Нин Чжоу подошел к алхимической печи в углу.

В печи пылало яростное пламя, в котором стояла механическая обезьяна в половину человеческого роста, постоянно подвергаясь воздействию жара.

Скелет механической обезьяны был выпрямлен, а ярко-красная шерсть выглядела как живая. Только мышцы медленно разрушались в пламени, вытекая из каждой щели.

Лавовый Дворец был спрятан в вулканической магме, и Нин Чжоу нужно было управлять Огненной Обезьяной, несущей тысячу кэтти огненной эссенции, чтобы она пробиралась сквозь густую магму и, прикрепившись к поверхности Дворца, взорвалась.

Но сейчас ее мышцы не выдерживали.

“Раз мягкое облачное серебро не подходит, нужно попробовать что-то другое”, – подумал Нин Чжоу, подходя к столу и садясь. Согласно его плану, сегодня вечером он должен был попробовать использовать маслянистую глину.

Красно-коричневая маслянистая глина источала едкий запах.

Нин Чжоу взял маленький деревянный молоток и начал стучать по глине.

Каждый удар молотка по глине издавал глухой звук, разбивая комки земли. Каждый раз, когда в красно-коричневой глине появлялась искра, молоток испускал холод, своевременно гася ее.

Нин Чжоу специально разработал и изготовил этот маленький молоток для обработки маслянистой глины.

Если бы экзаменаторы на главном экзамене увидели это, они бы сразу же оценили навыки Нин Чжоу в талисманах как “превосходные”.

“Низкий”, “средний”, “высокий” – это три наиболее часто используемые оценки.

Оценка “превосходно” встречается крайне редко, и может случиться так, что за весь выпуск ее никто не получит. Это означает, что обычные критерии оценки уже недостаточны для описания выдающихся способностей юного культиватора!

Когда все комки в маслянистой глине были полностью разбиты, на поверхности красной глины скопился слой горючего масла.

Нин Чжоу взял квадратный платок из хлопчатобумажной ткани и накрыл им маслянистую глину.

Когда он влил свою духовную энергию, формация на платке активировалась, быстро впитывая горючее масло.

Этот платок также был разработан Нин Чжоу, но на этот раз он использовал не талисманы, а создал мини формацию.

Уровень создания формаций на этом платке также был “превосходным”.

Нин Чжоу тщательно проверил, что маслянистая глина обработана должным образом, и начал ее разминать.

Обработанная маслянистая глина обладала отличной клейкостью и в руках Нин Чжоу стала мягкой и нежной. Другие примеси в глине были вымыты под воздействием духовной энергии Нин Чжоу.

Нин Чжоу отсоединил одну руку механической обезьяны и прикрепил к костяку руки обработанную маслянистую глину.

Пальцы Нин Чжоу были белоснежными, а движения – ловкими и быстрыми в свете духовной лампы. Он был полностью сосредоточен и так поглощен работой, что совершенно забыл о времени. В этот момент юноша был полон очарования своей серьезностью.

Вскоре он вылепил из маслянистой глины форму, и на голой руке скелета появились выпуклые красные мышцы.

Конечно, Нин Чжоу не просто лепил внешнюю форму руками, в процессе он постоянно направлял духовную энергию в глину, упорядочивая её внутреннюю структуру.

Если бы он слегка надрезал мышцу ножом, можно было бы увидеть, что внутренняя часть красной глины также имеет форму мышц.

Такое удивительное мастерство формовки материала могло бы привести в восторг старейшину академии.

Если бы Нин Чжоу раскрыл этот талант, старейшина академии непременно сделал бы его главным объектом внимания в этом году. Появление такого выдающегося семени в области совершенствования артефактов стало бы достаточным доказательством таланта и усердия старейшины академии.

Закончив формовку, Нин Чжоу начал проводить различные тесты руки.

Не годится.

Огнестойкость маслянистой глины была превосходной, но вот с адаптацией к духовной энергии были большие проблемы.

“Необходимы улучшения”, – подумал он.

Нин Чжоу начал вспоминать.

“Смешав маслянистую глину с грозовым песком, можно создать взрывчатку. Ее обычно используют для взрыва горных пород или борьбы с демоническими зверями”.

“Маслянистая глина в сочетании с ядами может быть использована для создания ядовитых пилюль. При растворении ядовитых пилюль выделяется ядовитый дым, который можно использовать для остановки врага и обороны”.

“Маслянистую глину также можно смешать с углем и положить в печь в мастерской совершенствования артефактов, чтобы она долго горела и поддерживала высокую температуру”.

***

Все эти годы Нин Чжоу изо всех сил старался запомнить все знания, к которым он мог получить доступ.

По выходным он часто пропадал в библиотеке семьи, проводя там целый день. С утра до вечера, забывая о еде и сне.

Никто не знал, что внешне ничем не примечательный Нин Чжоу на самом деле был ходячей библиотекой!

Нин Чжоу вспомнил все, что касалось маслянистой глины, но так и не нашел способа ее улучшить.

“Ничего страшного, я сам разработаю рецепт!”, – юноша не растерял энтузиазма, его глаза сияли уверенностью.

“Маслянистая глина теплая по своей природе, относится к меридианам сердца и печени, а горючее масло может рассеивать влажность и холод в костях. В небольших количествах может лечить боли в животе, вызванные холодом”.

“Если смешать ее с лунной водой из колодца, огненная и водная природа будут взаимно уравновешены, и, возможно, это уменьшит вес”.

“Если использовать хвостовые перья птицы Сяньфэй в качестве катализатора и перерабатывать их вместе... возможно, используя легкость ветра и его рассеивающую природу, можно оптимизировать маслянистую глину до наилучшего состояния”.

“Пух ивы Линьинь, возможно, тоже подойдет. Взять пух ивы и маслянистую глину, переработать их вместе, пропорции можно взять из рецептов Пилюль Легкости и Чистоты или Порошка Чистоты и Мутности. Вес полученного вещества должен значительно уменьшиться”.

***

Нин Чжоу, со своим острым умом и знанием фармакологии, быстро придумал несколько рецептов, основываясь на логике.

Одних только этих способностей было достаточно, чтобы не только получить оценку “превосходно” по предмету “Лекарственные пилюли”, но и чтобы семья Нин сделала все возможное, чтобы удержать Нин Чжоу в своих рядах.

Нин Чжоу начал экспериментировать с новыми материалами.

Он просмотрел свои запасы материалов и обнаружил, что может попробовать как минимум семь вариантов.

Лунная вода из колодца?

Провал.

Клейкость и вес готовой глины немного уменьшились, а огнестойкость значительно снизилась.

Перья птицы Сяньфэй?

Полный провал.

Вместо глины получилась куча пыли.

Однако Нин Чжоу обрадовался: “В перьях птицы слишком много природы ветра, мое понимание этого материала стало еще глубже”.

Третья попытка – с пухом ивы Линьинь.

Полученная глина имела узор из пуха ивы, клейкость осталась прежней, огнестойкость немного снизилась, а вес резко уменьшился. Все остальные испытания были пройдены.

“Повезло, не ожидал, что третья попытка приведет к идеальному... эээ”, – Нин Чжоу недолго радовался, как увидел, что узор из пуха ивы на глине сам по себе всплыл, чистое отделилось от мутного, и глина испортилась.

Форма этой новой глины была нестабильна!

Нин Чжоу попробовал четвертый вариант – полный провал.

Он немного подумал, но не стал торопиться с следующим вариантом, а углубился в изучение варианта с ивой Линьинь.

“Этот вариант близок к успеху, он обладает адаптируемостью ко всем видам духовной энергии. Мне нужно только стабилизировать его форму”.

“Что же делать?”

Старые проблемы были решены, появились новые.

Нин Чжоу нисколько не унывал, наоборот, он был полон энтузиазма, а его мысли стали еще более сосредоточенными. Он погрузился в этот процесс проектирования, размышления не казались ему скучными или утомительными, а вызывали искреннюю радость.

В этом состоянии размышлений он ощущал свое существование, свою ценность.

Он знал, что творит, создает то, чего раньше не существовало в природе!

Это ожидание, это чувство достижения не могли дать ему никакие другие вещи.

То, что для других было мучением, для него было прекрасным наслаждением, приятным духовным опытом.

Время шло незаметно, погруженный в размышления Нин Чжоу не чувствовал его течения.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда его глаза внезапно загорелись.

“Чтобы решить эту техническую проблему, нужно использовать динамическую формацию”.

Но знания такого уровня значительно превосходили программу обучения академии семьи Нин.

Нин Чжоу встал и несколько раз прошелся по подземной мастерской.

Подумав немного, он остановился, слегка поднял голову, приняв решение: “Чэнь Ча... известен как мастер динамических формаций, к тому же он еще и механик”.

“Пора с ним связаться”.