Хотя она поделилась своей тайной всего с одним человеком, тяжесть на душе у неё уже немного уменьшилась. Внезапно в девушке появилась уверенность, что ей удастся справиться с ситуацией, касающейся отца.

— Я постараюсь убедить отца. Раз он желает получить деньги… следует действовать осторожно. – Самое простое решение – откупиться. Однако, заплатив единожды, придётся и дальше идти на поводу. Несмотря на то, что Аделина всё прекрасно понимала, альтернативного выхода не видела. Нужно было что-то срочно предпринять.

“Думаю, если сперва дам небольшую сумму, он не станет сразу раскрывать секрет.”

Сначала следовало утихомирить крайне разгневанного отца, а уже после думать о дальнейшей стратегии. Однако, проведя всю свою жизнь в особняке, Аделина не имела ни гроша за душой. Пускай в её распоряжении находились средства, выделяемые ей, как герцогине Пэмбрук, девушка не смела тратить их на что-то подобное. Это были деньги Алексио, и она хотела распоряжаться ими в качестве герцогини, но с умом.

“У меня остались кое-какие украшения, оставленные матерью…”

Независимо от их ценности, она никогда не задумывалась об их продаже, так как это были памятные для неё вещи. Но, быть может, в столь критической ситуации мама и сама посоветовала бы продать эти драгоценности, чтобы решить её проблему.

— Почему… – Когда беспокойство в ней вновь начало усиливаться, над её головой раздался голос герцога. – Ты не собираешься попросить меня о помощи? – Девушка, опешив от вопроса, медленно подняла голову и, словно не ожидав, что такие слова вылетят из уст её супруга, удивлённо моргнула. Алексио тут же нахмурился. – Почему у тебя такое выражение лица? Я сказал что-то странное?

— Это просто… не совсем в Вашем стиле. – Пускай Аделина и ответила уклончиво, но, по сути, подтвердила, что герцог действительно сказал что-то странное. Глаза мужчины сузились, словно это его обидело.

— Неужели то, что я предложил помощь, настолько удивительно? – Девушка вместо ответа натянуто улыбнулась, что было равносильно согласию. – Я и не думал, что принцесса считает меня столь чёрствым человеком. По крайней мере, я себя считал довольно хорошим мужем.

— Разумеется, Вы замечательный муж. Я бы даже сказала, что слишком великодушный. Но мы ведь ненастоящие супруги. Я всегда помню, что наш брак – сделка, основанная на взаимной выгоде. – Аделина ободряюще посмотрела на мужчину, желая его «успокоить». Алексио же, поражённый её словами, усмехнулся и сократил дистанцию. Их лица теперь были настолько близко, что носы почти соприкоснулись, и, казалось, сейчас вновь последует поцелуй.

— Совершенно верно. Мы «супруги» по контракту. Именно поэтому за меня принцесса сражается против вдовствующей герцогини. Следовательно, я могу вступить в бой с принцем Артуром Рошэ. Сражаться друг за друга – весьма по-супружески, не находишь? – Явно подчёркивая слово «супруги», Алексио наклонил голову и легко коснулся губ жены своими. Первый их поцелуй был немного неловким, второй – более уверенный, а к третьему они уже чувствовали себя довольно комфортно. Напряжённая до этого атмосфера мгновенно переменилась. Однако Аделина, вздрогнув, поспешно отпрянула назад. На её покрасневшем лице отражалось не столько смущение, сколько растерянность.

— В нашем контракте не было прописано ничего подобного… – Герцог Пэмбрук, услышав едва различимый голос, издал приглушённый смешок.

— Я отчётливо помню, что принцесса первая поцеловала меня.

— Так и было, но я просто…

— Просто что?

— Просто… поддалась атмосфере, сама того не осознавая… – Аделина всё продолжала бормотать что-то себе под нос, но, поскольку они находились крайне близко друг к другу, мужчина прекрасно слышал каждое её слово.

— Значит нельзя и дальше поддаваться атмосфере?

— Дело не в том, что нельзя… – Глаза девушки беспокойно забегали. Она не была уверена, разумно ли поступать «так» и дальше, ведь они не являлись настоящими супругами, не говоря даже о влюблённости.

— Если против, можешь отказаться. – Говоря это, Алексио, словно искушая, прикоснулся своим лбом к её. Лицо принцессы покраснело ещё сильнее, чем прежде, и она обратила свой взор на мужчину. Крайне странно. Обычно она была не в силах выдержать неловкости и отводила взгляд, однако сейчас не могла оторвать от него глаз. Было ли это из-за выпитого вина, или из-за того, что она открыла мужу тайну, которой так страшилась, но её тело охватила странная смелость. Немного поколебавшись, Аделина, как и до этого на крыше, накрыла губы Алексио своими. Герцог, как будто ожидая этого момента, ответил на её движение, завладев девичьими губами. Уже и не счесть, сколько сегодня было поцелуев. Их языки и дыхания смешались, а ощущения стали невероятно яркими. Девушка обхватила шею мужчины руками. Когда два тела оказались прижаты друг к другу, поцелуй тут же углубился, наполняя пространство характерными звуками. Рука Алексио скользнула по спине жены. Тщательно завязанная горничной лента без сопротивления развязалась и упала на пол. Платье, скрывающее её тело, сползло вниз, явив взору исподнее. Не прерывая поцелуй, герцог проскользнул рукой под нижнее бельё, обхватив девичью грудь.

— Ах! – Когда холодная, большая ладонь мужчины коснулась места, которого прежде никто не касался, девушка изумлённо вскрикнула. Странное чувство разлилось по всему её телу. Алексио обхватил грудь, которая полностью помещалась в его руке, и зажал сосок между пальцами. Было ощутимо, как тот постепенно твердеет от его прикосновений. Движения руки подталкивали бельё, обрамляющее грудь девушки, вверх. Отстранившись от губ Аделины и поцеловав её в шею, губы герцога, постепенно опускаясь всё ниже, выбрали своей следующей целью грудь девушки. Как будто найдя желанный плод, мужчина жадно припал к уже напряжённому соску.

— Мгх! – Девушка застонала, откинув голову назад, когда Алексио слегка прикусил твёрдую вершину языком, а затем нежно облизнул ареолу. Тело, с трудом сдерживающее натиск крупного мужчины, изогнулось. Она даже не успела почувствовать, как мягкость дивана обволакивает её тело. Талия непроизвольно изгибалась, пока её грудь ласкали. Тем временем герцог провёл рукой по ноге Аделины, задирая юбку. Он погладил нежную кожу внутренней стороны бедра, как будто стараясь успокоить жену, что уже дрожала от напряжения. Когда она немного утихла, Алексио медленно раздвинул её ноги и стянул вниз нижнее бельё, скрывавшее самое интимное и чувствительное место. Рука мужчины скользнула к половым губам. Ласки груди было достаточно, чтобы лоно невинной леди увлажнилось. Выделенная им влага позволяла пальцам Алексио свободно скользить. На мгновение отстранившись от груди, герцог выпрямился. Вид жены, что лежала под ним в таком «беспорядке» услаждал его взор. На груди, блестевшей от слюны, теперь красовались отметины, оставленные лично им. Грудь Аделины тяжело вздымалась и опадала, делая влажный блеск ещё более заметным. Лицо девушки покраснело от смущения, когда она ощутила на себе взгляд мужа. Ей было неловко оттого, что она лежала на диване в полном беспорядке, не в силах собраться с мыслями в то время, как Алексио в безупречном одеянии выглядел совершенно непринуждённо.

— А-алексио, почему только я в таком!.. – Когда принцесса уже была готова выразить недовольство, один из пальцев герцога, до этого нежно ласкавший её половые губы, медленно проник внутрь. – Агх! – От столь незнакомого ощущения девушка невольно вскрикнула, но, поскольку она была уже достаточно влажной, боли не возникло. Непривычное чувство инородного тела заставило её поясницу выгнуться. К счастью, палец Алексио довольно быстро отпрянул, но не успела она почувствовать облечения от исчезновения чего-то непривычного, как количество пальцев, вновь вставленных внутрь, возросло до двух. – Мгх!.. – Пальцы мужчины скользили по её влажным стенкам, а затем медленно отступали назад, словно желая подчеркнуть своё присутствие. От прикосновения к месту, прежде не знавшему ласк, по телу Аделины пробежала дрожь возбуждения. – Нгх, ах!.. – С её уст продолжали срываться стоны, и она едва могла узнать собственный голос. Все ощущения в эту минуту сосредоточились внизу живота.