи Хуан было ничтожно мало.

“Нити Контроля, которые я создаю, – это лучшие из доступных на рынке. Поэтому этот бизнес всегда идёт хорошо”.

“Судя по всему, семья Нин готовится к крупным действиям?”

“Эх, мир культиваторов – это мир, где люди пожирают друг друга!”

“Всегда найдутся те, кто задумал недоброе, кто обижает таких обычных юношей, как я”.

“Эти три призрачных культиватора, раз уж они вышли грабить, должно быть, были бедны. Однако эти десять кэтти огненной эссенции стали для меня неожиданным сюрпризом”.

“Теперь у меня есть более тысячи кэтти огненной эссенции, этого достаточно!”

Последние несколько лет Нин Чжоу тайно копил огненную эссенцию. Ради безопасности он каждый раз покупал на рынке совсем немного, накапливая понемногу. С его скоростью, чтобы собрать десять кэтти огненной эссенции, потребовалось бы больше месяца.

Теперь же эта большая партия огненной эссенции мгновенно восполнила его последний пробел.

Подсчитав прибыль, Нин Чжоу подсчитал и потери от вчерашнего чёрного рынка. Он достал из-за пазухи серебристо-серую табличку.

На одной стороне таблички было написано “Серый”, а на другой – “Хань”.

Нин Чжоу слегка подбросил табличку, и она распалась в воздухе, растянулась и расширилась, испуская ослепительный свет. Когда свет рассеялся, в воздухе спокойно парили Железные Доспехи Ханя.

Нин Чжоу открыл секцию позвоночника Железных Доспехов Ханя, где была встроена пилюля Основания Фундамента.

“Осталось всего тридцать процентов пилюли Основания Фундамента”.

Эта пилюля была чрезвычайно важна, поскольку являлась одним из факторов, позволяющих Железным Доспехам Ханя демонстрировать боевую мощь уровня Основания Фундамента. Сам Нин Чжоу был всего лишь культиватором уровня Совершенствования Ци.

“Как только пилюля Основания Фундамента будет израсходована, Железные Доспехи Ханя тоже станут непригодными для использования”.

“Эх, достать пилюлю Основания Фундамента очень сложно”, – Нин Чжоу слегка нахмурился.

Это была самая большая потеря Нин Чжоу за вчерашний день.

Ещё одна рана была получена прошлой ночью.

Это был след от удара, который лидер Трёх Призраков семьи Хуан оставил ценой своей жизни, и Нин Чжоу ничего не мог с этим поделать.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что поверхность боевого механизма была покрыта шрамами.

Некоторые из них были старыми ранами прошлых лет, другие – следами сражений, в которых Нин Чжоу участвовал, будучи в доспехах

“Мама...” – Нин Чжоу погладил старые шрамы, его взгляд наполнился печалью.

Четырнадцать лет назад, когда ему было всего два года, его мать на смертном одре дала ему наставления.

Он узнал, что в горе Огненной Хурмы есть Лавовый Дворец, который на самом деле является бессмертным механическим городом. Дух города тайно выбирал культиваторов, которые должны были унаследовать город. Его мать была одной из выбранных культиваторов уровня Основания Фундамента. Испытания в бессмертном городе были невероятно сложными, и его мать, из-за своей выдающейся силы, подверглась нападению других участников, в результате чего получила тяжёлые ранения, от которых так и не смогла оправиться.

– Бессмертный город продолжает приходить в упадок, а вместе с ним снижаются и стандарты отбора. Чжоу’эр, когда тебе исполнится четырнадцать лет, стандарты отбора в бессмертном механическом городе снизятся до уровня Совершенствования Ци. Это станет твоим величайшим шансом!

– Чжоу’эр, ты должен усердно изучать искусство механизмов, не позволяй другим знать, сколько усилий ты вкладываешь в это.

– Ты должен сам проектировать механические творения, сам собирать их, сам управлять ими – всё это является частью испытаний в механическом городе.

– Если ты окажешься в числе лучших среди других кандидатов, тебя признают Семенем Механиков и уделят особое внимание твоей культивации. Это особенно важно для тебя, потому что ты нуждаешься в ресурсах для культивирования из механического города больше, чем другие люди с прошлым.

– Ни в коем случае не используй техники культивирования семьи Нин, чтобы достичь стадии Основания Фундамента! Твоя мать была Семенем Механиков на уровне Основания Фундамента, но, к сожалению, мой Даньтянь уже сформировался, и я не могу изменить технику культивирования. Многие испытания в Лавовом Дворце стали для меня вдвое сложнее, потому что я не практиковала методы культивации, оставленные Тремя Предками, и в конце концов мне пришлось сдаться.

– Кха-кха-кха!

Двухлетний Нин Чжоу в ужасе закричал:

– Мама, перестань говорить, ты кашляешь кровью!

Мать Нин Чжоу протянула руку и погладила его по голове, в её глазах было полно сожаления и беспокойства:

– Чжоу’эр, мама сожалеет, что не защитила тебя. У тебя больше нет ни отца, ни матери, в будущем ты будешь один, и тебе придётся полагаться только на себя.

– Не будь слишком предан семье. Твой отец совершил эту ошибку!

– Перед смертью твой отец попросил младшего патриарха, Нин Сяорена, позаботиться о тебе. Но я ясно вижу, что этот человек двуличен, и на него нельзя положиться.

– Твои дядя и тётя, один одержим репутацией, а другой крайне скуп, они не щедрые люди, тебе следует быть осторожным.

– Иногда окружающие тебя люди, твои родственники и друзья, могут быть опаснее твоих врагов!

– Не показывай себя слишком выдающимся, мамы и папы больше нет, никто не является твоей настоящей опорой. Ты должен хорошо скрывать себя, но и не показывай слишком низких результатов, будь посредственным. Ты должен расти незаметно, тайно накапливать силы, не привлекать внимания.

– Мама видела слишком много гениев, которые умерли молодыми...

– Я оставляю тебе Железные Доспехи Ханя для защиты; они обладают силой Основания Фундамента.

– И ещё этот артефакт – печать Печать Сердца Будды и Демона! Мама чудом получила его в Лавовом Дворце, ты ни в коем случае не должен раскрывать его.

Когда мать Нин Чжоу дошла до этого момента, её голос уже был на пределе.

Не в силах остановить слезы, она изо всех сил смотрела на двухлетнего Нин Чжоу; ей хотелось смотреть на него, смотреть бесконечно, но зрение постепенно угасало.

В последние минуты жизни она засомневалась:

– Мама не знает, правильно ли учить тебя этому.

– Чжоу’эр, береги себя. Если не получится, откажись от Лавового Дворца.

– Жизнь – это самое важное, мама хочет, чтобы ты жил, и жил хорошо!

– Пока ты жив, мама будет счастлива.

Двухлетний Нин Чжоу вцепился в окровавленную одежду матери:

– Мама, мама, пожалуйста, перестань говорить. Я не хочу, чтобы ты умирала, не умирай, у-у-у...

Мать Нин Чжоу в последний раз сказала:

– Мой милый Чжоу’эр, не бойся, не бойся... Мама здесь, мама... мама будет защищать тебя из-под земли...

В следующее мгновение ее сердце перестало биться, а рука медленно соскользнула с головы Нин Чжо.

Тело двухлетнего Нин Чжоу словно поразило током, он резко поднял голову – теперь уже в облике шестнадцатилетнего юноши.

Когда-то нежное детское лицо, залитое слезами, теперь сменилось решительным взглядом повзрослевшего юноши.

Он вырос, на его плечах лежали предсмертные наставления и надежды матери.

“Мама, ситуация изменилась!”

“Городской лорд и семьи Чжоу и Чжэн объединили усилия и усилили зачистку в Пещере Расплавленного Демона, что значительно снизило оборонительное давление на Лавовый Дворец и уменьшило его урон. Без внешнего давления повреждения Лавового Дворца остаются незначительными, и дух города больше не снижает стандарты отбора”.

“В этом году семья Нин также раскрыла секреты Лавового Дворца. Если они тоже присоединятся к защите, когда же стандарты снизятся?”

“Возможно, никогда!”

“Главные силы в городе Огненной Хурмы делают все возможное, чтобы скрыть бессмертный Лавовый Дворец, и они хотят использовать эту возможность в своих интересах. Как такое можно допустить?”

“Поэтому я должен действовать сам!”

“Сейчас у меня накоплено достаточно огненной эссенции, её точно хватит, чтобы повредить дворец взрывом и снизить стандарты”.

“Осталась только огненная обезьяна”.