Шу отдыхал на палубе корабля, читая книгу.

Затем к нему подошёл Нараку, также известный как «Неистовый дракон». Поскольку Шу обычно бывает в этом месте, для Нараку стало обычным делом приходить видеться с ним.

— Что читаешь? Опять древний язык?

— Ага. Однако это особый язык, которым пользуются свиные чудовища.

— А есть вообще смысл учить его?

— Если послушать их разговоры, будет легче предсказать, какие действия они могут предпринять. Это полезно с тактической точки зрения. А в некоторых случаях это даже может иметь стратегический эффект. Хотя половина из этого — чисто моё любопытство.

— Так вот в чём дело?

Шу — призрачное чудовище, но ему нужно учить языки. Несмотря на то, что он может общаться с помощью телепатии, он всё же учил языки каждой страны, если у него было время.

— Похоже, мы вот-вот приплывём в золотой город.

— Это цвет орихалка. Его можно выплавить из окружающей почвы, и он твёрдый.

— Впечатляет.

— Даже ты не сможешь полностью разрушить его своим ударом.

— Хо-о.

Кажется, его гордость как «Неистового дракон» была задета, и на его лице появилась вызывающая улыбка.

Но Шу бросил на него сдерживающий взгляд. Он как бы говорил: не делай ничего лишнего. По-видимому, он это понял, а возможно, у него просто не было намерения идти против Тёмного властелина, но он, казалось, сдался, покачав головой.

Шу закрыл книгу и встал.

— Давай готовиться к высадке.

6 000 самых отборных солдат, собранных Священной Гринир. Первый корабль приплыл в Первоград.

◆◆◆

Солдаты, которых собрали для победы над Чревоугодным властелином, должны были до поры до времени оставаться в помещениях, предоставленных Канцелярией генерал-губернатора. Разумеется, одну из этих комнат выделили и Шу.

Однако это комната давалась на шестерых человек. В комнате не было ничего, кроме места для сна, трёх двухъярусных кроватей, двух столов и двух стульев.

— Больше похоже на спальню, чем на отдельную комнату.

Когда Шу вошёл в комнату, в ней уже находились два человека. Они сидели на стульях и как только Шу вошёл в комнату, они обратили на него внимание.

Прямо сейчас Шу был одет очень просто: в белую рубашку и чёрные брюки. Вообще, все кто сюда заселился были в простой одежде, так как позже Священная Гринир выдаст им обмундирование. Двое мужчин перед ним тоже были одеты в свободную одежду — в рубашки с короткими рукавами и короткие штаны.

— О, ты наш сосед по комнате, да? Рад знакомству.

— Рад знакомству.

Довольно молодые.

Таким было первое впечатление Шу. С виду они казались подростками. В современную эпоху, когда сорсерер ринг стали обычным делом, возраст уже мало влияет на мастерство в магии. Поэтому в мире стало появляется много молодых и талантливых людей. С магформами дело обстояло иначе, но если носитель обладал достаточным объёмом маны, чтобы призвать свою магформу, он мог добиться успеха как магюзер.

Эти двое также обладали объёмной маной, и, судя по их рукам, на них были сорсерер ринг.

— Я из Союза Западных Городов. Гилберт Рэйван.

— А я Кин. Я его друг детства и телохранитель.

— Я Шу. Рад с вами познакомиться.

В битве против Чревоугодного властелина предстоит сформировать взвод из 6 человек. Естественно, эти шестеро человек будут жить в одной комнате. Нет ничего плохого в том, чтобы найти со всеми общий язык.

Однако Шу показал немного обеспокоенный вид и переспросил Гилберта:

— Рэйван?

— Хм? Ты знаешь обо мне?

— Я уверен, что это фамилия…

— А, ну да. Я вроде как раньше был из дворянства Великой империи Сварокия*. Теперь я лорд города-государства. Я третий сын, поэтому сюда отправили меня. Он также мой помощник. Хотя он подписал себе приговор.

— Я ещё не обречён на смерть.

Для обычных людей сразиться с «королём» равносильно приказу пойти на смереть. На протяжении всей истории различные страны и города были уничтожены Тёмным властелином, Алым властелином и Бессмертным властелином.

Среди солдат было немало вторых или младших сыновей из знатных семей, которых заставили отправиться сюда ради сохранения чести фамилии. Гилберт был как раз одним из таких детей, он прибыл сюда не по своей воле. Ну а другая половина, вероятно, вызвалась добровольно, чтобы стать героями.

— А ты? Ты прибыл сюда по своему желанию?

— Я прибыл, потому что мне это необходимо.

— Понятно.

Видимо, что-то неправильно поняв, Гилберт с жалостью посмотрел на него.

— Ну, рад знакомству, Шу. Давай приглядывать друг за другом, чтобы никто из нас не погиб.

— Сработаемся.

◆◆◆

В стране к западу от материка Сурада «Чёрный кот» читал отчёт. Он тоже являлся пользователем трайдента — устройства в форме кольца, изготовленного Хэйдсом. На виртуальном дисплее отображалась информация, принесённая «Соколиным глазом».

— Простите, лидер. Мне так и не удалось раздобыть никакой информации об Агере Нормане. Вместо этого я добыл информацию о новом оружии, которое он разработал.

— Голем-солдат, да? Опять что-то опасное.

— По своей концепции это скорее металлическая форма жизни, чем робот. Как здесь написано, он использует магию, чтобы плавно манипулировать формой металла. Его ядром выступает чёрный магисталл, разработанный Хэйдс Гроуп.

На виртуальном дисплее отображалась иллюстрация многоногого танка из восьми ног. Машинные механизмы практически исключены, вместо них им управляет сложный магический механизм, а его ядром выступает чёрный магисталл.

— Должно быть, это оружие, которое действует автономно…… и активируется магией. Если его пустят в массовое производство, солдатам больше не придётся выходить на поле боя.

— Они продвинулись уже так далеко?

— Кажется, там ещё ведутся какие-то разработки в области магии пространства. А ещё я выяснил, что он работает над каким-то другим проектом, но я пока не знаю подробностей.

— Нет, этого хватит. Продолжай собирать информацию. Я дам тебе столько денег, сколько захочешь.

Информация, которую удалось раздобыть «Соколиному глазу», относится к уровню государственной тайны. По уговору с Шу, последний может рассчитывать на силу первого бесплатно, но не «Чёрный кот». Он должен платить соответствующую цену.

Однако «Соколиный глаз» покачал головой.

— Нет, есть кое-что, чего я хочу больше денег.

— Что? Вот так редкость.

— Пора бы вам рассказать о вашей цели и кто вы такой.

«Чёрный кот» уставился на него с лицом, которое как всегда ничего не выражало. В отличие от него, «Соколиный глаз» впился в него взглядом, как бы говоря, что он ни за что не отстанет от него.

Меж тем он продолжил говорить:

— Я исследовал руины, о которых вы мне рассказывали. Мне было сложно разобраться со всеми абстрактными рисунками, но потом я нашёл среди них кое-что интересное. Это наскальный рисунок, который, как считается, тесно связан с племенем Рока.

«Соколиный глаз» активировал свой трайдент и вывел на экран данные упомянутого рисунка.

Показывая его, он указал пальцем на одно место.

— Посмотрите на это. Это трёхглазый человек.

— Похоже на то.

— Да. Верно. А теперь, что касается трёх глаз, племя Рока унаследовало особую силу. Вторая магформа, которую унаследовала нынешний паладин S-ранга…… «Святая» Серуа Нуар Гирен. Похоже, что племя Рока унаследовало силу святого света. И у всех без исключения наследников на лбу был герб, похожий на глаз.

— Ты хорошо всё изучил. Правда.

— Мне пришлось немало постараться, чтобы выяснить это. Что меня поразило, так это то, что похожий герб есть на лбу вашей цели…… то есть на лбу Агеры Нормана. Не является ли эта технология, которую можно назвать третьим глазом, технологией сверхдревней цивилизации? Возможно ли, что в далёком прошлом удалось создать искусственно пробуждённых магформистов?

Агера Норман — человек, известный как «Мозг бога», которого чаще воспринимают как учёного, а не как магформиста. Но то, что он обладает пробуждённой магформой, было известно и «Соколиному глазу».

Так что он подумал, что причина, по которой Агера, который отнюдь не был бойцом, достиг точки пробуждения, может заключаться в его искусственно пробуждённой магформе.

К тому же Серуа, у которой на лбу есть такой же герб, как и у него, тоже обладает двумя видами магформы: ощущение кризиса и святой свет. Ощущение кризиса является её врождённой магформой, но вот святой свет — искусственной.

В итоге он пришёл к такому выводу, объединив тот факт, что Серуа связана с племенем Рока, и что на руинах племени Рока изображён трёхглазый человек.

Однако рассуждения «Соколиного глаза» на этом не закончились.

— Итак, вернемся к фреске, на которой изображены обычные люди, которые стоят лицом к этому трёхглазому человеку. Они направляют друг на друга оружие, так что, я полагаю, их нельзя назвать дружелюбными. Короче говоря, этот трёхглазый человек — искусственно пробуждённый человек, и он по какой-то причине пошёл войной на обычных людей. Мне кажется, это и есть та причина, по которой цивилизация на материке Дибло вымерла.

— Понятно. Но почему ты хочешь знать, кто я такой и чего хочу? Я не вижу в этом связи.

— Я также изучил страны и города, которые вы когда-то уничтожили руками «Бога смерти». У меня нет доказательств, но мне удалось выудить слухи о том, что все они проводили исследования в области создания искусственных магформистов. Я зашёл так далеко, так что я не дам вам отмахнуться от этого, мол, это не имеет значения.

— Неужели ты из тех, кто верит слухам?

— Нет. Но именно поэтому я и спрашиваю. Какова ваша цель? Кто вы на самом деле? Хотя нет. Что вообще преследует организация Чёрный кот?

Организация Чёрный кот сама по себе какая-то непонятная.

Если 11 руководителям будет разрешено свободно действовать, организация точно развалится. Так что больше похоже на то, что лидер «Чёрный кот» просто держит у себя под боком боевую силу, которую он может использовать, когда ему захочется.

Даже на этом этапе, имея всего двух её участников — «Бога смерти» и «Соколиного глаза», он мог бы контролировать мир по своему желанию. Шу — Тёмный властелин, «Бог смерти» и закулисный глава дзайбацу Хэйдс, а «Соколиный глаз» имеет информационную сеть по всему миру и может даже перевернуть вверх дном целую нацию, манипулируя информацией.

И прямо сейчас «Чёрный кот» использует две свои самые огромные силы для убийства всего лишь одного человека.

— Пора бы уже рассказать. «Чёрный кот» сменялся каждые несколько лет, а то и десятилетие, но я уверен, что это один и тот же человек. Должно быть ваше текущее тело — кукла или что-то в этом роде, да? Вы как-то сами говорили, что обладаете марионеточной способностью.

— М-м. Ну, я не особо это скрывал от вас двоих, включая «Бога смерти». Я знал, что вы догадаетесь. Ты прав, это тело — кукла, а моё настоящее тело кое-где в другом месте.

Удивительно, но «Чёрный кот» легко признался в этом.

— Но я не уверен, стоит ли раскрывать больше информации о себе. Я расскажу о себе, когда придёт время. А что касается моей цели…… сейчас её можно считать устранением этого трёхглазого.

— Сейчас?

— Да, сейчас. Пока что я не могу рассказать тебе всё.

— Можете сказать, почему?

— Пожалуй, как-нибудь в другой раз.

— …… Ничего. Пока что меня это устраивает.

Они знают друг друга уже более 300 лет. На сей раз «Соколиный глаз» тоже решил отступить.

Но это не значило, что его сомнения исчезли.

Давным-давно этот человек занял нейтральную позицию при распаде Великой империи Сварокия, но сейчас он активно пытается убить одного-единственного человека. Мало того, за последние сто лет количество запросов от «Чёрного кота» также возросло.

Что-то вот-вот должно было произойти.

У него невольно возникла такая мысль.

«Племя Рока, древние люди, древняя цивилизация…… и история Чёрного кота. Думаю, мне нужно заново исследовать что кругом»

Раз он не станет ему рассказывать, ему придётся найти другой способ. Его гордость как информатора была подстёгнута.

«Соколиный глаз» сделал шаг назад и уже было собирался активировать телепортацию.

Но затем «Чёрный кот» кое-что сказал:

— Позволь дать тебе подсказку. Все ответы есть в древнейшей существующей империи на материке Дибло.

— Существующей?

— И передай это «Богу смерти».

Разве он практически не дал ему ответ?

Но он подумал, что так он пытается загладить свою вину за то, что не может всё рассказать.

«Вот поэтому я не могу уйти из Чёрного кота. Этот проблемный лидер»

Вздохнув, «Соколиный глаз» исчез.

---

Примечание переводчика

Если кто забыл, предком Гилберта является Руто Рэйван — пробуждённая магформистка, которую убил Шу в Том 1. Древность. Глава 4. Бог смерти.